— Что сейчас делает Райс? — подобрался Скайуокер.
— Пока ничего. Укрылся в тени небольшого планетоида в поясе астероидов и сканирует окружающее пространство.
— Он сможет увидеть минные поля, которые перекрывают доступ в скопление? — задал вопрос Катарн.
— Разумеется. Они ведь ничем не скрыты.
— Капитан — аккуратно начинайте выдавливать его оттуда. — Люк бросил взгляд в сторону своего ученика, который в данный момент вёл разговор с Селестой Морн. — Крупные корабли не задействовать, выдвигайте лёгкие крейсера и корветы. Немного попугайте их истребителями, но в открытое боестолкновение не вступать. Действуйте.
— Слушаюсь, сэр. — Ашукава козырнул и направился назад к сидящим за своими пультами операторам.
— Вот и поглядим, насколько Райс и его банда чокнутые, — усмехнулся Люк, переглядываясь с Хеттом, Катарном и Скиддером. — Если полезут внутрь, несмотря на патрули и минные поля — значит, точно чокнутые. Если же нет — всё равно они наши враги и их необходимо остановить. — Гранд-мастер сфокусировал взгляд на Хетте. — Теперь про тот корабль с одарёнными. Чего я ещё не знаю, Хетт?
— Я действительно не имею ни малейшего представления о том, кто это и откуда они взялись, — отозвался А’Шарад. — Возможно, это твой отец так тебя подстраховывает…
— Да куда уж больше-то? Вас мне уже за глаза хватает!
— Возможно, на этот вопрос смогу ответить я, — раздался за спиной Скайуокера спокойный голос, говорящий на корусанти, однако с едва заметным акцентом.
Люк не спеша обернулся.
Позади гранд-мастера Ордена стоял мужчина среднего роста с собранными в хвост на затылке длинными чёрными волосами, одетый в традиционную ситхскую плащ-накидку с капюшоном, под которой просматривалась боевая броня незнакомой Люку конструкции. Тёмно-коричневые глаза внимательно смотрели на Скайуокера.
— Прошу прощения? — левая бровь Люка чуть-чуть приподнялась. — С кем имею честь?
— Позвольте представиться, магистр Скайуокер, — произнёс незнакомец всё с тем же лёгким акцентом. — Гавар Каи, мастер-мечник Ордена Ситхов Кеша.
— Орден Ситхов Кеша? — Люк непонимающе переглянулся со своими спутниками, покосившись при этом на подошедших Морн и Дюррона. — В первый раз о таком слышу.
— И неудивительно, ведь мы на протяжении пяти тысяч лет находились в полной изоляции от Большой Галактики. — Гавар Каи сдержанно улыбнулся. — Я так понимаю, вы намереваетесь проследовать до пункта назначения на этом корабле?
— Вы правильно понимаете, мастер Каи.
— Тогда, с вашего позволения, я введу вас в курс дела относительно моего присутствия здесь. Это не займёт много времени, уверяю вас.
— Что ж — будет очень интересно узнать вашу историю, мастер Каи.
Внегалактическое пространство,
странствующий флот Юужань-Вонгской Империи в изгнании,
корос-строна («летающий мир») домена Джамаане «Рел’мар’ууш».
Небольшой угловатый корабль, носящий юужань-вонгское название «йорик-гуул» и для стороннего наблюдателя выглядящий, как обычный космический камень неправильной формы размеров примерно тридцать на семнадцать метров, коих в любом астероидном поясе можно найти тысячи, сблизился с громадой корос-строны домена Джамаане и аккуратно миновал один из внешних шлюзов, заходя на посадку в просторный внутренний ангар, в котором располагались корабли разных классов. Внешний люк корабля, который по имперским понятиям можно было считать челноком, разошёлся в стороны мембраной, выпуская наружу посадочный трап в виде шероховатого языка, по которому на пол ангара сошёл высокий юужань-вонг в традиционной одежде касты формовщиков.
— Мастер Фаат. — К прибывшему подошли трое юужань-вонгов в иссиня-чёрной вондуун-крабовой боевой броне личной гвардии Верховного Правителя, чьи амфижезлы находились в спящем состоянии. — Мы сопроводим вас до покоев Верховного Правителя.
Мастер-формовщик Йал Фаат окинул встречающих внимательным взглядом, но ничего не сказал в ответ, лишь молча кивнул.
Воины провели мастера-формовщика по анфиладе коридоров, высеченных в толще йорик-коралла, из которого и был создан «летающий мир», и остановились перед высокими украшенными богатой резьбой дверьми, перед которыми, словно изваяния, застыли двое высокорослых вонгов, облачённых в такую же броню, но с более массивными амфижезлами в руках. На появление формовщика они никак не отреагировали, однако Фаат прекрасно различил движение их глаз. Но это было всё, что удалось уловить мастеру-формовщику. Как стояли изваяниями — так и остались стоять.
— Вы можете проходить, мастер Фаат, — услышал вонг слова одного из сопровождавших его воинов. — Верховный Правитель ждёт вас.
Йал Фаат глубоко вздохнул и, дважды повторив про себя расслабляющую мантру формовщика, сделал шаг вперёд по направлению к открывшимся дверям.
Обновление от 31.10.2015.
Верховный Правитель Шиммра Джамаане стоял перед висящей в воздухе трёхмерной проекцией, генерируемой виллипом-визуном*, и внимательно её рассматривал, то и дело отдавая виллипу команды повернуть проекцию под разными углами. Визун, повинуясь указаниям Шиммры, послушно изменял положение проекции в пространстве, позволяя Верховному Правителю разглядеть изображение во всех ракурсах. От обычного виллипа визун отличался тем, что, принимая через телепатическую систему связи транслируемый другим визуном пакет сигналов, содержащий информацию, он мог преобразовывать её в панорамное изображение методом генерации так называемого «хорового поля», которое обычный виллип в одиночку не мог генерировать, для этого требовалась целая группа этих живых коммуникаторов. Однако визун, благодаря тому, что в него при создании вживлялся особый орган, созданный вонгскими биоинженерами и обладающий способностью создавать «хоровое поле» — ошранк**, мог формировать трёхмерный видеоэкран — визиполе, действуя по принципу широко распространённых в Галактической Империи голопроекторов. Выглядело это так: получив от другого виллипа пакет пси-передачи, визун прогонял его через ошранка, где пси-сигнал преобразовывался в электромагнитный и транслировался через у’шранк бааснир, ещё один дополнительный орган визуна, в чьи функции входило распознавание полученного электромагнитного импульса и проецирование его в сформированное ошранком трёхмерное визиполе. По аналогии с технологическими устройствами у’шранк бааснир можно было считать биологической разновидностью катода, испускающего поток электронов, из которых впоследствии и синтезировалось изображение.
— А, мастер Йал! — Верховный Правитель заметил вошедшего в помещение формовщика. — Проходите, прошу вас! Я как раз рассматривал наше новое оружие. Что вы скажете по этому поводу?
— Пока рано делать какие-либо далеко идущие выводы, повелитель, — осторожно отозвался Йал Фаат. Мастер-формовщик очень хорошо знал о довольно скверном характере Джамаане — Верховный Правитель мог моментально сменить милость на гнев, равно и наоборот, поэтому Фаат предпочёл не высказывать свои сомнения по поводу кридара
* * *
. — Создание кридара практически завершено, но проводить испытания в условиях межгалактического пространства представляется не совсем возможным…
— Это почему, вы можете мне объяснить? — недовольно нахмурился Джамаане. — Мастер Нен Йим говорила то же самое, но я мало что понял из её объяснений. Вы, формовщики, любите очень всё усложнять, так, что простому воину вас понять бывает очень трудно, если не невозможно!
— Возможно, Нен Йим в который раз переусердствовала, используя узкоспециализированные термины формовщиков, — с некоторым облегчением произнёс Йал Фаат. — Она слишком уж любит своё поле деятельности и стоит ей только оседлать своего любимого шалвака
* * *
, как её уже не остановить. Однако я смогу вам всё объяснить более доходчиво.
— Я слушаю вас, Йал.
— Видите ли, кридар предполагает использование гравитационных полей, но здесь, в Великой Пустоте, единственными источниками гравитации являются наши довины-тягуны, но проводить полевые испытания на них было бы верхом неразумности. Разве только вырастить довина специально для этого…
— И что вас смущает, Йал? Разве вырастить нового довина для формовщиков представляет такую уж большую проблему?
— Нет, но это потребует очередного перераспределения наших и без того отнюдь не бесконечных ресурсов. К тому же, две корос-строны нуждаются в серьёзном ремонте и было бы гораздо целесообразнее пустить намечающиеся на проведение испытаний ресурсы на это важное дело. Испытать кридар можно и по прибытии на место.
— Да, но ведь нам ещё лететь до этой галактики несколько лет!
— Прошу покорнейше простить меня, повелитель, но в сложившейся ситуации я не вижу иного выхода. Безопасность народа юужань-вонгов превыше всего, и вам, как Верховному Правителю, этого ли не знать? Мы можем организовать симуляцию процесса при помощи йаммоска, это хотя бы покажет сильные и слабые стороны кридара.
Шиммра задумчиво провёл ладонью по бритой налысо голове и перевёл взор на визиполе.
— Насколько симуляция сможет показать реальную мощь нового оружия? Этого будет достаточно для того, чтобы получить представление о кридаре?
— Процентов на девяносто-девяносто пять, повелитель.
Откровенно говоря, Йал Фаат не поручился бы за такой результат, но называть меньшую цифру он не решился. Шиммра Джамаане не был склонен прощать ошибки и просчёты, и участь мастера-формовщика Олта Рина была тому подтверждением. Быть скормленным йаммоску Фаату совсем не улыбалось, так что его поступок был вполне оправдан. К тому же, на самом деле симуляция могла дать процентов семьдесят-восемьдесят от требуемого числа, и это тоже было довольно неплохо. А небольшой обман Верховный Правитель и не заметит, главное, что первый кридар полностью функционирует и ещё сорок восемь находятся в стадии искусственного сна в талак-бассейнах
* * *
*. Если симуляция пройдёт успешно, то остальные шестьдесят четыре кридара будут разбужены и их вызревание продолжится по намеченному плану.
Шиммра Джамаане явно был удовлетворён таким ответом. Он задал мастеру-формовщику ещё ряд вопросов и, получив на них удовлетворившие его ответы, сказал Фаату, что доволен его работой и надеется, что тот и дальше будет продолжать в том же духе. Для проведения симуляции Верховный Правитель порекомендовал Фаату использовать йаммоска корос-строны «Рел’мар’ууш», так как военный координатор флагманского «летающего мира» имел для этого гораздо больше возможностей.
Оживший да-виллип
* * *
** секретной линии связи прервал беседу Верховного Правителя и мастера-формовщика. Джамаане внимательно взглянул в сторону живого коммуникатора и многозначительно кашлянул. Йал Фаат понял намёк и поспешил откланяться, заверив Шиммру, что лично проследит за ходом симуляции.
Уходил мастер-формовщик в довольно приподнятом настроении. Шиммра был явно доволен результатами его деятельности, теперь дело оставалось за успешным проведением симуляции. Но одна мысль, причём весьма крамольного характера, неотступно вертелась в голове Йала Фаата. А так ли уж правильно то, что задумал Верховный Правитель? Может, стоит всё-таки прибыть в эту галактику с менее агрессивным настроем? Разве не найдётся пары-тройки необитаемых систем, в которых «дети Юн-Юужаня» не смогут обосноваться? Можно не любить механические технологии, но с пониманием относиться к тому, что другие народы живут по своим правилам, которые могут весьма значительно отличаться от правил, которых придерживаются юужань-вонги. Тем более, что, если верить слухам, в этой галактике, возможно, существовала планета, могущая быть семенем Юужань’тара — Зонама-Секот. Иначе как тогда объяснить то обстоятельство, что прежний Верховный Правитель Йор Куореал засомневался в том, что вонгам вообще стоит лететь сюда. Именно это и послужило причиной переворота, организованного доменом Джамаане.
Однако мысли подобного рода лучше всего было держать при себе, и Йал Фаат об этом прекрасно знал. Шиммра Джамаане не отличался мягкосердечностью, да мало кто из юужань-вонгов мог похвастать наличием этой черты характера. Так что оставим политику и стратегию Верховному Правителю и касте воинов, а сами займёмся тем, что у нас получается лучше всего, рассудил формовщик.
Где-то в Неизведанных Регионах.
Обновление от 01.11.2015.
Вблизи верхней кромки атмосферы безымянной планеты, расположенной далеко от космических коммерческих линий и вообще от какой-либо цивилизации, медленно дрейфовал странный объект. Больше всего он напомнил бы стороннему наблюдателю небольшой астероид, которому кто-то по только лишь ему ведомым причинам придал правильную овальную форму и поместил сюда. Однако приглядевшись, тот же наблюдатель заметил бы одну очень непонятную странность, а именно — «астероид» этот не просто дрейфовал в пространстве в опасной для такого космического объекта близости к планете, но это никак не сказывалось на его положении.
Объяснение этому странному феномену существовало, только вот до него не смог бы додуматься никто из обитателей Небесной Реки… ну, разве только те из них, кто был посвящён в военные и государственные тайны Галактической Империи. «Астероид» этот на самом деле не являлся астероидом — это был корабль-разведчик дальнего радиуса действия юужань-вонгов «цолдаш», модернизированный биоинженерами касты формовщиков и принадлежащий агенту Праэторит-Вонг распорядителю Ному Анору. Последний как раз сейчас сидел за пультом управления «цолдаша» с весьма угрюмым выражением на татуированном лице и невидяще пялился в космическое пространство.
Всё пошло не так, как планировал Ном Анор по прибытии в эту галактику. А ведь поначалу вроде всё получалось! На Остринусе вонгу удалось вовлечь в свою сферу одного из местных политиков, некоего Уэйна Дерроска, который за короткое время сумел создать бардак в своей звёздной системе, стравив Остринус с соседней высокоразвитой планетой Лурибар. Правда, развязать полномасштабную войну не удалось из-за вмешательства Империи, но это не слишком расстроило Анора. Перебравшись на Уайликс под видом «советника Джетро Эдо», ему удалось придать дополнительное ускорение идущему вот уже несколько лет конфликту между этим миром и Гоэлицем — планетой в соседней звёздной системе. В эти события Империя не вмешалась и это слегка расстроило Анора, но затем, здраво поразмышляв, юужань-вонг всё же пришёл к выводу, что имперцы вовсе не являются няньками для разных окраинных миров. Уайликс одержал победу над своим соперником и, оккупировав Гоэлиц, создал так называемую Двухпланетную Конфедерацию. и Империя никак не отреагировала на это событие.
А вот на Рхоммамуле дела пошли совершенно не так, как планировал распорядитель. Эта захолустная планета совершенно неожиданно привлекла к себе внимание властей и на Рхоммамуль прибыл посланник Империи. Да не простой посланник, а принцесса Лея Скайуокер, супруга хейпанского принца Айсолдера, мать будущей Королевы-Матери Хейпса и дочь самого Тёмного Лорда ситхов Верховного Главнокомандующего Имперскими Вооружёнными Силами Дарта Вейдера! И словно этого было недостаточно, с ней на Рхоммамуль прилетела Мара Джейд Скайуокер, Рука Императора и супруга гранд-мастера Ордена Имперских Рыцарей Люка Скайуокера, сына Вейдера. Встречаться лично с этими особами Анору очень не хотелось, поэтому пришлось в срочном порядке покидать планету.
