— Ну это уж точно! — Соло поёжился. — С вами свяжешься — потом сам рад не будешь… Да, я доставил пассажира в Куипернам, отрицать этого не стану. Всё на законных основаниях, пассажир вроде как не преступник, и заплатил хорошо…
— Пассажир этот… — начал было Дюррон, но Скайуокер сделал предостерегающий жест своему ученику, и тот замолк.
— Вам известно, куда потом проследовал этот пассажир? — спросил Скиддер.
— Хм…
— Капитан Соло — как вы правильно изволили заметить, мы — не джедаи. — Скайуокер сделал едва заметный жест и кореллианец тут же схватился рукой за горло, пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Его напарник, издав глухой рык, дёрнулся было вперёд, но перед самым его носом неожиданно вспыхнул двухклинковый световой меч Скиддера, заставив вуки замереть на полдороге. — И мы не станем читать вам проповеди и взывать к вашей совести. Мы вас просто отправим к праотцам. Но доводить дело до такого мне бы, откровенно говоря, не хотелось. Поэтому давайте обойдёмся без членовредительства и просто выясним все подробности относительно вашего пассажира.
Световой меч Скиддера отключился, и в тот же момент Люк снял силовой захват с горла Хана Соло. Кореллианец, тяжело дыша, отлепился от стены и, нетвёрдой походкой просеменив к стоявшему в углу автомату с питьевой водой, налил себе полный пластиковый стакан и проглотил его содержимое одним махом. Не глядя, швырнул пустой стакан в мусорный накопитель и плюхнулся на свободный стул.
— Ну и кто вы после этого? — несколько невпопад осведомился капитан «Тысячелетнего Сокола».
— Тот же, кто и до этого, — невозмутимо отозвался мастер Скайуокер. — Я просто продемонстрировал вам, что может с вами случиться в случае, если вы вдруг начнёте качать права, и вообще.
— Пфф! — фыркнул кореллианец, однако этим всё и ограничилось. — А разве я давал вам повод для того, чтобы вы на мне свои ситхские штучки опробовали? Не давал. А я и обидеться за это могу.
— Тогда только себе хуже сделаете, капитан Соло, — пожал плечами мастер Катарн.
— Тихо, Кайл. — Скайуокер сделал предостерегающий жест. — Полагаю, что капитан Соло относится к той категории разумных, что дружат со своей головой, а не наоборот. Ведь так, капитан? И скажите своему спутнику, чтобы перестал думать, что он суперкрутой вуки и может здесь всех нас положить. Уверяю вас, он очень сильно в этом заблуждается.
Хан Соло внимательно вгляделся в спокойное лицо ситха. Никаких эмоций на нём он не увидел, но от этого легче кореллианцу не стало.
— Чуи — не надо делать лишних движений. — Соло покачал головой. — Никто нам не желает зла, а нарываться самим уж точно не стоит.
Второй пилот и механик «Сокола» пролаял какую-то длинную фразу на своём языке, после чего сверкнул глазами и прислонил к стене свой боукастер.
— Рад, что мы пришли к соглашению, капитан Соло. — Люк улыбнулся. Одними уголками губ. Глаза же мастера-ситха остались холодными и цепкими, как снежные пустыни Илума. — Итак?
— Итак — я действительно доставил некоего господина с Куэллора на Ансион. Представился Райфом Уидомом, заплатил хорошую сумму для такого перелёта — десять тысяч кредитов. Расстояние ведь между этими планетами не так уж и велико, это вам не с Татуина на Алдераан слетать! Вёл себя прилично, не шумел, интимно не домогался. — Соло оглядел ситхов, но никто из них даже не улыбнулся. — Кхм… Ну, словом я привёз этого Уидома на Ансион, после чего он расплатился со мной и покинул корабль.
Кореллианец замолчал и оглядел четвёрку одарённых.
— Это всё? — спросил Катарн.
— А что ещё вам надо? — пожал плечами Соло. — Это всё, собственно.
— Но ведь куда-то же Уидом улетел с Ансиона! — Дюррон переглянулся со своим наставником. — Его ведь здесь нет, не так ли, учитель?
— Нет. — Скайуокер задумчиво пожевал губами. — Но раз «Тысячелетний Сокол» находится в порту Куипернама, значит, мастер Уидом покинул планету на другом звездолёте. Вопрос — на каком и куда?
— Мастер Уидом? — переспросил кореллианец, глядя на Скайуокера. — Так он… тоже из вашей братии, так выходит?
— Это что-то меняет? — левая бровь Люка вопросительно приподнялась.
— Ну… нет, собственно. — Соло побарабанил пальцами по поверхности стола. — Однако я могу вам подсказать, какой корабль надо искать.
— Вы знаете, на каком корабле мастер Уидом покинул Ансион? — спросил Вурт Скиддер.
— Предположительно.
— И что это за корабль?
— «Дикий Каррде». Говорит вам о чём-нибудь это название?
Люк задумчиво потеребил подбородок.
— Мастер Уидом отбыл с Ансиона на корабле Тэлона Каррде. Говорит ли это мне о чём-нибудь? — он перевёл взгляд на кореллианца. — А вы, любезный капитан Соло, не имеете никакого отношения к организации Жоржа Кар’даса?
— Теперь там всем заправляет именно Тэлон Каррде, — нехотя произнёс кореллианец. — Старик Кар’дас исчез десять лет назад и никто толком не знает, куда он подевался. Ходят слухи, что его личная яхта была замечена где-то между Внешним Кольцом и Диким Пространством, на юге галактики. Но это всего лишь слухи. Куда же направился Каррде с этим вашим… мастером Уидомом, я понятия не имею.
— В архивах диспетчерской службы космопорта должна содержаться информация о корабле Каррде. — Люк переглянулся с Катарном. — Нужно выяснить, куда отправился мастер Уидом.
— Учитель — а вы уверены, что нам надо это знать? — Дюррон внимательно посмотрел на Скайуокера. — Что, если мастер Уидом занят делом, о котором нам… э-э… не следует знать?
— Возможно. А возможно, что мы ошибаемся. В любом случае, надлежит выяснить, что же всё-таки происходит. Райф Уидом — имперский рыцарь, а наш орден пока ещё не слишком многочислен, чтобы мы вот так просто бросили на произвол судьбы одного из его членов. Мы же не джедаи, в конце концов. — Дюррон согласно кивнул этим словам Скайуокера. — Так что бросать это дело мы не станем. Кайл…
— Вурт — отправляйся в диспетчерскую и наведи справки о корабле с таким названием, — тут же отреагировал Катарн. — Если диспетчеры откажутся предоставлять сведения — сошлись на ИСБ. Это должно их отрезвить.
— Да, учитель, — вежливо склонил голову Скиддер. Развернувшись, он быстрым шагом вышел из кают-компании «Тысячелетнего Сокола», слегка задев при этом рослого вуки. Второй пилот «иттриля-1300» что-то недовольно проворчал, но тем его недовольство и ограничилось.
— Теперь не помешало бы выяснить, в какие такие игры играет «Коготь» Каррде. — Люк откинулся на спинку стула и успокаивающе кивнул Соло. — Если вы попытаетесь уверить меня, что ни сном, ни духом не в курсе дел Каррде, то хочу вас заверить, капитан Соло — я не поверю вам ни на вот столько. — Ситх показал большим и указательным пальцами правой руки, на сколько он не поверит кореллианцу. — И вы должны прекрасно понимать, что в таком случае я буду несколько разочарован вашим нежеланием помочь нам в нашем расследовании. А вы уже успели убедиться в том, что моё разочарование будет иметь для вас весьма неприятные последствия.
— Это я уже понял. — Хан Соло хмыкнул. — Похоже, что я подвёз не того парня…
— Это уж точно! — хохотнул Дюррон.
Внешнее Кольцо,
сектор Катол,
Тритионский торговый маршрут,
недалеко от границы Разлома Катол.
Капитан имперского среднего крейсера типа «Удар», которые строились на верфях Лоронара, Кален Рет взглянул на вошедшего в отсек управления человека, облачённого в традиционную накидку имперского рыцаря, под которой виднелась боевая броня. Ситх молча прошествовал к главному пульту управления и вопросительно взглянул на Рета.
— Ничего, — ответил стьюджонец. — Никаких признаков, говорящих о наличии в данном районе космоса развитой цивилизации. Наши детекторы ничего не фиксируют, равно как и дальнобойные сканеры VT-49. Непохоже, чтобы где-то здесь скрывалась высокоразвитая цивилизация.
— И всё же те данные, которые сообщил в отделение ИСБ на Кал’Шебболе экипаж того торгового корабля с Пергитора, свидетельствуют о том, что где-то здесь находится высокоразвитая цивилизация, обладающая весьма продвинутыми биотехнологиями. И не только биотехнологиями.
— Но где тогда их искать? — капитан Рет недоумённо пожал плечами. — Разлом Катол не так уж и мал для поисков подобного масштаба. А вам прекрасно известно, магистр Солусар, что тех, кто тщательно прячется от галактического сообщества, найти очень и очень непросто. Вспомните рондерров.
— Ронддеры просто опасались того обстоятельства, что их захотят втянуть в какую-нибудь свару, — ответил Кам Солусар, взглянув на главный обзорный видеоэкран. — А учитывая то обстоятельство, что в секторе Виденда на тот момент была очень высокая активность мятежников, они справедливо опасались такого поворота событий. Лишь после битвы при Санаже-IV ронддеры пошли на контакт с Империей, да и то на ограниченный. А тут — мы даже отдалённо не представляем себе, что за раса прячется в недрах туманности. Неизвестно даже, гуманоиды они или вообще нечто чуждое.
— Гм… — капитан «Удара» хотел было сказать что-то Солусару, но в этот момент истошно взвыла предупредительная сирена корабельного масс-детектора, сигнализируя о том, что вблизи крейсера из ниоткуда материализовался в пространстве неизвестный объект, масса которого была достаточно велика для того, чтобы создать помеху гипердрайву имперского звездолёта.
Кален Рет бросил быстрый взгляд на Солусара и с некоторой долей удивления отметил про себя, что ситха такое неожиданное появление чужого звездолёта ничуть не удивило. Словно магистр Солусар предвидел этот момент. Капитан крейсера пожал плечами и перевёл взор на главный видеоэкран, на котором отчётливо был виден неизвестный космический корабль.
Да полноте — корабль ли то был? Во всяком случае, первоначально у Рета сложилось впечатление, что кто-то просто-напросто приделал гипердвигатель к астероиду. Но затем, ознакомившись с данными, сплошным потоком поступающие с многочисленных сканеров, Рет понял, что перед ним действительно космический корабль довольно странной формы, больше всего похожий на покрытое чешуёй и отростками различной длины и формы яйцо, только вот длина этого, с позволения сказать, «яйца» составляла почти четыреста двадцать метров, что практически равнялось длине лоронарского крейсера.
— Сэр — фиксируется устойчивый поток направленного на нас излучения, — подал голос один из операторов. — Чужой корабль нас сканирует.
— Надеюсь, от этого у нас не вырастут хвосты и не выпадут волосы? — несколько нервозно усмехнулся Рет. Взглянул на Солусара. — Я не ошибусь, магистр, если скажу, что вы ожидали чего-то в этом роде?
— Не ошибётесь. — Солусар прищуренными глазами смотрел на экран. — Те, кто находится на борту этого корабля, очень сильно фонят в Силе. Все. Сто двенадцать одарённых, и все они — экипаж этого необычного корабля.
— Может, вы даже знаете, кто они такие? — нахмурился Рет, которому ситуация не слишком-то нравилась.
— Нет. Но полагаю, что вскорости мы это узнаем.
Солусар отвернулся от Рета, давая понять, что разговор на данную тему завершён, и молча уставился на видеоэкран, на котором виднелся чужой звездолёт. Кален Рет недовольно пожал плечами, но более ничем не выразил своего недовольства.
А в пространстве рядом с двумя имперскими боевыми судами уже находились четыре таких «яйца», взявшихся неизвестно откуда. По крайней мере, никаких окон гиперперехода нигде не открывалось и было совершенно непонятно, каким образом все эти четыре звездолёта оказались в этой области пространства. Они просто появились из ниоткуда. И всё. Однако магистра Солусара это ничуть не обеспокоило, что могло означать, что ситх что-то знал, что-то, чего не следовало пока знать капитану имперского крейсера. Ну, пути одарённых всегда были непонятны Рету, посему он вполне резонно предоставил Солусару всю полноту инициативы.
Внешнее Кольцо,
Пространство Ситхов,
сектор Эсстран,
космическая коммерческая линия Камат Кроут,
система Дромунд,
третья планета — Дромунд-Каас,
Храм Имперских Пророков Единой Силы.
Одетая в глухую накидку невысокая фигура быстрым шагом двигалась по ярко освещённым коридорам Храма Имперских Пророков, расположенного в центральной части Каас-Сити, ни на кого не обращая внимания. Целью путника — вернее, путницы — был коммуникационный центр Храма. Встречавшиеся на пути вооружённые охранники при виде фигуры почтительно салютовали и вытягивались во весь рост, и на то у них были причины. Ибо та, которая быстро двигалась по коридорам Храма к коммуникационному центру, являлась одной из Верховных Пророков Единой Силы, входившая в Совет Видящих. Авторитет Пророчицы Сарисс среди служителей Храма был непререкаем.
Турболифт поднял Пророчицу на семнадцатый уровень Храма, где и располагался коммуникационный центр. Пройдя по длинному коридору, одна стена которого представляла собой сплошное панорамное окно, Сарисс подошла к массивной двери из микростали с мономолекулярным напылением из кортозиса, по обеим сторонам от которой молчаливыми металлическими изваяниями застыли боевые дроиды модели В-12, сжимавшие в своих металлических пальцах плазменные винтовки С-8.
— Стойте, госпожа, — произнёс один из дроидов синтезированным голосом. — Это закрытая зона. Доступ без соответствующего разрешения запрещён.
Не произнеся ни слова, Сарисс протянула дроиду свой личный ЭМ-жетон. Тот взял его левой рукой и вставил в щель закреплённого на корпусе в районе пояса ридера. Внимательно ознакомившись с высветившемся кодом, он вынул жетон и вернул его владелице. Так же молча дроид дотронулся до сенсора, отпиравшего вход в коммуникационный центр и слегка подвинулся в сторону, давая Сарисс возможность пройти в помещение.
Оказавшись перед одним из коммуникационных устройств, Сарисс, оглянувшись на сидящих в своих креслах операторов дежурной смены, включила дисторсионное поле и набрала на сенсоратуре хорошо знакомую ей сложную комбинацию, вызывая абонента, который в данный момент должен был находиться за тысячи светолет от Дромунд-Кааса, на столичной планете Империи.
Над коммуникационным пультом вспыхнула маленькая сфера голографического объёма связи, через секунду развернувшаяся в трёхмерный видеообъём, откуда на Пророчицу воззрилось лицо директора военной разведки лорда Кронала. Сарисс отметила про себя, что отец был, вопреки обыкновению, одет в строгий деловой костюм, что могло означать, что Кронал либо только что вернулся с аудиенции у Императора или Великого Визиря, либо же собирался куда-то с визитом.
— Здравствуй, Рисс, — произнёс Кронал, приветливо кивнув дочери. — Рад видеть тебя. Что-нибудь случилось? С тобой всё в порядке? Вид у тебя какой-то обеспокоенный…
— Здравствуй, отец. — Сарисс вежливо склонила голову. — Со мной всё в порядке… если не считать видений…
— Видений? — Кронал внимательно посмотрел на Пророчицу. — Каких видений?
