— Зачем ты мне это предлагаешь, Ву-Фей?
— Затем, чтобы, ознакомившись с содержанием этого диска, приняли правильное решение, Ваше Превосходительство.
Космический коммодор Вреска, сунув диск в руки Эсвы, вскинул правую руку к форменной фуражке в традиционном тацианском воинском салюте и, резко развернувшись на каблуках, быстрым шагом направился к выходу из зала совещаний, оставляя Нусо Эсву наедине с носителем информации. Верховный Адмирал некоторое время с сомнением глядел на диск, потом, покачав почему-то головой, подошёл к ридеру и, вынув диск из футляра, вставил его в щель считывателя данных.
ГЛАВА 17.
Внешнее Кольцо,
в трёх световых часах от системы Кессель.
В пустоте межзвёздного пространства протаяло окно гиперперехода, выпуская в обычный космос небольшой звездолёт серо-коричневого цвета с жёлтыми полосами вдоль корпуса. Сбросив скорость до одной десятой световой секунды за секунду, корабль изменил свой курс ровно на пятнадцать градусов по отношению к южному галактическому полюсу и двинулся на сближение с видневшимся на сканерах Звёздным Разрушителем «Таффарон», который являлся флагманом патрулирующей этот район космоса имперской эскадры.
— Всё же никак не могу взять в толк, зачем капитан Ашукава хочет нас видеть, — недоумённо произнёс Вурт Скиддер, сидящий в кресле позади занимающего пилотское сиденье Люка Скайуокера. — Почему ничего нельзя сказать по связи?
— Возможно, это что-то секретное, Вурт, — отозвался Дюррон, проверяя данные, получаемые посредством масс-детектора. — В любом случае, он бы не стал просто так дёргать нас.
Скиддер повёл плечами, всем своим видом показывая, что слова дейерца его не слишком убедили, но ничего не сказал в ответ.
— Ты полагаешь, что Райс и его банда ещё не достигли Мау? — Кайл Катарн внимательно вгляделся в Скайуокера.
— Не полагаю, Кайл. Я в этом абсолютно уверен. — Люк быстрыми движениями скорректировал курс «Бегуна». — Но он уже недалеко.
— Ну, придётся поверить тебе на слово, магистр Скайуокер, — усмехнулся салонианец. — Мои способности от твоих так же далеко отстоят, как Кессель — от Корусанта.
Люк в ответ лишь неопределённо пожал плечами.
«Звёздный Бегун» между тем сблизился с имперским военным звездолётом и уравнял свою скорость со скоростью «Императора-II», после чего поднырнул под брюхо огромного клиновидного корабля, заходя на посадку в главный ангар ИЗРа.
Капитан Чаффери Ашукава встречал прилетевших ситхов на ангарной палубе и был он не один. Рядом с ним стоял высокий крепко сложенный мужчина в простом коричневом одеянии, состоящем из просторной туники с короткими рукавами и плотных штанов, заправленных в сапоги, что были в ходу у фермеров и влагодобытчиков Татуина, с лицом, украшенным странными татуировками. На поясном ремне, ближе к правому боку, висел световой меч, чей энергоблок был выполнен в виде изогнутой рукояти церемониальной сабли шандарских гвардейцев, а в левой руке мужчина держал длинный плоский футляр из чёрного дерева. Простой футляр, без каких-либо бросающихся в глаза украшений, однако Люк сразу же почувствовал, что футляр — или его содержимое — очень хорошо экранированы. То, что находилось внутри этого футляра, явно нуждалось в сохранении своего инкогнито.
— Гм… — Люк с задумчивым выражением лица провёл рукой по гладко выбритому подбородку. — Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это его!
— А кто это, учитель? — поинтересовался Дюррон, с интересом разглядывая стоящего рядом с капитаном «Таффарона» незнакомца.
— А’Шарад Хетт. Знакомо тебе это имя?
— А’Шарад Хетт? — Дюррон непонимающе взглянул на своего наставника. — Но ведь он же джедай!
— БЫЛ джедаем, Кип, — поправил его Катарн. — Теперь мастер А’Шарад Хетт является имперским инквизитором. Как видишь, учение Лорда Вейдера и Императора Палпатина о Единой Силе работает. Те из джедаев, у кого с головой всё в порядке, не могут не видеть правильность той политики, которую проводит Империя и Орден. В галактике прочно утвердились порядок и мир… ну, почти утвердились, ибо ещё хватает очагов нестабильности, и многие из них явно подпитываются эмиссарами чужих и джедайскими недобитками навроде Райса. Но и с этим вскоре будет покончено.
— Зачем нам этот Хетт? — спросил Скиддер. — Нас четверых недостаточно для того, чтобы скрутить каких-то беглых джедаев? Да из них двое — обычные историки! Что они могут нам противопоставить?
— Никогда нельзя недооценивать противника, Вурт, — наставительно произнёс Скайуокер, вставая из кресла. — Иначе ты рискуешь больше никогда никого не оценить.
— Э-э…
— Полагаю, Хетт является пятым углом в нашей конструкции на тот случай, если эта… это существо сумеет вырваться из Мау? — догадался Катарн.
— Типа того.
Спустившись на металл посадочной палубы главного ангара Звёздного Разрушителя, ситхи остановились у края опущенной аппарели «Бегуна». Дюррон и Скиддер, как и подобало ученикам, заняли места позади своих наставников. Те же выжидательно глядели на Ашукаву и Хетта.
— Гранд-мастер Скайуокер, магистр Катарн. — Капитан «Таффарона» почтительно склонил голову. — Господа. — Это уже относилось к Дюррону и Скиддеру. — Как прошёл перелёт?
— Благодарю вас, капитан Ашукава, всё хорошо. — Скайуокер ответил офицеру вежливым наклоном головы. — Вижу, у вас гость.
— Мастер Хетт прибыл на «Таффарон» шесть часов назад, — спокойно отозвался Ашукава. — Лорд Вейдер счёл его присутствие здесь нелишним.
— Лорд Вейдер? — на спокойном лице Люка возникла понимающая улыбка. — А, так вот в чём дело!
— Не только в этом, Люк. — А’Шарад Хетт шагнул вперёд и протянул гранд-мастеру руку, которую тот пожал. — Если дело пойдёт не так, как нужно, помощь ещё одного одарённого вам не помешает. К тому же, у меня есть кое-что, что может нам всем помочь, если Абелот вдруг всё-таки вырвется на свободу.
— Вот как? И что же это?
— Не при свидетелях. — Хетт выразительно взглянул на Ашукаву. — Извините, капитан, но это дело Ордена…
— О, никаких проблем! — Чаффери Ашукава понимающе усмехнулся. — Позовите меня, когда закончите обсуждать свои секреты, господа.
Подождав, пока капитан ИЗРа отойдёт на некоторое расстояние, Хетт коснулся металлического браслета на своём левом запястье, выполненного из даллорианского сплава, активируя дисторсионное поле, которые накрыло всех пятерых ситхов.
— По последним данным, полученным из достоверного источника, Джин-Ло Райс находится в двух световых днях от Мау и готовится совершить гиперпрыжок к Кесселю, — произнёс Хетт, оглядев магистров и их учеников цепким взглядом своих карих глаз. — На борту его XS-800, известного под названием «Паладин», находятся он сам, Рачи Ситра, Нойра На и ещё семеро джедаев из числа «непримиримых». Цель главы «Агентов Оссуса» — станция «Воронка».
— Мне почему-то кажется, что джедаев там шестеро, а не семеро, Хетт, — усмехнулся гранд-мастер Ордена. — Уж очень подробная информация у тебя имеется о передвижениях этого негодяя.
— Проницательность гранд-мастера Скайуокера давно уже стала притчей во языцех в Ордене и Инквизитории. — А’Шарад Хетт скупо улыбнулся. — Разумеется, на «Паладине» действует глубоко законспирированный агент ИСБ, к тому же, одарённый. Иначе было бы сложно войти в доверие к Райсу.
— А это не опасно? — поинтересовался Катарн. — Агента ведь можно раскрыть, со всеми вытекающими.
— Опасно, согласен. Но на кону слишком многое стоит, господа. Если этот недоумок сумеет выпустить Абелот, то, — Хетт развёл руками, — всё остальное по сравнению с этим покажется нам лёгким недомоганием.
— С этим трудно не согласиться. — Люк бросил взгляд на стоявший поодаль припаркованный перехватчик R-22 «Острие». — Но я так не считаю.
— Почему же? — прищурился Хетт.
— По двум причинам. — Люк заложил руки за спину. — Нет, даже по трём.
— А можно их узнать?
— Разумеется. Итак, причина первая. Некий корабль, что сейчас движется параллельным курсом относительно «Таффарона». На его борту шестеро одарённых, причём никто из них мне неизвестен. Причина вторая. Вон тот перехватчик. — Люк взглядом указал за спину Хетта. — Я, кажется, догадываюсь, чей он.
— Неужели? — карие глаза Хетта насмешливо блеснули.
— Представь себе, Хетт. Трудно скрыть присутствие бывшей Тени Завета. Она фонит в Силе, будто повреждённая атомная боеголовка.
— Селеста Морн здесь? — Дюррон как-то странно дёрнулся.
— Спокойно, Кип. — Люк строго взглянул на своего ученика. — И причина номер три. Футляр, что ты притащил с собой сюда.
— Ты догадываешься, что в нём? — прищурился А’Шарад.
— Нет, разумеется. Я ЗНАЮ, что в нём. — Люк досадливо поморщился. — Здесь явно не обошлось без отца, иначе откуда бы ты смог раздобыть скипетр Марки Рагноса?
Катарн, Дюррон и Скиддер ошеломлённо уставились на гранд-мастера.
— Что? — Люк повёл плечами. — Скипетр Рагноса есть единственная известная мне на сегодня вещь, действительно могущая развоплотить Абелот. Правда, не каждый одарённый может им управлять…
— А вы можете, учитель? — с надеждой в голосе спросил Дюррон.
— Понятия не имею, — последовал обескураживающий ответ. — Я до сего момента в глаза его не видел, лишь слышал о нём. Это очень древний артефакт…
— … который действительно может справиться с той тварью, что сидит в Мау, — раздался голос из-за спины Хетта. — Но для этого, возможно, потребуются слитные усилия нескольких одарённых. именно поэтому мастер Хетт и прибег к нашим услугам, если можно так выразиться.
Люк с интересом посмотрел на вступившую в конус дисторсионного поля Селесту Морн, облачённую в полудоспех серебристого цвета, с пристёгнутым к поясу лазерным мечом. Краем глаза гранд-мастер взглянул на своего ученика. На лице Дюррона при появлении Морн отобразилась целая гамма чувств — от обожания до чего-то более тёплого, что не нужно было выставлять на всеобщее обозрение.
Обновление от 28.10.2015.
— Мастер Морн. — Люк вгляделся в бесстрастное лицо бывшей Тени Завета. — Вы тоже решили поучаствовать во всём этом? Спокойно сидеть в Академии на Дромунд-Каасе не получилось?
— Я бы не сказала, что преподавание в Академии является скучным процессом. — Селеста Морн прошлась глазами по группе ситхов, ненадолго задержавшись на Дюрроне, отчего дейерец сильно смутился и покраснел, но глаз от уроженки Оссуса не отвёл. — Ваши методы прямо противоположны методам джедаев, что привлекает тех, кто способен управлять Силой. Никто никого не отрывает от семьи, никто никому не запрещает иметь личные привязанности… Это большой плюс для Ордена, гранд-мастер. Вы так не считаете?
Люк неопределённо повёл плечами, показывая, что считает этот вопрос риторическим.
— Ну да… — Морн неожиданно хихикнула, чем вызвала недоумённое движение бровей Скайуокера. — Извините… Просто со мной связался…
— … Лорд Вейдер и попросил посодействовать в одном весьма непростом мероприятии, — закончил за неё Люк. — Так ведь?
— Э-э… — растерялась Морн. — А с чего это вы так решили?
— Да так просто, но ведь я прав, не так ли, Морн?
— Ну… да… — Морн с некоторой долей опаски поглядела на Скайуокера. — А вас что-то не устраивает?
— Устраивает или нет — к теперешней ситуации это не относится, — спокойно заявил Люк. — Однако, как бы то ни было, нам пора выдвигаться. «Паладин» скоро объявится в этом районе.
Селеста Морн задумчиво потеребила кончик своей длинной косы.
— А вы что, всерьёз полагаете, что этот Райс настолько тупой, что полезет сюда, видя, какие меры безопасности здесь предприняты? Я бы на его месте не полезла.
— Это вы бы не полезли, — подал голос Дюррон. — А Райс вовсе не настолько трезвомыслящий субъект. Он запросто может сунуться в Мау и наворотить такого, что потом расхлёбывать всю эту кашу нам придётся не один десяток лет… если не одну сотню…
— Хм. — Морн нахмурилась. — Если честно, я плохо представляю себе, что это за существо такое — Абелот. Нет, в общих чертах, конечно, я о ней имею представление, но мне кажется, что этого не вполне достаточно.
— Если гранд-мастер Скайуокер не возражает, я бы мог вам о ней рассказать поподробнее, — несколько несмело произнёс дейерец. — О таком противнике лучше знать как можно больше.
А’Шарад Хетт при этих словах Дюррона переглянулся со Скайуокером, после чего перевёл взгляд на обзорный иллюминатор командного мостика «Таффарона». Скиддер расплылся было в понимающей ухмылке, но тут же получил локтем в бок от Катарна и быстро придал своему лицу невозмутимое выражение. Морн же сделала вид, что ничего из этого не заметила.
— Я не возражаю, — спокойно отозвался Люк, внимательно поглядев на своего ученика. — Однако… Кип — ты точно уверен?
— В чём, учитель? — не понял Дюррон.
— Ладно, это неважно, — махнул рукой гранд-мастер. — Введи мастера Морн в курс дела. Здесь и вправду нужна более подробная информация. Ошибки в таком деле могут дорого стоить.
Дюррон почтительно наклонил голову, давая понять, что благодарит наставника за оказанное доверие, и вежливым жестом пригласил Морн отойти в сторону.
— Скайуокер — ты уверен в том, что творишь? — спросил Люка Хетт после того, как Морн и Дюррон вышли за пределы дисторсионного поля. — Твой ученик явно неравнодушен к этой особе, а ведь тебе прекрасно известно, кто такая Селеста Морн. Если ты ей доверяешь, то…
— Хетт, — Люк внимательно вгляделся в лицо татуинца, — я даже тебе не доверяю, что уж говорить о Селесте? Пока вы, джедаи, не докажете делом, что вы действительно готовы принять Новый Порядок, ни о каком доверии и речи быть не может. Надеюсь, я понятно выражаюсь? И без обид.
Хетт несколько секунд молча глядел на гранд-мастера, потом неожиданно громко расхохотался.
— Что смешного я сказал? — не понял Люк.
— Это самый честный ответ, полученный мною за всю мою жизнь! — Хетт хлопнул Скайуокера по плечу. — Вот за что я уважаю ситхов — за прямоту! Джедай на твоём месте пустился бы в свою философию и в итоге проел бы мне плешь своими нравоучениями и догмами! А у ситхов всё по-простому: сказано — сделано!
— Если долго о чём-то рассуждать, — вставил своё слово Катарн, — вместо того, чтобы действовать, то это «что-то» вполне способно отправить тебя к предкам. Поэтому-то ситхи и предпочитают действовать, а не говорильню разводить.
Хетт хотел было что-то сказать в ответ на эти слова салонианца, но при виде направляющегося в их сторону капитана Ашукавы лишь сделал правой рукой какой-то непонятный жест и промолчал.
— Прошу прощения, господа, за то, что прерываю вашу беседу, — произнёс капитан Звёздного Разрушителя, входя в конус дисторсионного поля, — но только что поступило сообщение от экипажа одного из разведкораблей, что несут патрулирование близлежащего к Мау пространства. Они зафиксировали выход из джамп-режима звездолёта модели XS-800, чьё описание соответствует имеющейся в нашей базе данных информации о «Паладине» Райса. Сейчас судно находится под пристальным вниманием нашего корабля, который укрылся экраном невидимости.
