— Если он дотащит крейсер Арунделла до ремонтных верфей на орбите Улдара — мне без разницы, какой у него юмор! — отрезал Тренор.
— Я пошёл. — Инопланетянин коротко кивнул имперцам и исчез из видеообъёма.
Тренор и Дарстен переглянулись и совершенно ни к месту неожиданно расхохотались во весь голос.
Внутреннее Кольцо,
Барьерный Туман,
скопление Хейпс,
центральная планета Хейпского Консорциума,
дворец принца Айсолдера,
юго-восточная окраина столицы планеты — Та’а Чуме’Дан.
Лёгкий аэроспидер хейпанского производства, заложив вираж, опустился на посадочную площадку, расположенную на верхнем уровне дворца, принадлежавшего принцу Айсолдеру. В правом борту аппарата отодвинулся в сторону внешний люк, выпуская наружу пилота машины — невысокого роста молодую женщину, одетую в цивильную одежду скромного покроя, но пошитую из весьма дорогой ткани, которая производилась на одной из планет Консорциума — Чарубе, и за пределы Хейпского Кластера не экспортировалась. Да и в пределах самого Кластера немногие могли себе позволить носить одежду, пошитую из этой ткани по причине её стоимости.
Лея Скайуокер, супруга хейпанского принца Айсолдера и мать наследницы королевского престола Хейпса, не спеша двинулась в сторону маленькой башенки, внутри которой находился лифт, ведущий внутрь дворца. Вслед за ней дроид-слуга модели Т-7 волок объёмистый дорожный кофр на шести маленьких колёсиках, следом за ним следовали протокольный дроид С-3РО и двое телохранителей в полном боевом облачении, принадлежащие к айлонской Нова Гвардии. Это была личная инициатива её отца, Лорда Дарта Вейдера. Айлонцы издавна славились своими боевыми традициями, превосходя даже хвалёных мандалорцев, которых они некогда даже имели удовольствие прилично отделать, да так, что последние предпочли больше не связываться с Нова Гвардией. Конечно, решение Тёмного Лорда приставить к своей дочери персональных телохранителей из числа не-хейпанцев вызвало поначалу недовольство Королевы-Матери Та’а Чуме, которая негативно отнеслась к решению Айсолдера сделать Лее Скайуокер предложение стать его женой, но дело было в том, что Вейдеру было прекрасно известно о том, что Королева-Мать имеет очень плохую привычку избавляться от неугодных ей невест и подружек своего сына. Поэтому Хейпс посетил личный посланник главкома Бэддон Фасс и весьма в недвусмысленной форме дал понять Та’а Чуме, что если вдруг с Леей случится какая-нибудь неприятность, то Королева-Мать будет держать отчёт лично перед Тёмным Лордом. Правительница Консорциума поначалу не восприняла магистра Ордена всерьёз — она вообще терпеть не могла ни джедаев, ни ситхов — но Фасс и Вейдер предвидели такой поворот событий. Перед слегка опешившей Та’а Чуме возникла спроецированная коммуникатором Фасса голограмма главкома. Вежливо приветствовав правительницу Хейпса, Вейдер сперва повёл себя, как и подобало приличествующему в таких случаях протоколу. Последовал обмен любезностями и в течении нескольких минут высокие лица обсуждали галактическую политику и даже коснулись темы торговых отношений Консорциума и Империи. Однако затем Тёмный Лорд коснулся именно той темы, которая была для него в этом разговоре главенствующей.
Вспомнив пересланную ей отцом копию записи, сделанную Фассом, Лея невольно усмехнулась. Неудивительно, что Королева-Мать после этого разговора с Вейдером ничем более не проявляла своего неудовольствия выбором сына. Ещё бы ей не проявлять!
(Мини-омак от пользователя ВедьмакГеральт, за что автор выражает ему большую благодарность).
«— … и напоследок, Ваше Величество, хочу вас предупредить вот о чём — если с моей дочерью вдруг случится «несчастный случай» в Вашем дворце, то последствия этого будут для Вас воистину печальными, — произнесла голограмма Тёмного Лорда.
Королева-Мать с усмешкой взглянула на Вейдера.
— Даже если она бумагой порежется? — с сарказмом в голосе произнесла хейпанка.
— Ваша ирония неуместна в данном случае, Ваше Величество.
— А если вдруг это «что-то» случится — что вы тогда сделаете? — высокомерно поинтересовалась Та’а Чуме.
В следующий миг горло женщины словно обхватили стальные пальцы, перекрыв доступ воздуха в лёгкие. Королева-Мать попыталась схватить невидимую руку, но её руки не смогли обнаружить в пространстве вблизи себя ничего похожего на материальный объект.
Голограмма Вейдера даже не пошевелилась.
— Ваше Величество — я хочу, чтобы Вы запомнили следующее, — спокойным тоном произнёс ситх. — Если с моей дочерью случится это «что-то», я лично прибуду по ту сторону Барьерного Тумана с Эскадрой Смерти и турболазерами выжгу каждый квадратный миллиметр каждой планеты, входящей в Ваш Консорциум. Но перед этим на каждую планету будет ретранслирована запись вот этого разговора — чтобы Ваши подданные знали, по чьей вине им предстоит отправиться к предкам через некоторое время. Надеюсь, я понятно изъясняюсь?
Стальные тиски на горле разомкнулись и Та’а Чуме, захлёбываясь и хрипя, упала на колени прямо перед голограммой и Бэддоном Фассом.
— Более чем… Л-лорд Вейдер, — прохрипела Королева-Мать. — Более… чем…»
(Конец мини-омака).
После того разговора Та’а Чуме ни единым словом, ни единым жестом не выказывала своего негативного отношения к Лее Скайуокер. Что было совсем неудивительно.
— Мама, мама приехала! — услышала Лея радостный детский крик. В следующую секунду на её шее уже повисла шестилетняя Инара, вслед за которой из дверного проёма вышел дроид-нянька , который в отсутствии родителей выполнял функции последних. Правда, сейчас один из родителей, принц Айсолдер, находился здесь, но Инара обладала весьма непоседливым и бойким характером, так что неудивительно, что отец частенько не мог за ней уследить.
— Так, юная леди! — Лея сделала сердитое лицо и аккуратно оторвала от себя дочь. — Почему это вы находитесь здесь, а не в своей кровати? Вам известно, который сейчас час?
— Да солнце ещё даже не коснулось горизонта! — возмущённо выпалила Инара. — А тебя я почувствовала, ещё когда твой корабль садился в космопорту!
Лея улыбнулась. Способности дочери к восприятию Силы обнаружились в четырёхлетнем возрасте и за прошедшие с той поры два года Инара добилась неплохих успехов в этом направлении. Отец приставил к девочке персонального наставника, Засма Катта, у которого и сама Лея не стеснялась просить содействия в развитии своих способностей управления Силой. Способности эти нередко помогали ей в проведении различных мероприятий — ведь, несмотря на свадьбу и последующее переселение на Хейпс, Лея по-прежнему работала в Дипломатической Службе, время от времени оставляя свой новый дом для выполнения различных дипломатических миссий.
— Наставник Катт здесь? — спросила Лея, беря дочь за руку и входя в кабину лифта. Дроиды остались снаружи ожидать следующего прибытия кабины, а оба айлонца без раздумий сунулись было в лифт вслед за Леей и её дочерью, но алдераанка остановила их властным жестом.
— Энто, Уатоп — полагаю, что вам следует отдохнуть. Здесь мне вряд ли что-либо грозит, да ещё и когда вы поблизости. Вы свободны, господа. Отправляйтесь в свои апартаменты.
Оба телохранителя переглянулись, затем один из них вежливо произнёс:
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
Принц Айсолдер встретил супругу в просторном холле, куда опустилась кабина. Одетый в простую домашнюю одежду, хейпанец с улыбкой обнял супругу и нежно поцеловал.
— Сол — почему Инара шастает по дому, когда ей давно надо быть в своей комнате? — Лея сердито сдвинула брови.
— Я всерьёз полагал, что она уже давно спит. — Айсолдер перевёл взгляд на Инару, которая виновато потупила глаза. — Инара — ты поступаешь очень недальновидно. Магистр Катт будет недоволен, если узнает, что ты нарушаешь его предписания насчёт режима.
— Но я всего лишь хотела встретить маму! — виновато потупила взор девочка.
— Ладно, солнышко, мама на тебя не сердится! — Лея подхватила дочь на руки и лукаво улыбнулась ей. — А магистру Катту мы ничего не скажем, верно?
— Ага! — Инара тут же просияла. — А папа с нами будет согласен?
— Ну, спорить с двумя одарёнными мне как-то не улыбается! — Айсолдер шутливо развёл руки в стороны. — Но я полагаю, что вам, юная леди, всё же надлежит отправиться к себе. Время всё же уже позднее.
— Уже бегу! — Инара звонко чмокнула мать в щёку и, соскочив с её рук, быстро умчалась прочь из холла.
— Вот непоседа растёт! — Лея покачала головой.
— Вся в маму, мне так кажется. — Айсолдер усмехнулся и взял жену за руку. — Устала?
— Не столько от перелёта на Хейпс, сколько от самого пребывания на Шанаке. Более упрямого народа ещё поискать надо! — Лея тряхнула головой. — Вцепились в этот несчастный Нифарр всеми зубами и когтями, словно это какая-то панацея! Имея под боком систему Араллис, в которой есть несколько планет и спутников, буквально напичканных минералами, они из-за Нифарра готовы были до конца стоять против куриваров! Дескать, их предки более трёхсот лет назад открыли Нифарр, следовательно, все права на эту планету принадлежат им. А что тогда столько лет ничего не предпринимали? Ни купола не построили, ни подробную геологоразведку не провели. А стоило только куриварам высадить геологоразведывательную экспедицию на планету, сразу же подняли вой и отправили туда эскадру боевых кораблей. Куривары тоже в долгу не остались и прислали в систему свои боевые суда. Хвала Силе, что удалось вовремя вмешаться Дипслужбе Империи, не то получили бы на свою голову ещё один конфликт!
— Без применения Силы, полагаю, не получилось? — Айсолдер хитро прищурился.
— Льярто Флок оказался очень упёртым шаном, к тому же, он ещё и военный, у них ведь у власти находится военная автократия. Готов был стоять на своём до конца. Пришлось ему объяснить, что в этом случае он рискует быть просто-напросто задушенным при помощи Силы, а Шанак может быть подвергнут орбитальной бомбардировке, как планета-агрессор. Общество шанов довольно суровое и совершённой Флоком ошибки оно ему вряд ли простит. Полагаю, что его заместитель Гэл Олой станет вполне вменяемым лидером Шанака, к тому же, он свободен от древних догм.
— Почему-то я в этом не сомневаюсь! — Айсолдер обнял жену за талию.
— Ну, некоторые просто не понимают иного обращения. — Лея пожала плечами. — А что на Хейпсе? Королева-Мать достойно себя ведёт?
— Та’а Чуме не настолько глупа, чтобы противоречить Лорду Вейдеру, — отозвался Айсолдер. — Намёк, переданный ей тогда через Фасса, был более чем прозрачен. Тем более, что недавно на планету прилетал один из джедаев, что ещё продолжают сопротивление Империи…
— Джедай? — Лея резко остановилась.
— Джедай. Знакомо такое имя — Джин-Ло Райс?
— Бывший падаван Джокасты Ню? Отец рассказывал о нём. Упёртый тип. Типичный продукт обучения того типа, который одобрял Йода. Сама Джокаста рассказывала потом отцу, что её иногда поражал тот фанатизм, который исходил от Райса. Она-то, в отличие от Райса, имела вполне здравый ум и видела, что Орден джедаев всё больше и больше скатывается до уровня инструмента в руках политиканов Республики. Потому-то у неё и хватило ума не препятствовать отцу, когда тот вошёл в Храм со своими штурмовиками. И что этому Райсу было здесь нужно?
— Он пытался добиться аудиенции у Королевы-Матери, но её советник Тафо Таймон очень умело спровадил его отсюда. А заодно и уведомил о визите Райса ИСБ.
— Правильно сделал, — одобрила Лея. — Нечего тут делать всяким фанатикам! Думал втянуть Хейпс в свои грязные делишки?
— Похоже на то.
— Ну-ну… Есть новости от Трауна?
— Пока ничего кроме тех, что уже сообщали. Эсва очень странно себя ведёт в последнее время. Словно что-то его сильно беспокоит.
— Те самые «чужаки издалека»?
— Айсард и остальные так не думают. Твой отец — тоже. Похоже, в Неизведанных Регионах есть кто-то, кого тацианин очень сильно боится. А раз так — то этого кого-то не мешало бы найти и использовать в своих целях.
— О?
— О. Или ты полагаешь, раз я — хейпанец, то мне наплевать на Империю? Благодаря Империи в галактике поддерживается порядок и законность, а для Хейпса это многое значит. Или ты думаешь, что моему народу гораздо приятнее быть окружённым хаосом и беспорядком, как при Старой Республике, нежели находиться в адекватном окружении? Или ты думаешь, что в своё время Королева-Мать Аэрис Ле’Кит просто так закрыла границы Кластера?
— Об этом мне прекрасно известно, Сол. — Лея слегка толкнула мужа локтем в бок. — А что скажет принц Айсолдер насчёт горячей ванны? Или он только разговоры разговаривать мастер?
— Горячая ванна ждёт мою принцессу в полной готовности. — Хейпанец улыбнулся и взъерошил волосы супруги. — Или ты полагаешь, что я в носу ковырял всё то время, пока твой корабль спускался на Хейпс?
— Иногда ты любишь бездельничать! — беззлобно поддела Лея.
— Положено по статусу. — Айсолдер принял важный вид. — Я тоже не сижу без дела, между прочим. Внутренняя политика Консорциума тоже требует недюжинных сил. Совсем недавно Галлинор потребовал дополнительных привилегий для себя как мир, имеющий очень важное значение в структуре Консорциума. Да ты и сама знаешь…
— Знаю. — Лея вздохнула. — Знаешь, Сол, иногда просто хочется послать всё это к хаттовой бабушке и улететь куда-нибудь, где не будет никого, кроме нас и нашей Инары. И плевать на всё!
— Но ты так не поступишь. В тебе слишком велико чувство долга.
— Ага. В этом я слишком похожа на своего брата. И отца. Кстати, от Люка нет новостей?
— Нет. Тебя это беспокоит?
— Не то чтобы, но…
— Думаю, тебе стоит на время выбросить все деловые мысли из головы. Иначе ты просто перегоришь.
— Возможно, ты прав. — Лея оглянулась на появившихся за её спиной дроидов. — Ладно, пойду, последую твоему совету. Мне действительно не помешает отдых.
— Вот и я о том же.
Среднее Кольцо,
сектор Чурнис,
пересечение Рагосского Торгового Маршрута и Намадийского Коридора,
система Ансион,
планета Ансион,
плато Сорр-ул-Паан,
космопорт Куипернам.
Запарковав свой космический корабль под названием «Звёздный бегун» в дальней части посадочного поля главного космопорта Ансиона — Куипернама, и пройдя все необходимые процедуры для вновь прибывшего судна и его экипажа, Люк Скайуокер и Кип Дюррон воспользовались услугами наёмного кара, чтобы добраться до здания космовокзала. Будь ты хоть трижды одарённым, но всё же лучше проехать семь километров на транспорте, нежели тащиться пешком, да ещё и в такую жару. Посему оба рыцаря, не мудрствуя лукаво, остановили проезжавший мимо них репульсорный грузовик и попросили водителя-ансионца подбросить их до центральной части порта, где и располагалось здание вокзала.
Сюда, на Ансион, их привёл обнаруженный на Куэллоре след. Люк Скайуокер оказался прав — владелец кантины в порту на Куэллоре смог предоставить дополнительную информацию, из которой следовало, что мастера Уидома никто не убивал и не похищал, по крайней мере, с Куэллора он убыл самостоятельно, пусть и не на своём корабле. Со слов деваронца, который и был хозяином «Странствующего менестреля», капитан корабля, который увёз Уидома с Куэллора, являлся либо вольным торговцем, либо контрабандистом, а скорее всего — совмещал эти два понятия, ибо очень часто вольные торговцы не брезговали элементарной контрабандой. Имени капитана звездолёта деваронец не знал, но сообщил, что при нём постоянно находился здоровяк-вуки, вооружённый боукастером. Однако хозяин кантины знал название корабля — «Тысячелетний Сокол», кореллианский грузовоз модели «иттриль-1300». Пробить это название по базе данных не составило особого труда, после чего Скайуокер и Дюррон узнали, что корабль под этим названием принадлежит кореллианцу по имени Хан Соло, который чаще всего специализировался именно на «перевозке нелегальных и запрещённых грузов», как выразился дейерец. Сопровождавший кореллианца вуки оказался вторым пилотом грузовика и, по совместительству, механиком. Взяв на борт мастера Уидома, «Тысячелетний Сокол» стартовал с Куэллора в неизвестном направлении. Неизвестном — поначалу. В регистрационном компьютере диспетчерской централи обнаружилась запись, свидетельствующая, что Соло заявил конечную точку маршрута — Ансион.
