Как я и хотел, жена родила двух мальчиков и двух девочек. Дети выросли, и у нас от них были девять внуков и внучек. Многие из наших друзей ещё живы, но видимся редко, больше общаемся по сети. Андрей умер два года назад, и сейчас правил его старший сын Василий. Александра уехала в Франко-Германскую империю, поэтому мы с ней не общались. Олег с Еленой были единственными, кто часто приезжал к нам в гости. Больше пятидесяти лет дружбы — таким мало кто может похвастаться.
Обо мне так никто и не узнал. Когда я так говорю, то имею в виду народные массы, а не тех, кто ими управляет. Я написал за свою жизнь сорок три книги, и все они, кроме одной, написаны в жанре фэнтези, родоначальником которого меня здесь считали. Сорок две из них были изданы, а сорок третья, в которой я описал обе свои жизни, ждала моего конца. Умру, тогда пусть печатают, а люди гадают, выдумал я всё это или впервые в жизни написал о том, что действительно было.
Вера вошла в кабинет и застыла. Алексей лежал в кресле, слегка свесившись набок, и она сразу поняла, что он мёртв. Поцеловав холодный лоб, Вера закрыла мужу глаза и с трудом подтащила второе кресло к тому, в котором он сидел. Открыв ключом один из ящичков трюмо, она достала стоявший в нём флакон, села в кресло и выпила его содержимое.
— Только попробуй меня не пустить! — сказала она и ещё успела взять руку мужа в свои.
На этот раз я сразу понял, что значит мой полёт во тьме с мелькающими светящимися спиралями. Очнулся, как и в прошлый раз, в пустой комнате с креслом. Кресло занимал я, а у стены стоял ангел, наблюдавший за мной ничего не выражавшими глазами.
— Ну что, оправдал я оказанное мне высокое доверие? — насмешливо спросил я.
Страха не было, только усталость от двух прожитых жизней и желание скорее встретиться с женой. Без неё я не представлял существования ни в том мире, ни здесь.
— А вы как думаете? — спросил он и сел в возникшее за спиной кресло.
— Мне понравилось, — ответил я, — а за вас судить не берусь. Не скажете, когда появится моя жена? Вы должны знать такие вещи.
— Знаем, — кивнул он. — Ваша никогда не появится, можете не ждать.
— Это ещё почему? — похолодев, спросил я.
— Она приняла яд, — ответил он. — Самоубийцы здесь не появляются. У них свой сектор с гораздо худшими условиями.
— Я хочу поменять место проживания, — сказал я. — Условия не имеют значения.
— Вы не понимаете, что просите. Там у вас не будет мира, так, комнатушка.
— Я долго жил и уже не держался за жизнь, — сказал я ему. — Я и за смерть не держусь. Единственное, что придаёт смысл моему существованию, — это она. Если мы не соединимся, я просто себя разрушу. Вы говорили, что это нетрудно.
— А если я помогу? — спросил он.
— Баш на баш, — засмеялся я. — С ума сойти, и здесь то же самое! И что вам от меня нужно?
— Сходите ещё разок в другую реальность на тех же условиях.
— С места не сдвинусь, пока не объясните смысла ваших игр, — заявил я.
— Вы правильно сказали об игре. Люди играют в свои игры ради выигрыша или для того, чтобы убить время. У нас нет ничего, кроме обязанностей. Мы живём вашей жизнью и вашими воспоминаниями. Есть возможность вмешаться в жизнь таких, как вы, но ею редко пользуются. На вас никто не влиял.
— А почему мне ничего не сказали, а подсунули эти двери?
— В первый раз душа должна сделать выбор самостоятельно, — объяснил он. — Если у неё всё получилось, выигравший может послать её вторично своей волей. Такие правила.
— Какая глупость, — высказался я об их играх.
— Вы играете в дурака. Умные в этой игре правила или нет? Вижу, что поняли. В любой игре свои правила, и чаще их устанавливают не игроки. Если играешь, ты должен их соблюдать. Я не могу не играть. Вы у меня последняя кандидатура в этом тысячелетии, остальных я израсходовал без толку.
— И много было таких в тринадцатой реальности? — спросил я.
— Их много в любой реальности, — ответил ангел, — только знание прожитой жизни часто оказывается бесполезным или его носитель не может им воспользоваться. Это не так легко, вам во многом везло.
— И куда вы хотите меня засунуть? В отсталый мир?
— В прошлый раз вы сами выбирали дверь, в этот пойдёте в более развитый мир. Межпланетные полёты в нём обычное дело. Далеко не летают, но на Марсе уже есть колонии.
— Вы же сказали, что ни одна человеческая цивилизация...
— А кто вам говорил о людях? Очень похожая на вас раса, но есть и отличия. Вселение происходит в эмбрион, а память открывается в зрелом возрасте, поэтому не будет проблем с адаптацией.
— А моя задача?
— Вы должны оказать влияние на развитие цивилизации. Меня не интересует, куда вы её подтолкнёте, главное, чтобы толчок был как можно сильнее.
— Я соглашусь уйти только вместе с женой! — поставил я условие.
— Я не могу отправить двоих, — возразил он, — только вас одного. Ваша жена подождёт здесь. В моей власти заморозить время, поэтому она не заметит вашего отсутствия.
— Зато замечу я, — возразил я. — Целую жизнь без неё, да ещё среди нелюдей!
— Вы не заметите разницы, — сказал ангел. — Думают они так же, даже ваш внутренний словарь будет тем же самым. И учтите, что у вашей жены была бы другая внешность.
— Сможете сохранить пол? — спросил я. — Я проведу её сам, если мы родимся в одно время, а не с разницей в полсотни лет. А внешность для меня в ней не главное, лишь бы не была мужиком.
— Как вы найдёте друг друга? — спросил он. — Их пять миллиардов на планете и больше миллиона в космических поселениях.
— Это мы решим сами, — ответил я. — Решайте, пока я не начал себя разрушать. Я уже понял, как это делается.
— Как хотите, — пожал он плечами, и посреди комнаты возникла Вера.
— Наконец-то, — сказал я ей. — Тебя даже после смерти приходится ждать! И почему ты до сих пор старуха?
Я уже разобрался, как менять свой вид, и сбросил себе шестьдесят лет.
— Я так испугалась! — захлёбываясь словами, говорила она, упав в мои объятья. — Попала в какой-то тёмный чулан. Попыталась попроситься к тебе, а мне на просьбы кто-то бубнит, что нельзя! Как ты сделал себя молодым?
— Вот так, — сказал я, превращая её в пятнадцатилетнюю. — Извини, перестарался. Ну ничего, тебе всё равно такой долго не быть. Познакомься, это и есть ангел. Загробное существование откладывается, потому что нам дают новую жизнь. Примерно как мне тогда, только в другом мире. Главное — встретиться, когда вернут память. Мир продвинутый, поэтому как-нибудь найдём друг друга. Или поисковиком в компьютерных сетях, или я забросаю их своими книгами. Будь осторожней в самом начале, чтобы не запихнули в психушку, и отметься своим именем на разных сайтах. А если там этого нельзя, я что-нибудь придумаю. Какая у нас теперь будет реальность?
Конец
211
