Первая партия

— Ага. — вновь кивнула Мисака.

В очередном кафе они немного попили лимонаду, а затем Мисака тихо сказала:

— Куроко, ты не думаешь, что в этом виноват город?

— В чём?

— В этом. — девушка мотнула головой в ту сторону, откуда они пришли. — Город со своим разделением на уровни эсперов. Пятые и четвёртые живут вольготно, а вот чем дальше, тем хуже, пока не доходит до нулевиков. И обычных людей.

— Мы уже говорили об этом, сестрица. Уже обсуждали.

— Да, но я... продолжаю видеть подобное, и продолжаю думать...

— Мы обсуждали, сестрица. Уровень эспера — не константа, и мы обе доказали это, поднявшись с низких уровней до пятого и четвёртого. А тот, кто подняться не может, ещё не обязан жить плохо. Уихару и Сатен каждый день напоминают об этом своим существованием.

— Да, но этот парень... он же не хулиганил! Он был вполне неплохим человеком, никогда не отказывался греть людей, особенно когда встретил свою Одеялко... но он был нулевой уровень, не мог надеяться на условия лучше, не мог и не знал, как развиваться, и... умер. — Куроко даже вздрогнула после всхлипа Мисаки. — А если бы он мог получить всю помощь, если бы мог не нуждаться...

— То и развиваться не стал бы. — оборвала её Куроко. — Сестрица, и он, и все шляющиеся банды молодые и здоровые парни. Ничто не мешает им вступать в Правосудие, отправляться на стройки, работать водителями да и много кем ещё, при этом не отправляясь по вечерам выбивать деньги и что похуже. Есть общежития, в том числе при работах, есть центры помощи, есть всё. Нет только желания поднять задницу и обратиться во всё это.

— Да, но... — в третий раз и куда упрямее пробормотала Мисака, вытирая слезу. — Куроко, мы же всё это наблюдаем со стороны. Очень близко и достаточно долго, но со стороны. А если бы мы жили так, жили, с самого детства не видя просвета, не видя ничего, не зная, куда обратиться и как, ибо ближайший родственник валяется пьяным кулем, а единственные друзья пьют и воруют... стали бы мы так говорить?

— У меня нет желания спорить с тобой, сестрица. Но если бы этот человек действительно хотел себе лучшей жизни, то сделал бы всё для этого. А он даже после обретения девушки только и продолжал что всех греть.

Обе замолчали, приканчивая лимонад, и Мисака подумала, что парень был очень похож на...

Тому.

Вопреки своему счастью помогавшему людям, хотя и жил на самом дне. Дне, с которого понятия не имел, как выбраться. И даже девушка была с того же дна и того же уровня, неспособная вытащить, отряхнуть, дать всё...

Сегодня воскресенье, им только и остаётся что ждать экспертизы. Может... сходить до Томы? Хотя он наверняка сейчас где-нибудь гуляет.

И наверняка с этой кучей девиц.

Подходить к ним... увидеть, как он идёт в такой компании... улыбающийся, радостный, счастливый... совершенно не нуждающийся ни в какой бешеной Рейлган...

Нет. Не стоит. Лучше вернуться в общежитие и зарыться в подушку. Да, намного лучше...

— Сестрица. — странным голосом сказала Куроко, и Мисака увидела, как рука подруги со стаканом задрожала. — Куроко очень скромная и всё понимает, но... обещание насчёт совместного душа... оно ведь может исполниться сегодня, да?

Мисака вздохнула. Она уже жалела об выпаленном в запале обещании, но сказанного не воротишь. Откажешься — обидишь Куроко всерьёз.

Да и... всего лишь душ. Любое поползновение закончится электрическим разрядом, и подруга это прекрасно знает.

— Сегодня так сегодня.

Глядишь, так всё дрянное смоется гораздо лучше.

Хорошо ещё, что это не торжественная встреча. И не надо напяливать никаких смокингов, хватит обычного свитера.

Акселератор и так обдумывал повод не идти. Он вообще не понимал, что такое на него нашло и заставило дать согласие. А теперь девочка носилась по дому весёлым ураганом, собирая какие-то вещи и непрерывно тараторя, а эспер сидел на продавленном диване и мрачно думал, что стоит попросить Йошикаву найти что-нибудь от головной боли, на будущее.

Когда она вернётся, конечно. Учёная куда-то запропастилась, оставив записку с просьбой не волноваться.

— Акселератор, Мисака-Мисака всё собрала, подскочила Мисака-Мисака! — девочка подтащила к нему пакет чуть ли не с себя ростом. Эспер открыл его и мрачно уставился на содержимое.

— Это что, косметика? — наконец спросил он.

— Да, кивнула Мисака-Мисака! Мисака-Мисака просила Йомикаву покупать косметику для сестёр, потому что Акселератора нельзя просить о таком, сказала предусмотрительная Мисака-Мисака! Однако Акселератор должен прийти к сёстрам с подарком, и пусть он подарит вот это, показала на пакет Мисака-Мисака!

— А дарить девушкам косметику вообще нормально?

— Обычно нет, сказала Мисака-Мисака. Сёстры говорят, что если мальчик дарит девочке косметику, то тем самым намекает на непорядок с ней, ужаснулась Мисака-Мисака. Однако Акселератор не воспринимается как мальчик с романтической точки зрения, и пото-ай, схватилась за лоб Мисака-Мисака!

— Сколько говорить, не повторяй за ними всякой ерунды. — эспер отвёл руку, почувствовав себя как-то пасмурно после этой фразы девочки.

"Не воспринимается как мальчик".

Ласт Ордер была абсолютно права, и сам Акселератор это спокойно признавал. Но сейчас... что-то в этой фразе было не так.

Что-то резало ножом.

В уме вновь всплыли рыжие волосы милой девушки, так что эспер резко встал и бросил:

— Если это всё, то я пошёл. Йомикава на кухне, пусть тебя повеселит.

Встреча должна была произойти в больнице — как понимал Акселератор, она была для клонов чем-то вроде штаба. По счастью, всех она вместить не могла, и на встречу с эспером явились всего семь сестёр.

Точнее, целых семь сестёр.

Они совершенно не изменились со времени последней встречи. Всё те же полностью идентичные копии своего оригинала, Мисаки Микото. Даже форма Токивадай неизменно одинакова — бежевый пиджак на белой блузке, серая юбка, короткие чулки. Они одновременно встали с расположенных мягким полукругом кресел, одновременно поклонились и одновременно произнесли монотонными голосами:

— Мисака четырнадцать тысяч четыреста шестьдесят приветствует Акселератора.

— Мисака пятнадцать тысяч триста семьдесят пять приветствует Акселератора.

— Мисака восемнадцать тысяч девятьсот двадцать приветствует Акселератора.

— Мисака одиннадцать тысяч шестьсот девяносто приветствует Акселератора.

— Мисака девятнадцать тысяч девятьсот девяносто пять приветствует Акселератора.

— Мисака тринадцать тысяч четыреста девяносто шесть приветствует Акселератора.

— Мисака десять тысяч тридцать два приветствует Акселератора.

На последнюю ему хотелось смотреть меньше всего. Она должна была умереть в ту ночь, когда Камидзе Тома пришёл защищать их от него, главного злодея истории. Должна была — но не умерла. И больше никто из них не умирал.

Так, с глазами в пол, эспер и прошёл к приготовленному для него стулу посреди комнаты, своей пустотой предназначенной непонятно для чего. Наверное, для дел клонов — те привычно уселись в кресла, и вся сцена выглядела как экзамен нерадивого школьника, вынужденного пересдавать под взглядами строгой комиссии.

На него нападали чуть ли не с детства. Обычные люди, эсперы, военные — все они пытались пробить его щит. И у всех не получалось.

Получалось у них ровно одно — одиночество Акселератора. Дети не желали с ним играть, взрослые боялись, и все убегали. Внешний вид недополучившего солнечного света альбиноса с кровавыми глазами только доливал масла в огонь.

И тогда Акселератор от пассивной защиты перешёл к активной. Сначала отрывать пальцы. Затем руки. Затем ноги.

Затем головы.

Однако всех это не остановило. То и дело находился очередной эспер, считающий, что он сильнее этого угрюмого парня. А после убийств появились и называющие себя героями, говорящие, кричащие, изрекающие Акселератору одно и то же слово.

"Злодей".

Он развивался и постигал свою силу. Понял, что его щит не нечто загадочное, а лишь воплощение умения управлять векторами, перенаправлять всё, что имеет направление. Акселератор изучал физику, высшую математику, аэродинамику и всё смежное, что позволяло вытащить его умение на недостижимые высоты. Он не просто поднялся до пятого уровня, он стал Первым — сильнейшим эспером в Академия-сити и мире.

Но поток не ослабевал. Всякий амбициозный, глупый, жаждущий геройства эспер считал своим долгом скинуть кровожадного убийцу с пьедестала. Его сила не пугала их, как и запачканные в крови руки, как и статус злодея.

И Акселератор принял участие в научном проекте, который так и назывался — проект по достижению шестого уровня.

Уровня бога.

Для этого всего-то и надо было что убить двадцать тысяч клонов Третьей. Клонов самообучающихся, не ограниченных ничем, выдумывающих всё новые и новые способы победить его — и всё равно каждая из них проваливалась и погибала.

Они нападали по нескольку раз в день. В одиночку и большими компаниями. Стреляли в упор и издалека. Били ножами. Устраивали ловушки, ямы с кольями, мины. Максимально изощрялись со своим второуровневым электромагнетизмом, надеясь проникнуть ему в нервы, парализовать, заковать в металл. Пытались соблазнить, устроить психоанализ, уговорить сдаться.

А он убивал. Таким было условие эксперимента, а клоны казались не более чем куклами, со всем своим странным поведением, манерой речи, полным безразличием к происходящему. Ему обещали, что они будут развиваться и для уничтожения последних придётся напрячь все силы, тем самым перейдя на шестой уровень, но половину он убил невероятно легко. И жестоко. Старался, чтобы девочки умирали как можно медленнее и мучительнее, гонял по ночным полям боя из переулков, заброшенных пустырей и навеки погасших заводов, пытался вселять страх и ужас в безэмоциональные голоса.

А затем один из их поединков засекла оригинал, однако даже в своей ярости ничего не сумела сделать. Акселератор пощадил дурочку — в том числе потому, что её гибель разрушила бы эксперимент. Но на следующую ночь Третья вернулась с Камидзе Томой, эспером нулевого уровня.

Парнем, убирающем силы при прикосновении.

Акселератора нельзя было взять так просто. В битве он настолько разъярился, что готовился сконцентрировать плазму и обрушить её на город, всё лишь бы уничтожить наглеца, успешно бросившего ему вызов. Но клоны вышли оставшимся составом и воздействовали на расставленные по всему городу гигантские ветряки, изменяя направление ветра и раздувая в прах все его старания. А Камидзе Тома избил Акселератора до потери сознания.

Эксперимент был разрушен. Прослышавшие об поражении Первого дураки вновь зашевелились. И так вплоть до того, как эта маленькая егоза догнала его на ночной улице и заявила, что клоны не держат зла.

Более того, их анализ якобы показал, что Акселератор не хотел убивать. И всей своей жестокостью желал оттолкнуть и спасти. Клоны решили, что Акселератору можно доверять, и от этого произошло много всего, приведшего его сюда, под взгляды семи одинаковых девушек.

Строго говоря, это не было их первой встречей. Акселератор в куда большей компании Мисак уже отправлялся взрывать генераторы готовящегося упасть на Землю космического лифта. Но тогда они почти не обменялись словами, и всё закончилось достаточно быстро.

Сейчас явно будет обратное.

Молчание продолжалось несколько минут, и только потом одна из клонов — представившаяся пятнадцать тысяч триста семьдесят пятой — заговорила:

— Акселератор похудел, отметила Мисака.

Эспер аж посмотрел на неё, настолько это заявление его поразило. Но оно тут же прорвало плотину.

— И похорошел, хотела бы указать Мисака.

— Но он всё ещё носит этот свитер, сокрушённо покачала головой Мисака.

— Может, связать ему новый, предложила Мисака. Мы ещё никогда не вязали, уточнила Мисака.

— А вязать это весело, спросила сомневающаяся Мисака.

— Я спрошу у братика Томы, пообещала Мисака. Кто-нибудь может спросить у сестры Мисаки, поинтересовалась Мисака.

— Я никак не могу связаться с сестрой Мисакой, пожаловалась Мисака. Сестра Мисака гораздо сильнее, восхитилась могучей сестрой Мисака. Попытаться связаться с ней что ловить радио в глуши без поднятой антенны, привела пришедшую ей на ум аналогию Мисака.

— Жаль, огорчилась Мисака. У кого ещё можно добыть схемы вязания и самоучитель, задумалась Мисака.

— Возможно, Мисака с фабрики одежды поможет, предложила Мисака.

Сейчас, когда Акселератор решался смотреть на них, он видел: клоны не одинаковы абсолютно. У этой чуть длиннее волосы, эта потолще, а эта наоборот — худая в сравнении с подругами. У той на юбке пятно, та сидит со слегка расставленными ногами, у этой над ресницей явно искусственная родинка...

Клоны меняются. Не благодаря — вопреки ему. Познают мир, а не способы убийства. Работают на благо города, а не на убой.

Рыжеволосая девушка всплыла в памяти, и неизвестными даже Акселератору связями вынудила задать вопрос:

— Так что, эти ваши братик и сестричка не навещают вас?

— Братик Тома и сестра Мисака очень заняты, подтвердила Мисака.

— Они практически не навещают Мисак, грустно добавила Мисака.

— Мисаки общаются со многими людьми и выполняют много задач, но эти люди не братик Тома и не сестра Мисака, столь же грустно высказалась Мисака.

— Впрочем, Мисака сделала кое-какие шаги в эту сторону. Если Мисаки понимают, о чём Мисака.

— Мисака понимает, хитро улыбнулась Мисака. Ухуху.

— Ухуху.

— Ухухухуху.

Клоны хохотали смехом не менее странным, чем речь, пока Акселератор боролся со странным ощущением, возникшим после их слов.

— Хотите, чтобы я вас навещал? — наконец выдавил он. Кажется, даже в однотонных ответах клонов скользило удивление.

— Да, хотим, подтвердила Мисака.

— Мисака совсем не против поболтать с Акселератором, улыбнулась Мисака.

— Мисаки формально общаются с Акселератором через Мисаку-Мисаку, но Мисаки хотят личного общения, тем более что в таком случае Акселератор будет обращаться с ними совсем иначе, объяснила Мисака.

— Не стукать по голове, пожаловалась Мисака.

— И покупать леденцы, с надеждой сказала Мисака.

— Вы серьёзно? — Акселератор сжал костыль, борясь с внезапно нахлынувшим желанием ударить им об пол. — Леденцы? Поболтать? Мне, убийце ваших сестёр?

— Мисака говорила Акселератору...

— Не начинайте опять эту чушь, что я жалел вас. Я отрывал вам ноги, как жукам. О какой жалости вообще идёт речь?

— Хорошо, Мисака не скажет про жалость, если Акселератор так хочет. Но зато Мисака скажет, что только благодаря Акселератору они то, что есть.

— В смысле? — говорила как раз десять тысяч тридцать вторая, и эспер рискнул уставиться на неё.

— Пока Мисаки пытались убить Акселератора, Мисаки изучили многое. Математику. Баллистику. Физику. Приёмы ведения боя. Тактику спецотрядов. Анатомию. Электромагнетизм. И сейчас Мисаки невероятно нужны и полезны. Мисаки заняты во многих сферах. Мисаки пригождаются многим людям. Мисаки нужны Академия-сити. И потому Мисак защищают, берегут, лечат, ищут способ продлить срок жизни и не пытаются ограничивать. Не будь у Мисак всего этого, и Мисаки были бы не более чем бесполезными подростками числом...