Чужая жизнь 7. Конец жизни

Наконец в столовую принесли гитару. Начинается...

Совершенство, античность замкнули в пустыне

Умеет, сволочь. Оглядываю наших. Девушки-пилоты все впечатлены. Ну, насчет Рей не уверен — но с её непроницаемой маской вместо лица я вообще никогда не уверен. Тут становится понятно, как Синдзи в оригинале аниме попался на гомосексуальное приключение. С шармом у Каору всё в порядке. А сексуальными предпочтениями — наверное, судя по его реакциям, среди Отрицающих почти все по земным меркам бисексуалы. Венерические заболевания просто не могли укорениться в их очень маленьком и компактно живущем народе. А если нет сильного негативного отбора против "извращений" на биологическом уровне — начинают работать социальные механизмы. Так что секс за сотни тысячелетий в "большой деревне" — постепенно нагрузился социальными функциями. Наверное, как в Народах Моря и их преемнике — дорийских греках. Учитель пользует учеников, ученики пользуют рабов, рабы — коз, и все считают себя нормальными. Говорил же отец, что Древняя Греция многое взяла от последней попытки Отрицающих закрепиться на Земле.

— И этому возвышенному бреду можно верить? — я постарался разбить очарование момента.

— Нет, конечно. — Нагиса отложил гитару. — Всё-таки двести тысяч лет прошло. Даже среди Ангелов сменилось три поколения. Песня — это почти современная романтизация. Но я вообще-то читал умные свитки. Их составители тоже не знали, что точно тогда происходило. Но опытные Пилоты, ещё когда они были Пилотами... в общем, есть догадки.

— Слушаю. — это от Рей.

Каору обвел взглядом нашу компанию, вздохнул.

— Ладно, коротко объясню.

— Пожалуйста. — я тоже согласился. Всё-таки Каору — не отец и даже не доктор Акаги. Намного ближе мне по возрасту, и как следствие объясняет вполне понятно.

— В общем, всё упиралось в необходимость тащить целый легион. То есть традиционно три тысячи сто двадцать солдат. Круглое число в полибазной арифметике, что тогда была в ходу. С домашним скарбом и женами плюс детишками в нагрузку. А их было, наверное, по пять-шесть на каждого солдата. В ранних хрониках прямо не говорилось, но в некоторых генеалогиях упоминались "вдовы оставленных" в первое поколение. То есть всем желающим улететь места не хватило. И эту массу народа пришлось двигать на тяге от всего лишь максимально двенадцати ядер. Если учесть реальное время в Пустоте и нагрузку на системы жизнеобеспечения, для тяги использовалось четыре-пять ядер. Если меньше четырёх, то не сходятся сроки Исхода. С тремя ядрами не получается уложиться в канонические сорок лет, хоть убей. Если для движения использовалось шесть ядер или больше — наоборот, скорость растёт так, что путешествие завершается слишком быстро, даже если верить в истории про остановки в системах Юпитера и Сатурна, и становится неясно, почему не взяли на борт "оставшихся".

Каору перевёл дух, озабоченно глянул на стенные часы. Нет, ему ещё рано пить таблетки. Как минимум полчаса до следующего приёма. Наверное, как раз сейчас у него проходит действие обезболивающего. Можно было бы посочувствовать... но мы всё-таки по разные стороны баррикад. Пусть страдает.

— Всё упиралось в запасы рабочего тела. — Нагиса всё-таки решил продолжать. — Супер-соленоид нарушает закон сохранения импульса, но на одной фотонной тяге, да учитывая износ излучателей, далеко не улететь. Надо подавать охлаждающую жидкость во внешний контур излучателя. Она-то как раз и создаёт основную тягу, одновременно снижая износ. Современные Ангелы, с минимальной загрузкой, и пропанолом в качестве рабочего тела, вполне способны добраться от Оберона до Луны и обратно без дозаправки. Это рискованное, длительное паломничество. Один из десяти не возвращается. А вот в эпоху Исхода даже путешествие в один конец было на грани между авантюрой и самоубийством.

Мари подняла было руку, но на неё немедленно шикнула дюжая охранница. Та самая миссис Дой. И правильно — чем меньше открывать рот, тем меньше разболтаешь военных секретов. Ага, особенно если бы Макинами-младшая знала что-то секретное.

— Первым делом, тогда ещё никто не пробовал пропанол в качестве рабочего тела. Первые записи о производстве пропанола относятся к восьмой династии после Исхода. А летать на воде — это более двадцати процентов потерь в скорости реактивной струи. Если учесть, что на каждое Ядро навешали сотни тонн мёртвого и живого груза в форме домов, людей, и даже домашних животных — рабочего тела скорее всего было "в обрез", даже если не оставлять резерва на посадку с высокой тягой. Вполне вероятно, что даже в самом экономном режиме, льда-топлива не хватило бы для посадки на Марс, даже если изначально планировался этот вариант. Перегруз. Такое случается, когда надо бежать внезапно. Все протаскивают на борт "жизненно важные" шмотки и родственников, а в грузовом манифесте — шиш с маслом. Хепри повезло уже тогда, когда он добрался до Земной орбиты. Наверное, стартовал на одних АТ-полях, а потом весь путь до апогея травил в движки плотную дрянь вроде ртути. Небось на старте народу покалечилось или вообще померло без счета. Даже с Оберона на чистом толчке взлетают только по тревоге, а тут — здоровенная планета. При старте с Земли даже лёгкая неточность в грузовом манифесте легко превращается в самоубийственный перегруз.

— Это получается, что древне-еврейские мифы об Исходе из Египта и Ноевом потопе... — Аска подалась вперёд с горящими глазами.

— Основаны на ещё более древних мифах. В творческой переработке. — согласился Каору.

— Ну почему самоубийственный перегруз. — я возразил из чувства противоречия. — Всё-таки двенадцать ядер — не одно. В худшем случае, можно было бы организовать многоступенчатую компоновку. Переместить остаток воды... то есть льда на три-четыре Ядра и всё-таки добраться. Пусть и не всем. Нет ведь достоверных данных, сколько Евангелионов вырвалось с Земли? Двенадцать — это те, что добрались до Оберона, верно?

— Верно. — кивнул Каору. — Но сути выбора многоступенчатая схема не меняет. Чем меньше расход рабочего тела, тем больше людей можно взять "на борт". Если отбросить Марс с его относительно высокой силой тяжести и слишком экологически рискованные из-за малого размера астероиды внутреннего пояса, выбор наиболее легкодоступного места назначения становится очевиден. На самой экономичной псевдо-гомановской траектории с низкой тягой, легче всего было бы добраться до системы Плутон-Харон. Но за девяносто лет. Да не знал никто тогда о Плутоне. Да и обо всём внешнем астероидном поясе тоже. Кандидаты номер два и три — Япет с Обероном. Расход рабочего тела практически одинаков, время полёта с тогдашними двигателями — двенадцать лет для Япета и тридцать два года для Оберона. Остальные луны газовых гигантов — слишком глубоко в гравитационных колодцах, из-за чего эффективность двигателей низкой тяги на последнем участке падает почти вдвое. Потому что на одной сотой же эффектом Оберта пользоваться почти невозможно. Приходится идти по банальной спирали.

— Тогда почему Оберон, а не Япет? — действительно, Каору объясняет вполне понятно.

— Потому что Исход был авантюрой, но с надеждой на выживание. Если бы при близком рассмотрении Оберон оказался бы плохим местом, можно было бы скорректировать планы и попытать счастья с Титанией. А вот чтобы с орбиты Япета перебраться на ближайший Титан — требуется в четыре раза больше топлива. Да и садиться в неизвестную тогда атмосферу Титана — банально опасно. Вспомни земную эпопею двадцатого века с посадкой на Венеру. Спускаемый аппарат довели до поверхности только с шестой попытки. И прожил он меньше часа. К тому же, если бы у мифического Хепри было достаточно рабочего тела до Титана, того же запаса хватило бы до всех четырех больших лун Урана. Да в ретроспективе, Япет сам по себе — достаточно паршивое местечко. Масса в половину Оберона или Титании, да ещё и вместо приличных скал — сплошь морены на ледниках. И радиационная обстановка там намного хуже. Неизвестно, что Хепри точно знал о Япете, но основы могли быть известны даже тогда. Наверное, Отрицающие выжили бы даже на Япете. Только вряд ли стоило бы сокращение времени полёта на пару десятилетий двухсот тысяч лет в ледяной пустыне. Начиная с второй династии — Япет стал среди Ангелов второй по популярности остановкой в Солнечной Системе... наверное, как туристическая достопримечательность, после Луны. А вот колонию там основывать дураков не нашлось. Все дураки кончились на Титании.

— А что случилось с Титанией? — подала голос Мари. На этот раз никто не пытался её остановить.

— Начиная с Третьей династии, были попытки организовать колонию на Титании. До пяти супер-соленоидов за раз выделяли, и не самых худших. В общем, даже что-то получалось. До очередной войны. В условиях, когда камень — стратегический ресурс, гражданские заварушки обычно кончались очень плохо. Поселениям не хватало автономности.

Ну-ну. Твердо знаю принцип, "каждая курица свой курятник хвалит". Хотя что-то в рассуждениях Каору есть. Действительно, если выбирать наименее рискованный маршрут для толпы дезертиров с беженцами, маршрут с обилием запасных вариантов — самое то. А время в пути — неважно. Если народ жить хочет, то и сорок лет потерпеть можно.

Тут главное, до семидесяти лет не затягивать. А то перемрут все пассионарии, и получится распад как в Советском Союзе, с поправкой на космическую специфику. Разделится корабль-колония на модули-Евангелионы, и отправится каждый в тёмное и голодное будущее. Скорее всего, кончится такая независимость очень плохо. Кстати, надо поинтересоваться у Каору на предмет методички по истории Отрицающих. Династии эти там. А то отец всё обещает, а воз и ныне там. Любит дозировать доступ к знаниям, кукловод смешанного розлива.

[14] По-японски планета Уран — это "Тенно-сей", что означает "Звезда императора" или "Звезда небесного короля".

* * *

Познание продвигалось плохо. Совсем не продвигалось, если быть педантичным. И тому виной был сам Первый Предок. Поставленное им самим предупреждение-блок в памяти. Не в рваной пленке планетарной Памяти. А в куцем огрызке, что оставался в теле.

— Не пытаться вернуть свою прежнюю сущность. Я сделал всё добровольно. Стер свою память, Растворил мозг, и принял местных паразитов, чтобы подменить личность. Гарантии это не даёт, но лучше, чем ничего. Эта планета — последняя оставшаяся. Если мне удастся завершить познание — это конец. Автоматическая, гарантированная самоликвидация.

Жаль, очень жаль. Планета-то интересная. На самой грани условий, где вообще возможно зарождение жизни. Подумать только, кислород из углекислого газа. А не из воды, как на обычных мирах. И при этом водяные океаны — пусть маленькие и мелкие, но имеются. А местная биосфера — ноль-стабильная. То есть в ней вообще нет запасов доступной энергии, кроме как в живых организмах. Как такой "карточный домик" не рухнул за миллиарды лет, удивительно.

Познать Землю было бы запредельно приятно. Но нельзя. Потому что не верить самому себе — немыслимо.

Первый предок снова прочувствовал обрывок Памяти... кого-то. Просто чтобы отвлечься от нерешаемых проблем.

Я чувствую, как камень-инструмент снимает последнюю чешуйку с режущей кромки. Помогаю из всех сил, выгибаясь от запредельного напряжения. Есть! Я завершен! Я не попаду в кучу обломков, чтобы безнадежно причитать по ночам об упущенных возможностях. Меня теперь ждет свидание! С древком. И она приходит. Кленовая палочка плотно обхватывает меня пазом, а тело пробирает чувством свершения. Постепенно проступает ощущение от оперения. Я красив, у меня четыре ярко-белых гусиных пера! Совершенство, завершенность. Я буду летать! Пусть всего секунду, но это будет лучшая секунда моей жизни. И я мечтаю. Пусть меня запустит настоящий умелец. Пусть в конце первого же полёта будет цель. И я возьму её жизнь. Пробивая шкуру кремневыми, скошенными лезвиями. Проворачиваясь, втискиваясь в щель между рёбрами. И чтобы в последний миг, перед тем как сломаться, ощутить поток крови из пробитого сердца.

Тьфу. Намусорили же в локальной Памяти местные... люди. Триллионы бесполезных социальных анимаций, да ещё и автоматически сгенерированных. Не только для наконечников стрел. Вообще для всего, что они мастерят. Такой контент пригоден разве что для обучения личинок-детей. Только эти анимации они сами почти не смотрят. Чужое мышление. Ксеносы. Попытаюсь ещё раз...

Градиент Жизни волнуется. Неправильный узор, не от нашего. Турбулентность растёт, доступная мощность падает, и я начинаю маневр кавитации, создавая обедненную зону за спиной. Но пока не расходуя внутренние запасы. Так безопаснее. Свет Души, наоборот, прижимаю к телу. Предельная скорость, курс примерно на перехват. Где? Волны прямые, переотражённые от Градиента Жизни и Скачка Два... пеленг и дальность то размываются, то сжимаются в пульсирующие эллипсоиды. Сейчас! Гиперскоростник с упреждением! Немедленный боевой разворот, плазменный шар из верхнего отростка создаёт ложную кавитационную полость. Вражеский гиперскоростник проходит впритирку, но мой Свет Души держится. А вот вражеский — нет. Скорость недруга резко падает, я врезаюсь, гася разницу скоростей Светом Души. Жрать! Останки слабо дергаются, пока я работаю клешнями и челюстями. Органы — интегрировать, память — воспринять. О, интересный тактический приём. Повезло, что его напарник-бета отвлёкся. Так, будем нагибать! Я теперь альфа, я лучше, так что будет моим напарником! Вдвоём мы всех сожрём!

Бальзам для души, такие детские воспоминания. Как всё было просто. А больше ничего не вспомнишь. Аварийное восстановление откатило меня... куда? В возраст личинки, на мизерный опыт которой наслаиваются воспоминания человека-паразита? Нет, всё же скорее симбионта. Зачем-то он мне был нужен. Только я стёр все причины из памяти. А вообще-то с этими местными социальными анимациями надо что-то делать. Нет, Память таким образом не перегрузить. Но вот поиск чего угодно становится очень некомфортным. Попробую ещё раз!

Все планетарные настройки могут быть изменены только планетарным администратором-альфа. Администратор-альфа: Лилит. Администратор бета: Адам. Администратор бета-два: ты. Администратор бета-три: Аянами Рей. Администратор Бета-четыре: Синдзи Икари. Администратор Бета-пять: Аска Сорью Лэнгли. Передать ли Лилит вызов на поединок за альфа-права?