Чужая жизнь 7. Конец жизни

— Ракеты дальнего действия — вне зоны огня. Точечная защита — беглый огонь. — скороговорка незнакомого офицера.

— Приводнение. Три, восемь, все цели. Слишком много брызг. Целеуказание потеряно. Артиллерия, беглый по квадрату пять-одиннадцать. Изумо! Изумо, мать вашу, ответьте!

На видео с удаленной камеры — стена из брызг с туманом вдруг полыхает сначала бело-голубым, а через долю секунды — желтым. Похоже, вертолетоносец Изумо уже никому ничего не ответит.

— Гуманоиды, белая броня, что-то вроде копий в руках.Нацеливают на... — и голос обрывается.

— База Одавара горит. — Голос Майи сух и безэмоционален. — Наблюдаются серии взрывов. Оо. Большой взрыв, как минимум на килотонну. Похоже, подорвали склад боеприпасов.

— Справимся без Нервовских мясников. — Ещё один голос на связи. — Двигайте Первый Электромагнитный на высоту восемьсот сорок пять, и маскируйте.

Не так всё и плохо. Силы Самообороны нас напрямую не атакуют, по крайней мере пока. Но и взаимодействие не получится.

Голоса мешаются, раздергивают внимание. Выделяю поток сознания, чтобы он фильтровал мусор. Мелькает слабое удивление. Я и такое могу?

И тут перед глазами — последняя улыбка Каору. — "Не смей зажмуриваться! Я хочу, чтобы ты помнил!" — И врывается память.

Я действительно помню. То, что умел Табрис, пока был Ангелом. Перед глазами разворачивается кажущийся бесконечным список умений, а призрачный Каору шепчет из тьмы за спиной:

Свет из обскуры, свет сквозь фасеты

Минута растерянности, и я снова в реальности. Спасибо, Каору. Воистину ангельский подарок. Проблема только одна. Против меня — десять тварей, и каждая на пике своих сил. Не те полубезумные в лучшем случае старики, с которым я сражался раньше.

Выскакивает окошко видео. Две твари идут бок о бок по нижнему ущелью Хаконе, где я когда-то дрался с Израфиилами. Из-за горного гребня вылетают три удлиненные точки. Концентрирую внимание, и время послушно замирает. Н2-боеголовки, судя по размеру. Ну-ну. Посмотрю, как они справятся.

Твари отлично справились. По одной боеголовке на луч из "копья", и те лопаются преждевременно. АТ-соты Ангелов сжимаются, тяжелеют. И топливная взвесь из последней боеголовки беспомощно расплескивается об защиту. Взрыв — уже чистая формальность. Нулевые повреждения, вижу без всяких отчётов. Давным-давно я называл эту технику "глухим АТ-полем". Теперь четко понимаю — это не панацея. Достаточно неудобное решение против узкого диапазона угроз, к тому же сильно сказывающееся на мобильности.

Вид с камеры меняется. В ущелье — пять пар Ангелов в белоснежной броне. Все на немного разных дистанциях, чтобы не перекрывать друг другу линии огня. Слаженное подразделение, шайзе.

Колеблюсь долю секунды. Нет, ещё слишком рано. Пусть подойдут ближе. Их "копья" слишком опасны на дальней дистанции. Опаснее того, что было у Тикаила. Пусть нарвутся.

Перед Ангелами — росчерки огня, взрываются ракетные турели, танки, вертолёты. Силы Самообороны бросают в бой свои лучшие силы, но я вижу без всяких сомнений. Этого не хватило бы даже на одного Ангела. Или Серийку. Это имя к ним очень подходит — слишком они одинаковые. Десяток братьев-близнецов. Сеющих смерть и разрушение до горизонта.

Кстати, теперь понятно, почему они не уважают загоризонтную артиллерию. Эти твари с Оберона привыкли, что на луне со слабенькой гравитацией, снаряды падают долго и медленно. Но здесь наша планета. Я замечаю, что малокалиберные снаряды временами принимаются на тяжёлое поле. Привычка — вторая натура. Напрашиваются твари на пробитие. Конечно, с пробития тяжелого поля больших повреждений не будет, но всё же... Рамиил ведь делал такие же ошибки под плотным обстрелом. Да, твари сильны, но не безупречны.

Враги прошли полузасыпанное ущелье. А я подаю сигнал на лифтовый ускоритель, выкидывающий меня из Геофронта.

— Ждите. — Мысленный посыл по нейросвязи. — Осталось минут десять, не тратьте зря батареи.

— Принято. — Рей, как всегда, лаконична.

— Ты уж дождись меня. — это от Аски.

— Красная готовность, командир. — а Сузухара явно мандражирует. Ничего, это пройдёт. Знаю его характер.

И тут происходит ожидаемое. Дюжина голубых росчерков срывается с горного склона. Намного быстрее, чем обычные снаряды. Дистанция кинжальная, меньше километра. Промахов нет. Правую тварь в ведущей паре на долгий миг будто заклинило на полушаге. А затем она взорвалась. Аварийный срыв ядра, тут и к гадалке ходить не надо. Напарника уничтоженного Ангела бросило на землю, но тот тут же начал подниматься. А восемь остальных повернули копья. На полосуемой звездной плазмой горе начали расцветать цветки разрывов, разбрасывая остатки леса. Девять, десять... похоже, два плазмагана смогли уйти на перезарядку.

Чую, если человечество выживет, будут детские считалки про десять белых ангелят. Начиная с "Один поймал из пушки лом, и их осталось девять".

Дверь лифтового здания распахивается. Мой выход!

Первое, что я сделал после открытия лифта — поймал снаряд на АТ-поле. Которое не АТ-поле, и не поле вообще, а топологический дефект пространства-времени...чтобы покойная доктор Акаги три раза в гробу перевернулась! Замусорит мозги всякой фигнёй, которая всплывает в самые критический момент. А мне отдувайся, шайзе.

Почти бездумно я перешагнул, придавив ногой выстреливший танк, и немедленно рухнул, когда под ногой рванул фугас. Нет, АТ-соты не пробило. Но опрокинуть меня — хватило. Подозреваю, была и кумулятивная струя, но тут уж поставившим засаду у лифта не так звёзды сошлись. Промазали и на том повезло.

Ещё двойной толчок. Я рывком перекатился, выхватывая пистолет-гаубицу. Дистанция сто метров с хвостиком, так что ещё один танк я снял прямым попаданием с первого выстрела. Всё-таки пистолет М1 — восьмидюймовая бандура. Танк за спиной успел выстрелить ещё раз, но его в следующий момент я обезвредил квантовым ножом. Наискосок срезал двигательный отсек сразу за башней, практически не ощутив сопротивления.

Всё-таки японский Тип 10 — это слабобронированная дрянь, даже если сравнивать с Дем-китайскими коробками, что так слабо показали себя против первых Ангелов. Идиоты из Сил Самообороны понаписали требований к проходимости по существующим японским мостам. И забыли о главном. Танк по концепции — это не просто вооружённая машина. А машина, что должна выдерживать удары и продолжать сражаться.

Стоп. А ведь эта минно-танковая засада — плохой звоночек. Точнее, плохо то, насколько быстро те на меня среагировали. По обрывкам того, что обсуждала Майа по телефону, мне казалось, что Силы Самообороны крайне недовольны НЕРВ. Но не до уровня же приказов "Стреляйте в Евангелионы, как только увидите?".

Что-то мне резко расхотелось валяться среди автофортов. Хотя, Первый Электромагнитный отстрелялся по правильной цели. Значит, против меня воюет не весь контингент, а какие-то части Сил Самообороны. Какие? Вопрос на миллион. И на их месте я бы сейчас...

Мир выцвел. В небе резко застыли сотни черных мошек. Размером с человека каждая, шайзе. Артиллерийский удар, и мне уже не нужен анти-баллистический радар, чтобы знать. Я — это цель.

Я снова нырнул в бесконечный список Табриса. Ведь был же нужный навык. Есть! Спешно выставляю параметры, а беспроводной модем начинает "петь" ещё до того, как я заканчиваю ввод. Нечеловеческое чувство пространства выручает — мне не надо делать расчёты, я знаю траекторию каждой цели. Что, там и самоподрыв имеется? Применить!

Почти треть залпа удалось либо самоликвидировать, либо подстрелить силами автофортов с моей "подсказкой". А в список приоритетных целей — Н2-бомбы и ракеты с полевыми щитами. Парочка оказалась даже комбинированных, что вообще-то бред полный. Н2-боеголовки — слишком объёмистые, одним "двухсекундным" щитом их не прикрыть. А два щита без помощи инопланетной физиологии Евангелиона так просто не сопрягаются. Будут уязвимые зоны, в которые вогнать бронебойный снаряд — с моей новообретенной точностью не вопрос. Нет, так просто Н2 бомбу не сдетонировать. Но с достаточными повреждениями она сходит с курса, поскольку аэродинамические рули "умного оружия" — технология, несовместимая с полевой защитой. То есть совместить можно, но рули будут нефункциональными. Да и без новомодных полей новое программное обеспечение просто ставит рули на нейтральный угол, как только "умная бомба" входит в зону радио-электронной борьбы Ангела. Или Евангелиона.

Я проскочил через аккуратно созданную прореху в залпе. Относительно мелкие снаряды пробарабанили по полевым сотам. Скучно. Так и Ангелам, наверное, было скучно, пока одного не накрыли из плазмаганов. За вулканическими конусами Пары — сверкают отблески разгорающегося пожара, сгущается пелена, в которой уже не разобрать отдельных дымных столбов. Небесные твари решили не рисковать и выжигают всё, что напоминает укрытие.

Похоже, самоубийственная атака Первого Электромагнитного дивизиона их напугала. Скорость продвижения... наверное "боевого крыла" Отрицающих упала раз в десять. Но и повторения настолько впечатляющей атаки у Сил Самообороны не получится. Теперь только если только меньшими силами и с предельной дистанции, что не даёт гарантии поражения. Если считать, что в Первом Электромагнитном уцелело две машины из двенадцати, а все шесть плазмаганов Второго Электромагнитного — на ходу, то в кулак можно собрать только восемь машин, из которых максимум две — с тяжёлыми накопителями на русских грузовиках.

А скорее всего тяжёлых энерго-накопителей не осталось совсем. Ангелы ведь тоже владеют умениями, аналогичными Табрису-Каору. Хотя и подозреваю, что Каору был всё же элитой, а не середнячком. Но даже для Ангелов-середнячков, за секунду распределить цели и выбить в первую очередь самые опасные — не самая сложная задача. Даже если учитывать их трудности с адекватным восприятием пейзажей.

Ага, и сейчас Ангелы наглядно демонстрируют "принцип носорога" на новый лад. То есть со зрением у них не всё хорошо, но с их огневой мощью — это не их проблемы, а наши.

* * *

Я заколебался на секунду, выбирая маршрут. По времени успеваю перехватить тварей на перевале сразу над южной оконечностью озера Асино, где у них будет меньше преимуществ в дальнем бою. Но в свете падающих мне на голову снарядов, мне что-то резко расхотелось скакать на двухстах километрах в час по плотно заминированной прибрежной полосе. А подниматься в горы — готовый рецепт на тему "как словить поток плазмы в лицо". Значит, иду по известному слабозащищенному маршруту. Точнее, придётся поплавать.

Поднимая фонтаны брызг, я ворвался в озеро. Спаренный автомат АК-1301 пока что в нагрудных зажимах, сразу под патронопроводом зенитной турели GDM-008. Та уже ворочается в автономном режиме, но стрельбу мне пришлось заблокировать. Нечего тратить патроны в условиях низкой опасности.

Бежать оказывается неожиданно трудно. Пассивное АТ-поле снижает мой вес. А вот на Архимедову силу никак не влияет. Как только волны достигли середины бёдер Ноль-первого, скорость резко упала. Стало почти невозможно вбивать подошвы во дно с достаточной силой. Да ещё и эсминец "Ноширо" прямо по курсу. Мешает. Неужели там тоже пособники Н.О.Д.? Ладно, не стреляет.

В углу поля зрения мигнул конвертик голосовой почты. С чего бы это? Я машинально открыл, а там...

Ноль-первый, цепляйтесь за корму. У нас нормальные винты. Поможем с доставкой!

А я всемя руками за. Нежно уцепился за углы палубы, стараясь не сильно сминать сталь. Кое-как выходит. Скорость вроде чуть поднялась, особенно когда пинаю близкое дно озера. Но обзор паршивый. Штатные глаза Евангелиона видят только шлейф пузырей от винтов эсминца, так что слежу за угрозами посредством камер кругового обзора. Качество картинки так себе, задержки сигнала тоже ощутимы. На всякий случай растянул АТ-поле на эсминец тоже. В воде тяжёлые АТ-соты слишком снижают скорость, так что держу стандартные. Наверное, получилось в районе сорока километров в час. А Ангелы совсем разошлись. Лесной пожар на юге разгорается прямо на глазах, сине-белые лучи сверкают на перевалах всё чаще. Озверели от асимметричной войны, Angelhuren!

Наконец цепляю коленями дно. Время! Встаю, удерживая эсминец, не давая ему уткнуться в близкий берег. Ангелов ещё не видно, но линия гор над мной горит уже вся. Как хорошо, что у тварей нет загоризонтного оружия.

Опаньки. У Ангелов есть Н.О.Д. с мятежными частями Сил Самообороны, а значит...

Н2-бомбу я позорно проморгал. Слишком увлекся вставанием на ноги, и она влетела в поле зрения в считанных сотнях метров. Сволочь! Не успеваю перестроиться в "глухое" АТ-поле! Всё, на что меня хватило — это выбросить вбок левую руку и схватить дрянь, давя боеголовку, будто бейсбольный мяч. Одновременно очередь из плечевой турели, бронебойно-зажигательными.

Топливно-воздушная смесь Н2-бомбы воспламенилась преждевременно. Меня окатило огнём, но ударная волна оказалась терпимой. Пока что пациент жить будет. А что с болью и уже недолго — кому какое дело? Впрочем, пламя быстро погасло, едва пробив бронеткань на сочленениях пластин диполимерного титана. Отделался малой кро... ой. Практически синхронно над полудесятком горных перевалов выросли и начали удлинняться дымные хвосты, увенчанные хищными силуэтами. Гиперзвуковые крылатые ракеты, идущие на ускорителях терминального участка. А в глазах Евангелиона — каждую окружает марево нейтронной эмиссии. Ядерная кавалерия, шайзе. Но по мне-то за что?

Время послушно замерло, отсекая всё несущественное. Я "всмотрелся" в траектории ракет, и захотелось получить не просто задержку, а полноценную отмотку времени назад. Трехступенчатая эшелонированная атака, с двойным дублированием. На почти шести скоростях звука. В зоне, где вместо полноценной сети автофортов — Евангелион с пукалкой-турелью и устаревший эсминец, у которого вся противоракетная оборона — замкнута на автономные цепи. В общем, я бы порадовался, если бы так били Ангелов. Но ведь бьют меня!

Впрочем, кое-что сделать можно. Я плюхнулся спиной вниз в мелкую воду, одновременно титаническим усилием выдергивая из воды эсминец, и утапливая себя его весом. Простите, парни. Спина и голова Ноль-Первого ткнулись в дно, а ненадежно удерживаемый на вытянутых руках боевой корабль начал сворачивать меня на бок. Глухое АТ-поле, и остаётся только молиться.

— Боже, если ты есть, очисти мою душу и дай мне...

Над взбаламученной поверхностью озера Асино зажглось второе солнце, затмевая настоящее, готовое закатиться за горную гряду на западе. И зажглось не один раз.