Чужая жизнь 7. Конец жизни

— Запрос связи с Центром. Нет ответа от Центра. Запрос связи с Узлом. Неправильный ответ Узла. Инициация автономного режима. Отмена модификаций геномов. Форсированный перевод молекулярного метаболизма в режим "Кислый-ультра". Тестирование функциональности нервной системы. Эмуляция нерабочих функций на фемто-уровне. Блокировка аномальных нервных сигналов.

Глубоко под песками Австралии, Первый Предок начал осознавать себя.

Впрочем "осознавать" — слишком громкое слово. Просто немного изменилось восприятие. Уютная, теплая темнота подземной полости стала душной, пугающей. А неясное эхо от слоёв скал вокруг, и особенно от замысловатых неровностей там, наверху — зазвучало зовущей мелодией.

Через долгие часы, пришло понимание, что тело нездорово. Парализованные, негнущиеся конечности. Давящая, тупая боль на коже. А в груди, за центральным сердцем, будто царапается лапами гигантский паук.

— Каким образом я этого так долго не замечал? — скользнула оформленная мысль. — Как долго? Долго до чего? Кто я?

Ответы не находились. Вместо памяти — ощущение зияющей дыры, наполненной бесформенными обломками. Наверное, так люди ощущают свежевыбитый зуб.

— Люди? Почему я знаю о людях? Кто я? — нежданное знание только причинило ещё большую боль.

— Нужно восстановиться. Познать мир вокруг. Поделиться знанием. — Ранее не осознаваемые императивы набирали силу.

— Первым делом — внутренний контроль. Восстановиться. Источник — функционирует. Сток — функционирует. Резервный материал — ноль процентов. Преобразователь энергии в массу — не ощущается совсем. Аварийный сборщик — болит и не двигается. Нужен нестандартный план.

— Приоритеты приняты. Разложение органов "дистиллятор-три" и "дистиллятор-четыре". Формирование резервной массы из разложенных органов. Блокада сигналов и потоков из органов "Сердце-один", "Сердце-два" и "Расширительная цистерна", протокол "отторжение паразитоида". Приоритет на переформирование органа "Аварийный сборщик".

Намертво сросшиеся за сотни тысяч лет бездействия зубы Древнего Евангелиона — начали крошиться. Отблески синеватого свечения — и между челюстями лежащего навзничь гигантского тела открылась щель. Шея неестественно вывернулась, поворачивая похожую на совиную голову мордой вниз. Нижняя челюсть загребла сотню литров глины, камней и бесформенных, черных обломков.

— Цикл аварийного сборщика завершен. Формирование резервной массы из загрузки внешней полости аварийного сборщика по протоколу "Оранжевый-один". Доступно без трансмутации — двадцать три процента. Запрет трансмутации — планетарные условия.

— Вкусно! Да и "паук" в груди будто притих. Надо усвоить массу, и... откуда я знаю про массу? И про пауков? Откуда берутся эти отрывочные знания? Извне "меня"? Планетарные условия. Планета... почему это последняя оставшаяся планета? Что такое планета?

— Зарегистрировано начало познания. Резервная масса передается на восстановление временно эмулируемых мозговых структур. Прогресс познания две десятысячных процента от минимального пакета.

— Скалы и проржавевший металл вокруг — планета. Материал для познания. Интересно!

Тело в вычурной черной броне всё ещё лежало навзничь. А вокруг — заколыхалось золотистое сияние, будто набранное из множества призрачных шестиугольников. Стены каверны осветились. Ровный, монолитный каменный свод. И широкий завал из глыб и земли, будто подпирающий спину опрокинутого гиганта.

Глава 2. Это не АТ-поле

Очередная техническая летучка. Вполне традиционный состав — четверка Пилотов (если считать Мари пилотом), ответственный за вооружения — Шигеру Аоба. Ответственная за биологию — Майа Ибуки. Ответстственная за интеграцию — Мисато Кацураги. Что необычно, нет ни Гендо, ни Рицко. У них — что-то назревает. Надеюсь, по оружейно-практической части, а не по любовной.

В настоящий момент я пытался "переварить" парадоксальное заявление Майи.

— То есть как не АТ-поле? Тогда что это такое? Все эти эффекты с остановкой снарядов, снижением массы и так далее?

Майа нахмурилась. Поморщилась. Прикрыла глаза. В общем, показала полный комплект невербального сообщения "с каким дураком я разговариваю". Но надолго её терпения не хватило.

— Да необходимость почистить терминологию давно назревала. Все эти разговоры про активное и пассивное АТ-поля, а затем ещё и "аномальное АТ-поле" с пехотных генераторов. Если коротко, доктор Акаги решила кончать с этой примитивной феноменологией и определила по физическим признакам. АТ-поле — это область аномального Хиггсовсого потенциала.

— И? — я скептически сложил руки на груди. — Что-то такое доктор говорила, но я ничего не понял.

— Видимые проявления АТ-поля — отказы беспроводной связи, некоторые нарушения в проводимости нервов, и неработающая электрическая изоляция. Ну и само собой разумеется, Ядро вне АТ-поля не работает. Всё.

— Про нервы я не слышала. Это опасно? — подала голос Рей.

— Нет вроде бы. — пожала плечами Майа. — Для людей во всяком случае. Вот для гигантских кальмаров вроде бы гарантированно смертельно. У них вообще все нервные сигналы должны бы блокироваться. Где бы еще нам гигантского кальмара на опыты найти...

— А страх? Страх оно вызывает же? — вскинулась Аска. — Я сама ощущала, как растянешь АТ-поле, страшно становится!

Нечестно! Это должна была быть моя реплика! У, рыжая, что же ты командирский авторитет подрываешь? Естественно, бушую молча. Впрочем, "абсолютный страх" — не самый интересный вопрос.

Майа разводит руками. Правильно, как дело доходит до ощущений Пилотов — наука бессильна. Экспериментальная генная инженерия плюс чуть ли не телепатическое взаимодействие с биомеханоидами — такой опасный коктейль, что беспричинные страхи никого не удивляют. Не тянет пилотов на людоедство — уже хорошо. Точно не тянет? С подозрением смотрю на Рей. Та возвращает абсолютно непроницаемый взгляд.

— А всё остальное? Защита, антигравиация там? Телекинетические удары? — я стараюсь сохранить рассудительный тон.

— А это... — Майа старательно подбирает слова. — Это как силовой каркас, на который пузырь АТ-поля можно прикрепить. А можно и запускать без "пузыря". Пехотные "двухсекундные" генераторы, да и "ампулы" Сахакиила аномалий потенциала Хиггса, а значит и собственно АТ-поля, не имели.

— То есть как силовой. Материальный? — пытаюсь вообразить картинку. Ну там облачка мошек-роботов, из которых собственно щит или там "полевой кулак" получается. Ан нет, бред получается. Тут хоть беспилотники тоннами запускай, ничего похожего на стойкость Ангельской защиты не получится.

— Материальный. Только не из барионной материи. Силовой каркас, что АТ-поле поддерживает — сделан из линейных топологических дефектов.

Что? Я только начал было радоваться, что Майа объясняет намного понятнее нашей доктора Менгеле, а тут такое. Непробиваемый щит, собранный из дефектов. Надо же. А потом ещё окажется, что его сила удваивается от хитро сложенной фиги, и утраивается от окропления кровью девственницы.

Окидываю собрание взглядом. У всех на лице замешательство. Только Мисато спокойна, как удав. Пришлось делать умоляющее лицо, глядя ей в глаза.

— Да просто всё. Не слушайте вы Ибуки. — майор наконец смилостивилась. — Эти дефекты — совсем не дефекты. А что-то вроде призрачных клубков из резинового шнура, запутанных до безумия. Ну, в естественной форме запутанных. Евангелион их распутывает в аккуратные, плоские моточки. И раскладывает "моточки" впритык, обычно в узоре как в пчелиных сотах. В Солнечной Системе эти призрачные мерзости обычно не встречаются. Ну, вообще-то встречаются, раз у нас они есть. Но наверное, очень редко. Если "клубков" хочется много и срочно, их надо ловить вокруг нейтронных звёзд, "клубки" тянутся к сильным гравитационным и магнитным полям. Рицко мне в своё время все мозги прокомпостировала теориями происхождения этих "дефектов".

Ничего себе новость. Наша раздолбайка всё знала, а объяснить не удосужилась.

— Я что-то слышала. — заулыбалась Аска. — Это космические струны, верно?

Майа с Мисато синхронно кивнули. Даже Рей расслабилась, что-то поняв. Только я ни-че-го не понимаю. Да что это такое, заговор?

— И как моток резинового шнура, даже призрачного, останавливает снаряд? — я задал вполне очевидный вопрос. — Майа, попроще, ладно?

— Хорошо. — кивнула Ибуки. — Тут какое дело... эти шнуры зовутся дефектами неспроста. Дефективность в том, что у них на поверхности и просто рядом не все скорости возможны. Само пространство-время в них дефективно. Скорость снарядов для них — это всё равно что сверхсветовая в обычном пространстве. Случается парадокс, и снаряд почти останавливается. Ну или наоборот ускоряется, это более вероятно, если скорость была изначально ближе к верхней границе запрещенного диапазона. "Пробивание" АТ-поля из рэйлгана так и работает. Синдзи, ты не обратил внимание, что повреждения Рамиила от рэйлгана вообще-то были высоковаты для стомиллиметрового снаряда, даже на полных десяти километрах в секунду, если бить в упор? А ведь на пятикилометровой дистанции боя скорость снаряда была всего лишь семь километров в секунду.

— Сходится. — Шигеру стукнул кулаком о стол. — Снаряды "Вулкана", если "пробивали" АТ-поле, наносили очень разные, а иногда даже несоразмерные их калибру повреждения. Очень большие повреждения. Меня эта загадка мучила ещё с осмотра Тикаила в Африке. Сначала валил на старение брони Древнего Евангелиона, а тут такое дело. Весь расчёт вооружения заново переделывать. Майа, нельзя было раньше объяснить, а?

— Извините. Тут была большая политика, Командующий в приказном порядке запретил болтать о топологических дефектах. Слишком многие требовали зародыши, а дефектов в японском Геофронте изначально едва на шесть юнитов наскребли. Да и то, по-моему, сильно разбавили. Слабовато получилось по сравнению со средней экипировкой Ангелов. А совсем без этих... не АТ-полей, зародыши Евангелионов не развиваются.

— Правдоподобно. — чуть расслабился лейтенант Аоба. — Значит теперь у НЕРВ полно трофеев, и Командующий смягчил режим секретности. Только ничего хорошего не будет. Те конторы, что удалось обмануть раньше, так и так НЕРВ доверять не будут.

— А напряженность чего мы тогда меряем? Если не АТ-поля? — Рей хмурится.

— Напряженность — это не совсем точно. Измеряемый параметр "силового каркаса" — это плотность. Одна единица — это один виток топологического дефекта на метр. На суб-миллиметровом радаре каждый дефект хорошо различим. — умеет Майа объяснять просто, если хочет. — Эти витки при столкновении двух АТ-полей...тьфу, "силовых каркасов". Ну и плюс муаровый узор, когда АТ-поля, тьфу... привязалось же слово... Даже видны, свет рассеивается в узких зазорах между топологическими дефектами, особенно красный и близкий к нему. Это такой же вид спектра, как у золота или меди, хотя физика совсем другая.

— Так. — я встал. — Постановляю. Это ... не АТ-поле. Которое с муаровыми узорами золотого спектра. Да пусть хоть апельсинового, неважно. Отныне называется "полевыми сотами". "АТ-сотами". Или просто "сотами". Временами появляются ведь шестигранники. Возражения?

Тишина и кивки в ответ. Вот и хорошо. Согласование терминологии — это очень важно. Половина времени научно-инженерных встреч — это нахождение общего языка с коллегами. Биомеханоиды проекта "Е" у нас — это всё-таки больше инженерные игрушки, чем настоящее оружие. Что сказывается. А побеждать надо, несмотря на все недопонимания.

Шигеру поднял руку.

— Да, высказывайтесь. — Это от Майи.

— У меня сомнения. Эти... соты, которые не АТ-поле. К ним я уже приспособился. А как настоящее АТ-поле повлияют на проект "Разрядка?" Это тот, в котором планировалось использовать Евангелион как аварийный источник энергии для Геофронта.

— Соты, как обычно, помешают. Установить штепсель. И в бою будет опять этот супер-диодный эффект, как и в стандартной зарядке. А вот с АТ-полем... — Ибуки пожала плечами. — Со съёмником и пакетными волноводами проблем не будет. До тех пор, пока выпрямитель вне АТ-поля.

— Двести десять метров! — Лейтенант воздел глаза в зенит. — Потери за девяносто процентов! Водопад на охлаждение! Это АТ-поле только мешает!

— Без функционирующего Ядра и собственно АТ-поля энергии не будет совсем. — Сухо отказала Ибуки. — Радуйся вечному двигателю и не ной.

— Я порадуюсь, когда получу нормальные сверхпроводники. — Огрызнулся Шигеру.

Только сейчас обратил внимание, что Мари за всё время совещания не проронила ни слова. Смотрит на Аску. С какой-то враждебностью. Нет, скорее испугом. С чего бы это? Мисс Лэнгли сегодня — весёлая, ведёт себя естественно. Огромные голубые глазищи так и блестят...

— Слишком поздно. Уже фатально.

А? Какое-то странное... не предчувствие, а скорее подозрение? Неужели Мари тоже это чувствует?

* * *

Чем можно заняться на военной базе фактически в состоянии осады? Вариантов не то чтобы много. Можно устроить погоню за солнцем. Именно погоню — пятна солнечного света на дне Геофронта меняют позиции за считанные минуты. Одни гаснут, другие загораются, отражая сложную геометрию проломов в крыше. Каждый следующий день, солнца всё меньше — строители работают на износ. Есть даже неофициальный тотализатор на тему "кто поймает лучик в последний раз". Но это не сегодня — солнце уже село.

Можно просто поглазеть через бинокль на ремонтников, что затягивают дыры в броне. Сначала на дыру ложатся длинные двутавровые балки. По форме похожи на рельсы, только симметричные. Затем, между балками укладывают гофрированный железный лист. Приваривают его к балкам. Засыпают песком сантиметров на восемьдесят. Укладывают трубки для дренажа и продува горячим воздухом — это чтобы "потолок" внезапно не просыпался начальству на голову. Всё ведь ржавеет — влажность в Геофронте никогда не падает ниже восьмидесяти процентов. Да и грунтовые воды просачиваются. У трети солдат здесь — хроническая "нога спортсмена".[3] И только затем на песок кладутся собственно бронеплиты. Ну как бы бронеплиты. На самом деле — пятисантиметровые пластины из легко легированной марганцем стали. Затем плиты заливаются метровым слоем смеси из цемента, стекловаты и гранитной крошки. Ну и железной арматуры. Это так называемый фибробетон, или фортификационный бетон. Из такой же смеси делают надгробия на армейских кладбищах. Очень символично. И такой цикл укладки повторяется ещё двадцать один раз. Теоретически, такой "бутерброд" должен был надёжно останавливать тяжелые фугасно-бронебойные авиабомбы земного проиводства. Бомба теряет скорость на прорыв стальных пластин и фибробетона, а взрывную волну поглощают слои песка. Жесткость подобрана так, что что уцелевшие слои скорее гнутся, чем ломаются. А вот против оружия Ангелов венец земной технологии фортификации оказался не то чтобы совсем неэффективным... но и не непреступным.

Я-то в прошлом удивлялся, как Рамиил прорезал все двадцать две бронеплиты. Так вот, эта "стальная броня" — вовсе не то, что на линкоры или там танки навешивают. А всего лишь легко легированная конструкционная сталь. В полтора раза прочнее самой дешевки, что льют из металлолома, но в три раза слабее настоящей брони. Такую же сталь используют для строительства ядерных реакторов, небоскрёбов, гражданских кораблей. В общем везде, где хочется сотворить что-то по настоящему огромное, а прочности бетона не хватает.