Чужая жизнь 7. Конец жизни

— Помню, как ЛСЛ в капсуле покраснела. Помню, как пилотировал Ноль Первого, не имея тела. И помню, что мне это нравилось! — меня прорвало. Будь что будет, к чему плодить тайны? — А вот с возвращением на Землю, воспоминания как отрезало. Не помню, как выбирался из капсулы.

— Так и не выбирался. — подал голос капитан Рамос. — Я сам видел. Капсула была пуста. Как майор Кацураги ругалась, растаптывая твой пустой плаг-сьют — это было нечто эпическое. Будто личные счёты сводила. Синдзи, ты случайно не это самое с ней?

Ох. Как не старайся хранить тайну и проводить кампании дезинформации, правда потихоньку выплывает на поверхность. Уже и Рамос что-то подозревает.

— Ты выполз с места пролития ЛСЛ через девять часов после возвращения. — О'Брайен высказался по сути. — Как заправский зомби, выкопался из-под земли.

— Даже здесь начудил. — Как-то безнадёжно вздохнула Рицко. — Я уже всерьез взяла в расчёт, что ты пошёл по стопам Юи с Наоко. Такая классная теория получалась. А ты возьми и выживи. Синдзи, не надо больше таких сюрпризов, ладно?

Хмм. Доктор Акаги в своём репертуаре. Для неё любимая теория — важнее жизни. Буквально. Ладно, мне положено сдерживаться. Вообще принципиально неправильно злить окружающих, когда ты в цепях и под прицелом. Стоп. Что она такое сказала про свою мать, Наоко Акаги? По канону она вроде бы покончила с собой. Или та бредовая анимешная сценка про человеческий мозг в компьютере МАГИ всё-таки истинна? Наверное, в фигуральном смысле... хотя кто знает? У Ангелов есть нечто вроде человеческих мозгов. По структуре, но не по материалам. Может быть, во время моего полёта через черноту, у Ноль Первого тоже отрос соответствующий орган?

— Ещё одно, прежде чем я тебя отвяжу. Этого Ангела назвали Лелиилом. Все подробности только по согласованию с Командующим. — Доктор Акаги особо нажала на слово "Ангел". — Усвоил?

— Усвоил. Я сражался с Лелиилом. — Трудно было не понять. НЕРВ нужна громкая победа... а не отчёт о фигне неясной принадлежности, которая едва меня не прикончила.

* * *

Кабина авиалайнера. В соседних креслах первого класса — только двое пассажиров. Мужчины, один — средних лет, второй — почти старик. Полковник Козо Фуюцки и Командующий Гендо Икари.

— Лягушатники недовольны. — нахмурился Командующий. — Они требуют страховку и гарантии. Причём реальную страховку.

— Пятьдесят процентов годовых? Обещай что угодно, всё равно всё решится за четыре месяца. — Фуюцки непрошибаем.

— Если бы. Пятьдесят процентов годовых — это было в эпоху парусников против рифов и дикарей с однозарядными винтовками. Ситуация сильно запаршивела за прошедшие сто пятьдесят лет. Они требуют шестьдесят. Плюс техподдержку по содержимому Колыбели Африки.

— Так за чем дело? Надо платить.

— Шестьдесят в месяц, Козо. В месяц.

— Тут только и остаётся говорить "шайзе" по примеру нашего лейтенанта. Как французы рассчитали настоящий риск? Икари, если это твоя очередная интрига, пошедшая вразнос...

— Нет, я не причём. Тут скорее виноват наглядный пример Штатов.

— Боятся?

— Вряд ли так просто. Им скорее всего обещали, что оставят в покое, если те придержат Евангелион. Или ещё что-то заманчивое.

— А они, конечно, не верят. Но надеются запустить Тикаила, даже без нашей поддержки.

— Верно, Козо. Два Евангелиона им на горб, и пусть мир погибнет на пять минут раньше. Они всё ещё не понимают, во что МЫ ввязались.

— Командующий Икари, придётся платить. Всё, что они запросят. Нам не вытянуть без Ноль-третьего.

— Да. Тем более что Ноль-третий усилен. Они приспособили те рэйлганы. По протоколам испытаний, жрут они много, но с дополнительными батареями — приемлемо. Не то что наше "копьё".

— Ты об настоящем копье?

— Разумеется. То, что с Первого Удара, безнадёжно протухло. Я даже не буду отдавать его Рицко. Опасности много, толку чуть. Пусть оно будет нашим последним пугачом.

— Да уж. Ядерный пугач мы не то что просрали, но можно было и подороже продать. Жаль, тебя не было на Ночь Сахакиила.

— Намеренно, Козо. Не забывай — принцип "не класть все яйца в одну корзину" уже в действии. Поменяемся на следующий раз?

— Наверное. Посмотрю по обстоятельствам. Сейчас даже в Австралии безопаснее. Наверное. Если только сбежавший не там.

— Полковник, если сбежавший в Австралии, уже поздно дёргаться. В тамошнем военном хаосе, мы не успеем его найти.

— Значит, по плану?

— Пока да. Местные инженеры уже вскрывают Аркаим и Город Солнца. И если там никого не окажется...

— То гробом нам будет вся планета. Нет, вся Солнечная Система. Он будет очень зол.

Политик и военный строят планы. И жить этим планам остаётся считанные часы...

Глава 4. Слова сильнее оружия

Ранения на всю голову — это инвалидность. А если это ранение на всё тело, включая голову? Нет, вопрос чисто риторический. Начинаю приспосабливаться к своей новой сути. К тому, что я — это набор информации, что можно записать в человеческое тело. А можно — в Евангелион. Разумеется, при острой необходимости и на ограниченный срок. А то, что за это приходится платить неделями телесной немощи — просто неизбежная плата. Впрочем, у меня есть занятие. Тренировка с оружием, не имеющем отдачи, способной поломать мои временно хрупкие косточки. Правильно. Я держу в руках портативный "луч смерти". Ультрафиолетовый лазер, способный одномоментно зажарить любого... таракана, господа оружейные маньяки. Мощностью аж в семь ватт.

Смотрю на это нанотехнологическое убожество, и хочется рыдать. Особенно, вспоминая то лучевое оружие, которым меня пытались забить инопланетные твари. Так что мысленно прокручиваю всю техно-эволюционную цепочку, родившую в итоге уродца с переутяжеленной рукояткой.

Вроде бы в самом начале, ещё в седые пятидесятые годы, был чокнутый американский профессор, что переделал лабораторный гелий-неоновый лазер с красным лучиком в натуральное лазерное ружьё. Которым демонстративно взрывал на лекциях воздушные шарики. Но только синие. Шарики красного цвета луч успешно отражали. Что неудивительно — ибо резонатор газового лазера низкого давления давал настолько слабое усиление на проход луча, что фотонам приходилось отражаться внутри лазера сотню раз, прежде чем им удавалось выбраться наружу через на совесть посеребренное зеркальце. Естественно, резонатор дико грелся, а на выходе получался пшик. Но студенты были в восторге. Восторг, к слову, оказался долгоиграющим. Так через пару десятилетий одному из бывших студентов удалось сделать очередное приближение к гиперболоиду. А именно, промышленный углекислотный лазер. Бандура выросла в размерах до противотанковой пушки начала Второй Мировой. За счёт повышения давления в резонаторе и увеличенной длины, удалось сделать лучик, способный после пары-тройки проходов через зону усиления, плавить стальной лист. Но, как ни парадоксально, не теоретически более легкоплавкий алюминиевый. Резалка получилась капризная и узкоспециализированная. Насколько капризная — выяснилось через полгода после начала продаж, когда в мусорные корзины посыпались отрезанные пальцы электриков-наладчиков, в головной офис компании-изготовителя — соответственно судебные иски. Ну трудно было настраивать углекислотный лазер инфракрасного диапазона как-либо иначе, чем ладонью на предполагаемом пути луча. Тем не менее, военные проявили интерес даже к этому эмбриону оружия. Проводились тестовые "стрельбы". Поскольку дистанция поражения чётко описывалась словом "в упор", да и эпоха вертолётов только начиналась, о воздушных целях пришлось забыть. Лазерные маньяки из СССР тренировались на драных кошках... то бишь бракованных бронетранспортёрах. Так себе тренировочка получалась — броню советского БТР-60 лазер резал. Не быстро, но вполне достаточно для того, чтобы облегчить работу по утилизации "братских гробов", когда те наконец морально устарели. А вот американские пиро-лазер-маньяки обломились. В выданном на их растерзание стареньком М113 удалось проплавить аж три дырки. За час. Это при том, что против пуль уровень защиты БТР-60 и М113 был примерно одинаков. Толстая алюминиевая броня М113 оказалась очень даже противолазерной. Случайно, но... оказалось, что не совсем случайно. В общем, газовые инфракрасные лазеры оказались жуткими привередами. Они резали, что им "нравится" и когда им удобно, а на прочих материалах и реальных режимах облучения их эффективность падала в десятки и сотни раз.

Тем не менее сумрачный американский гений, усиленный командами инженеров из Израиля, не сдавался. После ещё двадцати лет дружного марша оборонного комплекса в технологический тупик, родился мутант, который по соотношению огневой мощи и цены выстрела не сумел дотянуть даже до предыдущего мирового отрицательного рекорда — восемнадцатидюймовых пушек линкоров класса "Ямато". И отзывался мутант на кличку "Тактический высокомощный лазер "Наутилус"". По формальным тактико-техническим параметрам — настоящий прорыв. Целый мегаватт мощности. Регенеративная система охлаждения, скопированная с мощных ракетных двигателей, благодаря которой мегаваттный луч можно выдавать десятки секунд без перерыва. Система наведения, позволяющая автоматически удерживать луч на одной точке цели. Появись подобный лазер в году этак тысяча девятьсот сорок первом, для него нашлась бы приличная армейская роль. А вот накануне Второго удара — получился максимум инструмент сдерживания арабских партизан из карликового государства "Сектор Газа". Исключительно потому, что Советский Союз в своё время сплавил им большую партию залежалых НУРСов от легендарных "Катюш". Более современные снаряды в луче грелись, но взрывались очень неохотно. Ибо чувствительная к нагреву взрывчатка начала выходить из моды ещё в период между первой и второй мировыми войнами. А совсем новые ракеты с малозаметными на радаре корпусами из стеклопластика оказались противолазерными. Случайно, как и в случае с М113. Так что получился лазер с ценой выстрела, равной трети стоимости основного боевого танка. Выстрела, который всё равно цель не поражал. Только тогда в мозги, промытые ещё зрелищем лопающихся синих шариков, начала закрадываться крамольная мысль. Что газовый инфракрасный лазер — это не оружие.

Очнувшиеся любители фантастики начали присматриваться к альтернативным решениям. И схватились за голову. Ибо в производстве уже десятилетиями стояли оптоволоконные оптические усилители. И цена на ватт-секунду работы у них была совершенно ничтожная, если сравнивать с газовыми лазерами. Цену оптимизировали для нужд интернет-провайдеров, но адаптация на благородное дело прожигания дырок в недругах заняла считанные годы. В прежнем мире Виктора Северова как раз начали летать и бесить военных медленные и хлипкие квадкоптеры. Да ещё с литиевыми батарейками первого поколения, что поджигались в благоприятных условиях даже ласковыми солнечными лучиками, так что относительно маломощные лазеры, "накачивающие" оптоволоконные усилители, оказались к месту. А вот в мире Евангелионов с оптоволоконными зажигалками не заладилось. Второй Удар зарезал индустрию лёгкого дрона в зародыше. А без лёгкогорящих целей, оружие оказалось почти невостребованным.

Спасение пришло, откуда не ждали. В Японии (а в мире Виктора Северова — ещё и в Польше) в нулевых годах разработали полупроводниковые лазеры на основе нитрида галлия. И оказалось, что эти лазеры, излучающие на грани между фиолетовым и ультрафиолетовым, для резания в полевых условиях очень подходят. Причём требуемые мощности падают на порядки по сравнению с инфракрасными бандурами. Как и вес систем фокусировки с прицеливанием. Полупроводниковый лазерный пистолет теперь уверенно пробивал бумагу с картоном, а не только тонкую резину. И даже резал толстые пенопластовые плиты. В общем, приходите, поролоновые пришельцы!

А если поролоновые пришельцы не приходят... правильно. Их надо сделать. И доктор Акаги таки сделала. От первоначального плана заварить кофе на серной кислоте пришлось отказаться — смесь получилась не менее разрушительной, чем Ируил в оригинале аниме. Особенно под лазерным лучом. Пузырилась, булькала, одновременно проедая стальные стойки серверов. Да ещё и распространяла удушающие миазмы. Поэтому, сегодня мы будем выжигать банальную силиконовую пенку. Оказывается, если смешать силоксановую замазку с яблочной кислотой и платиновым катализатором полимеризации, результат на вид получается не хуже. Под лучом лазера весьма бодро пенится, застывая воистину инопланетными формами. А пахнет намного приятнее. В разработке этого истинно женского рецепта Ангельского имитатора отличилась... конечно, наша учёная вивисекторша.

Поскольку галлий-нитридный лазер в этом мире с самого начала был опупенно секретным, в неряшливой голове Асакуры сложилась замысловатая комбинация. Продемонстрировать освоение захваченных технологий Ангелов как будто по острой необходимости. И при этом не показывать реальный прогресс (вернее, его полное отсутствие). А отсутствие прогресса в имитации вражеских "лучемётов" — это объективная реальность. Принцип работы понятен. А также очевидно, что с современными земными технологиями повторить Ангельский лучемёт невозможно. Да и не нужно.

Главная закавыка в том, что Ангельское "лучевое оружие" — оружие настолько, насколько швейцарский нож является мечом. То есть "лучемёт" — это множественный набор эффекторов, некоторые режимы работы которых можно использовать в драке. Впрочем, незачем разводить секретность даже в мыслях. В теле Ангела есть "плавающие" накопители энергии. Сверхпроводниковые спиральки. Розетка таких накопителей вокруг центрального канала — это и есть видимая часть лучемёта. Немного смахивает на зрачок с радужкой, но к настоящим глазам тварей отношения не имеет.

Когда эти накопители заряжаются, их оболочка раскаляется и начинает светиться. А поскольку спиральки вращаются, возникает иллюзия искр, сползающихся к центру. Доктор Акаги утверждала, что для успешного выстрела центральный канал должен оставаться холодным до последнего момента. Накопители способны проглотить невероятное количество энергии, но не со стопроцентной эффективностью. Выделяется паразитное тепло. И как только синенький раствор изопропилового спирта, которым заполнен канал, приближается к точке кипения, заряжание прерывается и происходит нечто. Точно могу сказать — это не лазер. На вид лучи Ангелов варьируются от пронзительно-голубых до сине-зеленых, но Майа утверждает, что у них — непрерывный спектр, разве что в случае Гагиила подрезанный с красной стороны. То есть когерентными фотонами у тварей и не пахнет, скорее "лучи" похожи на невероятно устойчивые потоки перегретой плазмы. Единственное слабое место которых — рассеяние атмосферой. Исключительно поэтому и удалось в своё время переиграть Рамиила на дальней дистанции.

Впрочем, меня занесло в сторону от ненавидимого сценария "Нападение колонии наномашин". Время вопить!

— Они эволюционируют! Выжигание, как и дезинфекция, не помогает!

Мисато мрачно зыркнула на меня, но кулак не показала. Ибо...