Потом — заклятье "взрыв тёмного пламени" с модификацией расширения. Очередная база вместе со скрывающими её элементами ландшафта взлетала на воздух. Так. Интересно. Эта база прикрыта защитным полем, личной разработкой Тиар. О поле знала Нарь, Шиа, знал Шрох, но он вряд ли распространялся о нём другим древоживам. Ему незачем.
Поле мощное. Поверх поля наплетено "отклонение" нулевого уровня, поверх отклонения — слабое подобие "пространственного щита". Ещё интересней. Поработал либо гениальный самоучка. Теоретически такую защиту прямым пробить ударом пробить можно. Если имеешь ресурсы пары тысяч сущностей. В принципе, Тиар бы её пробила, достаточно кликнуть всех подданных. Только пока они доберутся в несколько стран превратится в пекло. Следовательно, работать самой и быстро.
Тиар разогнала сознание. Экспресс-анализ выявил несколько слабых мест, но всё равно простого решения не находилось. Владычица Жизни всмотрелась в заклинание внимательней. Связывающие нити крепкие, продублированные. Защита широкая, зато предусмотрена функция распределения энергии по принципу "где бьют, там и крепче". Есть идея!
Какой смысл разрушать заклятье, если достаточно убить его создателя. Тиар ясно видела, что нити управления туго натянуты, маг лично активировал и держал чары. Ну-ка, конденсатор, где твоя сила? Знаю, знаю, ты не можешь передать мне много, слишком далеко для тебя. Много, по меркам Тиар, и не надо.
Ментальная энергия хлынула извне — владычица жизни черпала её из природного пси-поля — и изнутри. Пси-сила, подчиняясь приказу Тиар, сгустилась в тонкий луч и ударила единым залпом. Не в мага, разумеется, а в сторону. С учётом искажений "пространственного щита" и действия "отклонения" луч попал в чародея-самоучку и оглушил его. Убивать Тиар не собиралась — чародей мог пригодиться.
Защитное заклинание лопнуло, как мыльный пузырь. По нитям управления поступили противоречивые импульсы, связанные с тем, что разум отключается не мгновенно и успевает непредсказуемо среагировать. Целостность структуры нарушилась, энергия сконденсировалась в одной части заклятья, как вода стекает вниз мыльного пузыря, и оно выплеснулось в одном выбросе. Со стороны показалось, что в горе, под которой располагалась база, проснулся странный вулкан: верхушку снесло, из неё полетели потоки плазмы и гравиволн.
"Вот за это мне и не нравится замкнутая защита,— подумала Тиар.— Щит, вогнутый ли, плоский ли, никогда не разорвётся из-за нарушения стабильности". Эту базу Тиар зачищала не полностью, благо, время позволяло. Всего лишь разрушила управляющий компьютер и подходы к ракетным шахтам. Потом тёмное пламя обратило в пыль последнюю базу. Тиар, выдохшись, переместилась в единственное место, где гарантированно в безопасности в этой Сфере. К шестому министру. В конце концов, если не доверять своей защитной магии, то кому вообще доверять?
— Тиар?— министр с трудом узнал в вывалившейся из портала девушке ту, кто убила почти весь кабинет министров.
— Тиар, Тиар,— прохрипела та.— Удивительно! Почему моя пси-матрица когда я на грани тянет силу из тела?
— Что с тобой?
— Ничего, министр,— владычица облокотилась об стену и обратилась к дару имени-руны. Вокруг неё вспыхнуло золотистое сияние. Тиар выпрямилась. Признаки истощения пропали.— Всё хорошо. Однако какой умелец зачаровал базу в Малогорье?
— Ян Оурт,— машинально ответил министр. Потом до него дошёл смысл вопроса.— Ты её пробила?!
— Могла бы, да долго,— Тиар осторожно оторвалась от стены. Её немного пошатывало.— Оглушила Оурта. Из него вышел бы неплохой высший маг.
— Он и так высший.
— Высший по меркам сущностей, а не людей,— поправилась Тиар и вдруг спросила.— А почему ты не избрал путь мага-творца?
— Мага-творца,— министр медленно поднял взгляд.— Маг-творец. Вот, значит, от чего я отказался. Я знал о магическом даре, Тиар. Я отказался от него, когда встал перед выбором — руководитель или маг. Я стал руководителем, младшим координатором полицейского управления.
— Почему?— неподдельное удивление сквозило в голосе Тиар.— Полицейский, я понимаю, нужное занятие. Но маг — лучше! Зачем возиться с отбросами общества, если можешь создавать новое? Творцов мало, очень мало, а мне кажется, что у тебя есть творческий дар!
— У тебя убивали родных?— тихо спросил министр.— Друзей, близких? Нет? Тогда как ты говоришь такое! Творец — ничтожество, если не способен защитить и оградить!
— Что бы у тебя ни случилось, министр, это осталось в прошлом,— Тиар подошла к министру и сочувственно положила руку ему на плечо.— Прошлое ушло. Ты мог бы творить во имя ушедших.
— Творить!?— горько усмехнулся министр.— Какое ещё творчество, Тиар? Я тогда болел. Воспаление лёгких, я выздоравливал в больнице. Мне предлагали перейти на домашний режим лечения, но я отказался. Дома было мне шумно, видите ли,— ещё одна невесёлая усмешка.— У меня большая семья была. Я был счастлив. Работал в полиции, расследовал мелкие преступления. А потом их не стало. Террористы...— сквозь зубы выдавил министр.— Все родственники собрались на даче. У прабабки была большая дача. Их взяли в заложники. А потом спецназ предпринял штурм.
— Кого-то убили?— Тиар непроизвольно призвала Жизнь, чтобы избавиться от неприятной дрожи.
— Всех убили,— министр сжал кулаки и зубы.— Всех! Спецназ не догадывался, что среди этих отбросов попадётся маг-ренегат. Как же, это невероятно, маг не на госслужбе! Мага убили, но перед этим он превратил заложников в пепел. Тварь! Как мне хотелось, чтобы он выжил тогда. Я б сам устроил ему ад!
— И ты продолжил работу в полиции?
— Мне дали отпуск в три месяца. Восстановиться, значит. Я искал смерти. Террористы, бандиты всех мастей, я специально искал их. За те три месяца я стал легендой. Бесстрашный убийца преступников! Мне было нечего терять, мне не нужны были доказательства, я сам был и судьёй, и палачом. В конце концом мной заинтересовался специальный отдел полиции. Мне предложили продолжить работу, заниматься теми же безумствами, что и раньше, но под эгидой закона. Конечно, теперь я должен был собирать доказательства, зато получил покровительство государства.
— Как ты отказался от магии?— Тиар неосознанно вливала Жизнь через руку в тело министра, будто бодрящее тепло стихии могло прогнать тяжёлые воспоминания.
— Мне пришли два предложения. Старший координатор полицейского управления разглядел во мне талант не только обычного офицера, но управленца. Маг из знакомых увидел, что переживания пробудили магический дар. Он предложил стать своим учеником и предупредил, что полицейским мне тогда не быть. Просто не успею, даже если на части разорвусь. Конечно, я не колебался, когда выбирал. А кто на моём месте выбрал бы иначе?
— Никто,— согласилась Тиар и продолжила, когда он немного пришёл в себя.— У меня есть к тебе предложение. Имеет смысл излагать или ты откажешься сразу?
— Говори,— министр.
— Иди со мной. Я открою твой дар магии. Ты обретёшь возможность творить. Обретёшь возможность помогать. Если тебе так хочется, то убивать преступников. У меня есть власть и я готова поделиться ей. Кроме Шиа, я вижу перед собой только одного человека, достойного быть со мной.
— Меня?— уточнил министр.— Я особенный?
— Человек идеи,— Тиар взмахнула рукой, открывая портал.— Это редкость. Ступай за мной. Если откажешься, защита исчезнет через час, освободишься.
И она шагнула в портал. Министр помедлил, а потом шагнул следом.
Самый длинный путь начинается с первого шага. Древнее изречение, прочитанное Хранительницей в мудрой книге. Так и её дорога Хранительницы началась со спасения мира. Следующим шагом должно стать спасение остальных миров от Тиар. Нари совсем не хотелось сражаться с той, кто стал ей близок. Нарь верила повелительнице Жизни так, как и Шиа. Верила, ибо хотела верить.
Разведка прошла плохо. Нарь не узнала практически ничего нового. В первых Сферах шли нескончаемые сражения. Сущности, верные Тиар, подчиняли остальных. К старым друзьям Нари пробиться не удалось. Сущности Тиар, блокировав постановку портала и телепорта, ввели патрули. В первых Сферах слышались отголоски великих битв и вызванных ими магических штормов. Поле порядка там снижалось, потому Нарь даже представить боялась, что твориться в центре миров. Оставалось надеяться, что прорыва Хаоса ещё не произошёл.
К прочим проблемам добавилось ещё непонятное образование в двенадцатой Сфере. Некий магический конструкт или явление высасывало энергию из ближайших миров и межсферий. Доступ к явлению преграждал комплекс чар. Почерк выдавал в чарах Тиар, благодаря чему Нарь стала рассматривать образование всё-таки как конструкт. Тем более что Тиар обладает невероятной жаждой творения, которой вряд ли помешала бы война.
В шестнадцатой Сфере также воевали. Страны, коими правило МВБ, отбивались от стран под контролем Шиа. Нарь не сомневалась, что у Тиар просто нет времени на эту войну, поэтому МВБ ещё держится.
Разведав всё, Хранительница Равновесия вернулась в шестнадцатую Сферу, выполнить просьбу Творца. Из всего многообразия островов Нарь пыталась выбрать все варианты. Не забыла прихватить и остров Алтсемиум. Выбрав, она задумалась, как их перемещать? Одно дело — люди, малые порталы открывать легко, ещё легче держать открытыми соль угодно большое время. Другое дело — летучие острова. Такого размера портал не создавал ещё никто. Был ещё вопрос перемещения острова — такую махину тяжело сдвинуть с места, это не человек, который сам зайдёт в портал.
Нарь решала по порядку. Заклинание огромного портала согласно расчетам могло существовать. Однако оно пожирало столько энергии в секунду существования, что распадётся с немалым взрывом. Поддерживать заклинание невыгодно — для этого придётся задействовать ресурсы нескольких межсферий. Возникает встречная проблема — как собрать такую мощь, контролировать её и что делать с энергетическими выбросами после окончания заклинания?
Решение, как всегда, оказалось изящным. Зачем двигать остров, если можно двигать портал? Портал не зависит от сопротивления воздуха, имеет маленькую инертность, а вплести в него перемещение — задача для ведуна.
Остров Алтсемиум, как самый большой, Нарь перенесла первым. Пространственные врата, явившись кольцевой рамкой, со скоростью звука понеслись от края острова к краю. Нарь истощила половину магического запаса, гася инерцию острова при переходе. Девушка не забыла защитить остров от неблагоприятной внешней среды, а заодно вообще от любых внешних воздействий. Кто знает, когда у неё появится время возвращать их обратно? С остальными островами было проще, но после перемещения Нарь оказалась практически пустой. Пришлось совершить портальный прыжок в межсферье и восстанавливаться.
Следующий портал перенёс Нарь в сто пятидесятую Сферу, к Фирос и Ворхату. Эта Сфера выглядела какой-то мирной и спокойной. Фирос специально выбрала отдалённое от остальных место. Много миль от стоянок людей простирались травянистые холмы. На вершине одного из них — жилище Фирос, трёхэтажная башенка. Властительница судеб создала её за пару дней, отдыхая от эвакуационных проблем.
Нарь постучалась. Дверь бесшумно открылась.
— Я здесь!— крикнула Фирос со второго этажа.
Лестница привела на второй этаж. Нарь окрестила его "рабочим кабинетом". Фирос собиралась заниматься тут магическими экспериментами. Стены зачарованы от разрушения, магический щит в мгновение ока готов перегородить лестницу. Окон нет, тускло-жёлтым горят свечи на полу.
Нарь вопросительно указала на них.
— Так таинственней,— пояснила Фирос.
— Не думала, что тебе не чужда романтика.
— Романтика?
— Не обращай внимания, слово из другого мира,— Нарь скинула инфопоток, объясняющий смысл романтического.
— Тогда я по жизни романтик,— сделала вывод женщина, осознав новое.
— Ты?!
— Ага. Я просто слова этого раньше не знала.
— Да уж... Фирос, я хочу ещё раз извиниться за уничтоженный мир. Я так виновата...
— Нарь, я давно простила тебя,— мягко заметила Фирос.— Мы вместе спасали людей. Какой бы ни была вина, но та самоотверженность, с какой ты работала, прощает всё. Да и не виновата ты. Если бы я ни посчитала тебя тварью Хаоса, ты бы сама ушла из нашего мира. Прости меня за Ворхата. Знаю, тебе было очень больно.
— С магистром всё в порядке, не за что извиняться. На твоём месте я поступила бы так же. И ещё я хотела спросить: будешь помогать мне с Тиар?
— Сейчас?
— Медлить нельзя,— развела руками Нарь.— Тиар набирает силу. Я сброшу инфопоток о положении дел.
Голова Фирос вспыхнула болью, принимая знания. Пара секунд, и женщина разобралась, что к чему.
— Ты права. Ты собираешься использовать мой дар?
— К Тиар я тебя не подпущу. Погибнешь зря. Но вот её слуг в первых Сферах ты могла бы потеснить. Я покажу, как делать нормальную защиту. Перенесу туда, дальше будешь действовать по обстоятельствам. А сама займусь Тиар.
— Справишься одна?
— Я Хранительница Равновесия, самый сильный маг во вселенной.
— С повреждённым даром.
— Повреждённым только в отношении восстановления сил. В остальном я превосхожу любого чародея.
— Ну, если ты уверена...
— То начнём короткое обучение,— и на Фирос обрушились инфопотоки.
— Что за?..— воскликнула Тиар.
— Что случилось?— министр оглянулся на тающий портал.
— Не там,— поморщилась владычица Жизни.— Напали на моих слуг. Причём не магией, а чем-то странным. Мне надо к ним.
— А я?
— Мы сейчас в опасном месте, да и нет отныне безопасных. Предлагаю "статис". Эта магия приостановит течение времени. В зоне стоячего времени ты будешь в абсолютной безопасности. Обычно этими чарами хранят вещи от старения. Для тебя минует миг, а я доведу за неделю ту битву.
— Постой, а если ты погибнешь, кто снимет чары?
— Никто,— вздохнула Тиар.— Мне не хочется терять такого человека, как ты, поэтому извини.
Заклинание опустилось на министра, окутав темнотой. Никто и ничто, кроме Тиар, не в силах быстро снять статис. Он, по сути, поглощает всё извне, любое заклятье, любое воздействие. Не знающим чары-ключ, придётся месяцами подбирать то изменение, что отключит статис.
А министра в самом деле жалко. Её восхищал руководящий талант министров МВБ, сумевших без магии и ментосканирования держать в кулаке несколько стран и сохранять своё правление в тайне. Об истинной роли министерства Шиа узнала, когда лично провела разведку. Ещё бы, государства около Степей-и-пустынь сопротивлялись весьма слаженно, а разведгруппы, несмотря на магическую поддержку, сгинули одна за другой. Жрицу Смерти едва не схватили в плен, в операции участвовали все маги МВБ. Тогда вмешалась Тиар, страховочным заклятьем вытянула из антипортального поля. Владычица Жизни заинтересовалась министрами. И они её не разочаровали.
Тиар гложило смутное предчувствие. Будто она вот-вот потеряет власть. Будто всё бессмысленно, и никогда она принесёт во вселенную тот порядок, что заповедовал Творец. Внезапно её осенило. Конденсатор! Возможно, всё происходящее в первых Сферах — лишь отвлекающий манёвр, а настоящая атака будет нанесена на средоточие её воли. Нет, великое творение не погибнет!
