Я не подчиняюсь никому и никогда. Я буду магистром ордена Утра, как обещала Ворхату. Моя помощь в области телепатии сугубо добровольна, я вольна в любой момент отказаться. Да, и я буду общаться мысленно, если захочу, а также скидывать инфопотоки кому захочу. Инфопоток — одностороннее воздействие, просто передача информации. Кажется, всё. Согласны?"
— А в случае несогласия?— медленно спросил Таммин. Вокруг него пришли в готовность заготовленный боевые чары.
"Ничего. Я уйду из Большого Совета. Стану главой рыцарей — здесь вы не имеете права мне помешать. Я не собираюсь угрожать или сражаться с вами. Бессмысленно. Мне нужна в полной мере свободная жизнь — её я и прошу".
— Согласна,— не раздумывала Лаура.
— Дополнение,— колебался Таммин.— Ты принесёшь магическую клятву о непричинении вреда Коронному Совету.
— О непричинении прямого специального вреда с целями, противоречащими целям Совета,— поправила я.
— Хорошо. Но я не буду соглашаться, пока не услышу мнение со стороны. Когда Креон закончит, скинешь свой инфопоток. Но не вздумай говорить с ним мысленно — пока. Пусть примет трезвое решение, не вызванное демонстрацией твоих способностей.
— Как скажешь,— согласилась я.— Мне без разницы. Собственно, я добровольно предлагаю сотрудничество, но если вы отказываетесь, то это — ваша проблема.
Между тем, Креон завершил сложное магическое построение. Нарь использовала принцип "универсальный растворитель", но не растворитель материальных предметов, а заклинаний. "Растворитель" каждый раз нужно приспосабливать под конкретные чары, зато он в мгновение ока превращал в ничто лучшую магическую защиту. Противодействия есть, но из арсенала высшей магии, явно недоступной волшебникам острова.
Ловушка обратилась свободной магической энергией, рассеивающейся в пространстве. Рассеяться до конца ей не дали — Таммин и Лаура взяли её под контроль, чтобы сформировать контратакующие чары. Выдохшийся Креон устало расслабился в кресле.
— Извини, Креон, но тебе придётся решать,— обратилась к нему Лаура.— Нарь, скидывай инфопоток.
Я сфокусировала ментальную силу, вкладывая в неё смысл. В принципе, могла даже обмануть Креона, всё равно никто не перехватит и расшифрует поток, но я ненавидела обманывать. Высокий маг наморщил лоб, раскладывая по полочкам памяти новые сведения. Посмотрел на меня с новым выражением.
— Я согласен. Нарь, поскольку ты способна победить любого из нас, ты формально могла бы входить в Совет. Я не буду пока вносить твою кандидатуру, но помни — это возможно.
— Ты не посмеешь!— вскрикнул Таммин.— У неё нет чувства долга перед родиной. Она леди-то стала после посвящения в рыцари. Она банально жаждет власти!
— Посмею,— спокойствие Креона казалось непробиваемым.— Ты видишь лишь внешнее. Ты думаешь, она глупа?
— Нет,— признал Таммин. Обвинять Нарь в глупости, когда она в совершенстве знакома с большей частью аспектов магии, включая экзотические, нелепо.
— Что ей стоило взять нас под контроль, ломая щиты по одному? Сначала Лаура — и единственный пси-маг не предупредит нас об атаке. Потом я — и заклятье будет доплетено вдвое быстрее. А там и телепатия не понадобится — моей с лауриной волшебной силы хватит, чтобы тебя подчинить, Таммин. И после этого ты утверждаешь, что Нарь может стремиться к власти?
— Возможно, ты прав,— задумчиво сказал Таммин, продолжая сверлить меня пристальным взглядом.
— Не "возможно", а прав. Итак, Нарь, с тебя клятва,— Лаура приступила к подготовке сильнейшего заклинания. Магическая клятва нулевого уровня неотменима, её нельзя нарушить в принципе. Нет, я знала способ, древний и столь же опасный, но зачем снимать магию, которая тебе не мешает, а, напротив, вызывает доверие со стороны Совета?
— Я, Нарь Раднада исх Нарь, клянусь никогда, ни при каких условиях не причинять прямого вреда, то есть прямого враждебного воздействия, члену Коронного Совета, пока он сам не согласиться на это.
Да уж, интересная формулировка. При должном умении интерпретации я могу обойти клятву, не снимая. Но на подготовку и самовнушение уйдёт длительное время — проще снять чары напрямую.
Магический свет сгустился вокруг меня, пронзая до глубин разума. Не ментальная, не физическая — магия духа, клятвы — единственный известный на острове её аспект. Я поклялась. Клятва стала частью меня.
Точно помню, что клятвы не любила.
Два войска двигались навстречу. Не самые большие, не отборные, она служили своего рода проверкой. Противники выясняли, на что способны. Маги испытывали новое оружие. Полководцы — новую тактику. Я — телепатию.
Две сверкающие доспехами лавины столкнулись друг с другом. Прямо в середину вражеского построения переместилась я. Коронный Совет использовал остатки магии от ловушки для телепортации — единственного заклятья пространства, известного на острове.
Я взмахнула клинком. Меч свистнул, рассекая врагов. Долгие тренировки сыграли свою роль. Мой меч, укреплённый магией да невероятная выносливость и сила — и воины падают, рассечённые вместе с доспехами. Мгновенно среди вендийцев образовалась прореха. Я расчистила себе место и приступила ко второму этапу.
Пси-поля сгустились. Мой дар притягивал свободную пси-энергию, пропускал сквозь себя и превращая в ментальный удар. Удар принял форму все уничтожающей круговой волны. Несколько тысяч воинов упали на землю. Они уже не встанут. Я выжгла разум под корень, не осталось даже рефлексов.
Меня вырвало. Тысячи мёртвых! Память молчала, но интуиция подсказывала, что я никогда не убивала так массово. Великий Творец, как больно! Я никогда не думала, что восприму смерть врагов близко к сердцу. Я вообще не думала, что стану убийцей тысяч, когда предлагала использовать свой дар подобным образом. Нет, я понимала, что сделала необходимое, но совесть кричала: "ты чудовище! Так нельзя! Кто ты, если хладнокровно убила стольких? Кто?"
Моё страдание и муки совести были так велики, что вырвались за пределы пси-ауры, усиленные телепатическим даром. Где-то далеко послышался многоголосый крик. Позже мне рассказали, что остальное вражеское войско, которому не выжгло разум, а именно двадцать тысяч солдат и около десятка магов, оказалось полностью деморализовано. Мои чувства заставляли солдат испытать настоящий шок. До нашей армии эмоциональная волна докатилась ослабленной, поэтому воины налетели на застывших врагов с удвоенной силой, решив, что это результат заклятья Совета.
Я плакала. Нет, рыдала. Вокруг — мертвецы. Благородная, видите ли, использовать силу Хаоса не захотела. А вот эта сила — лучше? Как бы ни так! Какая я же тварь!
Неслышно подошёл магистр, шагая по мертвецам, и несколько рыцарей. Рыцари остановились в отдалении. Им совсем не мечталось подходить к источнику мощного пси-излучения. Магистр сжал зубы и двинулся дальше, преодолевая мои чувства.
— Нарь,— позвал он.
Я подняла заплаканное лицо.
— Нарь, что с тобой?
— Я их убила!— выкрикнула я, обводя взглядом поле боя. Совесть нагрянула с новой силой. Ворхат рефлекторно сжал свои виски.
— Ты сделала то, что должна!— крикнул магистр, понимая, что, если не достучаться до меня сейчас, то вырвется новая пси-волна, сильнее прежней. Один из рыцарей упал бес чувств, остальные скорчились в муке боли. Магистр держался, и один Творец знал, чего это ему стоило.
— Какая же я...
— Нарька,— магистр приобнял меня, прижимая к себе.— Успокойся, девочка. Ты не виновата в их гибели. Они выбрали свою судьбу сами.
— Они не виноваты,— я бессильно расслабилась в сильных руках магистра.— Они только выполняли приказ. Думали, что делают, как лучше. Король задурил им голову. А я! Я же знала. Как я могла...
Речь Нари оборвалась, превратившись в бессвязное всхлипывание. Магистр поднял её на руки и понёс, нашептывая что-то ласковое. Рыцари поднялись, приводя в чувство потерявшего сознание.
Ворхат провёл с Нарью весь день. Шок девушки оказался велик, но и он прошёл. Они говорили ни о чём, а под вечер Нарь уснула. После этого магистр потребовал встречи с Коронным Советом.
— Вы хоть понимаете, что сделали?— вопросил он с глухим гневом.— Она же девушка, а не бездушная убийца! Результаты непредсказуемы. Ну и что, дар телепатии спас её от увиденного? Вы подумали, как она станет относиться к вам?
— Чего ты хочешь, магистр?— холодно сказал Таммин.
— Никогда вы не отправите её на подобные массовые операции! Я требую, чтобы мой рыцарь не учувствовала в том, что калечит душу. Никогда! Вам ясно?
— Думаю, она сама не согласиться,— заметила Лаура.— Мы прекрасно понимали, что на подобное она пойдёт только один раз. Мы не могли не попросить её. Разве ты не видишь, сколько воинов уцелело благодаря Нари?
— Вы больше не используете её так,— с угрозой сказал Ворхат.
— Если будет возможность, используем,— ответил Таммин.— Нас ведёт долг перед страной. Долг всегда важнее одного человека. А для тебя она более ценна, чем орден и долг?
— Ваше право,— склонил голову магистр.— Делайте, как знаете. Но если подобное повториться, вы получите смертельного врага. Клятвы я не давал. До встречи!
Он развернулся. Тёмно-синяя официальная мантия магистра с золотыми лучами солнца взметнулась и опала. Магистр почти выбежал, но дверь прикрыл осторожно, не хлопая.
— Похоже, девочка нашла себе защитника,— негромко сказал Креону Таммин, когда Лаура вышла по делам.
— Тем хуже для него.
Моя боль уходила. Оставалась лишь память да та часть боли, что чувствовал мир, когда рядом со мной вспыхивал серым Хаос. Я долго думала, а потом решила забыть о войне. Мне там не место. Жаль, что не уйти из ставки Совета — я всё ещё советница по магии, долг важнее всего, но остальное время я проводила не там.
Знания продолжали всплывать у меня в голове. Я собиралась стать не воином, а творцом. Пусть мне не дано творить магию, кто мешает придумывать формулы и сплетения?
День за днём я проводила за письменным столом. Перо легко скользило в моих руках. Я почти счастлива. Иногда меня посещал магистр, облегчённо вздыхая. Верно, он, наконец, убеждался, что от той боли осталась лишь тень.
Мой путь — путь творящей. Не знаю, зачем, почему, но я словно слышала незвучную музыку. Я становилась истинным творцом. А потом в памяти всплыл язык Старых рун, из которого я раньше знала не более пяти десятков общеизвестных знаков. Почему Старых? Память не отвечала.
Язык Старых рун — язык мастера-творца. Он орудие в руках творящей. Я в восторге от открывающихся возможностей. В рунах многое непонятно, неясно, но понятное давало шанс на нечто, сходное с магией.
Оказывается, рунам достаточно открыть путь, дать разрешение к использованию собственной энергии, и они тут же насыщались магией. Руны — саморазвивающиеся системы. Тот, кто придумал их — Творец с большой буквы. Они являлись сутью и формой мира. Впрочем, оставим восхваление рун, а перейдём к моему творчеству.
Первым результатом применения рун стали протаивающие в глубину, в трехмерность листы. Способ их создания я помнила весьма смутно, поэтому пришлось открывать самой. После долгих опытов с рунами пространства и размеров, я научилась расширять любую поверхность вглубь.
Следующий продукт моей фантазии — кольцо невидимости. В принципе, я знала заклятье невидимости, но воплотить его рунами практически нереально. Зато дать те же свойства артефакту — легко. Первые опыты кончились неудачно — предметы становились невидимыми, а не делали невидимыми меня. В конце концов, я поняла, что невидимость могут давать только лёгкие предметы — таков вывод из общей формулы метамагических преобразований сопутствия.
И мир внимал моему творчеству. Мне казалось, я слышу нечто неслышимое прочим. Какую-то музыку на грани восприятия. Что-то светлое, лёгкое — и пронизанное печалью и тяжестью. Звуки? Образы? Я не знала, но продолжала творить. А эта музыка — прекрасный источник вдохновения.
Если бы не война, я была бы счастлива. Увы, война шла. На границе сталкивались вновь и вновь латники и лучники, конники и пехотинцы, стрелки и мечники, маги и воины. Пока война шла без настоящих побед и для Тантии, и для Вендии. Обе страны имели огромные армии, почти под сотни тысяч, набранные со своей половины острова и с огромного количества подчинённых островков. Эти армии ещё долго могли истощать друг друга, сражаясь в узких ущельях Пограничных гор и в межгорных долинах.
Я старалась держаться подальше от битв. Увы, это не помогало. Телепатия имела такую нехорошую особенность, что я слышала смерти и страдания на гигантских расстояниях, вернее, не конкретные смерти, но эхо страданий и боли, а также массовый уход их мира пси-аур разумных существ.
— Нарь, ты снова отдаляешься от всех,— сказал мне через месяц после начала войны магистр.
— Я пытаюсь закрыть их от своей боли,— объяснение в какой-то мере правдиво, ибо боль мира от незримых прорывов Хаоса теперь транслировалась через пси-дар окружающим. Скрывать эту боль, как и боль от осознания смертей тысяч людей было достаточно тяжело. Но на самом деле, я просто забыла обо всём, погрузившись в чистое творчество.
— Ты слышишь своим даром ощущения воинов?— попробовал уточнить Ворхат.
— Да. Не будем об этом,— резко ответила я.
— Извини.
— Ничего. Ты всё занимаешься творчеством?
— А то. Смотри,— я взяла со стола лист, который немедленно протаял в глубину, извлекла из него переплетение рун.— Красиво?
— Очень. Что это?
— Знак стекла. Превращает в стекло любой материальный неживой предмет. Для активации достаточно подать мысленную команду.
— Ты сделала его сама? Ты же не маг!— удивился Ворхат.
— Я — творец. Я вспомнила язык Старых рун, который позволяет колдовать, пусть не так, как нормальные маги, пусть расплачиваясь усталостью, но колдовать. Думаешь, я могла пропустить такую возможность?
— Да уж, ты бы не смогла...
— Это так интересно — творить! Я сделала столько всего!— я положила светящиеся знаки обратно в лист.
— Я вижу. Поэтому пришёл говорить об ином. Понимаешь, нам надо выиграть эту войну,— он тяжело вздохнул.
— Войну? Я не хочу воевать!
— Я не о том. Ты творец, так сотвори что-нибудь такое, артефакт, заклинание, которое принесёт нам победу.
— Я попробую,— задумалась я. Стоит ли? Делать что-нибудь для разрушения, убийства? Но просит магистр, а он дорог мне. Его рыцари, мои братья по ордену, гибнуть там.— Только ради тебя. И ты пообещаешь, что уничтожишь артефакт после победы.
— Всё-таки артефакт?
— Я не собираюсь стирать память о заклятье. К тому же моя клятва Коронному Совету не позволит. Проще сделать артефакт, его, по крайней мере, можно уничтожить.
— Я сообщу Совету. Спасибо, Нарь,— поблагодарил магистр.
— Не хочется мне этого делать. Пожалуйста. Если что, обращайся ещё.
Ворхат ушёл, а я, мучимая нехорошим предчувствием, начала придумывать облик для боевого артефакта.
Какую стихию выбрать основной? Для подпитки — однозначно, Воздух, Землю и Огонь, в особенности первый, стихия которого буквально пронизывала своим могуществом весь мир. Нарь помнила, что миров много, знала, что это специфика только мира летучих островов и, на всякий случай, включила Огонь и Землю. Земля служила прекрасным источником на любом острове, ну а Огонь... Нет, внезапно передумала Я, Огонь я выбрала зря. Лучше Воду. Она встречается во всех планетных мирах.
