— Я играла с духами,— сказала Нарь.— А потом строила знак воли. Он и сейчас здесь,— Нарь подняла взгляд в небо, Алексей тоже. Там реял трёхмерный знак, составленный из черт разного цвета. Три цвета: огненно-оранжевый, тёмно-синий и прозрачно-белый, напоминающий хрусталь.— По мне, именно так он должен выглядеть. Я не закончила. Думаю, завтра знак будет готов,— и она скрыла знак, активировав чары.
— Действительно, знак воли,— заметил Алексей.— Смотришь, и будто усилием воли горы свернёшь.
— Я ещё не вплела туда терпение, настойчивость и многое другое,— пояснила сущность.— А вот сила воли и решительность сформированы полностью. Смелость и уверенность в себе почти закончены. И, кстати, я не знала, что знаки действуют на людей.
— Ещё как действуют!
— Надо же. Возможно, это потому, что мы можем иметь общие эмоции и чувства. А ты ведь не видел многого. Знак светиться и в инфракрасном, и ультрафиолете, даже гамма-лучи посылает.
— Он не радиоактивный?— уточнил Алексей.
— Не задумывалась,— Нарь оглянулась на небо и с тревогой сказала.— Знаешь, а ведь правда. Он вредит здоровью твоего тела. Дай-ка сделаю защиту.
Защиту Нарь сделала основательную. Теперь ни знак, ни знаку повредить невозможно. Разве что удар ядерной бомбы или гравиудар. Защита поглощала все воздействия со стороны или изнутри и усиливала сама себя. Знак по-прежнему невидим в человеческом восприятии, зато в остальных диапазонах он был эдакой чёрной дырой, не пропускающей ничего.
— Ты закончила?— спросил Алексей, когда Нарь опустила руки, прекратив чертить на песке таинственные знаки и тихо напевать такие же непонятные звуки.
— Ага,— устало сказала Нарь.— Я замкнула вокруг знака волшебный щит. Теперь он не повредит никому. Думаю, надо исправить то, что он успел наделать.
Нарь решительно подошла к Алексею, возложила ему руки на голову. Голову, а вслед за ней всего Алексея окутало сияние Жизни. Алексей замер, блаженствуя. Тёплые волны прокатились по телу, забирая усталость, болезни и недуги.
— Хватит,— Нарь убрала руки,— пойдём. Мы потеряли много времени. Но мне совершенно не хочется провешивать портал. Это не по-человечески.
— Почему?— не понял Алексей.
— Люди не ходят порталами,— отрезала Нарь.— Только древоживы и сущности.
— Кто такие древоживы?
— Живые деревья, владеющие магией от рождения. Они тоже умеют принимать любой облик, в том числе материальный. Древожив Шрохвариа Лир'а Осорш мой учитель. Древоживы сосредоточили в себе все знания о вселенной. Они — хранители миров.
— А сколько всего вселенных?
— Одна,— с непонятной грустью ответила Нарь.— Для нас одна. А вот миров в ней более тысячи. Ну, тех, что есть сейчас. Творец, говорят, за Пределом Сфер продолжает создавать очередную Сферу. Ну, Сфера и мир — одно и то же. Просто миры находятся друг в друге, как в Сфере, только не трёхмерной, а четырёх— или пятимерной. Я точно не знаю. Первая Сфера, моя родина, находиться во всех Сферах. Последняя Сфера вмещает в себя все остальные. Между Сферами — межсферье. Там действуют не все физические законы Сфер. Таково, вкратце, устройство вселенной.
Пока Алексей осознавал сказанное, Нарь взлетела на три метра и начертила несколько знаков в воздухе. Знаки сияли ярко, потом растаяли вместе. Сущность задумчиво смотрела на юг, в сторону их цели, стоянки племени оггов.
— Оггов две сотни,— вдруг сообщила она.— И один шаман. Я запустила сканирующее заклинание. И все они имеют магический щит.
— Ты же вроде хотела поговорить с ними мирно,— осторожно произнёс Алексей.
— Уже не хочу. Двести одна жертва как минимум — это очень некрасиво. Они должны уйти в хаос, как говорят у вас, умереть. Им не место на земле. Плохо, что шаман почувствовал моё заклятье.
— И что ты будешь делать?
— Я помогу им уйти в хаос. Прямо сейчас. Не буду притворяться человеком. Пойдём порталом. Ты можешь не идти, если опасаешься за свою жизнь. Как говорят у вас, там будет жарко. Жалко, что я не умею сражаться на мечах,— Нарь вздохнула.— Ты идёшь?
— Да,— поколебавшись, ответил Алексей, снимая с плеча винтовку.
— Там будет неприятно. Впрочем, как хочешь,— и Нарь раскрыла портал.
Деревня оггов казалось большой. Хижины простирались к горизонту. Нарь же чувствовала, что в каждой хижине живёт ровно один огг. Исключение — большое здание из камней, где жили дети и женщины. Мужчин было больше женщин раз в десять, и все они, внявшие предупреждению шамана, бросились к Нари, размахивая зачарованными мечами. Алексей невольно попятился обратно в портал, но портал уже закрылся.
Нарь передёрнулась, и её тело упало вниз. Сама Нарь в призрачном обличье осталась стоять и спокойно смотреть на приближающихся воинов. Алексей спокойно не смотрел, а лязгнул затвором и выстрелил. Огг в задних рядах, не успевший включить свой волшебный щит, отлетел назад в дыркой во лбу. Алексей знал, что больше раза такой фокус не пройдёт, и взял винтовку поудобнее, наподобие дубины.
— Шиа!— воскликнула Нарь в пси-диапазоне. Слово отозвалось гулом в головах людей. Что-то неуловимо грозное метнулось к оггам. Первые ряды воинов попадали с мёртвенно побледневшими лицами. Стихия смерти пришла к Нари, повинуясь зову и произнесённому вслух имени малой руны Смерти. Стихия не ранила — все упавшие погибли.
Огги бежали дальше, надеясь победить числом. Пока бесполезно. Нарь отбросила их гравиволной, несколько при этом сломали шеи. Затем Нарь аккуратно начала убивать тем же алым лучом, что и первого встретившегося огга. Тех, кто подошёл близко, сущность принудительно отдаляла гравиволнами. Один за другим воины племени перебиты.
Потом Нарь оглянулась на Алексея. Кажется, при этом на её лице мелькнуло чувство вины — или только показалось. Сущность направилась к дому с детьми и женщинами. Все там, спрятались по приказу шамана. Нарь подняла и опустила руку. С небес ударили молнии. Каменное строение сложилось само в себя с оглушительным грохотом. Из двери выбежал ребёнок, видимо, что-то почувствовавший. Алый луч убил и его.
— Что ты делаешь? Там дети!— бесполезно кричал Алексей. Подойти к сущности он не смог — невидимая стена отсекала её от окружающего.
— Кровавая магия охраняла и их,— пояснила Нарь, призывая элементалов Огня. Духи, подчиняясь мысленной команде, превратили руины здания в озеро лавы, нагрев на тысячи градусов. От озера исходил невыносимый жар, но Алексей никуда не ушёл, а продолжил кричать на Нарь:
— Разве ты не понимаешь? Они ни в чём не виноваты! Как ты могла? Ты чудовище, ты...
— Я не человек, я нелюдь,— Нарь грустно улыбнулась.— Я сделала то, что должна. Из этих детей выросли бы такие же огги. Их не перевоспитаешь. Магия крови принимается добровольно и от неё не отказывается. О побочных эффектах, вроде жестокости и кровожадности, шаман, думаю, не упоминал. Ничего не изменить. Только убить. И ты бы не смог убить, впустив в мир маленьких чудовищ.
— Ты... говоришь правду? Они стали бы чудовищами, оггами? Это же несправедливо!
— Они добровольно приняли кровавую жертву,— напомнила Нарь.— Не просто добровольно, а с удовольствием. И перестали быть людьми. Они придаток к заклятью. Это изменение необратимо. Я, по крайней мере, избавила мир от сотен жертв этих невинных детей. Мне кажется, это соответствует понятию добра.
— Неужели ничего нельзя сделать?— Алексей никак не мог прийти в себя.
— Есть ещё шаман,— вздохнула Нарь.— И есть вероятность, что он согласится снять чары. И есть вероятность, что он убьёт меня. Их двух зол я выбрала меньшее. Кстати, а вот и он,— Нарь обернулась.
Шаман, невысокий человек с сединой на голове, глухим голосом произнёс:
— Я ждал вас. И ты права, девушка-ведьма, я бы не согласился. Впрочем, они в любом случае должны умереть. Пушечное мясо. С помощью этих уродов я собирался пробиться к власти. А теперь власть сама пришла в мои руки. Я убью тебя, ведьма, и отберу твою силу.
— Сначала ты убьёшь их,— Нарь кивнула на духов пламени. Огненные шары разных размеров синхронно полетели к шаману. Шары побольше — самые опытные духи — держались позади, поменьше — рвались в бой.
— Если ты настаиваешь,— зло улыбнулся шаман.
Вода, древний оппонент Огня, в руках шамана трансформировалась в узкие потоки. Алексей их не видел, ведь шаман не воплощал стихию в материальный облик, зато видел, как духи угасают один за другим. Нарь нетерпеливым пси-посылом отозвала элементалов, чтобы не губить зря товарищей по играм.
— Твой ход,— предложил шаман.
— Пожалуйста,— Нарь спокойно посмотрела на шамана. Под её взглядом, излучающим Смерть, трава вяла, а шаман отшатнулся.
— Ах ты, ведьма!— испуганно крикнул он, формируя защитные чары. К атаке Огнём или Водой он готов, а вот Смерть не учёл. Нарь, не тратя время на беседу, ударила Светом в виде яркого луча из своей ладони. Шаман упал, отброшенный выплеском энергии. Нарь не спеша подошла к нему. Алексей наблюдал, не зная, что делать.
— Ты поплатишься!— шаман тяжело дышал. Нижняя часть лица и верхняя — туловища у него обожжены. Свет, как и Огонь, любил высокие температуры.— Я проклинаю! Последним проклятием я проклинаю тебя! Чтоб ты...— он осёкся, не в силах подобрать подходящее проклятие. Тут его взор упал на Алексея.— Чтоб ты вечно ненавидела этого человека! Вечно! Проклинаю! Ведь...ма,— и он умер.
— Сущности не ненавидят,— заметила Нарь.— Ты глубоко ошибся, маг.
Нарь не выдержала человеческого существования через пять дней после победы над оггами.
Сначала на неё обрушились похвалы, потом — расспросы. Алексей помог придумать историю, будто она из совершенно иной страны и там абсолютно иные нравы. Нарь училась вести себя как человек, то копируя с поведения окружающих, то используя логику. И у неё получалось. А главное, Нарь узнала ответы на простейшие вопросы и не ошибалась в мелочах.
Шестнадцатую Сферу люди называли "весь мир", "вселенная". Пять материков, 33 архипелага, и множество одиночных островов. Океан занимал две пятых земного шара. Да, люди называли свою планету именно так — Земля. Позже Нарь узнает, что так называют свою планету люди всех миров. Сейчас же она удивлялась совпадению названий стихии, того, что под ногами и целой планеты.
Люди умели многое, чего не понимала Нарь. Например, хитроумно использовали физические законы, достигая при помощи устройств, "техники", сходных с магией результатов. Также люди приручили множество других видов существ, животных и растений. Правда, насчёт растений слово "приручать" не употребляли, но смысл тот же. Растения даже исполняли простые команды, вроде "расти быстрее", но медленно, потому незаметно для людей.
Люди отличались друг от друга куда сильнее, чем сущности. Но они научились сглаживать различия законами, моралью, религией и даже сумели наладить между собой стабильные связи. Это называлось обществом. Нарь удивлялась, как гибко в обществе сочетались тенденции к прогрессу, застою и регрессу.
А ещё люди умели воевать. Целая наука для уничтожения себе подобных. Страшная, безумная и своим безумием привлекательная. Логика играла в этой науке не последнюю роль. Нарь любила логику, и науку воевать тоже полюбила.
Вместо собственной памяти, весьма слабой, люди использовали память внешнюю, например, книги. Вместо собственного мозга, не способного осознать пятимерные фигуры или мысленно представить четырёхмерную функцию, люди пользовались наукой математикой, что представляла объекты в идее куцей строчки формул, оперировать которыми гораздо проще, чем непосредственно объектами. Нари понравилось такое обобщение, и математику она выучила довольно быстро.
Несмотря на всё новое, Нарь утомляли люди. Ей не нравилось в них многое, а особенно потребность в постоянном общении. Алексей по сравнению с некоторыми из сельских — просто молчун. Нет, Нари нравилось общаться, но вот не нравился человеческий способ общения — речь. Даже мыслеречь, телепатическая передача слов, раза в два быстрее. Ну а язык мыслеобразов и Старых рун, что дар Творца древоживам, настолько компактнее слов, насколько формула компактней извилистой функции — её отображения.
Так что Нарь попросту сбежала. Спрятав и оставив тело девушки, уже порядком освоенное, Нарь улетела в межмирье, где долго резвилась с духами. Потом сущность отправилась в первые десять Сфер. Там активно устанавливался новый порядок. Нарь чувствовала себя лишней и ушла, предварительно переговорив с Вар-фуа и Льдом-В-Огне.
— Ты надолго?— спросило Вар-фуа, когда Нарь уже открыла портал.
— Тебе нужна помощь?— тут же обернулась Нарь.
— Нет, но мы бы хотели, чтобы ты осталась. Ты умеешь командовать, а мы — нет. Ты как властители, только ты за свободу. Мы тоже за свободу, но управлять не умеем.
— Вы научитесь. В крайнем случае, спросите у древоживов.
— Мы поступим так,— согласилось Вар-фуа, правда, с некоторым колебанием.
— А Тиар? Вы не встречали её?— спросила Нарь.
— Нет. Тиар спряталась во Внешних Сферах,— сказала Пламя-Во-Льду.— Мы думаем, она стыдится.
— Она жаждет власти и планирует, как её захватить,— послала знак отрицания Нарь.— И, кстати, вы бы хотели видеть мой новый знак?
— Да, Нарь!— воскликнули обе сущности.
И Нарь с гордостью построила знак воли. За пять дней, проведённых в мире людей, Нарь выкроила время закончить знак и заучила, как его строить. Знак воли воссиял возле портала, и Вар-фуа со Льдом-В-Огне поражены точностью отображения чувств.
— Ты сделала так красиво!— по-детски вскрикнуло Вар-фуа.— Метко! Ты изобразила волю во всех её аспектах. О многом я и не подозревала. Возможно, поэтому ты лучший руководитель среди нас.
— Воля — не всё, что нужно для руководства,— заметила Пламя-Во-Льду.— Но красиво. Нарь, ты гений знаков. Организую всеобщее соревнование и выявлю лучшего творящего знаки только для того, чтобы сравнить с тобой.
— Будет интересно соревноваться с чемпионкой, только не за уход в хаос,— согласилась Нарь.— Пока, друзья. Вар-фуа, не уверена, когда вернусь. Но я обязательно отыщу Тиар. Она — опасность, сравнимая со всеми остальными владыками и владычицами сразу. Слишком умна она. Будьте осторожны! Не дайте власти одного вернуться.
— Да, Нарь.
— Разумеется!
И портал закрылся.
Шестнадцатая Сфера. Нарь покружила над планетой, обнаружила, что искала, прыгнула в верхние слои атмосферы. Наконец внизу показались они. Степи. Сущность воспарила в ста метрах от земли, огляделась. Выбрав направление, Нарь полетела. Ради интереса она пару раз воплощалась в материальное тело — прямо в воздухе — и тут же принимала нематериальный облик. Нарь летала долго, ибо ей, энергетической сущности, отдых не требовался.
Потом Нарь вызвала в памяти расположение степей, как она увидела их из космоса. Так и есть, степи на пару тысяч километров севернее тех мест, где она оставила первоначальное тело, в пустыне-гиганте. Нарь уже научилась формировать новое тело по желанию, но то вызывало чувство привязанности. Сущность ускорилась, обгоняя ветер.
