— Извини, я виновата,— призналась Нарь, гравиволной выталкивая охранника внутрь. Он упал, сбив нескольких студентов. Нарь быстрым шагом миновала холл, пока охранник не опомнился, затерялась в толпе студентов, спешащих на занятия.
Библиотека нашлась легко: заклинание поиска просканировало всё здание и выдало два места скопления книг. Первое оказалось библиотекой, втрое — хранилищем ветхих книг при библиотеке. Нарь зашла в читальный зал, к ней подошёл пожилой библиотекарь.
— Вам помочь?
— Мне нужно пособие по программированию.
— Какой у вас курс?
— Я не студентка.
— Преподавательница?
— Нет. Я не имею отношения к вашему университету.
— Прошу простить, но библиотека только для студентов и преподавателей и никак иначе.
— Хорошо, я найду сама,— Нарь сняла кольцо, подбросила его. Кольцо повисло и целеустремлённо полетело между полками, подгоняемое заклятием поиска. Библиотекарь стоял, раскрыв рот. Нари вдруг пришла в голову гениальная мысль, и она выговорила ещё одно заклинание. Библиотекарь смотрел, как девушка и летящее кольцо растворяются в воздухе. Шаги стихли. Чары невидимости и неслышимости сработали идеально.
Нарь копалась в книгах минут десять, пока чей-то голос не позвал:
— Мисс.
Нарь развернулась. Человек, стоящий перед ней, являлся магом одной из высших для людей ступеней. Она догадывалась, что маг здесь не случайно. В самом деле, библиотекарь, будучи свидетелем весьма необычного происшествия, немедленно доложил куда следует — главному университетскому магу, а тот лично прибыл на проверку.
— Ты видишь меня, человек?
— Ваша иллюзия слаба, мисс. Вы навели её, потому что вам не положено здесь находиться.
— Сразимся?— тут же предложила Нарь. Перспектива боя с неслабым чародеем порадовала её. Новообретённая сила требовала выхода.
— Что вы, мисс! Вам не жалко библиотеку? Сокровища знаний, за которыми вы и пришли, сгинут в огне сражения.
— Ты прав,— Нарь с трудом отказалась от развлечения боем и признала правоту мага.— Поможешь найти книгу?
— Я не библиотекарь. Возможно, после я помогу вам подобрать необходимую литературу. А пока пройдёмте в мой кабинет.
— Давай. Мне любопытно, как живут человеческие маги.
— Ты сама человек. Я не чувствую в тебе даже дара магии, только это кольцо.
— Пока не чувствуешь. Человек я — nbsp;только пока. Идём.
Кабинет оказался самым обыкновенным обиталищем чародея-заклинателя. Из всех необычных для кабинета предметов: пара магических кристаллов, стеклянный шар на подставке, пять-шесть колб с мутно-синей жидкостью на подоконнике. Маг и сущность сели на кресла.
— Итак, я хотел бы знать, в первую очередь, с какой целью вы проникли в наш университет? У одного из студентов перелом руки в результате ваших действий.
— Мне нужны знания. Знания стоят перелома чьей-то руки.
— А как же моральная сторона дела?
— Плохо, что я нарушила вашу мораль,— Нарь повинно опустила глаза.— Я не хотела. Могу исцелить руку.
— Не стоит, студентом уже занялся наш врач. Итак, вам нужны знания. А не проще ли поступить в университет или выписать пропуск в здании напротив?
— Я не люблю терять время. Моё терпение уже на исходе. Я бы убила тебя, маг, если бы ты не обещал доступ к книгам.
— Вы нисколько не сомневаетесь, что вправе убивать направо и налево?— голос мага посерьёзнел, страха в нём не чувствовалось.
— Я спасла десяток бандитов, у меня есть право убить десяток других людей,— Нарь не любила объяснять очевидное ей самой.— Я следую вселенскому закону Равновесия, разве нет?
— Закон предназначается для магии, а не для людей,— возразил маг.
— Неверное толкование. Закон внедрён Творцом во все области реальности, а не только в магические проявления. Я следую великому закону, ибо он — высшая мораль.
— И обязательно убьёте десятерых?
— Нет, конечно!— Нарь поражалась незнанию основ.— Я имею право убить, но не обязана сделать это. Закон не будет сопротивляться моему убийству, он даже поможет. Впрочем, вряд ли тебе нужны знания о том, как ограничил наши поступки Творец, человек. Заканчиваем разговор, мне нужны книги.
— Вы самоуверенны, девушка,— сурово сказал маг, наклоняясь ближе. Опасные искорки вспыхивали в его глазах. В таком состоянии сам ректор не смел перечить своему подчинённому.— Вы не выйдите из этого кабинета, пока я не отпущу вас. И никакой артефакт не спасёт вас от моих чар. Вас не учили, что артефакты обладают узконаправленным действием и их легко подавлять?
— Смотря какие артефакты. Мои обычно многофункциональны, хотя на них уходит больше времени. Человек, прекрати испытывать моё терпение, мне нужны книги по теории и практике программирования. Срочно нужны!
— Всего-навсего,— маг рассмеялся.— Какая малость, ради этого ломать руки и становиться невидимой? Нонсенс! У вас маны немерено?
— Мана — что это?
— Вы вообще знакомы с теорией магии или просто используете этот артефакт?
— Знакома. Мана — это магическая сила по вашей терминологии?
— Да, девушка, и это основы!
— Прекрасно. Так вот, маны этого кольца хватит на пятьдесят тысяч средней силы молний. Я обычно меряю магическую энергию молниями.
— Много,— маг с уважением посмотрел на кольцо.— Но всё же артефакт — это не дар. Вам следует опасаться меня.
— Неверно, маг, это тебе следует опасаться меня. Мой дар в порядке, но истощён. Зато кольцо поставляет свободную... ману в любом количестве, а я преобразую в чары. Заменитель собственных сил, так сказать. Сейчас я приблизительно равна тебе в силе и на порядок превосхожу в искусстве и опыте. А мне нужна всего лишь книга. Не рискуй, маг!
— Хорошо, мисс,— по-прежнему холодно произнёс тот.— В библиотеку я вас не пущу, но могу устроить встречу с нашими программистами. Разумеется, в моём присутствии.
— Что ж, такой вариант мне подходит,— сухо согласилась Нарь.
Программист смотрел на неё, как на буйнопомешанную.
— Вы понимаете, что предлагаете, Нарь? Создать искусственный разум — мечта любого кибернетика, но, увы, абсолютно невыполнимая. В своё время создавали несколько систем, почти не отличимых от разумных, но всего лишь имитацию. То, что вы предлагаете — бред!
— Я не прошу искусственный разум,— поморщилась Нарь. Она ненавидела, когда её не так понимали.— Мне нужна как раз такая программа, почти не отличимая от разума. А я, в свою очередь, превращу её в разум.
— Как, позвольте поинтересоваться?
— Магия.
— Вальтер?— обратился программист к молчаливо стоящему магу.
— Я не знаю способа.
— Нарь, если наш главный маг не знает способа превратить программу в разум...
— ...То это ещё не означает, что его не существует,— перебила сущность.— Способ непрост, это верно, и у людей нет таких знаний и умений. К тому же процесс весьма тонок и вероятность успешного исхода — семьдесят процентов. При соответствующих условиях я сумею провести ритуал правильно. А ты, маг, не сможешь. Не смотри на меня так! Я всего лишь констатирую факт. Ты менее опытен и весьма приблизительно представляешь, что должно получиться, даже если я объясню.
— Вы заинтересовали меня, Нарь,— признался маг.— Очень заинтересовали. Что за тонкий ритуал, о котором я ни сном ни духом?
— Я покажу,— Нарь обещающе улыбнулась.— Если ты уговоришь этого человека помочь с предварительной работой.
— Дорат?
— Хорошо, Вальтер. Если ты просишь — я соглашусь. Но вдруг это всё окажется туфтой, я лично...
— Я предоставлю её в твоё полное распоряжение, связав заклятьем,— кивнул маг.
И работа двинулась. Нарь ускоренными темпами изучила наиболее подходящий язык программирования и только потом смогла объяснить внятно, что ей требуется. Программист и сущность приступили к разработке программы, а за их усилиями наблюдал маг.
Для Дората эта работа самая большая в жизни. Для Нари — первым опытом программирования. Дората поразила скорость обучения и талант Нари. Вряд ли он подозревал, что сущности обладают чем-то вроде "универсального таланта творчества", который может быть применён в любой сфере деятельности. Нарь на вопросы отмахивалась: мол, закончим дело, потом спрашивай.
Сущность днями просиживала у компьютера. Спать она ложилась лишь тогда, когда Алексей или Тиар силком укладывали в кровать. Но программа постепенно приобретала законченную форму.
Пока Нарь работает над своим проектом, Тиар занята тем же, но с другой стороны. Она разрабатывала магическую часть. Комната в гостинице увешана листами, протаивающими в глубину. Однажды маг провожал Нарь дальше двери и заглянул в комнату. От удивления у Вальтера расширились глаза. Нарь невозмутимо прошла до кровати и бухнулась спать, не раздеваясь. Тиар продолжала чертить рунный узор, не обращая внимания на посетителя.
— Разрешите взглянуть?— маг наклонился над плечом Тиар, погрузившей пальцы в лист.
— А?— та вздрогнула, но не обернулась.— Что вам здесь надо?
— Я провожал Нарь, и мне стало интересно, что за магическое излучение пробивается сквозь стены,— Тиар, наконец соизволила поднять глаза и повторила:
— Что вам здесь нужно? Я работаю, как и Нарь, над своей частью.
— Вы та, о ком она говорила? Мол, магическую подготовку выполнят без меня.
— Да, это я. Надо лучше защитить комнату,— уже себе пробормотала Тиар, вычерчивая очередной символ.— Слишком сильны токи и многообразны... Не хватает одних рун, сюда бы мага. Проклятье!— очередной символ вышел чуть-чуть не так, и узор, заполнявший лист дрогнул, свернулся в компактное заклятье. Тиар поспешно замкнула несколько рун с другой, не трёхмерной, стороны листа и опасные чары пропали. Трёхмерность лист потерял. Тиар подошла к окну, скомкала листок, выбросила его. В метре над землёй лист разорвало на клочья. Слабо громыхнуло.
— Что это?— маг выглянул за окно. Бумажные обрывки кружились у земли.
— Руны сложились в чёрт знает что. Я немного ошиблась. Была бы волшебницей, половину сделала бы без рун.
— Ты не маг,— заключил Вальтер.— Может, тебе нужна моя помощь?
— Хм,— Тиар оглядела ауру Вальтера.— Хочешь — помогай. Только я большую часть делаю рунами, пока не восстановиться магический дар, так что придётся учиться на ходу. Не отступишься?
— Нет,— руны оказались для мага в новинку, а он никогда не возражал против новых знаний.
И работа закипела вдвое быстрей.
Нарь устала, давно устала. Усталость стала чем-то обыкновенным и воспринималась лишь краем сознания. Остальное сознание плавало в дебрях магических формул, в которые сущность переводила написанную программу. Тиар рядом следила за знаками, торопливо разгорающимися под руками Нари, и собирала их в вязь рун.
Маг и программист сидели рядом, наблюдая. Вальтера захватывала лёгкость, с которой эти двое складывали высшее заклятие, а программист, которому Нарь телепатически вложила в мозг знание рун, смотрел, как неуклюжая программа, совершенно неудобная для выполнения, в качестве рун приобретала гармонию и красоту. Теперь он понимал, что Нарь изначально рассчитывала именно на руны, упорно настаивая на собственных способах и методах. Программист только сейчас осознал, зачем она так делала. Перед Вальтером и Доратом работали два великих творца, причём Нарь, безусловно, умела больше Тиар.
Когда руны перестали сыпаться из рук сущности, Нарь и Тиар приступили к следующему этапу. Вязь чар из десятков листов аккуратно вытащена и соединена. Перед магом и программистом зависло двухметровое кольцо, сплетённое из сияющих рун и вспомогательных нитей.
Тиар отошла в сторонку. В этом действии она не участвовала и не представляла себе, что Нарь собирается делать дальше. Между тем, Нарь обошла вокруг рунного кольца со счастливой улыбкой. Наконец-то! Это творение она сделала сама! Сумела! Тиар, Вальтер, Дорат — они только воплощали части её замысла, пусть и важные, но не главные.
— Спасибо вам!— сказала она своим помощникам. И шагнула в кольцо рун, бросив перед собой Искру Хаоса.
Шрохвариа Лир'а Осорш обернулся. Для таких существ, как он, мир представлял собой многомерную паутину слоёв реальности. Шрох, пара древоживов, Творец — никто более не видел вселенную так.
Шрох обернулся — переместил поток внимания от Внешних Сфер во Внутренние. Эхо изменений, тонких, недоступных обычному уху, прокатилась по межсферьям и Сферам. Шрох почувствовал кожей-корой нечто вроде покалывания. Он узнал того, кто совершил великое. Вернее ту.
— Девочка моя, Нарь, ты выросла...— нежно сказал он в пространство. Да, иначе и быть не могло. Нарь, будучи всего лишь человеком, использовала свои знания для создания разумного существа. Мало того, Творец одобрил деяние Нари и одарил новорождённого частицей духа и души.
Самое интересное, Шрох не понял сути рождённого. Нарь смешала магию и ментальные возможности. Получился маг с телепатическими способностями и прекрасным потенциалом творца. Можно сказать, ребёнок Нари, не в том смысле, что плоть от плоти её, а в том, что дух от духа её.
Шрох кивнул своим мыслям. Девочка выросла. Теперь не ему её учить. Она сделала то, что для древоживов является экзаменом на совершеннолетие. Сотворила жизнь и взяла за неё ответственность. Насчёт ответственности Шрох даже не сомневался. Нарь не такова, чтобы бросить в одиночестве родившееся дитя.
"Привет. Ты кто?"
"Меня зовут Нарь. Я — это ты, а ты — это я".
"Правда?"
"Да, малыш. Мы едины. Я отделила от себя часть и ты — эта часть".
"Так не бывает!"— категоричность ребёнка.
"Бывает. И, малыш, тебе пора взрослеть. Извини меня",— Нарь пустила новорождённое сознание в себя в свой внутренний мир, позволила ему прочитать всё о себе и о ней. Она заранее знала о результате и знала также, что испытает вину, но по-другому не поступит. Так надо.
"Мама?"
"Лучше Нарь".
"Нарь, можно, я буду служить тебе?— невероятно! Он сам, по своей воле...— Я хочу помогать тебе. Ты же такая добрая!"
"Я не добрая!"— яростно возразила Нарь.
"По сравнению со всем миром — добрая. Ты просто не давала себе труда осознать это".
"Ну, возможно, ты прав..."
"Ты немного жестока, ма... Нарь, но творцы все такие. И ты самая лучшая! Ты никогда не будешь одна, обещаю!"
"Спасибо тебе. Но как я буду называть тебя?"— Нарь лихорадочно перебирала память в поиске подходящего имени. Мешало странное ощущение открытости. Ранее Нарь всегда держала мощный ментальный щит, не позволяющий стороннему разглядеть её эмоции и мысли. Но новорождённый с самого начала связан с ней тесно, его можно смело называть частью её — и наоборот. Какой уж тут пси-щит? Он видел её насквозь, она — его.
"Я выберу имя сам, позже. Пока не отвлекайся от реальности. Рядом с тобой — трое, причём Тиар — телепатка, которая всегда готова при малейшем признаке слабости проникнуть за ментальный щит".
"Спасибо за напоминание,— новорождённый прочитал толику ехидства в душе сущности.— Давай возвращаться к реальности".
Тиар, Вальтер и Дорат наблюдали за небывалым. Нарь бросила кольцо с руки вошла в рунное кольцо, тщательно рассчитав движение. Рунное кольцо мгновенно сжалось, погружаясь в Искру Хаоса, и в тот же момент Нарь коснулась зависшего кольца лбом. Искра Хаоса без помех погрузилась в голову Нари. Нарь постояла с минуту, уйдя мыслями куда-то в себя, потом тряхнула головой. На руке вдруг оказалось Искра. Теперь кольцо выглядело драгоценным камнем, огранённым в форме кольца. Камень розовый и мерцающий переливами граней, а внутри то быстро, то медленно двигалось что-то мутное. Это мутное — руны Хаоса, сжатые, хотя не потерявшие собственной силы.
