— Плохо,— честно ответила сущность.— Надоело всё. Мы устали по-разному. Я хочу тебе признаться в одной вещи.
— Я слушаю, Нарь,— магистр присел рядом.
— Это будешь знать ты и, возможно, Шрох, когда он вернётся. Так вот, понимаешь, я сейчас не едина. Ты уже знаешь, что я сущность, но я не только сущность. Меня сейчас трое в одном теле... в одной пси-матрице. Я, та, какую ты помнишь, человек. Я, та, которую ты не знаешь совсем, я-прошлая, не человек, сущность с непредставимым возрастом. Третий вообще не сущность и не человек, а искусственно созданный разум. Если раньше я-сущность могла считаться сумасшедшей с точки зрения людей, то теперь сложно объяснить кто я. Три похожих, но разных по сути личности с общим сознанием, постоянно спорящих между собой. Это похоже на психическую болезнь, и я не представляю, что с этим сделать.
— Три существа в одном теле?— магистр говорил спокойно, держа себя в руках.
— Можно сказать и так. И я... мы боимся. Это неестественно. Один разум — одна личность, так заповедовал Творец. А мы... я сейчас не одна. Не едина.
— Нарь, я не совсем понимаю,— признался Ворхат.
— Представь, что перед тобой сидят три человека. Они договариваются между собой, и один из них отвечает тебе,— попробовала объяснить Нарь.— Только все эти три человека — я, точнее, части меня.
— И с кем я говорю сейчас?
— Со всеми. Мы немного ускорили сознание. Мы успеваем посоветоваться, а потом младшая — так мы зовём меня-человека — говорит. Её очередь управлять действиями.
— Зачем ты рассказала мне это?— задал логичный вопрос магистр.
— Просто чтобы ты знал,— пожала плечами Нарь.— Мне-младшей спокойнее, когда кто-то помимо меня-старшей и меня-Октиа знает. Старшая — это сущность, я-первая, а Октиа — это создание меня-старшей.
— Слишком сложно,— магистр помотал головой.
"Просто непривычно,— телепатически сказала старшая.— Знакомься, я — старшая,— голос старшей был немного весёлый, какой-то искристый, полный свободы и внутренней силы".
"Я — младшая, та Нарька, с которой ты тренировался",— голос младшей был тот же, что и у старшей, только оттенок отличался — человечней и привычней.
"Я — Октиа. Я люблю творить, созерцать и исполнять свой долг. Будем знакомы",— голос Окти был совсем иным. Серьёзный, ни капли иронии, смеха и спокойная сила. К тому же голос был мужской. Магистра это поразило больше всего. Даже то, что Нарь — не одна личность, можно было принять. Но то, что одна из её личностей — мужчина!..
"Так мы можем говорить напрямую, Ворхат,— заметила Нарь-сущность.— Я чаще буду обращаться, как одна, говорить как бы за всех нас. Я — колдунья, занимаюсь магией и телепатией. Младшая больше привыкла к воинскому искусству и вообще управлению телом. Ну а Октиа заменяет кого-то нас двоих, если нужно".
— Нарька,— Ворхат внезапно наклонился и погладил девушку по волосам.— Тебе тяжело, да?
"Очень,— младшая сообразила, что обращаются к ней.— Представь себе, что ты никогда не можешь быть один. Всегда рядом со мной старшая и Окти. И мы не можем не слышать мысли друг друга, они у нас общие, как и эмоции, настроение, боль и радость. Знаешь, такое не для людей. Старшей проще, она привыкла жить с Октиа, ей одиночество было даже в тягость".
— Не сдавайся, Нарь. Ты же сильная.
"Сильная. Я держусь. Самое плохое, что выхода нет. Хотя мы самостоятельны, мы разные личности, но мы настолько тесно переплетены, что не разлучиться не получится. Это навсегда. Я, наверное, сойду с ума! Мы думали, считали, предполагали, а способа не нашли. Я не могу переселиться в другое тело, хотя его старшая создать сможет. Не могу — ибо тогда погибнет я-сущность и я-Октиа".
— Если бы я мог тебе помочь, Нарька...— вздохнул магистр.
— Вряд ли,— вслух сказала девушка.— Скорее всего, мне-старшей придётся убить меня-младшую, если она сойдёт с ума. Хорошо, что мы пока ни разу не поссорились по-настоящему.
— Надеюсь, этого не случится. Ты дорога мне,— Ворхат приобнял Хранительницу.
— Я тоже надеюсь. Ты меня знаешь, буду собой до последнего.
Шесть министров одновременно подняли головы. Кивнули, поприветствовав последнего, седьмого. Седьмой сел на стул, подвинулся ближе к столу. Заседание Кабинета Министров внутренних безопасности (КМВБ) началось.
Тема была всё та же. Жрица. Так её назвали после нескольких сообщений разведчиков. Несколько обезличенно, зато точно. Женщина по имени Шиа, маг огромной силы и опыта, а также не меньшей власти давно перестала быть для них просто человеком, то есть фигуркой на политической доске. Жрица стала игроком, умным и хитрым, игроком, который побеждал.
— Итак,— начал седьмой министр, пришедший последним,— наши дела, господа, плохи. Жрица держит под контролем весь континент. Мы окружены.
— Это не новость,— заметил министр, в стране которого собрался КМВБ. Для удобства будем называть его первым.— Говорите по сути дела, коллега.
— Провалилась одна из глобальных разведывательных сетей,— сообщил седьмой.
— Плохо, но ничего неожиданного,— заметил второй министр, страна которого первая испытала тяготы соседства со жрицей.— Остальные сети держатся?
— Угроза разоблачения крайне низка,— кивнул седьмой.— У меня всё.
— Тогда продолжу я,— произнёс третий министр.— Конечно, всё плохо, мы проиграем и так далее, но давайте посмотрим на реальное положение вещей. Армия меньше у нас, зато тайной службы у них нет совсем. Только маги да чтецы мыслей. Эффективно, конечно, но усовершенствованная методика знакомого нам доктора позволяет разведчика обходить плановые ментосканирования. Да, против индивидуального сканирования мы используем только стирание памяти по команде. Однако у наших противников вообще нет никакой тайной службы! Жрица, бесспорно, великолепный маг, но уже она очень мало внимания уделяет обычным методам ведения войны. На сегодня мы имеем чёткое представление о всех её планах, за исключением тех, которые разрабатываются ею лично да и то до тех пор, пока она их не огласит. Это первый аспект.
Второй аспект заключается в магическом плане. На данный момент у нас превосходство в технологиях как минимум на тридцать лет! Да, жрица всюду заменяет технологию магией, но всё равно отстаёт от нас. Мы отразили большую часть всех нападений и потеряли за последние пять месяцев всего один город. По сути говоря, у нас паритет. Жрица, правда, разрабатывает магические способы перехвата ядерных боеголовок и грозит в случае успеха устроить нам, так сказать, ядерный костёр. Уверяю вас, господа, бесполезная угроза. Ядерной атакой она уничтожит мирное население, часть известных военных баз, но основные силы мы сохраним. Ну а иметь рядом такую экологическую угрозу, как региональное радиоактивное отравление, не жаждет даже она.
Господа, думаю всё ясно. И она, и мы ищем новые ходы. Равновесие хрупко, но в ближайший десяток лет прорывов в научно-военной сфере не ожидается. Нам следует заняться подготовкой к будущей войне.
— Я думаю, вы не правы,— сказал четвёртый министр.— Я считаю, что мы для неё — не более чем досадная мошка. Мой аналитический отдел проанализировал её деятельность на материке. На момент прошлого месяца она обладала достаточной мощью, чтобы взять приграничные страны с приемлемыми потерями.
— И каково ваше мнение?— спросил пятый министр.
— Она умело распыляет войска на мелкие отряды, а сами отряд потом исчезают. Моё мнение просто — жрица ведёт войну в каком-то другом месте. А так называемое распыление войск — это уловка, чтобы скрыть их перемещение в это самое место. Мы же просто неинтересны ей. Не знаю, чего добивается жрица, но в том, другом месте дела её идут плохо. Она прекратила теснить нас и просто устроила блокаду. Её армия распыляется по мелким отрядам и перемещается туда, где она ведёт войну.
— Вы правы.
Министры одновременно обернулись к двери. Здесь, в святая святых, в базе, о коей не имел представления ни один посторонний, в зале, защищённом всеми известными способами, не мог звучать посторонний голос. Но он зазвучал.
Блондинка с ярко-синими глазами, в которых кружились золотистые искры. Одежда — джинсы и синий плащ. Одежда и внешность совершенно не сочетались друг с другом. От девушки исходило ощущение силы, какое бывает у великих магов.
— Вы правы, господа министры. У Шиа сейчас проблемы, я надеюсь, она с ними справится. Мне приходится заняться вами лично. Скажу честно, не люблю принуждения. Лишать человека одного из даров Творца, свободы, без важной причины нельзя. Поэтому предложу такой вариант. Вы присоединяетесь к Шиа, а я не применяю телепатии.
— Кто ты?— встал самый смелый из министров, шестой.
— Я? Тиар, можете звать меня так. О, у нас скоро будут гости!— Тиар взмахнула рукой, и по стенам, залу и потолку пробежали волны синего сияния.— Теперь нам никто не помешает. Господа, я жду вашего ответа. Даю вам полчаса на обсуждение.
Тиар демонстративно села на сотворённый коротким жестом стул. Перед ней зависли призрачные цифры обратного отчёта. 30:00. Тридцать минут, ноль секунд. Ещё один взмах, и число минут убавилось на одну, а секунд — прибавилось на пятьдесят девять. Время пошло.
Когда на колдовском счётчике высветилось "00:00", Тиар встала и пристально посмотрела на министров. Министры, в свою очередь, пристально посмотрели на неё. Шестой произнёс:
— Наше решение — нет.
— Интересно,— Тиар подошла поближе. Золотистые искры заполнили глаза нечеловеческим светом.— Интересно, почему? Я понимаю, что вам не дороги ваши жизни. Бывает. Но почему вам не дороги ваши разумы?! Мне стоит только захотеть, как вы станете безвольными марионетками. С вашими чувствами и памятью я сотворю то, что захочу!— с каждой фразой недоумение слышалось всё явственней.— Почему?
— Что ж, я готов принять эту участь,— молвил шестой министр.— Извините нас, леди Тиар, но коллеги пожалели свою семью. У меня нет семьи, так что жалеть нечего.
— Что ты име...— вдруг Тиар заметила то, что должна была обнаружить давно, если б не погрузилась в размышления.— Так. Смело, министр. Значит, они сбежали в Хаос, а ты остался.
В подтверждение её слов остальные министры замерли на месте. Тиар подошла и ткнула первого пальцем. Безвольная кукла, министр упал и не пошевелился.
— Гнева-то моего не боишься?— с искренним интересом спросила Тиар.
— Мне нечего бояться. Свой страх я убил давно,— глаза в глаза смотрел шестой министр, и взгляд не отвёл, даже тогда, когда бездна золотистого сияния потянула за собой.
— Нечего так смотреть на меня,— буркнула Тиар, отвернувшись на мгновенье.— Опасно это.
— Мне нечего бояться,— повторил министр.
— Нечего, нечего,— нахмурилась Тиар.— Что это было? Магия, ментальная обработка?
— Всего лишь гипноз под препаратом Л-9-U,— ухмыльнулся министр.
— Интересный препарат,— Тиар прошлась по залу, тычками отправляя министров на пол.— Да, очень интересный. Хотелось бы мне познакомиться с его создателем.
— Тогда ему повезло,— серьёзно ответил министр.— Он умер.
— А жаль,— Тиар не выходила из состояния задумчивости.— Что так делают ваши подчинённые?
— Какие — честные или подлые?
— И те, и другие.
— Подлые грабят всё, что плохо лежит и забиваются в самые тайные базы, о которых неизвестно даже мне,— пожал плечами министр, со вздохом вставая из-за стола.— Честные через десять минут устроят жрице ядерную клоаку. Всё, как должно быть.
— Общий ракетный залп?— Тиар вскинула глаза на министра.
— А как же,— тот не спеша пошёл в обход зала.— На случай нашего захвата был один единственный план. Глобальный ядерный удар. МВБ никогда не будет жить под тем режимом, что насаждает жрица. Голосованием министров было постановлено, что в случае девяноста процентной уверенности в том, что мы захвачены и у нас просканирована память, срабатывает внедрённая гипнотическая команда для высшего состава министерства. Между прочим, команду внедряли лучшие гипнотизёры под моим личным руководством.
— Ты можешь отменить команду?
— Нет, разумеется,— спокойно ответил министр.— Мы не идиоты. А если жрица возьмёт нас под телепатический контроль?
— Вы предусмотрительные идиоты,— уточнила Тиар.— Крайне предусмотрительные полные придурки. Зачем вам это?!— крик Тиар мог бы напугать мёртвого, но никак не шестого министра.— Зачем отправлять за собой в ад ещё кого-то?
— Все мы рано или поздно там будем,— меланхолично отозвался министр.— Леди Тиар, советую вам покинуть это помещение. Через минут девять нужный человек нажмёт на один неприметный сенсор, и база взлетит на воздух.
— Человек, если я поклянусь тебе магической клятвой и всем, что мне дорого, что твои страны будут неподконтрольны Шиа, ты отменишь удар?— холодно спросила Тиар.
— Сиё не в моей власти,— откликнулся министр.— Даже если я поверю тебе, что весьма сомнительно, то ничего изменить не смогу. Я лично разрабатывал план "Армагеддон". Он неотменим. Ты проиграла.
— И после этого Нарь упрекает меня в том, что отбираю право выбора. Жаль, конденсатор далеко,— непонятно высказалась блондинка.— Так, говоришь, лично разрабатывал план. Посмотрим. Хм, стёрто. А если так?
Министр сжал голову. Казалось, в череп воткнули огненные иглы и медленно их там проворачивали.
— Следы, следы... Ага, восстановимо. Секундочка. Вот оно! Что ж, жди меня министр, нам предстоит серьёзный разговор,— Тиар, бросила, не оборачиваясь, открывая портал.— Не вздумай там суицидом заниматься. Мне будет обидно, если такой человек так бездарно уйдёт.
Портал закрылся. Министр сел на стул и залпом выпил стакан с водой.
Телепорт перенёс Тиар в центральный пункт управления ракетным оружием. Собственно, это место было создано на всякий случай, ибо уничтожить его не представляло никакого труда — достаточно одного-двух ядерных ударов. Госпожа стихии жизни выругалась, когда узнала о такой маниакальности.
Тиар сплела несколько мощных заклинания, стирая с лица земли пункт управления. Времени на ментальную обработку не было: или она разрушает его, или атомные грибы вздымаются над всеми странами мира. Затем Тиар сотворила ещё один телепорт.
На пределе возможностей Тиар прыгала по военным базам, координаты которых восстановила из стёртой памяти министра. А ещё Тиар разозлилась. Её раздражало защита магов министерства, вернее, то обстоятельство, что она мешала спасению целой планеты.
"Не планеты,— мысленно поправила себя Тиар.— Всего лишь людей. Интересно, почему я о них так забочусь?" Ответ прост. Потому что она приняла ответственность за эту Сферу. Приняла в момент, когда приказала Шиа начать захват первого по счёту государства.
Восемь взрывов прозвучали почти одновременно, с интервалом в минуту. Тиар использовала телепорт, несмотря на крайнюю его энергозатратность. Порталу требовались координаты, которые надо ещё вычислять, а вот телепорт перемещает на любой однозначный ориентир, от ауры разумного до уникального пейзажа. Первоначальным ориентиром служили примерные координаты баз. Точных министр не знал. Вторичный ориентир Тиар определяла с помощью внутреннего зрения, перемещаясь в сторону наибольшего скопления пси-энергии, излучаемой разумными.
