"Тогда жди",— сказал Октиа и отключился от реальности, блуждая по управляющим нитям кольца и подключая его к пси-матрице сущности.
Нарь повернулась к выходу и замерла.
Он стоял в обманчиво спокойной позе, в глазах горела холодная решимость. Неизвестный человек всем своим видом внушал угрозу. Он сделал шаг навстречу, остановился. Нарь похолодела. Мастер боя. Великий мастер. Её ускоренный режим против такого ничто. Выхода нет. Но она не сдастся! Кольцо удалось вернуть с таким трудом, а теперь опять подопытной свинкой у доктора? Хотя взрыв пси-матрицы не допустит этого. Взорвать сейчас? Базу разнесёт, она, по крайней мере, отомстит. Нет, пока рано. Портал? Оставим на крайний случай. На совсем-совсем крайний, например, на побег из плена доктора.
Мастер двинулся навстречу, Нарь тоже, лихорадочно выводя себя на высочайшую скорость сознания. Сердце забилось вдвое быстрей. Организм задействовал доступные резервы. Знак воли пылал перед глазами.
— Я никогда больше не буду слабой,— сказала девушка мастеру и бросилась в атаку.
Нечеловечески быстрое движение — удар рукой. Обманный, а истинный локтём из совершенно другого направления локтём. Нарь крутанулась — и удары провалились в пустоту. Мастер сделал шаг в сторону, точно рассчитав намерения Нари. Двигался он на одном уровне восприятия с ней.
Мастер плавно направил следующий удар в сторону и толкнул девушку. Нарь отлетела от прохода обратно к учёным, кувырком поднялась. Мастер уже рядом. Сущность остановилась, ловя каждое движение противника. Удастся подловить на какой-нибудь ошибке — есть шанс даже не победить, а прорваться в коридор. Отбежать подальше, а там открыть портал.
Мастер постоял немного, ожидая нападения, не дождался, напал сам. Выпад рукой, никаких обманных движений. Ошибка? Мастер недооценил её? Ему же хуже! Нарь влилась в движение противника, направляя его в стену. Чтобы расшибся в лепёшку!
Как бы ни так! Это ловушка. Мастер перехватил темп, змеёй ускользнул от толчка, ударил прямо в голову. Нарь моментально отключилась от управления телом, хотя человеческое восприятие сохранилось. Мастер, видимо, знал какую-то точку парализации.
Мастер поднял её на руки и понёс. Мистер, мгновенно оказавшийся рядом, спросил:
— Что вы собираетесь с ней делать, Нулай?
— Это не ваше дело,— отрезал мастер.
— Как раз наше. Она проходила по нашему ведомству, уникум-экстрасенс, вы обязаны ради блага страны передать её нам. Мы сохраним ей жизнь, если вы пожелаете.
— Бойца такого уровня мне не сыскать. А вы пустите её в расход, уверен.
— Нулай, министерство готово пойти на любые условия!— засуетился мистер.— Требуйте что угодно, но Нарь нужна нам.
— Значит, её зовут Нарь,— заключил мастер.— Что ж, достойное имя. Проводите меня до машины и оставьте. Нарь вы больше не увидите.
— Нулай, это слишком! Вы должны подчиниться,— мистер уже понимал, что проиграл.
— Ничего я вашему МВБ не должен. За последний контракт вы расплатились, я доволен. На этот не согласен. Нарь забираю себе. Ещё вопросы?
— Вы можете поступать, как хотите, Нулай. Но министерство вам этого не простит.
— Простит. Всё простит. Понадобятся мои услуги, и простит. Так где моя машина?
— Ступайте за мной,— вздохнул мистер.
Нарь смогла пошевелиться только после часа езды на стареньком автомобиле мастера. Мастер обратился к ней первым:
— Ты должна уже прийти в себя, Нарь. Должен признаться, ты меня удивила. Ты сожгла год жизни, когда вошла в ускоренный режим. Никогда не видел, чтобы не обученный бою специально человек входил в боевой транс.
— Что ты сделаешь со мной, мастер?— Нарь могла уже применить кольцо, но медлила.
— Ничего, кроме... ты хотела бы поступить ко мне в ученики?
— Мастер?— поразилась Нарь.
— Мастер, мастер. Меня редко так зовут, лучше просто Нулай.
— Я должна отомстить МВБ!
— Успокойся, Нарь! Ты ничего не сделаешь против министерства. Они всесильны. Нет способа победить эту гидру. МВБ только малая часть большой межгосударственной организации, контролирующей страны вокруг Степей-и-пустынь. В их распоряжении даже несколько магов!
— Маги — это хорошо,— Нарь вдруг поняла, что с этим человеком можно быть максимально откровенным.— У меня мало энергии, на одно заклятье, а маги — прекрасный источник.
— Ты маг?— брови мастера поднялись. Как он успевал следить за дорогой, Нарь не представляла. Обычных возможностей человека, правда, она тоже не знала. Но у них один поток сознания, это точно. С другой стороны, водители тоже как-то разговаривают с пассажирами. Нарь отложила вопрос в угол сознания.
— И да, и нет. Поверишь, если я расскажу правду?
— Почему бы и нет? Правда всегда лучше лжи.
— Я не человек. Я энергетическая сущность. Отсюда и ускоренный режим, который ты, кажется, назвал боевым трансом. Я владею всеми системами организма. Волей Творца, нашлись обстоятельства, из-за которых я заключена в человеческое тело и временно потеряла магические способности. А потом меня поймало МВБ. Я помогала находить месторождения металлов с помощью своего нечеловеческого восприятия. А они решили вытянуть из меня все знания. Не получилось, я сбежала, сюда вернулась за этим кольцом,— Нарь продемонстрировала Искру Хаоса, пульсирующую розовым светом на пальце.— Дальше ты сам знаешь.
— М-да, ну и история,— мастер задумался.— Почему-то я тебе верю. Ты складно объяснила тот факт, что без тренировки у мастеров — а учеников я знаю всех — входила в транс. Про месть забудь, бессмысленно это. Министерству просто нет до тебя дела, ему нужны знания.
— Не оправдывай их!
— Я и не оправдываю. Я пытаюсь избавить тебя от лишних проблем.
— С проблемами я разберусь сама. Можешь высаживать прямо сейчас или, ещё лучше, отвези обратно. Мне требовались полчаса, чтобы подключиться к кольцу. Теперь я практически непобедима, разве что сильный маг остановить. Сильному магу сначала надо будет понять, с чем он столкнулся, а понять я не дам.
— И с чем же?— в голосе мастера сквозило любопытство.
— С направленным Хаосом. Мало кто способен противостоять энтропии.
— Поясни.
— Кольцо приближает заданный объект к абсолютному Хаосу, что за пределами вселенной. Прямой защиты нет и быть не может. Непрямая — через увеличение порядка путём магической стабилизации. Несколько векторов стихий направляешь на источник Хаоса и формируешь четырехмерный куб в пространственно-временном континууме для подпитки произвольных связей в области действия кольца.
— Я не маг,— заметил Нулай.
— Прости, мастер, я забыла. Я веду к тому, что защититься от кольца чрезвычайно сложно, нужно точно знать, как оно действует, а это знаю только я и Тиар. Тиар тоже сущность, тоже заключена в человеческом теле, но я бы не хотела с ней встречаться. Я специально ушла от неё, Шиа и Алексея, чтобы побыть одной.
— Подожди, подожди, не всё сразу!— Нулай остановил машину.— Я не успеваю за тобой. Мне же ещё авто вести. Рассказывай-ка по порядку. Во-первых, почему ты и эта Тиар оказались в телах людей?
— Мы сражались друг с другом,— Нарь рассказала, как встретилась с Шиа, потом о том, кто такая Тиар, почему она враждовала с ней, почему они помирились, как сражались в поединке и как их, бесчувственных, забрал Шрох. Потом Нарь поведала о кратком путешествии до университета, о создании кольца, вернее, о его доработке.— Потом я зарабатывала деньги, просвечивая внутренним зрением горы в поисках металлов. Тут-то мной и заинтересовалось министерство. Они застали меня врасплох. Теперь МВБ поплатиться за всё!
— Не поплатиться. Ты погибнешь, Нарька.
— Нарька?— сущность не поняла, к кому обратился мастер.
— Извини, если тебя это оскорбило. Но "Нарь" звучит слишком строго. Лучше "Нарька".
— Никаких оскорблений. Я плохо разбираюсь в человеческой системе имён, вот и всё.
— Так вот, ты просто погибнешь. Агентам министерства незачем подбираться к тебе вплотную, где ты их заметишь и атакуешь кольцом. Они выстрелят из-за угла, издалека со снайперской винтовки или, если совсем уж припечёт, расстреляют с вертолёта, сбросят бомбу с высотного самолёта. Они — серьёзная организация, раскинувшаяся на многие страны. Министерство внутренней безопасности есть у пятидесяти государств, и правительства не знают, что министерства — это единое целое, тайное контролирующее огромный район.
— Бомба и винтовка,— Нарь задумалась.— А почему они не забрали меня у тебя, мастер?
— Во-первых, не рискнули,— ухмыльнулся Нулай.— Я мог, как и ты, перебить всю базу. Главная же причина в том, что им очень выгодно сотрудничество со мной. Я иногда нанимаюсь специальным агентом, чтобы выполнить невозможные для обычного человека миссии. Благодаря мне свергнуто несколько тиранов, а МВБ воцарилось в ещё пяти странах.
— Ты говоришь, будто МВБ тебе нравиться.
— Не нравиться, но устраивает,— поправил мастер.— МВБ обеспечивает порядок там, где во власть вырываются тираны и злодеи. Впрочем, не только там. Везде, где правит МВБ, люди обеспечены нормальной работой и жильём. МВБ — это стабильное развитие. Пусть методы у агентов не самые чистые, зато результаты впечатляют. Ты видела МВБ только с тёмной стороны, только изнутри. А светлая, скрытая сторона — это то, что оно несёт людям. Кроме стабильности это ещё и мир. Все государства под контролем министерства не вступают в войны. Соседние тоже не рискуют, знают мощь безопасников. Многие правители понять не могут, как откуда такие сильные спецслужбы во всех странах возле Степей-и-пустынь. Редкие посвящённые знают, что министерства объединены с самого начала.
— Всё сложней и сложней,— Нарь анализировала высказывание мастера и, веря в его искренность, не знала, что делать.— Наверное, я поступлю иначе. Само по себе МВБ не несёт зла, зло несут отдельные его представители, так?
Нулай кивнул.
— Я уничтожу доктора, которые пытал меня и того мистера, что приказал пытать. И уеду как можно дальше.
— Можешь не уезжать,— предложил Нулай.— Предложение ученичества по-прежнему в силе. Моего ученика они не тронут. Не осмелятся тронуть. Нас, общество мастеров боя, министерство не подчинило, оно предпочитает сотрудничество, ведь последствия противостояния будут весьма велики. Тем более что многие мастера и ученики служат в самом министерстве, хотя, прежде всего, верны нашим заповедям чести.
— В ученики... я согласна, мастер,— Нарь не раздумывала ни мгновения.— Ну а насчёт мести — её я совершу сейчас. Будь добр, подъезжай к городу Нью-Коту, чем быстрей, тем лучше. Возможно, потребуется твоя помощь. И не удивляйся, я набрала магии для одного заклинания.
Нарь решительно вышла из машины. Пара сложных жестов руками, несколько светящихся рун, всплеск чар — и открылся портал. Нарь вошла в него, и портал съёжился до мерцающей точки.
"Ну и темперамент,— подумал мастер.— Активна, решительна и столько внутренней силы! Да, она станет моей самой лучшей ученицей — если не погибнет, мстя МВБ".
Для портала нет дальних расстояний. В пределах одной Сферы преодолеть полгалактики или пару метров — разницы нет, в отличие от того же телепорта. Вот Сферы — тут да, чем через большее число Сфер переносишься, тем больше тратишься.
Нари не было особой разницы, куда переноситься: на секретную базу, откуда её вытащил мастер или на базу-лабораторию доктора. Нарь выбрала второе. База, как она знала, не так далека от Нью-кота, следовательно, мастеру удобно ждать её там.
Портал открылся в том зале, где её пытал доктор. Доктора не было — всё-таки поздний вечер, наверное, отдыхает. Здесь, в лаборатории, сигнализации или средств слежения нет. Доктор позаботился о неприкосновенности места работы, благодаря нему прибытие девушки не обнаружили.
Нарь осмотрела лабораторию, дёрнула дверь входа. Закрыто. Доктор предусмотрителен: кодовый замок, две здоровенные щеколды изнутри, разумеется, открытые. Но замок, открывающийся снаружи, закрыт. Видимо, доктор не хотел, чтобы охрана ненароком увидела, чем он занимается. Что ж, его дело.
Нарь потянулась к Окти.
"Всё готова, моя леди",— галантно ответил он.
"Тогда дай мне доступ".
"Слушаюсь и повинуюсь... Нарька".
"Неужели этим имечком будешь называть меня ещё и ты?!"— деланно возмутилась Нарь.
Октиа кинул ей пси-нити. Сущность подхватила их, срастила с сознанием. На сей раз Нарь позаботилась о полном контроле и глубочайшей связи. Никто и ничто не разорвёт связь с кольцом. Прошлый раз, когда девушка лишилась своего оружия путём снятия с пальца, многому её научил. Прежде всего, предусмотрительности.
Искра Хаоса заработала. Широкий луч трансформации реальности уткнулся в стальную дверь. Дверь засветилась, накаляясь. Нарь отступила подальше. Неизвестно, каким будет воздействие кольца в следующий раз — Хаос, он и есть Хаос. Дверь взорвалась. Сущность присела, пропуская над собой раскалённые куски металла.
Набросив ускоренный режим, Нарь помчалась по коридору. Вот и охранник, ничего не понимающий. Охранник выхватил пистолет, стрельнул туда, где мгновение назад была Нарь. Излучение Хаоса ударило ему по ногам. Ноги расплылись зеленоватой слизью. Охранник потерял сознание от боли.
Нарь торопливо вычертила заклинание. Руны вспыхнули, втянулись в голову охранника. Рука с кольцом легла на лоб, и в память Нари перетекла память охранника. Нарь торопливо нашла в воспоминаниях план базы и побежала, коснувшись Искрой одежды мертвеца. Тело вспыхнуло и обратилось в пепел. О нём напоминали лишь мерзкие лужи слизи. Пистолет Нарь забрала себе.
Комнаты доктора под особой охраной. Вряд ли что-то могло остановить Нарь. Излучение кольца прошло сквозь стену, превращая и её, и охрану в лёд. Далее стальные двери. Вместо риска воспользоваться кольцом сущность начертила несколько рун. Заклятие превращение активировалось, девушка отступила в сторонку, пропуская поток воды, раньше бывший сталью. Дверей оказалось три. Нарь замочила ноги.
Доктор ждал её за последней. Дрожащими пальцами он сжимал револьвер. Узкий пучок Хаоса превратил револьвер в камень вместе с рукой доктора. Нарь несколько секунд наблюдала за судорожно схватившимся за руку учёным о поняла, как бессмысленна месть. Такие люди недостойны мщения. Выстрел в сердце, контрольный в голову, и Нарь поспешила с базы. Главное — уйти живой.
Коридоры, коридоры... Двери, охрана, выбиваемая из строя короткими ударами. Враги повсюду. Пули, от которых так тяжело уклоняться: поди, заметь, когда враг нажмёт на курок, одновременно определяя, куда он нацелиться. Да, тяжело.
Выход. Нарь отработанными движениями начертала "трансформу в воду", как называлось это заклятье. Дверь водопадом обрушилась на неё. Опять не успела отойти! Рывок вперёд. Что там? Вертолётная площадка!
Вертолёт уже разгонял лопасти. Нарь впрыгнула в кабину, разбив стекло кулаком. С кулака покапала кровь. Пилот рухнул от удара в голову. Нарь быстро считала его память, выкинула пилота через окно, предварительно отобрав шлем. Быстро найдя необходимую информацию о вождении, сущность положила руки на рычаги управления.
