— Почему они напали?— спросила я, пока рыцари выполняли указания сэра Огдена.
— Хотят нас задержать. Кто-то в Дакии спохватился. Это ущелье — единственный путь через Пограничные горы в этом районе. Тратить неделю на иной путь мы не имеем права, да и там могут перехватить. В контрразведке Дакии не глупцы, они решили остановить нас здесь, а заодно вырезать пограничников. Пока наши спохватятся, они получат фору для подготовки к войне.
— Мы проскочим?— я с сомнением смотрела, как наёмники перекрывают ущелье, становясь цепью. Впереди стояли арбалетчики.
— Проскочим. Они не знают о горной тропе, которая идет за деревьями. Снизу её незаметно, а они вряд ли додумались предварительно прочесать окрестности. Всё-таки наёмники — не лучшие воины.
— Мне бы твою уверенность...— я совсем не хотела умирать после того, как оказалась на волоске от пленения и чудом спаслась.
Огден усмехнулся в усы и промолчал.
Прорвались. Нас никто не заметил, как и предсказывал Огден.
Лошадь, которая несла меня, я возненавидела. Всемогущий Творец, разве могут ноги так болеть! Огден предложил мне какую-то мазь на первое время, мол, потом привыкнешь, но я отказалась. Откуда0то я помнила, что не люблю пользоваться неизвестными средствами.
Утром Огден тренировался с товарищами. Они так лихо вертели своими длинными мечами, что я засмотрелась, а потом, по наитию, подошла к Огдену и попросила:
— Можно попробовать?
— Дама решила стать воином?— поднял тот брови.
— Я просто хочу попробовать.
— Ну давай,— Огден протянул мне деревянный клинок, с помощью которого тренировались рыцари, чтобы случайно не поранить друг друга. Мой соперник — Двугорм.
— Вы уверены, что не ушибётесь?— Двугорм медлил.— Деревянные мечи тоже опасны.
— Уверена!— сама не знаю, откуда пришло это чувство, будто с книнком в руках могу горы свернуть.— Нападай!
— Заранее извиняюсь,— Двугорм двинулся навстречу и взмахнул мечом, явно жалея меня. Я поняла, что он хочет просто выбить мой меч из рук. Не дам!
Движение пришло само собой. Я отчётливо вспомнила его и безупречно исполнила. Шаг с направления атаки, взмах снизу вверх, и уже меч Двугорма вылетел из руки. Я рефлекторно дёрнулась и поймала его за рукоять.
— Однако!— прокомментировал Лорин. Огден молчал, но видно, ему интересно.
— Прошу!— я бросила меч Двугорму, тот поймал и снова атаковал, на этот раз не щадя, быстрым выпадом в грудь.
Я снова поняла, что он собирается делать задолго до самого движения и была готова. Шаг навстречу, и его клинок ударился о мой. В момент удара я чуть провернулась, и его меч вновь вылетел из рук.
— Давай-ка со мной,— предложил Огден, поднимая меч. Двугорм отошёл и присел у потухшего костра, немного покраснев. Ещё бы, какая-то девица смешала его мастерство с грязью!
— Я тебе не завидую,— сказал Лорин.— Он с самим магистром на равных.
— Ну-ну,— я встала в боевую стойку и расслабленно замерла, в любой момент готовая отразить атаку. Огден также не спешил нападать, изучая меня новым взглядом, наверное, прикидывая слабые места. Ха, точно помню, что слабых мест у меня нет!
Мы медленно двинулись навстречу. Огден внимательно следил за каждым моим движением, я — за его действиями. Потом я подняла клинок в позицию "начало". Теперь мой противник должен либо повторить моё движение, либо атаковать и, следовательно, проиграть. Ибо тот, кто начинает бой, раскрывается — так учил меня... не помню, кто. Огден повторил моё движение.
Начался танец. Мы кружились друг вокруг друга, плавно перемещая клинки, обозначая позиции и серии ударов, но не начиная их, поскольку противник обозначал защитные комбинации и контратаки, против которых эти серии бессмысленны.
Мы вели невидимое сражение, каждый удар которого потенциален, потенциальны и ответы противника. Мы вспотели от напряжения. Вдруг Огден перевёл бой на реальный уровень, заметив какую-то ошибку с моей стороны. Но я-то знала, что ошибок не совершала! Следовательно, ошибся он.
Каскад ударов. Я не отвечала, уворачивалась, эту серию можно отразить только так — уворотами и контратакой в конце. Моя атака почти достигла цели: в самый последний момент Огден чудом отшатнулся. Но это его не спасло. Удар в живот я перевела в другую плоскость, повернув меч плашмя. Через мгновение Огден потирал руку, а я победно подала ему выбитый меч.
— Ты мастер,— серьёзно сказал рыцарь.
— Я узнала об этом только сейчас,— второй клинок я вернула Двугорму.— Даже не представляла, что так умею.
— Память возвращается?
— Нет, но я точно помню, как биться с оружием и без.
— Это хорошо. Боец такого уровня на нашей стороне, особенно когда дело идёт к войне — это замечательно.
— А на чьей это — нашей — стороне? Я совершенно не знаю, что это за страна.
— Я расскажу?— спросил Лорин.
— Давай, рассказывай.
Страна называлась Тантия. Герб страны — серебряный полумесяц, на флаге также начертан именно он. Полумесяц символизировал магию, рассказывал Лорин, а серебро — цвет высших сил. Давно Тантаей правил король-маг, позже — избираемый Верховный маг. Теперь правительство и законодательство возглавлял Коронный Совет из трёх лучших чародеев страны.
Тантия и её сосед, Вендия, находились на одном летучем острове. Нарь не удивилась тому, что жизнь в этом мире сосредоточилась на летучих островах, которые парили в безбрежном море и пересекались только летучими кораблями да магами, умеющими левитировать. Этот остров так и назывался — остров Тантаи-Вендии.
В близлежащем небе крупных островов нет, поэтому Тантия и Вендия стали главенствующими в регионе странами, повелевающими множеством малых островков и своей половиной большого. На острове граница проходила по Пограничным горам, в небе определённой грани между государствами не существует.
Вендия — монархия, во главе — король-маг Рамуил II. Коронный Совет давно подозревал, что Рамуилу мало половины острова, но он медлил с войной, просто перекрыв границу. Теперь же, когда рыцари Утра лично видели собирающуюся вместе и тренирующуюся армию, слышали призывы к войне и воспренные речи Рамуила о "священном долге перед отечеством" и "упреждающем ударе как единственном способе уцелеть", Коронному Совету пора собирать собственную армию.
Военные силы Тантии состояли из трёх рыцарских орденов, пограничников и профессиональной армии, не такой большой, как в Вендии, зато лучше подготовленной. Кроме того, и с той, и с другой стороны выступят боевые маги. Здесь у Тантии как изначально магической державы преимущество. Есть ещё боевые флоты, но вряд ли их будут использовать в битвах, поскольку летучих кораблей сравнительно мало, они больше нужны для транспортировки и торговли.
— Выходит, у вас паритет?— подытожила Нарь.
— Да, примерно так,— согласился Лорин.— Поэтому каждый боец на счету, особенно такой, как ты.
— Я не знаю. Вы понравились мне, но это не моя война. Вот если б я помнила своё прошлое, а так сначала постараюсь узнать, кто же я.
— Я познакомлю тебя с орденским магом-целителем,— сказал Огден.— Надеюсь, он поможет.
— Я тоже надеюсь.
Мы ехали по лесу, где деревья стояли столь плотно, что дорога казалась ограждённой стеной. Как её расчищали, ума не приложу.
— Сакастр — крупный город на пересечении наземных и небесных торговых трактов,— рассказывал Лорин.— Это мой родной город. Раньше там была столица Тантии, но её перенесли в Люксберг.
— Главное, там есть отделение нашего ордена,— заметил Огден.
— Можно остановиться на ночлег бесплатно,— сказал Двугорм.
— Тебе бы всё за счёт ордена, Двугорм,— ухмыльнулся Лорин.
— А как же. Вот ты, свои кровные тратишь, вон, как похудел!
— Ага, а ты больше на бочку походишь.
Я пришпорила коня и догнала Огдена, который ехал немного впереди. Огден выглядел встревоженным и озирался по сторонам.
— Что случилось?
— Слишком спокойно. Боюсь, как бы мы не попали в засаду.
— В смысле, спокойно,— не поняла я.
— Чую беду,— ответил рыцарь, продолжая пристально оглядываться.— Вендские маги могли предупредить о нас своих агентов, а те — устроить нам сюрприз.
— По-моему, у тебя паранойя,— я откровенно высказала своё мнение.— Кому мы нужны, чтобы так суетиться? Наверняка есть ещё разведчики, которые вместо нас принесут эти сведения.
— Мы одни прорвались через границу,— мрачно сказал Огден.— Мы, разведчики, встретились вместе и ехали вместе. На границе нас ждали. Из пяти десятков выжили мы трое. Два походных мага погибли, сдерживая вендских чародеев. То, что мы прорвались и встретили патруль границы — чудо. Но вендийцы рассчитывают даже на чудеса и вполне могли послать весть своим в Тантии.
— Всё так серьёзно?
— Если мы донесём весть вовремя, Тантия подготовится в войне и не проиграет в самом начале. Если нет, то вендская армия легко перейдёт границу и оккупирует половину страны, прежде чем Коронный Совет спохватится и мобилизует армию.
— Да...— только и смогла сказать я.
— Тихо!— шепнул Огден и остановил лошадь, подавая знак ехавшим позади рыцарям. Рыцари утра достали мечи. Я вытащила запасной клинок Огдена, который тот выдал со словами "ты его достойна". Клинок без украшений, прост и незамысловат, зато наточенный. Словом, он пришёлся мне по нраву.
— Засада?— шёпотом уточнила я.
— Она самая. Двугорм, за мной, обойдём их и ударим в тыл. Нарь, Лорин, езжайте дальше, когда услышите шум. Им будет не до вас, нападёте неожиданно.
— Удачи,— тихо пожелала я.
— Она всегда с рыцарями.
Двугорм и Огден растворились в лесу. Видимо, в подготовку рыцарей входило умение перемещаться по лесу: ни одна ветвь из плотной стены деревьев не качнулась. Через пять минут впереди послышались крики. Мы рванули вперёд.
Их два десятка, но пятеро уже получили своё. Оставшиеся пятнадцать с грехом пополам окружили двух рыцарей, но пока не ранили. Лорин поднял коня на дыбы, и обученная скотина сокрушила копытами ещё одного. Я сразу спрыгнула на землю, поскольку не знала, умели ли драться верхом. Память молчала, а рисковать не хотелось.
Враги не ожидали ещё одного удара в спину. Мой меч снёс голову ближайшему, проткнул ещё одного, прежде чем они обернулись и дали отпор. Лорин также спрыгнул с коня, скрестил клинки с великаном в кольчуге.
Я дралась, как будто бой для меня — нечто естественное. Тело помнило приёмы, да и память относительно сражений просыпалась. Я уже не дралась, а танцевала с мечом, предугадывая действия противников на два шага вперёд. И вот всё закончилось. Среди врагов живых не осталось.
— Всех прикончили!— удивился Двугорм.— А я думал, всё, конец нам пришёл.
— Вы вовремя,— кивнул нам с Лорином Огден.— Нас прижали, еле отбивались. Однако, ты молодец, Нарь. Я такого стиля ещё не видел.
— "Стальной танец" напоминает,— заметил Двугорм, тяжело дыша и отирая пот со лба.— Говорят, им владеют монахи острова Лоу. Может, они тебя воспитали?
— Не помню,— ответила я, стирая кровь с меча об одежду мертвеца.
— Ты ведёшь себя слишком спокойно для женщины,— сказал Огден.— Ты воин. Это видно сразу.
Мы подъехали к городу в полдень. Рыцари и я устали, но лошади устали больше. Мы почти загнали бедных животных. Стражники приветственно отсалютировали при виде серебряного полумесяца на плащах моих спутников.
Огден направил нас в отделение ордена. Трёхэтажное здание из камня с большим двором выглядело уютно. Рыцари отвёли меня в жилую комнату, а сами пошли доложиться начальнику отделения. Через полчаса ко мне заглянул немолодой мужчина в очках.
— Я маг-целитель Имрус. Огден просил разобраться с вашим случаем. Потеря памяти, не так ли?
— Добрый день, Имрус. Да, я потеряла память, хотя не всю,— я сразу включилась в дело.— Помню всё, что не касается личной жизни. Например, сегодня у меня всплыло умение сражаться на мечах.
— Примечательно. Позвольте, я просканирую вашу ауру и пси-излучение?
— Да-да, всё что угодно, лишь бы я вспомнила себя.
— Хм,— целитель прошептал что-то, видимо, заклятье, и посмотрел на меня. Глаза мага горели синим.— Аура здоровая, но на вас наложены чары. О! Вот это да! Магии такой мощи я никогда не видел. Вряд ли мне под силу снять такое заклинание, тем более, неизвестно, полезное оно или вредное. Но чары направлены не на разум, это точно. Если вам стёрли память магией, то я бессилен это заметить: чары на вас слишком сильные и скрывают другие воздействия.
— То есть, не понятно, магией ли меня лишили памяти?
— Именно. Давайте глянем пси-излучение,— маг прошептал ещё одно заклятье.— Интересно. Исходящая от вас ментальная сила соответствует... не знаю даже, чему. Что бы это значило? Так. Судя по всему, ваша память не стёрта. Она неким образом заблокирована. Я не вижу сути блока, ваша пси-аура мешает рассмотреть подробно, но снимать его я бы не советовал.
— Почему?
— Тонкая работа. Можно повредить. Вы же не хотите лишиться рассудка?
— Нет,— согласилась я.— И что, нельзя вернуть мне память?
— Можно, но рискованно. В любом случае, я не смогу. Тут нужен профессиональный ментальный маг высокого класса. В городе таких нет. Да что там, во всей стране не больше двух-трёх. И даже они рискуют повредить, трогая ваш блок. Он словно сросся с вами, с вашей личностью и разумом. Никогда не видел подобного.
— Значит, мне надо искать ментального мага?— я попыталась конкретизировать.
— Не стоит, сударыня. Я же говорю, велик риск потерять рассудок. Вряд ли ментальный маг возьмёт на себя такую ответственность. Я бы советовал вам подождать. Блок спадёт сам. Не спрашивайте, когда! Не знаю, но подобная чужеродная структура раствориться в естественном пси-поле. Блок постепенно исчезнет, а вы будете рывками обретать память. А может, он распадётся сразу. Не уверен.
— Просто ждать?— я разочаровалась в маге-целителе. Нет, ждать я не буду! Буду искать выход. В конце концов, рискну, найду ментального мага, уговорю, пусть попробует вернуть мне память.
— Просто ждать,— кивнул маг.— Это наилучший вариант. Разум человеческий крепок, он восстановит себя сам. Возможно, поможет нервное напряжение, но это палка о двух концах. Может разрушиться блок, а может повредиться разум. Я бы советовал избегать потрясений и напряжений. Спокойная жизнь, и через десяток лет вы вспомните всё.
— Спасибо за рекомендацию,— сказала я. Целитель удалился, а я думала: "Ну уж нет! Ненавижу покой и спокойствие. Это-то я помню точно. Отправлюсь хоть куда, на ту же войну, но спокойно ждать — увольте, не буду!"
С этой мыслью я завалилась на кровать и уснула. Сказалось-таки, напряжение дня.
Сон приснился дурной. Будто я лечу во мгле и отчаянно пытаюсь вырваться откуда-то. Понимаю, что сил не хватает, но пытаюсь лететь, а нечто бесформенное затягивает туда, где смерть... Проснулась в холодном поту с рассветом, выпила полкувшина воды, стоявшей на столик подле кровати, оделась.
Хотелось чего-то конкретного, например, потренироваться с мечом. В коридоре натолкнулась на рыцаря, извинилась. Рыцарем оказался Лорин. Я спросила, где тут можно умыться и потренироваться. Лорин отвёл меня к колодцу, поднял ведро воды. Я сполоснула лицо, рыцарь тоже.
