Следующее — портал. Когда портал только устанавливался, Нарь немало провозилась, настраивая его параметры. После недели работы, портал переносил в несколько точек города, причём в некоторых из них Нарь построила другие порталы, чтобы можно было пройти обратно. Также портал вёл далеко за город, в горы, и ещё дальше, в Степи-и-пустыни, где Нарь иногда забавлялась с чарами левитации. Ещё пара выходов располагалась в красивых лесных долах.
Ни один из выходов Нари не подходил. Она сконструировала портал типа "врата измерений", то есть потенциально он мог вести в любую точку вселенной. Такие порталы являлись стационарными, то есть не переносились с места на место и строились не сразу. Кроме того, они имели фиксированное число выходов — примерно двести, каждый из которых следовало устанавливать отдельно. Преимущество — безграничность перемещений и прочная структура, которую тяжело сломать и высшему магу, ну а недостаток — требуется время для настройки.
Нарь настроила портал на новый выход за два часа. Затем она навесила на портал дополнительные чары, прежде всего, "тайну" третьего уровня и щит "отклонение". Первые чары не позволяли обнаружить портал магическими методами, вторые отклоняли от него чужую магию.
Наконец, сущность удовлетворённо легла на кровать, чтобы дать телу восстановить жизненную энергию, потраченную на заклинания. Когда девушка встала, на улице стемнело. Пошёл дождь.
— Как же я люблю дождь!— крикнула во тьму Нарь, выпрыгивая из окна. Две её сожительницы по комнате не удивились: таким трюкам Нарь научилась у мастера в первую неделю обучения, а пользовалась неоднократно, в том числе и ночью — однажды в три часа. Удивляться выходкам девушки глупо: практически каждый поступок — нечто экстраординарное. Нарь можно только принять, какая она есть — что и сделало всё общежитие вкупе с университетом.
С третьего этажа Нарь мягко приземлилась на землю, особым движением энерготоков тела гася ускорение. Девушка быстро шагала к дому Нулая. Дом располагался неподалёку, с другой стороны, она не спешила, хотела побольше слушать дождь. Получалось, что Нарь добралась за целых полчаса, вымокшей до нитки и совершенно счастливой.
— Мастер!— сущность без стука распахнула дверь: Нулай давно позволял ей это.
Никто не ответил. Дом заполнило молчание. Глухое, тяжёлое, давящее молчание. Словно кто-то умер.
— Мастер?— неуверенно переспросила Нарь.
Опасность! Нарь активировала ускоренный режим восприятия, прежде чем осознала, что делает. Мир вокруг стал чётким и плавным, а она — очень быстрой.
Оббежав все комнаты (со стороны показалось бы, что мелькнуло что-то невидимое, так быстро она двигалась), девушка не обнаружила ничего странного. Молчание и пустота дома продолжали давить на душу. Хотелось завыть от бессилия. Нарь смутно ощущала что-то тёмное, нависшее над ней.
Мастера похитили! Это сталnbsp;о ясно, когда Нарь обнаружила чуть сдвинутое расположение вещей по сравнению с тем, что отложилось в её идеальной памяти. Вероятно, шла схватка, мастера задавили массой и пленили либо убили и унесли. Следовательно, она будет следующей. Если похитители не дураки — а они не дураки, раз повязали самого Нулая — то будут резонно опасаться мести его любимой ученицы и попытаются убрать её заранее. Слава Творцу, никто не представлял, что она могла прийти среди ночи!
Сущность вышла из ускоренного режима и направилась в общежитие. Она не изменила намерения путешествовать, сменился первый пункт странствия — загадочные пленители вместо Нью-Кота.
Стук в дверь заставил полусонного Михаила поднять голову и сказать:
— Да-да, войдите!
Вошла Нарь, мокрая, встревоженная и радостная одновременно. Как она умудрялась помещать два последних чувства на лице одномоментно, неясно.
— Миша, пойдёшь со мной?— с ходу спросила она.
— Куда?— не понял тот.
— В путешествие! Я отправляюсь через час с помощью портала. Всё, учёба для меня закончилась, хватит, не то загнусь от скуки! Ну, согласен?
— Через час?— ошеломленно переспросил Михаил.— И бросить учёбу?
— Даже не мечтай! Будешь учиться магии, если хочешь, преподам всё остальное. Я запомнила все курсы университета. Ты же знаешь, какая у меня память. Я просто притворялась, что иду на одном уровне с однокурсниками. Впрочем, ладно, это неважно. Я предлагаю стать моим спутником и сохранить почетную обязанность ученика колдуньи. Хочешь — собирайся, не хочешь — не тяну за собой!
Михаил задумался, осмысливая предложение. Нарь нетерпеливо ёрзала на стуле. Наконец, он выбрал:
— А давай! Магия всяко лучше высшего образования.
— Прекрасно, на иное я и не рассчитывала. Сначала заглянем к Лайме, думаю, она тоже не откажется.
Разумеется, не отказалась. Лайма, как и Михаил, только почувствовала вкус к магии, властной над самими стихиями, к творению чего-то невидимого другим и ценимого превыше золота. Вкус к чудесам. Разве можно отказаться?
Пока ученики собирались, Нарь с книгой, полной вещей, под мышкой, побежала к университету. Он уже закрылся для студентов, что не остановило сущность. Она просто запрыгнула в открытое окно на втором этаже.
— Как удачно!— восхитилась Нарь. Окно принадлежало библиотеке, где допоздна работали преподаватели. За одним из библиотечных компов сидела преподавательница математики, ученица сущности.
— Нарь! Тебе не кажется, что это слишком?— возмутилась Ильга. Её поддержали ещё два преподавателя.
— Не кажется!— радостно воскликнула девушка. С каждой секундой она становилась всё более счастливой, отступила даже тревога по поводу мастера. Свобода! Не ходить в дурацкий университет и не отвечать преподавателям на скучные вопросы. Делай, что хочешь. Тем, кто схватил Нулая, не поздоровиться!
Нарь вытащила из книги две рунных композиции и активировала их. По университету пробежала волна света. Везде появлялись надписи: "Всем пока! Нарь"— светящиеся ярко-оранжевым. Вслед за надписями активировалась система порталов, которою давно готовила сущность — её подарок университету. Порталы выглядели как обыкновенные двери, ведущие в другие такие же. Заклинание называлось "система локальных порталов" и являлось самоподдерживающимся. В любую часть университета попадёшь за минуту.
— Ну вот, готово.
— Ты уходишь?— поняла Ильга, рассматривая парящую надпись.
— Ухожу. И забираю Михаила и Лайму с собой,— преподавательница подняла брови.— Да не беспокойся, они согласились! Лайма так вообще первая предложила сопровождать меня, стоило упомянуть об уходе.
— Я с вами!— вдруг сказала Ильга.
— Ты?— не поверила Нарь.
— Я. За вами, тремя оболтусами, нужно присматривать. Кому, как не мне, это делать?
— Тогда я рада,— улыбнулась Нарь.— Собирайся скорей, через полчаса мы уходим! Ищи нас в моей комнате в общаге!— Нарь вспрыгнула на подоконник, послала назад руну Света с чарами самоподпитки и прыгнула вниз. Вряд ли она подозревала, что руна станет местной достопримечательностью и пару месяцев, пока не исчезнет заклятье самоподпитки вместе с самой руной, будет летать по вузу и освещать всё подряд. А бывшие её ученики будут ломать голову, что это за заклинание и всё равно ничего не поймут.
Ильга почти бежала. Она не должна опоздать! Этих детей — кем бы ни была Нарь, она совсем ребёнок! — нельзя оставлять без присмотра. Нарь же, не торопясь, одевалась по-походному. Переоделась, зашла за Лаймой и Михаилом. Те тоже готовы.
Возле двери комнаты уже ждала Ильга. Нарь улыбнулась ей и распахнула дверь, закрытую на заклятье, пропускающее лишь жильцов комнаты. Внутри сияла арка портала. На соседних кроватях не спали, соседки Нари с любопытством смотрели за происходящим.
Нарь приложила руку к управляющей руне. Портал изменил направление выхода. Нарь помахала рукой сожительницам и крикнула:
— Прощайте! Не поминайте лихом!— вошла в портал. Следом за ней — трое спутников. Портал растаял.
Свежий ветер ударил в лицо. Ветер имел приятный, особый запах. Запах моря.
— Как давно я не была на море!— воскликнула сущность. Последний раз она видела море вместе со Шрохом, когда они путешествовали с Шиа и Тиар по мирам. Тогда они проходили несколько островных планет, и сущность наслаждалась каждым порывом морского ветра. Морской ветер отличался от ветра трав степи, он нёс другую самобытность, которая также нравилась Нари. Нам морем она летала с чуть меньшим удовольствием, чем над степью.
— Море?— переспросила Ильга. Тут ей в лицо дохнул морской ветер, и вопросы отпали сами собой.
Четверо путешественников вышли из портала на каменистом берегу. Волны мерно плескались о камни. Кричали чайки. Небо застилала дымка — предвестник дождя. Впрочем, будет ли дождь, понять сложно: предрассветный сумрак искажал видимость.
— Здесь красиво,— заметил Михаил.— Отсюда начнём путь?
— Отсюда,— кивнула Нарь.— Мы пойдём по берегу моря день-два, потом поднимемся на лесистую равнину. Оттуда рукой подать до ближайшего города. Но, возможно, я буду покидать вас. У меня появились дела.
— Дела?— встревожилась Лайма. Что-то в голосе сущности казалось ей отзвуком грядущей грозы.
— Дела,— кивнула Нарь.— Мастера похитили. Напали неожиданно и увезли куда-то. Там маг, разрушивший охранное заклинание, навешенное на Нулая. А заклятье сильное, следовательно, маг высокой ступени, если не высший.
— И что ты будешь делать?
— У меня с собой несколько заклинаний портала, который прокладывается в произвольное место планеты. Я буду отлучаться обратно в университет, в другие города. Мне надо действовать, пока не поздно.
— Мы с тобой!
— Нет уж, Ильга,— Нарь печально улыбнулась.— Это дело касается только меня. Опытному магу достаточно одного заклятья, чтобы прикончить всех вас. Это во-первых. Во-вторых, вы будете обузой. Я буду сражаться, искать на предельной скорости. Вас я не покину, уходить буду ночью, я умею не спать очень и очень долго.
— Всё равно, мы с тобой!— сказал Михаил.
— Как хотите,— пожала плечами девушка.— Сейчас же пойдём дальше. Путь я наметила. Вперёд!
Нарь отметила, что у неё появилась новая традиция — начинать путь на рассвете.
Первый солнечный луч показался на горизонте, золотистым окрасил скалы. Солнце поднималось. Вскоре оно преодолело скалы и осветило море, всходя с противоположной ему стороны. Перистые облака ореолом окружали солнце. Дымка на небе давно разошлась, но на западе появились чёрные клочки туч.
К обеду тучи заняли весь горизонт, на море царила тишь. Как только пообедали, ливанул дождь. Ливень словно хотел снести путешественников и береговые камни в море. Нарь на ходу показала ученикам, как твориться " дождевой зонт". Заклинание окружило путешественников невидимой преградой, которая не пропускала капли и брызги, зато пропускала ветер. Взялись за руки, чтобы не сдуло в море.
Дождь кончился за два часа. Все устали, остановились на перевал. Спутники Нари оживлённо переговаривались, обсуждая морскую погоду, а она сама молчала, думая о чём-то неведомом.
К вечеру прибыли к месту, от которого следовало подниматься от моря. Нарь предложила остановиться на ночлег здесь. Ей не возражали. Когда все уснули, Нарь встала и открыла книгу заклинаний.
— Собираешься уходить?— тихо спросили её.
Девушка обернулась. Ильга. Видимо, тоже специально не легла спать.
— Я знала, что ты сделаешь вид, будто ложишься, а сама отправишься за мастером.
— Хочешь со мной?
— Я не сумасшедшая,— покачала головой преподавательница математики.— Ты будешь сражаться, ты воин, а я — нет. Я буду ждать здесь, чтобы, если что, помочь, когда ты возвратишься.
— В принципе, верно,— согласилась Нарь.— Впрочем, ты можешь помочь прямо сейчас.
— Как?
— Твоя сила,— Нарь нашла, наконец, необходимую страницу, вытащила портальное сплетение рун, начала его настраивать.— Ты, наверное, давно заметила, что у меня нет собственной магической энергии. Мой дар обескровлен. Год-два я буду без капли активной магии, используя одни магические руны. Если ты направишь в меня поток своей силы, я смогу управлять ей. Тогда мне не страшен никакой маг, разве что высокого уровня мастерства.
— Хорошо,— Ильга подошла поближе.— Куда направлять?
— Дай мне свою руку,— сущность взяла руку Ильги в свою.— Так. Направь магию в ладонь. Правильно.
— Моя сила уходит!— воскликнула женщина.
— Я забираю её. Продолжай направлять. Всё, хватит,— ладони разошлись.— Спасибо!
— Захотела спать,— удивилась Ильга.
— Немудрено. Ты потратила большой запас энергии, душа хочет восстановить его. Наилучший способ — поспать. Проснёшься с полным запасом энергии. И не возражай! Можешь поставить себе будильник, я вернусь под утро, часов в пять. Пока!
Портал раскрылся и закрылся, унося Нарь. Преподавательница улеглась в палатке, которую установили путешественники, и забылась спокойным сном.
Ночь принесла вдохновение. Магия бежала по жилам. Нари чудилось, что она малейшим усилием духа сдвинет горы. Магии — совсем немного, но она — высший маг. Ну, почти высший.
Нарь окутала себя "мороком ночи", древней магией леших. "Морок" скрывал её от любопытных глаз поздних прохожих. Несколько боевых заклятий Нарь повесила на кольцо, чтобы потом спустить движением мысли. Магии ещё оставалось на десятков семь молний или семь порталов. Это радовало.
Поисковое заклятье сорвалось раньше, чем Нарь перехватила у Окти контроль над магией.
"Зачем?!"
На эмоции раздражения Октиа ответил спокойствием:
"Затем. У тебя ещё на восемьдесят таких. Это проще, чем бродить по городу".
"Ты прав,— неохотно согласилась сущность.— Ну-ка, где результат?"
"Вот он".
Поисковые чары прошерстили всё вокруг дома мастера по спирали на километры, далеко за черту города. Окти сформировал заклинание хитро, оно не только искало следы мастера или его самого, но и дислоцировало чары сокрытия, буде Нулая похитили маги.
Результат — дорога, по которой увезли мастера — высветился на мысленной карте, кою вообразил Окти. Дорога пролегала в Нью-Кот.
"Да что не так с этим городом!— ругнулась Нарь.— Опять туда!"
"Ловушка?"— предположил Октиа.
"Не уверена. Надо торопиться. Они не рассчитывают, что я строю порталы, поэтому не успеют подготовиться. Окти, на тебе портал. Осмотришься там. Я займусь усовершенствованием кольца".
"А не поздно ли? Нарь, творить следует в спокойной обстановке".
"Не поздно. Встрою кое-какие чары, давно собиралась. Иначе будет действительно поздно. Эти чары на случай поражения".
"Хорошо. Отключайся".
Отключив внешние органы чувств, сущность обратилась к внутреннему зрению. Сузив восприятие на кольце, она осознала его полностью.
Прекрасное творение, сотни рун и скрепляющих нитей, сплетённых в трёхмерный узор, переливалась всевозможными цветами магии. В центре узора красовалась высшая руна Хаоса. Внутри пылали накопители магической энергии, поддерживающие узор Искры в рабочем состоянии. К сожалению, сейчас Нарь могла задействовать лишь несколько функций кольца, остальные рассчитаны на полноценную пси-матрицу сущности или человека. У неё же чуть-чуть от сущности, чуть-чуть от человека, ни та, ни другая пси-матрица не развилась полноценно. Вот через лет десять...
