— На самом деле, Тантия проигрывает с каждым боем,— я вспомнила выражение "пиррова победа" из далёкого мира и поведала свои рассуждения насчёт стратегии вендийцев и уменьшении численности магов Тантии.
— По-твоему, нам не опасно наступать?— потребовал конкретные предложения Ворхат.
— Не знаю. Но ты сам понимаешь, что переходить границу Вендии с ослабленным корпусом магов...
— ...смерти подобно,— закончил магистр.— Учитывая, что у себя и земля помогает, то это оригинальный способ самоубийства. Вендийцы используют и лучшее знание местности, и заранее приготовленные ловушки, да и с припасами станет туго. Да, ты права, тут чистой силой не победить. Но почему этого не понимает Совет?
— Жажда власти ослепила их...— мрачно предположила я. Вдруг мне пришла поразительная догадка.— Или всё хуже, чем мы думаем. Если Креон добрался до внутреннего запаса артефакта, то он всего лишь ждёт удобного случая для тотального уничтожения вендийцев. Чары, питаемые запасом, обратят в пыль треть острова. Возможно, он предпочитает, что эта треть будет на территории Вендии, потому сначала теснит их, боясь поразить свою землю. Да, так оно и есть! Иначе для мага его уровня эти силы не подчинить: единственная форма — тотальное разрушение. Вот ведь тварь!
— Почему ты жалеешь наших врагов?— удивился магистр.
— Ты не понимаешь!— воскликнула я.— Разве мирные жители Вендии — наши враги? Разве они все до единого — зло?
— Да нет,— неуверенно ответил магистр.— Огден рассказывал, они такие же обыкновенные люди.
— Совет собирается устроить геноцид этих обычных людей! Мало того, шестая часть Вендии превратится в выжженную пустыню! Не забывай и об отдаче такого мощного заклятья. Волна отдачи как минимум снесёт часть пограничных гор, намертво засыпав перевалы. Как армия возвратится домой, если воздушный флот невелик? Погибнет половина наших же войск, маги не смогут защитить их от своего же заклятья. И я совсем не представляю, каково будет воздействие на твердь острова, не разломится ли он на куски. Ну что, всё ещё думаешь, что подобная победа принесёт больше радости, чем горя?
— Вот как всё обстоит,— нахмурился магистр.— Совет надо остановить. Ты уверена, что они подчинили этот твой запас?
— Уверена,— я скрыла сомнения.— Креон, Лаура и Таммин — не дураки. Иначе их поведение не объяснимо.
— Что делать? Я не маг, тут я полагаюсь на тебя.
— Я тоже не маг. Всего лишь специалистка по магии и телепатка. Не более. Впрочем, ты догадался бы сам. Чёрный камень надо выкрасть. Не уничтожить — тогда накопленная сила вырвется на свободу, эффект будет тот же, что и от контролируемого выброса. Задача номер один — выкрасть камень. Номер два — ликвидировать Совет.
— Ликвидировать?!
— Ты слишком привык к традициям, Ворхат, вздохнула я, собираясь с мыслями.— Скажи мне, что, кроме тирании, даст Совет Тантии?
— Процветание! Власть нужна, чтобы нести добро!— в голосе магистра проскальзывало отчаяние. Он не хотел верить, что Совет элементарно предал Тантию.
— Хорошо,— успокаивающим тоном согласилась я.— Ты прав. Власть — это ответственность, это инструмент добра. Но инструмент на то и инструмент, что служит так же хорошо любому мастеру, как доброму, так и злому. Совет — давно не добрый мастер. Высокие маги преследуют свои цели, которые пока совпадают с целями Тантии, не считая пограничных областей, которые, по их замыслу, уничтожит мой артефакт. Я говорю о том, что Тантии требуется обновить Совет. Если Креон разработал свой план в одиночку, его следует заменить. Не говори про пожизненное членство в Совете! Если он будет угрожать государству, надо будет его убить. Извини за прямоту, но это так. В Таммине и Лауре я также сомневаюсь, но они более надёжны. Когда уйдёт Креон, посмотрим на их поведение. Таммин опытный правитель, он нужен стране, а интуиция Лауры вообще уникальна. Мне бы не хотелось, чтобы они предали в жажде власти.
— Мне тоже,— магистр усиленно изображал спокойствие, подавляя не к месту нахлынувшие эмоции. Умом-то он понимал мою правоту, а чувство бунтовали против въевшейся в кровь установки: "Совет всегда справедлив. Он может ошибаться, но намерения благие. Совет служит стране. Совет всегда благо".
— Можешь не скрывать от меня чувства. Я всё равно ощущаю твои эмоции. Не бойся, мысли не читаю.
— Тогда ты понимаешь...— почти простонал магистр.
— Крушение идеалов,— спокойно кивнула я, удивляясь собственному спокойствию.— Знаю, тебе тяжело. Я могу помочь, мой дар снимет напряжение. Хочешь?
— Давай!— магистр махнул рукой на независимость и свободу мысли.
Боль в его душе — лишь слабые отголоски той боли, что ежедневно испытывал мир от прорывов Хаоса. Я свыклась с ней, а магистр — нет. Ну и не надо. Свыкаться с болью — неестественно. Правильно, когда боль приходит, чтобы очистить душу, потом вежливо удаляется. Боль — хороший чистильщик, мусор, скопившийся в душе, она смывает, обнажая истинную суть человека. Впрочем, то же умела и я, причём без боли.
Осторожные касания воли. Я убирала не боль, но то, что её породило — внутренний шок, разлад в системе ценностей. Однако боль ослабевать не собиралась. Что ж, я помогла ей в славном деле исчезновения. Моя боль потянулась к боли магистра и поглотила её, вобрав в себя. Мне стало тяжелее, но в пределах нормы.
Теперь более тонкая и сложная часть работы. Потянуться вглубь открывшейся мне души магистра. Пройти сквозь сомнения, неуверенность, слабость, добраться через липкие тенета страха до сути Ворхата. Я восхитилась. Если моя суть — пламя и воля, то у магистра — железная воля, яростная жажда справедливости и холодная уверенность в своей правоте. Я убрала с дороги страх, сомнения и остальной мусор, пропустив решительность и волю в сознание.
— Благодарю,— магистр вернул сосредоточенность и отточенность мысли.— Я подумаю над твоим предложением.
— На большее я и не рассчитывала. Спасибо, Ворхат.
— И тебе, Нарь.
— Следуй за своими рыцарями. Они придут в чувство в лагере. Передавай привет сэру Огдену, сэру Двугорму и моему ученику Лорину.
— Передам. Они будут рады твоему возвращению. Пока, Нарь.
— Пока, магистр. Ровно через сутки я позову тебя сюда.
— Через сутки. Хорошо,— и рыцари Утра повернулись к лагерю, зашагав, как автоматы.
Я заново размышляла над мотивами своих действий. Я хотела отомстить Совету. Но почему так жестоко — убивать?
Всё просто, ответил внутренний голос, ты же понимаешь, что любая другая месть не обеспечит тебе безопасности. Ты объявила войну Совету не только из-за мщения, но и из-за элементарной безопасности. Лишить их магии ты не в состоянии, по крайней мере, надолго. А с магией у них превосходный шанс отправить тебя на тот свет. Единственный выход — физическая ликвидация.
Но у меня же есть ментальный дар! Я могу ввести в разум высоких магов запрет на агрессию ко мне или на агрессию вообще. Это просто! Тогда никаких проблем, потенциальные опасности исчезнут.
Ага! Внутренний голос ехидничал. Как бы ни так! Разыщут мага-целителя или пси-мага, который снимет твои установки.
Я запрещу делать это!
Запретишь. И кто ты после этого? Ты хладнокровно лишишь трёх людей личной свободы? Ты лишишь их человеческого достоинства? Изуродуешь психику? Ты уничтожишь их агрессию, ненависть, жажду власти — что останется в итоге? В них капли Света и бездны Тьмы. Лиши такую душу Тьмы, исчезнет и Свет. Душа умрёт — станет безразличной ко всему, равнодушной. Останется пустая оболочка с пустым сознанием и памятью. Хочешь этого? Обречёшь их мучиться ненавистью, которую они не в состоянии воплотить или лишишь души? Может, милосердней просто убить?
— Это нечестно!— крикнула я в чащу леса. Прирученный волк повернул морду и оскалился в ответ на моё недовольство. Мол, не хочешь заниматься грязной работой, я с удовольствием сделаю её за тебя, хозяйка.— Я не хочу убивать.
Иногда смерть — единственный выход, напомнил древнюю истину внутренний голос. Ибо Смерть и Жизнь неразделимы. Хочешь нести Жизнь и созидание — будь готова к Смерти и разрушению.
Я не готова! Должна же быть альтернатива!
Она есть, ответил голос из памяти. Ты можешь обойтись без насильственного вмешательства в чужую душу и убийства. Но тогда принесёшь в жертву себя.
С радостью! Я и так несу столько горя и страданий...
Не в том смысле. Ты принесёшь в жертву часть своей жизни. Хочешь поделиться своей судьбой, которую не видит Ирина? Хочешь отдать частичку своей души? Хочешь стать учителем — но не боя или магии, но духовцной наставницей? Ты способна показать, что есть Свет и что есть Тьма. Ты можешь попробовать убедить их — и словами, и делами — что они ошибаются.
Взять под опеку Совет?! Я не справлюсь.
Взять под опеку три заблудших души. Ты сильная, Нарь. Ты сама не знаешь, насколько сильная. А справишься ли... Просто попробуй. Убить можно в любой момент. Изменить можно в любой момент. А вот научить — тут требуется время. Если хочешь, если сильнее неуверенности и страха — попытайся дать им то, что чувствуешь сама. Что именно? Ты знаешь сама.
Знаю. Шёпот трав. Радость творчества. Восторженное вдохновение боя. Спокойное осознание истины. Вера в себя. Вера в добро. Вера в людей. Жажда творить. Шелест листьев и отблески рассвета. Красота природы и красота души. Гармония, полем порядка пронизывающая всё вокруг. Любовь ко всему живому. Последнее я получила недавно, осознав, что, чувствуя любую жизнь телепатией, можно либо стать к ней равнодушной и не замечать, либо возненавидеть её, либо полюбить.
Могла ли я показать всё это? Могла. Пси-дар позволял транслировать любые эмоции, любые звуки и изображения, любые мысли. Но меня не поймут. Они не разделят моей радости, скорее примут боль, гнев и страх.
Так научи их! Голос из глубин меня, меня-прежней, до потери памяти и самой себя, настойчив. Покажи им, как любить, творить и сострадать. Раскрой им глаза и уши. Пусть увидят шёпот природы. Раскрой им пси-дар, но не весь сразу, а малыми частями, постепенно. Пусть объемлют то, что выше их жалких душонок.
Я не смогу! Я не учитель! Я не Творец, чтобы творить души. Я всего лишь человек.
Пусть не сможешь. А ты простишь себе, если не попробуешь?
Не прощу. Ты права, часть меня. Я такая, какая я есть. Я перестану быть собой, если не попробую. Я решилась.
Не торопись, предостерёг внутренний голос. Ты-то решилась, а Совет сейчас с удовольствием превратит тебя в фарш или пепел. Причём с твоим артефактом у них это легко получится.
— Нарь,— шепнули мне.
Голос женский, и обволакивающе мягкий. Я проснулась. Пси-дар заработал в полную силу, изолируя сознание от внешних вмешательств. Никто, никто не поговорит со мной ментально без моего согласия!
— Нарь, послушай меня,— голос не отставал.
— Кто ты?— я спросила мысленно, чтобы проверить, телепатка ли собеседница. Если она обошла мой пси-блок так, что я не заметила, и читает мысли, то мне конец.
— Нарь, послушай меня. Нам надо поговорить,— так, она не заметила мысленного вопроса. Уже хорошо. Попробуем поговорить вслух.
— Кто ты?
— Моё имя Фирос. Думаю, ты слышала обо мне. Я не представляю, откуда твои знания, но обо мне ты должна была слышать.
— Фирос — высшая руна Судеб. Она-то тут причём? Или у тебя имя-руна?
— У меня имя-руна. Думаю, ты понимаешь, что это значит. Я — властительница судеб. Не всех, не всегда, ибо любая власть имеет ограничения, но я управляю судьбами смертных. И я хотела бы видеть тебя в союзниках, а не противниках.
— Что значит — властительница судеб?— Я обшаривала зрением Хаоса всё вокруг, пока не заметила поток слабого напряжения от меня куда-то в сторону Вендии. Враг? Друг? И что за странная связь немагического происхождения?
— Я же сказала, что управляю судьбами простых смертных,— в голосе Фирос не проскользнула и тени раздражения.— Верчу ими, как хочу. Я управляю судьбами не только людей, но и животных, растений, неживых вещей. На этом поприще я всемогуща.
— Тогда зачем тебе я? Если ты управляешь судьбой, то можешь подчинить себе всё.
— Мои возможности велики, но ограничены законами природы. Управлять судьбами тяжело. Каждое вмешательство грозит непредвиденными последствиями. Мне нужны люди. Союзники и слуги, нити судеб которых я держу в руках. Тогда моё могущество увеличивается.
— Почему я? Не проще ли набрать каких-нибудь крестьян и получить своё могущество?
— Не проще. Чем сильнее человек влияет на мир, тем выше станет моя власть, если я получу доступ к его нити судьбы. Ты — непредсказуемый фактор воздействия. Ты искажаешь влиянием Хаоса судьбы вокруг. Если я получу доступ к твоей судьбе...
— Во-первых,— перебила я,— что мешает тебе контролировать меня так?
— Судьбы великих людей непослушны. Я контролирую уже две таких, а три не сумею. Кроме того, ты избранника руны Хаоса, старшей руны. Твоя судьба не скрыта от меня, но словно подёрнута дымкой. Я не вижу, к чему ты придёшь в жизни, но вижу отдельные поступки в будущем. Если ты согласишься быть со мной, я обеспечу не просто счастливое будущее, а именно такое, какое ты хочешь.
— Во-вторых, если я дам тебе свою нить судьбы, ты обретёшь надо мной власть? Я стану рабыней?
— Тогда я бы завуалировала свою просьбу, а потом взяла бы тебя под контроль. Нет, мне удастся подчинить тебя, даже если я получу добровольное согласие. Твоя руна ограждает от этого. Я могу перенаправить поток твоего будущего — отдалённого будущего — и только при согласии. Я могу отталкиваться от твоей судьбы, чтобы подчинять другие. Но ты мне неподконтрольна. Мощь Хаоса делает тебя как бы вне главной паутины судеб, над ней. Видишь, я говорю честно. Мне нужно твое согласие, не более. Ты получишь такое будущее, какое захочешь. Ты получишь могучего союзника в лице меня. Я получу новую власть. Всего лишь обмен. Честный обмен. Согласна?
— Скорей всего, нет,— ответила я, не раздумывая. Чувство опасности буквально сходило с ума. Отказывайся, вопила интуиция, она лжёт! Ей нужно согласие, а потом она будет управлять тобой. Подобные Фирос — Коронный Совет. Ты ведь раньше верила в их благие намерения? А теперь? Так будет и с Фирос.
— Подумай ещё. Кроме всего прочего, я бы помогла тебе контролировать твой дар. Тебе ведь неприятно, что рядом с тобой усиливается Хаос и слабеет порядок. Мне тоже было плохо, когда судьбы вокруг меня менялись по малейшему желанию. Но я научилась контролировать себя. Могу научить и тебя.
— Это поможет?— я скептически подняла бровь.
— Я ничего не обещаю. Я честна. Возможно, не поможет. Я лишь предлагаю.
Оградить от себя мир? Заманчиво. Стоит ли это пусть даже свободы? Стоит!
"Остановись!"— предостерёг внутренний голос.— Не верь ей! Не видишь, что ли, она власти хочет. Какая разница, как и для чего — главное, власти. Таких людей власть делает тиранами. Кстати, а как насчёт риска, что она использует твой дар в своих целях, когда получит доступ к твоей нити судьбы?"
Так! А ведь правда. Я не могу рисковать чем-то подобным. Если она честна, но чего-то недоговаривает, то риск огромен. Не для меня — для мира. Мой дар — разрушение. Её дар — контроль. Она получит контроль над величайшим разрушением, пусть неполный, пусть опосредственный, но — получит. Допустить такое? Передать ответственность за дар Хаоса другой? Нет!
