— Да,— выплюнул Таммин.
— Хорошо. Тогда — за дело. Пришло время научить вас видеть мир по-настоящему. Это нелегко, долго, но даёт множество преимуществ. Ещё не телепатия, но уже не обычное восприятие. Почти эмпатия, хотя и не совсем. Я говорю непонятно потому, что вы почувствуете сами. Лаура, подойди поближе, пожалуйста.
Когда та выполнила указание, Нарь резко возложила руке ей на виски. Лаура вскрикнула и схватилась за голову. Нарь удовлетворённо усмехнулась и подозвала следующего — Креона. Тот ничем не показал, что ему больно. Таммин зашипел, но сдержался от вскрика, в отличие от Лауры.
— И что?— спросил Креон.
— Пока ничего. Во-первых, необходимо время, чтобы мозг приспособился к новой возможности, во-вторых, вокруг мало живых существ, чтобы почувствовать изменение. Поэтому мы летим к достаточно большому острову, где вы сможете научиться кое-чему кроме эмпатии. Любопытно, какому?
— Говори,— Таммин подозревал подвох.
— Остров Лоу. Мне хотелось бы познакомиться с монахами.
— С этими сумасшедшими?!— не выдержал Таммин.
— Спокойней,— посоветовала Нарь.— Держи себя достойно члена Совета. С монахами будьте максимально вежливы. Я знаю, что они не уважают жителей большого острова, но это не повод для ответного неуважения.
— Монахи...— презрительно протянула Лаура.
— Будет интересно, как изменится ваше мнение,— произнесла Нарь.
Таммин скривился, Лаура натянула маску спокойствия, Креон же продолжал демонстрировать равнодушие.
Остров возник неожиданно. Тёмная точка далеко впереди быстро разрослась в гигантскую скалу. Сверху скалы росли деревья, пышными зелёными кронами шелестящие на ветру. Нарь покопалась в сведениях, данных магистром, и направила корабль вниз, отжав педаль высоты.
Внизу, у основания скалы, хищно выступающей острыми зубцами, находилась воздушная гавань. Магистр рассказывал, что верх скалы окутывает мощное заклятье, вроде силового щита, не позволяющего кораблям неприятеля взять остров штурмом, высадив десант. Действительно, простые самовосстанавливающиеся и самоподдерживающиеся чары пылали в зрении Хаоса, словно маяк. Наверное, по этому магическому сиянию монастырь узнают задолго до появления в зоне прямой видимости.
Древние чары не раз спасали монастырь. В архивах ордена Утра упоминается о совместных нападениях ордена и боевых магов на остров Лоу. Те атаки не увенчались успехом. Пробить в защитном куполе сколь-нибудь большой проход оказалось невозможно, а на нижние гавани наложена антимагия. Пробиться сквозь немногочисленных мастеров боя в узких коридорах нереально.
За семь веков истории монастырь мастеров боя нажил тьму врагов и благополучно пережил их. Основатели — высшие мастера боя и один гениальный маг — предусмотрели практически всё. С некоторых пор монастырь остерегаются трогать даже отъявленные головорезы-пираты. Да и сами монахи чувствуют себя в безопасности, совершая частые путешествия. За своих жители Лоу мстили страшно и неотвратимо. Гибли даже высокие маги.
Лоунцев мало что интересовало во внешнем мире. Они занимались совершенствованием боевых искусств, исключая магию, обучением богатых или перспективных воинов, поиском редких артефактов, боевых, в основном. С какой целью основан монастырь и зачем монахам внушительный колдовской арсенал, неизвестно, поэтому их часто считали сумасшедшими. Это мнение подкреплял кодекс чести, который оставался неизменным с момента основания. Кодекс подчас включал в себя весьма странные положения, причём монахи всегда следуют им, в независимости от собственной выгоды и жизни.
Нарь осторожно подвела корабль к пристани, замедляя ход. Телепатическим посылом велела Таммину подать канаты для причаливания. Тот сплюнул, но подчинился. Нарь удивилась, думала, что придётся всё делать самой. Как только канаты обмотали о деревянные столбики специально для этой цели, заработало швартовочное заклинание. Разведывательное судно прекратило раскачиваться до воздушных течений, намертво зафиксированное на месте.
Нарь подошла к борту и переступила на доски причала. Маги Совета последовали за ней. Навстречу вышел высокий монах с длинными волосами. Не сводя пристальный взгляд с Нари, он спросил:
— Кто такие и зачем прибыли в Лоу?
— Моё имя Нарь,— представилась телепатка.— Я со спутниками пришла в поисках воинской мудрости.
— Цену себе представляете?— хмуро поинтересовался монах.— Сто гаоров в неделю.
— О, представляем,— усмехнулась Нарь.— За моих спутников заплатим, ну а я надеюсь пройти обучение в рамках "высокой перспективности".
— Самоуверенность до добра не доводила,— холодно смерил её фигуру монах.— У тебя сложение не бойца, а нежной барышни. Впрочем, главное — мастерство. Ты — мастер боя?
— Да, монах,— кивнула Нарь.— Мастер, и не их последних. Надеюсь усовершенствовать своё мастерство.
— Посмотрим. Тебя протестирует мастер-наставник. А твои спутники? Тоже хорошие воины?
— Нет. Они совершенно не знают воинской науки. Решила, что знакомство с ней лучше начать отсюда.
— В принципе, правильно,— согласился монах.— Но за обучение с нуля стоимость триста гаоров в неделю.
— Они не проучатся долго, отбудут вместе со мной,— сказала Нарь.— Дальше их обучение продолжу лично. А пока — опытные люди гораздо лучше разбираются в учебных нюансах.
— Хорошо. Пройдём со мной, Нарь. Твои спутники пусть останутся. Если договоримся, вернёшься за ними.
— Лаура, ты за главную,— обернулась Нарь.— И не вздумайте пытаться бежать.
Таммин проводил телепатку с монахом ненавидящим взглядом, который, казалось, просверлил в спине Нари дырку. Что ж, пусть ненавидит. Дело его. Ничего сделать-то всё равно не может. Ну а за попытку побега, вероятно, получит нехилую такую головную боль. Соответствующее внушение она наложила заранее.
— Ты привезла их на остров силой?— полюбопытствовал монах, когда они вошли в подземных ход к верхним уровням монастыря.— Это может вызвать проблемы с обучением. Из-под палки многому не научишься.
— О, учиться они будут с энтузиазмом. На них что-то вроде чар подчинения мне. Поручили, видишь ли, работёнку — превратить трёх слабаков в полноценных воинов.
— Не повезло,— посочувствовал монах.— Ну, ничего, мы тут из них быстро всю дурь выбьем.
— Уж, пожалуйста. За такое и заплатить не жалко. Я-то привыкла если обучать, то уже более-менее умелых, а с ними даже не знаю, что делать.
— Мы знаем. Сюда,— монах указал на крутую лестницу.
Лабиринт коридоров всё не кончался, и вскоре Нарь уверилась, что её просто хотят запутать. Судя по составленной мысленно карте, они уже пять раз пересекали собственный путь. После шестого Нарь не выдержала и спросила:
— Долго ещё?
— Совсем немного, Нарь,— тонко улыбнулся монах. После восьмого самопересечения маршрута он повёл телепатку куда-то вниз. Спустившись, минимум, на пять этажей, монах остановился у массивной дубовой двери. Постучался. Немного погодя открыл молодой монах:
— Что случилось, Дэмид?
— Прибыли на обучение,— сухо ответил монах.— Секретарь на месте?
— Да. Доложить о вас?
— Докладывай.
Молодой монах исчез в полутьме комнаты, вернулся через полминуты.
— Секретарь готов принять. Прошу,— и вежливо раскрыл пошире двери.
За полумраком промежуточной комнаты находилась приёмная секретаря. В полу приёмной было выбито несколько отверстий, которые после застеклили. Несколько окон находилось и в стене. Значит, приёмная где-то на краю скалы, у самого низа. Нарь критически осмотрелась и решила, что комната устроена красиво. По крайней мере, не хуже тех диковинных помещений, образы которых выдавала память.
— Итак, на обучение,— скучающе начал секретарь.— На сколько?
— Месяц,— ответила Нарь.
— Сколько человек?
— Плачу за троих, сама бесплатно, как мастер-воин.
— Предупреждаю, если ваше мастерство не подтвердится, мы примем вас только за двойную плату.
— Я в курсе. Договор?
— Вот он. Форма три, стандартная, на платное обучение троих. Форма один, стандартная, на бесплатное обучение,— секретарь ловко выудил из вороха бумаг нужные, быстро заполнил пустующие графы, скрепя пером, расписался, приглашающе протянул перо Нари — на роспись.
Телепатка быстро сообразила, что росписи у неё просто нет. Ну не нужна она была как в этой жизни, так и в прошлой, забытой. Как расписаться? Есть же руны. Но какую поставить? Конечно, Хаоса, только не большую (непредсказуемые последствия, от спонтанного превращения документа во что-нибудь до небольшого взрыва с магическим выбросом), а малую, Арь. Малая руна также не являлась стационарной, но, по крайней мере, была не неопределённым сгустком Хаоса, а извивающимся переплетением линий.
Секретарь покосился на трансформирующуюся подпись, поинтересовался:
— Какая руна?
— Арь, младшая Хаоса. В Лоу знают руны?— Нарь была поражена.
— Естественно. Это в остальном мире забывают, а здесь — помнят. Я, например, привык подписываться младшей руной власти. С остальными незнаком, но ваша подпись интересна. Ладно, можете ступать. Будь добр, отведи её на тест мастерства,— обратился секретарь к монаху, сопровождающему телепатку.
— Пошли.
На этот раз почти не петляли. Недалеко оказалась лестница наверх, после неё пара поворотов, и Нарь с монахом оказались в тренировочном зале.
Несколько монахов, как молодых, так и опытных, тренировались деревянными мечами. За ними внимательно следил старший монах, изредка останавливая поединки, указывая тренирующимся на ошибки. Старший монах поприветствовал монаха-сопровождающего и уточнил:
— Проверка, тренировка?
— Проверка,— ответил монах.
— Моё имя — Сеней Арига,— представился тренер.— Если продержишься против меня минуты две — считайте себя мастером. Подай мечи,— окликнул он одного из отдыхавших учеников. Тот беспрекословно поднял и протянул два одинаковых меча.
Нарь без колебания взяла первый попавшийся. Интересно. Меч на первый взгляд казался неудобным, но попробовав его аккуратным движением, Нарь осознала, что ошиблась. Меч сделан из древесины с неоднородной плотностью, сделан настолько мастерски, что являл собой образец почти идеального баланса и удобства.
— Оценила?— усмехнулся старший монах.— А теперь к бою!
Отражение. Уклон. Разворот. Удар. Парирование. Уход с линии атаки. Прыжок. Удар!
Ученики прекратили тренировку и во все глаза уставились на две фигуры, расплывающиеся от скорости движения. Кто из них Нарь, а кто — мастер-монах, понять было невозможно.
Нарь давно так не танцевала. Танец клинков — что может быть красивее! Телепатка поймала ритм, в котором двигался мастер, и влилась в него. Сейчас они скорее плясали, чем дались всерьёз. Оба были достаточно опытны, чтобы не делать ошибок в известном заранее ритмическом и тактическом рисунке. Но потом монах стал одерживать верх. Всё-таки он тренировался каждый день, в том числе, в этом тактическом рисунке.
Тогда Нарь сорвала ритм и темп. Техника Хаоса. Резкие, аритмичные движения переливаются в плавные и тут же сменяются уворотами. Монах мгновенно потерял темп и ритм. Не привык он действовать против Хаоса, в отличие от того же магистра Утра. Уж тот-то натренировался с Нарью, выработал хоть слабенькую защиту против новой техники.
Танец клинков закончился через три минуты после начала. Деревянный меч монаха вывернуло из руки и бросило на пол. Нарь замерла, выводя себя из боевого транса и замедляя восприятие. Старший монах осторожно поднял меч и молвил:
— Тебя мне нечему учить. Не откажешься познакомиться с настоятелем?
— Со старшим мастером Орином? Не откажусь. Мне много о нём рассказывали.
— Пойдём,— тренер бросил свой меч обратно, Нарь последовала его примеру.— Продолжайте тренироваться! А ты,— это сопровождающему Нарь монаху,— можешь быть свободен.
— Нарь, твоих спутников разместить в гостевых покоях?— спросил монах, перед тем, как уйти.
— Разместить,— ответила Нарь, ступая в очередной подземный коридор.
В Малом зале дворца Иллира, столицы Вендии, собрались пятеро. Три мужчины, де женщины. Они расселись на роскошных креслах и смотрели друг на друга. Наконец, молчание нарушила старшая из них. Пепельные волосы, синяя диадема, голубые глаза — всё в ней говорило о богатстве и власти. Привыкшая повелевать. Да что там — рождённая повелевать.
— Я открываю наше собрание. Кстати, я бы сравнила нас с Советом Вендии. Никогда не думал, то у твоей страны появиться Совет вместо одного короля,— лёгкая ирония в адрес высокого блондина в алой мантии.
— Не думал,— кивнул тот.— Но нас собрал здесь долг и ноша, которую я не вынесу в одиночку. С тех пор, как она появилась в нашем мире, я всё больше думаю о том, что правил неправильно и неправедно.
— Все осознают свои ошибки, но только мудрые — раньше, чем они скажутся,— заметила вторая представительница прекрасного пола, русоволосая девушка, совсем ещё молодая.
— Спасибо за комплимент, Ирида. Кстати, о Совете. Твои шпионы выяснили, куда они исчезли?— король обратился к седоволосому старику, ёрзавшему на кресле.
— Да, мой король. Они улетели с ней на разведывательном корабле, чудом уцелевшем после её атак.
— Куда улетели?— нетерпеливо спросил парень, сидевший рядом с пепельноволосой.
— Потерпи, Тиа,— велел парню король.— Не время торопиться. Её воздействие ещё не настолько опасно.
— Пока не настолько,— возразил тот.— Потом будет поздно.
— Мы успеем. Словом, помолчи. Что ты ещё выяснил?
— Корабль направился вертикально вверх. Возможно, там он повернул куда-то ещё. Отправлять за ним разведчик я не стал.
— Правильно,— согласилась Ирида.— Спалили бы на подходе. Это же маги.
— Что выяснила ты, Ирида?— поинтересовался король.
— Пусто. Её присутствие затуманивает все нити вокруг. Корабль словно исчез.
— А ты что скажешь, Фирос,— обратился король к пепельноволосой.
— Монастырь острова Лоу. Их нити сходятся там. Ты, кстати, увидела бы и сама, Ирь, если б была терпеливей. Нарь оставляет след, не разрушает, а перемешивает, запутывает нити судеб. По беспорядку нитей можно определить её местонахождение.
— Ясно, наставница,— виновато кивнула Ирида.
— Что будем делать?— спросила Фирос.
— У меня нет идей,— молвил король.— В монастыре мы их не достанем, тем более твой дар плохо работает возле неё. Магией туда также не пробиться, пробовали уже. Похоже, она нашла себе убежище.
— Хорошо, если только убежище, а не союзников,— проворчал старик.
— Тут, дорогой мой верховный маг, как лягут карты. Будем надеяться на удачу.
— Удача — ничто,— заметила Фирос.— Судьба — всё. Есть идея. Но поспешим, пока отродье Хаоса не вошла в силу и не разрушила наш мир.
Пятеро склонились друг к другу и начали обсуждение.
— Говоришь, она победила тебя. А какой стиль применяла?— мастер-настоятель, неопределённого возраста лысый мужчина, выглядел внушительно. От него исходило ощущение силы, воли и уверенности.
— Я его не знаю,— признался мастер-наставник.
