— Задумывалась,— кивнула я.— Я о многом задумывалась. Например, о том, что предложением вступить в Совет — фикция, обман, способ заманить меня сюда. Или о том, что маги за моей спиной плетут парализующие чары.
— Хороший ум, а совершила такую глупость,— хмыкнул Креон.— Парализовать!
Я усмехнулась. Великий Творец, какая наивность! Парализованный телепат — какая бессмыслица! Ментальный дар невозможно парализовать. Я дождалась, пока упаду, а потом начала действовать.
Блоки магов эскорта лопнули. Я наскоро просканировала их разумы, уверилась, что таких людей — специалистов по "грязным" поручениям — не исправишь, и сожгла им мозг. Жестоко, но нет времени на милосердие.
— Ах ты тварь!— выругался Таммин, сплетая огненный шар, чтобы сжечь меня. Я не успевала. За долю мгновения, пока я оценивала магов, чтобы не погубить невиновного, он закончил чары. Я не успела поставить на себя рунную защиту, когда готовилась к визиту в Совет. Но смертоносное пламя не обратило меня в пепел, но отразилось от невидимого щита.
— Не смей!— крикнула Лаура, защитившая меня.
— Не вмешивайся!— прорычал в ответ Таммин. Креон же молча переключил "растворение" на высокую чародейку. Та, в свою очередь, поставила щит, который "растворение" миновало, не заметив...
"Хватит!"— резко сказала я.
"Не может быть, она клялась!"— в отчаяние подумал Таммин.
"Плохо помните формулировку клятвы? Я не думаю, что делаю нечто враждебное.— Растворение, повинуясь транслируемому через Креона приказу, угасло.— Я всего лишь попытаюсь показать вам нечто новое, нечто иное, нежели всё, что вы испытывали в жизни. Предложу выбор, который может стать для вас спасением, добром, помощью, но никак не "прямым враждебным воздействием".
— А я?— спросила Лаура.
"Ты пройдёшь тот же путь. Ту видишь ошибочность своей точки зрения?"
— Вижу. Спасибо за то, что помогла понять. Геноцид — не выход.
— А что выход?— разозлился Креон, противореча образу хладнокровного властолюбца.— Выход — гибель нашей армии? Выход — поражение в войне и порабощение? Или победа, после которой мы лишимся армии и не добьёмся ни малейшего контроля над Вендией, поскольку некому будет контролировать? Что ты предлагаешь? Они более искусны, более слаженны, а гениальность их чар не вызывает сомнений. Вендийцы сильнее нас, только камень помогал худо-бедно сравнять шансы. Вместе с камнем ты украла у приютившей тебя страны победу и свободу!
"Знаешь, Креон, ни одна мысль твоя не укрывается от меня. Бесполезно. Ты научился контролировать своё сознание за века тренировок, но я читаю память. Нет, меня не убедишь теми аргументами, в которые не веришь, которыми путаешься запутать. Думаешь, я не вижу твоё спокойствие за показным гневом? Ты продолжаешь просчитывать варианты. Кстати, бесполезно".
— Она обманывает вас!— обратился Креон к Таммину и Лауре. Он использовал последнее средство — зная, что проиграл, омрачал мне победу.— Я думаю лишь о благе страны. Лаура, не верь ей, она перевирает всё, что прочитала во мне.
— Верь, верь, Лаура,— не поддержал союзника Таммин.— Он первым предложил план с камнем, как только исследовал его свойства.
— Ты же предложил план с устранением Нари,— в свою очередь, Креон очернял бывшего союзника.
— Зато ты придумал реализацию.
— Хватит!— вслух крикнула я, останавливая магов.— Не время и не место обвинять друг друга и обелять себя. Я же говорю, что вижу вас насквозь. Посидите пока тут. Мне пора прекращать эту дурацкую войну. Лаура, извини, но я ещё вижу твои колебания. Пойми, я не могу рисковать, поэтому подождёшь с ними.
"Хорошо",— подумала Лаура.
— Тварь!— ненавидяще смотрел на меня Таммин.
— Скорее тварь — ты,— резонно возразила я.— Слушайте внимательно. Отныне вы трое, весь Совет, лишаетесь магии. Как только я закончу с войной — пойдёте со мной.
— Куда?
— Просто со мной. Я не знаю, куда именно. Но это единственный шанс вернуть свой дар для вас. Ментальные маги не помогут, я вплету блок на чары в самую суть вас, как это сделали с моей памятью. Я останусь единственной, кто сможет открыть ваш дар заново.
Я парализовала высоких магов, а потом углубилось в их разум. Вот область, отвечающая за магический контроль. Перекрыть. Запрет сотнями ментальных нитей вплёлся в разум двух мужчин и женщины. Каждую нить запрета сопровождала нить-разрушитель, которая должна была, в случае выполнения особых условий, убрать запрет. Кроме того, я установила самоподдерживающееся пси-поле, подавляющее этот же центр — для страховки, тем более что на острове о таком способе пси-контроля не ведали.
Пришло время показать все свои возможности. Я не была обыкновенным человеком уже давно, с самого появления в этом мире. Сейчас же мои знания и способности превосходили человеческие во много раз. Разве что магия не давалась, но её мне заблокировали, а так — кто знает? — я и в магии была бы первой.
Тихо нnbsp; — Фирос — высшая руна Судеб. Она-то тут причём? Или у тебя имя-руна?
апевая про себя, я начертила в воздухе руны. Руны страшные, опасные — не такие, как руна Нарь, но способные на многое. Они сплелись в смертоносный, но от этого не менее красивый узор. Из-за плеча за мной наблюдал магистр. Мы без помех покинули лагерь, я посвятила Ворхата в свои планы, он лишь заметил:
— Это слишком, Нарь. Хотя, зная тебя...
Я улыбнулась воспоминанию, прогнала улыбку, становясь спокойно-сосредоточенной. Всё идёт, как должно. Да, как должно.
Рунный узор рос, я ходила вокруг него, добавляя то тут, то там новые знаки. В трехмерной паутине рун преобладали тёмные цвета, от багрового до чёрного. У меня руны разрушения, уничтожения, гибели, конца всегда выглядели так. Память подсказывала, что есть люди, у которых те же руны ярко-белые или всех цветов радуги.
Магистр осмотрел моё творение и сказал:
— Мрачно и красиво. Что это?
— Шанс,— честно ответила я.— Шанс прекратить войну. Шанс на перемирие. И Шанс сохранить Совет.
Ворхат не стал спрашивать, что я имела в виду, да я и не ответила бы: слишком занята. Подсчёты, расчёты и прочая математика. Без неё спасение превратится в локальный Армагеддон. Прошло три часа, прежде чем я закончила.
Рунное заклятие я активировала мысленным усилием. Он задрожало и исчезло, воплощаясь в реальность. Зрение Хаоса открывало, что происходило.
Руны преобразовались в воронки магии. Воронки собирали бесхозную энергию маги-фона в систему упорядоченных потоков. Вот энергия достигла указанного мной предела. Воронки исчезли. Нити заклинания полетели во все стороны, направляя потоки магии. Я потянулась телепатией вдаль, ища животных или людей рядом с целями заклятья, чтобы убедится в исполнении.
Так, первая цель успешно поражена. Далее. Вторая цель поражена, третья уничтожена. Чётвёртая-шестая — аналогично. Прекрасно, первая часть завершена. Начало второй.
Закрутились воронки сбора энергии. Следующие пять целей защищены магически, защиту следует пробить. Я не знала структуры щитов, поэтому рассчитала энергетику ударов для преодоления такой защиту, которую поставила бы сама.
Сбор закончен. Активация. Начало действия. Защита разрушена. Недостаток энергии. Снова закрутились воронки сбора. Потом мои чары воплотились изменением реальности. Тут всё просто: разрушение, но мягкое, чтобы без человеческих жертв, всё-таки людные районы.
— Всё!— облегчённо выдохнула я, отключаясь от тех людей, чьими глазами я наблюдала. Вдруг до меня дошло: я же смотрела зрением Хаоса, на которое люди не способны! Выходит, мой дар переходит к тому человеку, разум которого я занимаю? Невероятно! Скорей уж мой дар не имеет пространственных ограничений, зато ему требуется настройка на местность, которая проводится телепатическим присутствием в этой местности. Да, видимо так.
— Что всё?— Ворхат, естественно, не заметил разницы.
— Война остановлена по простой причине — воевать невозможно.
— Как это?— не понял магистр.
— Я завалила все ущелья в Пограничных горах. Посуху армия не пройдёт. Я уничтожила все шесть воздушных гаваней вместе с флотами.
— Нарь!— восхитился магистр.— Ты одна сделала это?
— Одна,— я присела на камень, уткнув лицо в ладони. Хотелось плакать.
— Что с тобой?— магистр присел рядом и погладил меня по голове.
— Там были люди,— ответила я.— И в ущельях, и в кораблях. Самое плохое, они пытались бороться с моей магией, а не бежать. Они погибли. Несколько сотен. А я ничего не могла сделать. Они гибли ради родины — и, в то же время, против неё. Это неправильно.
— Неизбежные жертвы,— магистр пытался успокоить меня.— Такова война. Иногда даже лучшие гибнут бессмысленно. Ты сделала всё, как должно, а остальное от тебя не зависит.
— Зависит!— воскликнула я.— Хотя, наверное, ты прав. Мне ещё многое надо сделать, некогда раскисать. Справишься тут без Совета? Уведёшь войско обратно?
— Справлюсь. А ты? Куда ты уводишь Совет?
— Есть у меня одна идея...
Глава шестая: монастырь.
Трое шли по лесу. Усталые, но довольные. Довольные тем, что уцелели.
После ухода Нари Ильга приняла роль командира. Втроём они обыскали полмира. Нари нет нигде. Однако в далёкой стране на Южном континенте обнаружились следы сущности. Непонятно, что стало с ней дальше, но отголоски магических боёв совпадали с почерком Нари.
Ильга Михаил и Лайма.
Нарь с воодушевлением смотрела с борта корабля. Это судно — одно из немногих уцелевших после заклятья. И оно же — быстроходный дальний разведчик. Для управления не требовалось особых умений: крути себе штурвалом, да отжимай педали высоты. Нарь думала сделать мысленный интерфейс, но, прикинув, отказалась. Рунной магией — чересчур трудоёмко, а колдовать через членов Совета — неправильно. И так подчинила их волю, зачем ещё больше унижать людей?
Пейзаж, если его можно так назвать, радовал глаз. Многочисленные облака летели по безграничному небу. Небо простиралось во все стороны — куда ни взгляни, чистая лазурь с точками облаков. Фантастично, что ни говори.
Нарь припоминала устройство миров, поэтому смогла по достоинству оценить небесную Сферу. Мир явно искусственный. Насколько она помнила, Творец любил естественность, большинство миров устроены по типу Земли. То есть, планетная система в космическом пространстве определённого размера. Красиво, гармонично, прекрасно вписывается в систему физических законов, но как же скучно!
Вот эти небеса куда интересней. Существование, с точки зрения законов физики, абсурдно. Законы магии также не обеспечивали стабильность. Обрывками в памяти кружилось обобщение законов магии и физики в единое целое, однако общую картину я составила без теоретических знаний.
Направление вверх-вниз задаётся вектором гравитации. Гравитация в любой точке одинакова как по величине, так и по направлению. Это вполне допустимые преобразования физических законов, отнюдь не решающие проблему стабильности. Например, все острова должны упасть вниз, к границе вселенной. Этого не было, вмешивалась магия — снизу противоположно гравитации направлен поток Воздуха.
Воздух действовал не всеобще, а избирательно, что узаконивалось маги-формулой, встроенной в эту Сферу. Крупные объекты, массы примерно корабля и больше, Воздух поддерживал, противостоя гравитации. Эдакие воздушные ладони.
Средние объекты падали вниз, однако, не до бесконечности. Когда трение об воздух превращало их в пыль, закон гравитации вновь переставал действовать. Пылинки и частички мельче, напротив, поднимались Воздухом вверх — опять же, до определённого момента. Таким образом, даже если какой остров развалится на куски, эта масса не выйдет из круговорота веществ. Ну а выше некого предела стихия Воздуха, испускаемая нижней границей Сферы, ослабевала, поэтому достигнуть "потолка" мира — невыполнимая задача для летучих кораблей.
Сложней всего с погодой. Создать климатические условия планеты на отдельно взятом острове — та ещё проблема. Если это система островов, что не замкнута — Нарь честно призналась себе, что не справилась бы и в теории. Трудно быть Творцом. Словом, как работают токи Воздуха, Воды и Земли, чтобы островам доставалась достаточно влаги, влага пребывала в замкнутом круговороте, а острова не размывались водой, я так и не поняла. Вероятно, конечная формула проста... Но гадать бесполезно.
Полет Нари понравился. Да что там, она в восторге! Светлые небеса, уютное поскрипывание мачт — будто попала в рай! Но в глазах магов она выглядела совершенно спокойно. Ни одной лишней эмоции. Нарь твёрдо решила превратить этих троих в нечто, достойное, хотя бы, называться людьми. Для этого не следовало показывать и тени слабости.
— Хм,— Нарь обернулась к Креону, Лауре и Таммину. Они также пытались хранить невозмутимость, что получалось только у Креона. Таммин смотрел с неприкрытой ненавистью. С лица Лауры не сходило беспокойство.
— Да?— откликнулся Таммин. В отличие от лица, голос он контролировал прекрасно.
— Пора приступать к первому занятию, ученики,— невозмутимо сообщила Нарь.— Вы не хотели лететь со мной, но — я подчёркиваю — это способ и выжить, и вернуть силу магии. Единственный способ.
— Насколько всё было бы проще, если мы убили б тебя,— мечтательно заметил Таммин.
— О да, проще. Вы не задумывались, правда, сколько вреда причинили себе, даже просто атаковав меня,— Нарь холодно улыбнулась.— Даже ты, Креон, хотя из совета считаешься умнейшим.
— Да? И где же моя ошибка?— спросил высокий маг, презрительно кривясь.
— Лучший выход — оставить меня в неведении,— ответила Нарь.— Отправить подальше от границы и регулярно запрашивать новые боевые артефакты. Тогда Тантия победила бы в войне, а я осталась на стороне Совета.
— Ты права,— задумался Креон.
— Права. Всё потому, что вы неправильно воспринимаете свой долг. Вернее, совсем не воспринимаете. Иначе думали бы больше, ибо ответственность за себя гораздо меньше, чем за целое государство.
— Возможно,— разумеется, Креон не стал соглашаться.
— Теперь ты, Лаура. Твоя ошибка ещё проще — ты не выбрала сторону.
— Разве?— возразила она.— Я — за Тантию.
— За какую Тантию?— посмотрела я ей в глаза.— Если Креон и Таммин — за Тантию под своей властью, я — за Тантию свободную, с нормальным Советом, то ты — неясно. Вроде бы и в Совете состоишь, и мне помогаешь. До сих пор не выбрала сторону. Не решилась до конца. Это и хорошо, и плохо. Правильно, что ты сомневаешься, значит, примешь более верное решение. Плохо, что медлишь так долго.
— Я не знаю,— опустила голову Лаура.— Не понимаю себя. Мне кажется, что я достойна состоять в Совете, что приношу пользу. Но то, что я до последнего момента не видела задумку Креона с Таммином... Я чувствую, что поступила правильно, когда помогла тебе. С другой стороны, логика говорит, что и они делали всё правильно, пусть и много смертей, зато на благо страны.
— На благо, значит,— Нарь поморщилась.— Благо, оно разное. Я не собираюсь кого-то из вас принуждать принять мою точку зрения. Я просто покажу, как это видится мне. Думаю, моё отношение к войне и плану Совета понятно?
