— Я назвала это силовым полем. Эффектно, не так ли?— Тиар запустила в Нарь потоком Огня, но Нарь отклонила его гравиволной. Тогда Тиар направила свою гравиволну. Нарь выстроила чары, и поток развернулся к Тиар, разбившись о силовое поле. Поле дрогнуло. Значит, его можно пробить!
Нарь собрала в пучок стихию Смерти и бросила её в Тиар, в то же время формируя новые чары. Смерть Тиар легко отразила, призвав Жизнь. Нарь тем временем создала портал и бросила в него Огонь и Смерть. В то же время она атаковала гравиударом. Тиар отразила удар, а вот стихии, обрушившиеся на силовое поле сзади, из открывшегося портала, стали неожиданностью. Силовое поле исчезло, не выдержав напора. Тиар метнулась в бок, уходя от гравиволны... и перенеслась порталом. Нарь немедленно исследовала портал, чтобы перехватить координаты и догнать властительницу, но бесполезно — портал вёл куда-то во Внешние Сферы, где магия ведёт себя непредсказуемо. Впрочем, дело закончено: на таком расстоянии разрушились пси-связи между Тиар и её подданными. Она потеряла свою власть.
Потом сущности во главе с Нарью установили новый порядок. Дабы не было больше властителей, в каждой Сфере находился отныне отряд из опытных сущностей, следящих за порядком. Кроме того, отряды разных Сфер должны следить друг за другом и регулярно меняться, чтобы не возникало соблазна захватить власть.
Нарь же отстранилась от десяти Сфер и отправилась в шестнадцатую, чтобы посетить одну из первых планет, где появились люди. Она хотела увидеть своими глазами, что люди несут не только властолюбие, но и то, что Шрох называл "добром". Что такое добро, Нарь так и не поняла. Твёрдо она уверена в том, что помогать другим — добро и что Шрох чтит законы добра и следует им. Впрочем, Нари интересно и иное. Она хотела проверить свою давнюю задумку насчёт воплощения нематериального.
Чтобы понять людей, необязательно показываться им. Но Нарь любила трудности, в частности, хотела выглядеть, как человек и познать людей изнутри. Сложность в том, что нематериальная Нарь легко принимала любой вид, но взаимодействовать с материей могла только посредством магии или стихий. А выполнять каждое действие магически, будь то поднятие предмета или воспроизведение звуковых колебаний — речи — дело муторное. Обман раскроется, а Нарь уже поняла, как люди реагируют на призраков, пройдясь по планете в облике призрачной девушки.
Нарь решила сформировать себе тело. В качестве прототипа взяла красивую девушку, чуть изменила внешность, добавив красоты и гармонии, и долго разглядывала получившуюся голографию. Но внешность ещё не всё. Надо сделать оболочку живой. Нарь перенесла девушку-прототип, и с усердием копировала внутренние и внешние органы, чуть корректируя под изменённую внешность. Готово. Девушка отправилась обратно, приходить в себя после пси-контроля. Далее Нарь запустила сердце и наблюдала, как новосотворённая девушка задышала, повинуясь единственному, что осталось в мозгу — врождённым рефлексам. Все инстинкты, приобретённые рефлексы и личность сущность стёрла, чтобы ничего не мешало внедриться и спокойно существовать в этой оболочке.
Осторожно и медленно Нарь соединяла свою пси-матрицу с телом, формируя образ пси-сферы личности в мозгу и устанавливая связи между ним и собой. Нарь образовала несколько чар, чтобы преобразовывать ощущения тела в понятные. Своё восприятие она сохранила, просто теперь на него накладывалось второе, человеческое. Что ж, по крайней мере, внешне Нарь превратилась в человека.
Самое смешное, Нарь не представляла себе, как должно выглядеть исследование изнутри. Она не представляла, что и как говорить. Собственно, она не умела толком говорить, несмотря на то, что точно знала, какие звуки соответствуют каким словам. Не умела Нарь и двигаться, поэтому пару часов потратила на умение передвигаться: ходить на четвереньках, на двух ногах, прыгать, бегать. Когда все реакции отложились в мозге рефлексами, Нарь стала учиться говорить. Используя чары, она уже слышала человеческую речь так, как её слышат люди. Оставалось научиться правильно выговаривать звуки и оперировать интонациями. На это ушло ещё два часа.
Подготовка закончена. Нарь отыскала ближайшего человека, чтобы вступить в контакт. Ближайший человек находился на расстояние километра, и в радиусе 50 км он один. "Такой же, как я?— подумала Нарь.— Ушёл от людей, чтобы жить свободно?" Всё оказалось не так просто.
Алексей заметил её, когда она подошла почти вплотную. Он резко обернулся. Красивая девушка, одетая в белое платье. Кто она? Что делает в этих негостеприимных краях? Но не стоит исключать, что она лазутчица.
— Ты кто?— спросил Алексей, наведя винтовку.— Из племени оггов?
— Я Нарь,— её голос напоминал звон колокольчиков. Нет, она не могла быть оггом. Или могла? Кто их знает, колдовских отродий. Говорят, огги способны так задурить голову, что возомнишь себя собакой или рыбой, будешь бегать на четвереньках или полузадушенно глотать ртом воздух.— Я не знаю, кто такие огги. Они тебе чем-то мешают?
— Как это не знаешь,— не понял Алексей.— Это они терроризируют всю округу второй год. Ты что, неместная? Так сюда только на вертолёте попасть можно. Постой-ка, дай угадаю. Экологическая экспедиция? Или геологическая?
— Нет,— покачала головой Нарь.— Не экспедиция. Я одна. Только вот прибыла. Вас тут мало живёт?
Алексей напрягся. Вдруг посланница оггов? Вроде не похожа, но кто знает. А если она на самом деле старуха в обносках, только навела чары? Что делать-то, как узнать?
— Я тут один, посёлок там,— он махнул рукой на запад, прямо противоположно настоящему посёлку.— Ты разве не знаешь?
— Я мало вас знаю,— Нарь сумела выразить эмоцию беспомощной улыбкой.— Мне стало интересно, кто вы такие, люди. И вот я здесь. Ты первый, с кем я говорю.
— Люди? А ты, что ли, не человек?
— Сейчас да,— прямо ответила Нарь.
— Не понимаю,— Алексей даже опустил винтовку.
— Я сущность. Я из иной Сферы. Мне интересны люди. Я сделала себе тело и прибыла сюда,— Нарь попыталась объяснить кратко.
— Ты сумасшедшая?— предположил Алексей, опасливо приподнимая винтовку. Он ни разу не видел сумасшедших, но всё бывает в первый раз, не так ли?
— Ты не понимаешь,— констатировала Нарь.— Я сущность. Я из иного мира. Я не человек, чтобы быть сумасшедшей. Только у людей случаются нарушения рассудка. Я просто выучила язык и воплотилась в это тело. Это чтобы не пугать.
Алексей запутался окончательно, и тут его озарило. Огги избрали новую тактику! Эта девушка должна его запутать, чтобы подобраться поближе. Вот, она сделала маленький шажок. Точно, она огг! Алексей, не колеблясь, поднял винтовку и выстрелил в сердце.
Нарь несколько удивлённо почувствовала слабость, просмотрела организм и заметила рану. Сердце, весьма важный орган, остановилось, разорванное надвое. Нарь сосредоточилась, поднесла руку к груди и призвала стихию жизни. Вокруг росло много живого, поэтому Жизнь откликнулась сразу. Золотистое свечение охватило рану, и она исчезла. Осталась только дырка на платье.
— Зачем ты это сделал?— удивилась Нарь.— Чинить тело достаточно просто. Ты хотел убить меня? Точно, люди ведь умирают от такого повреждения! А зачем? Я сделала что-то злое?
— Ты...ты не огг!— воскликнул Алексей, ошеломлённо таращась на пропавшую рану.— Они так не умеют! Кто ты такая?
— Нарь Раднада исх Нарь, хозяйка Хаоса,— назвала сущность своё полное имя.— Я сущность. Я из иного мира. Неужели я говорю так непонятно?
— Других миров не бывает,— машинально ответил Алексей, на всякий случай перезаряжая винтовку. Старая, ещё дедушкина, винтовка пробивала почти любую броню, но требовала перезарядки после каждого выстрела.
— Бывает. Вы ещё не придумали заклинание перехода в межсферье?
— Заклинание?
— Ну, слова и мыслеобразы, сплетённые в нити магической энергии. Мне казалось, что "заклинания" — самое подходящее слово.
— Магическая энергия? — бывает, значит, и такая. Я многого не знаю о мире в такой глуши. Ты мне скажи, магия, стало быть, существует? И ты с помощью неё исцелила рану?
— Разумеется, существует. А рану я исцелила не магией, а стихией жизни. Видишь, здесь много живого? Стихия Жизни скапливается около ауры живых существ.
— Стой-ка, Нарь. Получается, ты из иного мира?
— Да.
— И умеешь пользоваться этой магией?
— Да.
— И ещё какой-то штукой, которой залечила рану?
— Это называется повелевание стихиями.
— А что ты говорила про тело? Ты имела в виду, что не такая на самом деле? Как пришельцы, со щупальцами?
— Нет, я нематериальная. Я скопировала тело и поместила в него свою пси-матрицу. Ну, своё нематериальное тело.
— Чудны дела твои, Господи!— Алексей непроизвольно посмотрел на небо.— Призраки приходят из иного мира и делают себе тела. И зачем ты пришла?
— Мне интересны люди,— повторила Нарь.— Я хочу знать про вас всё. Я хочу узнать, что такое добро и зло. Мой учитель говорил, а я не поняла. Кстати, оттуда приближается человек,— Нарь указала вниз.
Они сидели за камнем на крутом спуске. Вокруг — скалы и камни. Алексей так и не понял, кого Нарь подразумевала под "много живого". А она имела в виду микроорганизмы. Алексей вскинул винтовку и осторожно высунулся. Огг! Подпустить его поближе...
— Мне убить его?— вдруг громко спросила Нарь.
— Тихо!— яростно прошептал Алексей.— А то он сам нас сделает. А тебе голову отрежет, чтобы не залечила.
— Он плохой, если хочет убивать,— категорично сказала Нарь и вышла из-за камня. Взмах рукой, и призванная стихия огня красной молнией упала с неба на огга. Упала — и обтекла. Нарь присмотрелась. Так и есть, огг окутан дымкой магии. Странной магии. Кроме стихий и колдовской энергии в магию вплетено что-то ещё. Но что?
— Колдунья!— крикнул огг.— Не ты первая, не ты последняя!— и бросился к Нари, размахивая здоровенным мечом. Вокруг меча яростно пылали чары.
— Ненавижу артефакты,— пробормотала Нарь. Её конёк — прямая работа с энергией. Зачем вообще артефакты, есть собственная сила?
— Дура!— ругнулся Алексей, выбегая из-за камня. Выстрел! Пуля отскочила от невидимого препятствия в сантиметре от огга.
— Это ругательство?— спокойно поинтересовалась Нарь.
— Да!— с проклятием Алексей перезарядил винтовку и снова выстрелил. На этот раз он промазал. Огг подбежал к Нари и взмахнул мечом. Нарь небрежно махнула рукой. Небрежно-то небрежно, но меч отскочил от слабенькой гравиволны. Самого огга сбило с ног.
— Колдунья!— повторил огг, рывком поднимаясь на ноги. Меча он не выронил.
— Всё-таки мне ты не понравился,— заметила сущность. И ударила всерьёз. Чары совместили гравиволну и пламя. С руки Нари выстрелил алый луч и пробил насквозь огга вместе с его магическим щитом. Пока огг умирал, его защитное заклинание расплелось, а Нарь поняла, что ещё добавили в магию. Кровь. Кто-то принёс кровавую жертву, и уходящая из гибнущего существа сила использована как основа для чар. Древний и гадкий способ. Нарь таких магов из числа духов или нечисти убивала без раздумий. И их силу себе не забирала — грязная, некрасивая по сравнению с хаосом сила.
— Ни фига себе!— Алексей подошёл к оггу и увидел в его голове дыру размером с теннисный мяч.— Наши ведуны говорили, что огги неподвластны сверхъестественному.
— Сверхъестественное — это магия?— уточнила Нарь, разглядывая меч. Чары на мече напоминали магию Шроха. Ничего подобного магическому щиту. Стихия Смерти, основа заклятья, вытянута из естественных явлений: перегноя, умирающих растений, пепла после пожара и другого — вероятно, из леса. Лесная магия хорошо знакома Нари, ведь на ней специализировался Шрох. Тут колдовали неуклюже, зато сильно. Нарь подняла меч, поскольку ещё хотела изучить его.
— Наверное. Ну, может, не только магия. Ведуны, вон, гадают, а магией это никто не называет.
— Гадают? Как это?— Нарь знала все слова, но в значениях некоторых не разбиралась.
— Предсказываю будущее. Довольно точно у них получается. Я здесь сидел, потому что Валера — наш ведун — сказал, что тут огг пройдёт. Оггов, их в только неожиданно убить можно, иначе пули отлетают.
— На огге стояла защита, включающаяся от приказа,— объяснила Нарь.— Мощное заклинание, не каждая сущность бы пробила. Мощное, зато не универсальное. От силовых ударов не защищает, в пси-диапазоне пробивается. Оно рассчитано в основном на быстро летящие предметы. Твоё оружие ведь такие метает?
— Ну да, стреляет. Значит, они защищены магией?
— Сильной магией. Некрасивое заклинание, черпает силу из крови. Они кого-то принесли в жертву, чтобы поставить чары.
— В жертву? Господи, вот куда они девают пленных! Твари!
— Ты злишься,— с любопытством спросила Нарь.— Злость некрасивая. Не надо. А кто такие эти огги? Мне бы хотелось поговорить с их магами.
— Ты хочешь идти к оггам?— не поверил Алексей.— Да они разорвут тебя. Это грабители, убийцы, нелюди! Они появились недавно, и стали убивать. Вырезали наши сёла, а ответить им нечем. Они сначала от пуль гибли, теперь вот и пули берут не всегда. Твари!
— Твари — это ругательство? Не отвечай, я догадалась. Огги не нелюди, они такие же люди, как вы. Я имею в виду не психику, а тело. Да и пси-матрица у этого огга не самая маленькая. Но среди них есть нехороший маг. Занимается — как это на вашем? — некромантией. Мучает и убивает ради энергии.
— Откуда ты узнала?
— Я рассмотрела его ауру и пси-матрицу в момент смерти. Заклинание также сказало многое,— Нарь склонилась над оггом и призвала Смерть. Стихия потекла с её рук потоком, видимым в инфракрасном свете, а тело огга вместе одеждой превращалось в труху.— Вот так. Я знаю, что вы любите закапывать трупы в землю. Ему это не понадобиться.
— Хоронить огга?— поразился Алексей.— Да ты с ума сошла! Говорят, они друг друга не хоронят, а съедают.
— Это рационально,— заметила Нарь.— Вы, правда, редко едите себе подобных, но не понимаю, почему нельзя после смерти? Человек всё равно больше не принесёт пользу.
— Людоедство — это грех! Да и вообще, без религии, отвратно. Я как услышал, что огги — людоеды, захотелось придушить всех до единого.
— Религия? Нет, спрошу потом. Слишком много информации я уже приняла. Где ты живёшь? Моему телу хочется поесть.
— Есть? А, так у меня с собой. Посёлок далеко, а кушать надо, вот я и взял.
Действительно, предусмотрительный Алексей захватил варёные сосиски и яйца, хлеба, чая в термосе. Вилку он дал Нари, а сам ел руками. Нарь удивила, попросив показать, как надо управляться со столовым прибором.
— Я полтора часа назад научилась ходить,— объяснила она.— Теоретически я знаю, как двигаться, а вот практически бывают затруднения.
— Значит, ты не шутила, когда говорила, что создала себе тело?
— Нет. Шутить — человеческое понятие. Шутки и их вариации мне малознакомы.
