— Наверное, ты права. Что будем делать?
— Мне нужно немного времени, чтобы подготовить пси-зов Шроху,— ответила Нарь.— Импульсы должны быть очень мощными, с непривычки могу неправильно смодулировать сигнал. За нашу безопасность не беспокойся, я контролирую окрестность радиусом в шесть километров, приблизиться у них не получиться.
— Хорошо, коли так,— мастер сел на пол, скрестив ноги, и занялся медитацией, восстанавливая силы и успокаиваясь. После каждого боевого транса он рекомендовал проводить медитацию, иначе реализовывались эффекты закона Равновесия, тело старело на год-два, а то и больше, в зависимости от времени погружения в боевой режим. Впрочем, Нари это не грозило, она давно наложила на тело заклинание нестарения и здоровья.
Пока мастер восстанавливался после боя, девушка осматривалась. Если в пределах сферы шестикилометрового радиуса она воспринимала мир постоянно, то далее телепатическое зрение следовало направлять специально. Чем Нарь и занялась. Мир раздвинулся, развернулся. Сущность осматривала сначала океаны, потом континенты, в последнюю очередь Степи-и-пустыни, а также прилегающие области.
Сотни, тысячи, миллионы разумов. Пси-энергия, наполняющая пространство и время. Гармония и равновесие между пси-силой, исходящей от живых и пси-силой, вливающейся в рождённых. Слияние пси-фона в единое излучение. Планета — источник разума. Пси-фон не исчезал, даже рождающиеся существа не забирали более капли из этого потока. Пси-фон разносился во все стороны, и вселенная... обретала разум?!
"Не время для таких загадок",— решила Нарь, сужая диапазон виденья. Сейчас ей нужна толика пси-энергии, бесхозно разлетающейся вокруг. Та толика, которую может пропустить через себя телепат. Это, а не расширенное восприятие, основное отличие телепата от обычного человека. Телепат не просто производитель энергии, но и её проводник, её ретранслятор.
— Пси-энергия в полном своём воплощении — это не передача информации,— рассказывал много веков назад Шрох.— Пси-энергия — суть сила разума, способного формировать реальность усилием воли. Если у тебя хватит сил, ты способна творить и разрушать усилием воли. Меньше энергии, но больше работы требует создание так называемых псевдореальностей, то есть малых вселенных со своими законами. Одна псевдореальность требуют долгих лет упорного труда. А вот прямое воплощение пси-силы занимает не более секунды.
— А цена?— тут же спросила Нарь, уже выяснившая универсальность закона Равновесия, одна из формулировок которого гласила: "Всякое деяние имеет свою цену".
— Цена велика,— вздохнул древожив.— Если будешь неосторожной — сожжёшь дар телепатки. Соблюдая все условия, отделаешься минимумом — потерей сознания на несколько лет без возможности возвращения раньше срока. Здесь даже я не смог бы тебе помочь.
— Лучше обойдусь магией,— содрогнулась сущность. Она не хотела терять ни секунды жизни, несмотря на её потенциальную вечность.
— Может настать миг, когда прямое пси-деяние будет единственным выходом,— предупредил древожив.— Поэтому я наnbsp; — Шрох, что такое телепатия?
&
&Сущности, древоживы, элементалы владеют телепатией, или псиучу тебя и пси-деянию, и созданию псевдореальностей, и третьему, не менее важному умению — пси-связи.
— Я и так умею говорить телепатически!— возразила Нарь.
— Это не та пси-связь, о которой ты думаешь. Это общение на огромные расстояния. Ты, например, можешь связаться со мной через межсферье?
— Нет,— признала сущность.
— Вот. А я могу. После небольшой практики сможешь и ты.
— Тогда начнём!— поторопила Нарь, жадная до новых знаний. Шрох улыбнулся её порыву и начал.
Девушке казалось, что она летит на невидимых крыльях сквозь миры и межсферья. Впрочем, так оно и есть, она летела на крыльях собственного разума.
Через упругую межпространственную стенку, соединяющую Сферы. Сквозь Огонь, Смерть и другие стихии, кружащиеся в вечном танце в межсферье. Через другую стенку, прочную, чтобы сдерживать свободные стихии за границей Сферы. Дальше, сквозь семнадцатую Сферу. Через миры и прослойки между мирами. Сквозь бездны пространств. Головокружительный полёт на крыльях разума закончился, когда Нарь упёрлась о чью-то стальную волю.
"Кто беспокоит меня?"
"Это я, учитель!"
"Нарь? Вовремя. Я-то уж начал беспокоиться, долго не выходила ты на связь. Как, обжилась в новом мире?"
"Немного. Собрала себе магии, колдую помаленьку. Но до этого попала в большой переплёт. Едва не ушла в хаос".
"Переплёт — это человеческое слово. Ты выразила его языком пси-образов, сама того не заметив,— отметил Шрох.— Очеловечиваешься потихоньку. Мне тоже понравились многие слова людей, применяю их, точные, меткие. Но ты излучаешь тревогу. Что там произошло?"
"Это Шиа. Она напала на меня. Наши пути разошлись, я хотела отдохнуть от всего старого, просто побродить среди людей. Ладно, мне не дали этого сами люди. Но Шиа! Она захватила власть над немаленькой страной, обучила тамошних магов, тренировала войско, а теперь желает захватить весь мир. Мало того, она открыла охоту на меня! Я в то время лишилась телепатии и не могла ответить достойно. Только обрела телепатические способности, сразу же позвала тебя".
"Не это на самом деле беспокоит тебя, девочка моя. С этими проблемами справиться ты можешь. Что ещё случилось? Я думал, страх незнаком тебе!",— проницательность старого древожива, как всегда, не имела пределов.
"Я боюсь потерять себя, Шрох. Я обретаю, наконец, силы имени-руны. Мне страшно! Что сотворит с моей душой первозданный Хаос?"
"Я размышлял об этом, Нарь. Девочка моя, есть, конечно, выходы, они тебе известны. Закрепи личность и замедлишь процесс. Откажись от имени, и лишишься части себя. Не изменить предначертанного Творцом. Руны — инструмент и инструмент опасный. Ничего не поделаешь, ты сама выбрала себе имя. Помнишь, что говорила в ответ на предупреждение моё?"
"Что Хаос — не только беспорядок, но и высший порядок, высшая мудрость. Я смеялась над тобой, Шрох, не верила",— грустно ответила Нарь.
"В чём-то ты была права, Хаос не только разрушение, но и созидание. Хаос — основа всего сущего, основа миров и вселенных. Из него Творец создаёт свои шедевры. Может, тебя ждёт не смерть или потеря рассудка, а нечто иное? Вспомни, даже руна Смерти не заставляет своего носителя убивать направо и налево",— утешал Шрох.
"Нет, так не пойдёт!— воскликнула сущность.— Я не сдамся! Я хочу жить и жить такой, какой была. Моя личность — это моё, а не какого-то Хаоса дело! Шрох, заклинаю, помоги мне! Ты, один из немногих, помнишь Творца, ты говорил с ним. Он может помочь, ибо всё сущее есть проявление его воли. Он освободит меня от Хаоса, сохранив суть. Я хочу связаться с Творцом, учитель".
"И даже невозможное возможно, так, Нарь,— с горечью в голосе процитировал Шрох.— Многие из людей кричали эти слова, уходя на смерть. Ты из тех, кто борется до конца. Не в моих силах, не в моём ведении обращаться к Творцу. Если вселенной будет угрожать опасность, он вмешается сам. Пока он творит последние из Внешних Сфер. Он занят, ему не до нас".
"Ты не подскажешь?"— тихо уточнила "госпожа" Хаоса, впервые серьёзно столкнувшаяся с ним.
"Подскажу, отчего же не подсказать. Есть такой — Фонтан энергий. Кажется, он заинтересовал вас в тот раз. Фонтан — артефакт Творца. Даже не артефакт, а образование из физических и магических законов, из чистых стихий и невероятно сложного плетения чар. Фонтан энергий связан с Творцом, как и почему — неведомо. Это — шанс, единственный, пусть и призрачный, на контакт с нашим создателем".
"Фонтан энергий... Раньше я думала, что это легенда, потом — недостижимое место, а теперь ты предлагаешь найти его. Я согласна, если ты называешь его последним шансом. Ты поможешь?"
"Нет, Нарь,— грустно прошелестел листвой древожив.— Я ухожу из мира действий туда, куда приходит однажды любой древожив — в мир внутренний. На годы или столетия я буду потерян для внешнего мира. Меня ждёт курс "пути формирования личности", который я, как старейший, обязан пройти, чтобы принять ответственность за всех древоживов".
"Власть? Ты принимаешь ношу власти над своей расой?"— с трудом поверила сущность.
"Да, можно сказать и так. Власть — человеческое слово, оно означает выполнение приказов, а мне никто подчиняться не будет. Я просто приму ответственность своей совести и своей гордости за любое действие, свершённое древоживами. Я могу вмешиваться, и мне не посмеют прекословить, но это не власть. Человеческое слово не совсем точно отражает смысл".
"Я понимаю. Попытаюсь избавиться от чуждых слов".
"Как знаешь. Я передаю тебе поток информации о Фонтане — всё, что мы помним. Более никакой помощи не жди. Если понадобиться жизненно важный совет или случится потрясающее основы, найди меня так",— вслед за сведениями о Фонтане Шрох отправил алгоритм пси-действий, позволяющий вывести из его транса.
"Спасибо, учитель!"— Нарь послала эмоцию горячей благодарности и безмерного уважения.
"Подхалимка..."— прогудел в ответ древожив и прервал контакт, мягким касанием воли направляя пси-проекцию девушки обратно, в тело человека.
Нарь очнулась, в очередной раз обрадовавшись яркими красками мира в пси-диапазоне. И как она могла специально отгородиться от всего этого?
— Нарь, ты в порядке?— встревожено спросил мастер, уже закончивший медитацию.
— В порядке,— размыла затёкшие члены Нарь.— Я говорила со Шрохом.
— И?
— Он предложил найти Фонтан энергий — легендарный, но реальный артефакт Творца. Иного способа нет.
— Хочешь, я помогу тебе?— мастеру искренне полюбилась ученица, которая дала ему едва ли не больше, чем он ей.
— Нет,— твёрдо отказалась Нарь.— Я собираюсь туда, где человек не выживет. И сколько я буду искать — неизвестно. Ты устанешь от долгих веков поисков. Человек не рассчитан на это.
— Веков?!
— Твоя жизнь неограниченна во времени,— хитро улыбнулась Нарь.— Какая сущность не даст бессмертия своему другу? Впрочем, друзей среди людей ни у кого из нас нет. Я наложила на тебя "глубокое преобразование". Это чары древоживов, вершина их магии. В тебе пробуждаются скрытые резервы. Вечная молодость, дар волшебства, телепатия, внутреннее зрение — всё это скрыто в любом человеке. Редкий счастливчик обладает более чем двумя раскрытыми резервами. Помнишь, я неделю провалялась в кровати?
— Ты творила "глубокое преобразование"?— догадался мастер.
— Я тогда очень устала. Зато через столетие-другое ты в полной мере овладеешь всеми навыками. И будь осторожен, я не хочу тебя потерять. Все знания я заложила в подсознание, они будут всплывать по мере надобности.
— Уже уходишь?— этому Нулай поразился больше, чем открывающимся перспективам.
— Ухожу,— кивнула девушка.— Надо спешить. Моё время ограничено, а ты будешь мешаться мне. Отвлекаться на твою защиту — и отмеренный мне срок истечёт. Жди, не вернусь через три тысячи лет — считай погибшей,— девушка внезапно наклонилась и коротко поцеловала Нулая в щёку.— Ты многое значишь для меня, мастер. Не поминай лихом!
Портал материализовался за её спиной, один шаг — и её с мастером разделили бездны пространства. За спиной Нари пылало пламя, обтекая фигурку девушки. Грустная улыбка — и портал закрылся.
"А это мой дар,— прозвучал в голове потрясённого человека знакомый голос.— За нами охотится Шиа, но ты можешь не беспокоиться за свою жизнь. Я присоединила к твоей пси-матрице заклятье портала, перемещайся в пределах своей Сферы свободно. Также начаровала "абсолютную невидимость". Тебя увидят все, кому откроешься, остальным не помогут никакие маги. Вот координаты трёх моих учеников,— в сознании всплыло местонахождение Ильги, Лаймы и Михаила.— Помоги им, а они помогут тебе. Думаю, общий язык вы найдёте. Пока, мастер, пожелай мне удачи!"
"Удачи!"— подумал мастер и раскрыл свои врата перемещений, ни сколько не удивляясь новоприобретённой способности.
"Какая же я эгоистка!— кляла себя Нарь, летя через межсферье. Потоки стихий пронизывали пси-матрицу сущности, возобновляя запас магической энергии.— Могла же остаться, разобраться с Шиа, найти Тиар. Нет, бросила всё ради себя родимой. Видите ли, испугалась изменений личности. Трусиха! Слабачка!"
Поделать с собой она ничего не могла. Страх перед потенциальным перерождением туманил сознание, ни на мгновение не исчезая полностью. Инстинктивно, как и все сущности, Нарь боялась "стать не собой". Сущности ценили индивидуальность и своё эго гораздо больше людей. А Нарь, несмотря ни на что, оставалась истинной сущностью.
Самокритику пришлось прервать: на неё напал голодный дух Смерти, не ожидавший встретить в межсферье запах человеческой ауры. Жажда разрушения горела внутри каждого порождения тёмной стихии и, если в Сферах они скрывались, чтобы не напороться на могущественного мага, здесь их не сдерживало ничто.
Заклинание подчинения опутало духа.
"Извини, сущность, я не узнал тебя в человеческом теле. Не убивай!"— взмолился о пощаде дух.
"Мне нужна сила, а ты попался так кстати",— заметила на это Нарь.
Взметнулись чары сокрытия, не пропуская в пространство отзвуков магии. За эту магию древоживы по головке не погладят, а совсем даже наоборот. Некромантическое заклинание выпило из корчащегося в муках духа всю сил. Нарь с восторгом ощутила рост способностей управления стихиями. Дух перестал быть, рассеявшись тёмным туманом.
Девушка сняла защитную магию. Свободные стихии межсферья хлынули в освободившееся пространство. В этом месте господствовал Огонь и Смерть. Не причиняя вреда, стихии гладили по коже свою госпожу. Дар стихийного управления, восстановившись с помощью мёртвого духа, сам по себе не позволял стихиям повредить сущности.
Теперь Нарь имела все возможности себя-прежней. Только тело продолжало сковывать её, но Нарь привыкла не обращать внимания на человеческую оболочку. Со временем она сбросит её, а пока надо потерпеть.
Портал пробился через барьер межсферья и перенёс её в семнадцатую Сферу.
В первую очередь, следовало определиться, с чего начинать поиск. В прошлый раз древоживы обнаружили Фонтан случайно, неподалёку от родных лесов. Подали сигнал общего сбора, маги потратили колоссальные запасы энергии, и к Фонтану совместными усилиями телепортировали пятерых наиболее сильных чародеев.
Фонтан — энергетический вихрь приблизительно семисот метров в диаметре. Вокруг Фонтана носились, иногда погружаясь в его энергию, иногда всплывая, легендарные джинны. О джиннах было известно только то, что они существуют и как они выглядят. Древоживы, миролюбивая раса исследователей вселенной, полетели напрямую к Фонтану, на всякий случай, прикрыв себя магическими щитами.
При приближении пятерых магов, джинны всполошились, нырнули в Фонтан, всплыли все вместе, напротив древоживов. И ударили. Сквозь джиннов потекла энергия самого Фонтана, безо всякого внутреннего зрения видно, как ослепительно-белые потоки отделялись и устремлялись в джиннов. Джинны преобразовывали энергию в простые атакующие формы — пламя, камень, ураганный ветер и режущие струи воды. Простые-то простые, а щиты древоживов смахнули, не заметив.
