Когда она так летала, ей казалось, что всё просто. Что жизнь — это полёт, это ветер в лицо (ну, если она в виде человека или призрака). Что не надо больше ничего, степь ветер, травы и звёздное небо (была ночь) — этого довольно для счастья. Разве что сплести знак на ходу и оставить его парить над степью? Почему бы и нет! Пусть себе парит.
Несмотря на то, что Нарь сдержала порыв лететь быстрее звука, до спрятанного меж скал тела она долетела всего за час. Сняв маскировочную и защитную магию, Нарь внедрила свою пси-матрицу в спящую девушку без разума. Встала, огляделась, вновь привыкая к телу. "Пора возвращаться к Алексею,— подумала сущность.— Я обещала быть через два дня, а прошла неделя. Обманывать нехорошо".
— Привет, Алексей,— поздоровалась Нарь. Алексей сосредоточенно шёл по пустыни и не ожидал кого-нибудь встретить. Оглянувшись, он увидел Нарь, выходящую из портала.
— Ты откуда и где пропадала?— тут же поинтересовался он.
— Гостила у сущностей и играла с духами. Я устала от людей. Непривычно. Вы странные. Вы заняты бессмысленным.
— Чем, например?— не понял Алексей.
— Добыванием денег. Это способ выжить в обществе, не напоминай, но зачем людям столь много денег? Я готова даже понять тех, кто богатеет ради власти, но многие делают это просто так. Зачем? И они не играют, не отдыхают, а просто копят. Им скучно жить, но всё равно копят и копят. Так везде на Земле. Я побывала во многих местах планеты, а понять не могу.
— Мы сами зачастую не понимаем себя, Нарь,— грустно сказал Алексей.— Меня вот выгнали из деревни. Староста сказал, что ты — хоть и уничтожила оггов — нечисть, и ты прокляла посёлок, поэтому золото на прииске закончилось, и снова придется переезжать. Он выгнал меня за связь с тобой, мол, несу на себе проклятие. И все его поддержали, хотя меня знает и уважает каждый.
— Эффект толпы,— объяснила Нарь.— Староста держал речь перед жителями? На каком-нибудь помосте?
— Как ты догадалась?
— Любой из жителей не позволил бы выгнать тебя. Все вместе, под влиянием речи, они решились на такое. В толпе происходят странные вещи. То ли пси-матрицы людей контактируют, то ли ещё что. Я не разобралась. Знаю только, каково влияние эффекта толпы. А влияние огромное. Скорей всего, виновата во всём глупость или хитрость старосты. Он, и именно он, выгнал тебя.
— Наверное, ты права,— грустно сказал Алексей.— Но я не хочу думать о людях плохо. Что сделали, то сделали. Я пойду дальше своей дорогой.
— Могу ли я помочь тебе?— тут же спросила Нарь.— Есть доля моей вины в том, что тебя выгнали. Ещё я не оплатила проживание в твоём доме. Я должна тебе вдвойне.
— А чем ты можешь помочь?— устало поинтересовался Алексей.— Я воин, наймусь куда-нибудь, устроюсь. Я сделаю всё сам. Мне не нужна помощь.
— Я отдам долг в любом случае,— заметила Нарь.— Тебе предстоит перебраться через пустыню. Наверняка не дали запасов воды и еды,— Алексей кивнул.— Я помогу выжить. Проведу порталом, если захочешь.
— Давай,— махнул рукой Алексей. Воспоминание о собственном изгнании возвратило боль, которую он испытал от предательства. А ведь одна из девушек посёлка, Алина, заглядывалась на него, и он даже подумывал о женитьбе. И тут!..
— Тебе больно?— спросила Нарь, когда они прошли порталом.
— Да,— коротко ответил воин.— Ты помогла мне, и можешь быть свободна.
— Я свободна всегда,— не поняла Нарь.
— Это такое выражение. В смысле, я хочу остаться один. Иди!— последнее слово он выкрикнул.
— Хорошо,— растерянно кивнула Нарь, делая шаг назад, в незакрывшийся портал. Когда пространственные врата свернулись в точку, сущность задумчиво смотрела в небо. "Нет, видимо, мне никогда не понять людей",— думала она.
Нарь летела и не знала, что делать. Она искала чего-то такого, что рассеет её тёмные думы о несовершенстве мира. Впервые сущность увидела во вселенной несовершенство. Ранее всё говорило об абсолютной гармонии, но теперь в гармонии будто появились трещинки. Творец, оказалось, не сделал всё так, как должно.
Нарь давно приняла то, что первые Сферы имеют в себе не только порядок, гармонию, но и хаос. Это часть плана Творца, так было, так и будет. Но теперь она разглядела зёрна хаоса и в остальных Сферах. Она видела везде мелкие, незаметные нарушения физических законов, а иногда и магических. Нет, миры не трещали по швам под напором Внешнего Хаоса. Тем не менее, сущность всё чаще замечала нарушение Равновесия стихий и магических потоков.
Древоживы ничего не знали об этом. Шрох сказал лишь, что Нарь чутче их, что живые деревья не ощущают дисбаланса. Нарь видела, что хаотичность миров не растёт, но само её существование повергло сущность в шок. Вселенная уже не представлялась законченным творением, достойным мастера-Творца. Нари казалось, что она живёт в каком-то доме-недоделке, готовом обрушиться в любой момент. Она сознавала, что это только кажется, но поделать ничего с собой не могла.
Нарь летела среди звёзд и миров, сквозь межсферье и глубины космоса. Ей надоело лететь и лететь, зато полёт на максимальной скорости отвлекал от мыслей, а клочки хаоса она просто не успевала заметить. Потом она остановилась и вернулась немного назад. Пролетая один из миров Внешних Сфер, 170ый, она услышала зов, зов слабый. Кому-то она интересна в дальнем мире.
Нарь быстро преодолела межсферье, чтобы поскорей встретиться с зовущим и полететь дальше, пропуская мимо взгляда зёрна хаоса. Когда она замедлилась, то вокруг вновь начали бушевать всполохи хаоса. Пытаясь не замечать их, Нарь нашла в 170ом нужную планету, обнаружила там, как и ожидала, человеческую цивилизацию.
Нарь не медля спустилась на очередную Землю, воплощаясь в человеческое тело. Прошёл год с тех пор, как она последний раз виделась с Алексеем, переместив его порталом, и с людьми вообще, но навыков общения сущность не растеряла.
Белый хлам сиял на солнце. Нари понравился материал, белый камень, из которого сделали храм. То, что это храм, она не сомневалась. Само по себе невысокое здание окружали высокие статуи, высеченные из камня чёрного. Он красиво контрастировал с белым храмом, а центральная статуя, молодая женщина на крыше храма, неведомым образом сделана из чёрного камня вперемешку с белым. Она изображала красавицу с короткими волосами, одетую в чёрные одежды и носящую на голове чёрную корону.
Вокруг пустынно. Нарь в одиночестве подошла к двери и постучала. Дверь немедленно открылась. Служительница, девушка в белой накидке, удивлённо посмотрела на сущность, жестом пригласила её идти дальше. Нарь осторожно вошла ей в память и извлекла оттуда знание языка. Ничего более — сущность признавала неприкосновенность чужой души.
Они прошли по коридору. Сквозь большие окна врывался жаркий солнечный свет, но воздух храма прохладен. Нарь ощутила работу охлаждающих чар. Творил их если не мастер, то уж опытный маг точно. Коридор закончился ещё одной дверью, перед которой стояли стражники с алебардами. Служительница храма махнула рукой, и стражи отворили двери, чтобы закрыть сразу за Нарью. Служительница е последовала за сущностью.
Нарь огляделась по сторонам. Она очутилась в гигантском зале. Вместо окон зал освещался факелами, отчего царил полумрак. Большие колонны устремлялись вверх, во мрак. Нарь не видела им конца, несмотря на то, что храм снаружи не превышал десяти метров высоты.
Нарь резко обернулась, уловив тихий звук. Из темноты выступила женщина. Женщину окружал ореол власти. Она маг, а ещё жрец стихий. Такие люди повелевали силами вселенной почти наравне с сущностями. Несомненно, именно она позвала Нарь.
— Кто ты?— вопросила сущность, глядя в ярко-синие глаза женщины. В глазах её пылала сила. Несомненно, она высший магом. Некоторые из них преображаются внешне, постигая магию, в первую очередь именно глазами.
— Я верховная жрица храма Всемогущей Смерти. Моё имя — Шиа.
— Зачем я понадобилась тебе, жрица?— Нарь не обратила внимания на властный голос, говоря так же как всегда — спокойно, почти равнодушно.
— Я прошу тебя о помощи, сущность.
— Я помогу,— для Нари просьба о помощи со времён ученичества у Шроха являлась священной.
— Ты согласилась очень легко, даже не зная, о чём я прошу,— заметила жрица.
— Такая просьба много значит для меня,— ответствовала Нарь.— Другие сущности с той же лёгкостью отказали бы, иные в довершение убили бы тебя.
— Попытались бы убить,— усмехнулась жрица.— Я сильнее многих из вас.
— Это так,— согласилась Нарь, мысленно взвесив возможности жрицы с возможностями сущностей.— Говори о сути твоей просьбы.
— Сущности редко посещают наш мир,— начала жрица.— За минувшее столетие всего трое из вас удостоили нас визитом. Двое из них просто пролетели сквозь нашу Сферу, а потом обратно. Но третья осталась. Из-за неё на наш мир пали неисчислимые беды.
— Сущности не вредят людям, по крайней мере, я сама недавно пресекла попытки первых Сфер повелевать всеми Внутренними. С тех пор я не слышала ни о чём подобном.
— Мы тоже так считали. Но всё изменилось с приходом той, кто назвала себя Госпожой Жизни.
— Тиар?!— воскликнула Нарь.— Она тут! Что ж, на сей раз она не уйдёт! Покажи, где находиться бывшая властительница.
— Не бывшая,— с грустью ответила жрица.— Тиар — властительница целого континента. Она учит магов, собирает войско и, походя, не спеша, захватывает весь мир. Только я ещё в силах сдерживать её.
— Ты?— Нарь улыбнулась.— Она избегала тебя, потому что, вероятно, ей не хватает времени на поединок. Но она справиться с тобой, причём легко. А у меня есть шансы. Укажи, где она сейчас.
— На захваченном континенте, отдыхает в столице своей империи.
— Сущности не отдыхают,— поправила Нарь.— Она занимается, вероятно, подготовкой. Рассчитывает набрать достаточно духов и магов, чтобы бросить вызов Центральным Сферам. Наверное, творит сущностей. Ей многое доступно. Но я, жрица, не справлюсь одна. С Тиар будут сущности, маги и элементалы. Пока я буду сражаться с Тиар, ты сдержишь её охрану.
— Разумно,— согласилась Шиа.— Я возьму с собой жрецов моего храма и чародеев.
— Не стоит,— возразила сущность.— Они все погибнут, а так умрёшь только ты. Это более разумно.
— Благодарю,— сухо бросила жрица.
— Я права,— спокойно сказала Нарь.— Твоя жизнь стоит меньше, чем жизни десятков людей, которыми ты прикроешься. Они, думаю, не обладают и долей твоей мощи.
— Логика сущностей,— поморщилась жрица.
— Я открываю портал,— сказала Нарь.— Ты идёшь?
— Иду,— решилась Шиа.
Тиар. Светлые волосы с оттенком слабой зелени, ниспадающие до пояса. Невысокая, тонкая. Голубые глаза в глубине искрятся золотом. Что говорить, облик сущность подходящий.
— Свет, Тьма и Сумрак — равноправные части единого целого,— учила Тиар.— Они возникли из единого Хаоса, как и остальные стихии. Вместе они составляют безликую энергию. Но Творец, в мудрости своей, разделил энергию и по-другому. Вместо трёх элементов он оформил её в четыре первостихии. Первостихии — Огонь, Вода, Воздух и Земля — олицетворяют виды энергий и состояния вещества — плазму, жидкость, твердь и газ. Также Творец сделал третье разделение. Оно — не на три или четыре элемента, а всего на два. Это стихия Смерть и стихия Жизнь. Эти стихии не вместили в себя всей сути энергии Хаоса, зато усилили её важнейшие аспекты, касающиеся живых существ. Для управления стихиями, неоформившейся энергией и пространством-временем Творец даровал вселенной магию. Магия — это дар повелевать незримыми и зримыми силами мира. Магия — учение об элементах и стихиях. Магия — искусство складывать заклятия. Заклятия — это нити наших мыслей, желаний и приказов, обретающие, в соответствие с физическими законами, власть над миром. Магия — это энергия, способная подчинять другие энергии. Вы, юные маги, обладаете источником этой силы. Вы обладаете магическим даром. И только от вас зависит, на что вы направите дар Творца к созиданию и разрушению. Я только научу вас распоряжаться даром Творца, но, возможно, вы вольётесь в ряды моих слуг. Мы сражаемся за свободу и всегда принимаем единоверцев.
— Довольно!— разнеслось на весь зал. Юные маги, только заработавшие статус учеников, вызубрившие десятки учебников и слушающие ректора, обернулись.
Возле выхода из аудитории стояли двое. Женщина необыкновенной красоты лет тридцати, высокая, в чёрной мантии. И та, кто выкрикнул это слово, среднего роста девушка, совсем молодая. Если красота высокой неприступна и холодна, то девушка очаровывала и приковывала взгляды студентов.
— Я думаю, студенты, вам будет интересно услышать кое-что ещё,— сказала на весь зал Нарь.— Ректор умолчала о своей цели. Для чего ей понадобились армии магов?
— Я не вижу твоей истинной сути, чужеземка,— спокойно возгласила Тиар.— Но я отвечу. Мы собираемся освободить далёкие от нас миры, освободить миллионы созданий, сущностей, от гнёта других сущностей, злобных. А потом мы принесём добро и мир по всем Сферам наше вселенной!
Студенты с восторгом смотрели, как великая правительница и ректор академии магии легко ответила на вопрос неизвестной.
— Свободу, говоришь ты,— усмехнулась Нарь.— А помнишь ли, что творила с сотнями тысяч сущностей в первых Сферах? Забыла? Не хочешь упоминать, что впоследствии все маги будут связаны прочной ментальной нитью с тобой? И это отнюдь не нить ученичества, а нить повиновения! Верхушка чародейского сообщества давно и надёжно под твоим контролем!
— Ложь!— это слово развеяло сомнения тех немногих учеников, что хоть чуть-чуть поверили незнакомке.— Ты лжёшь! Я никогда не злоупотребляла данной мне властью. А кто ты, посмевшая проникнуть в мой чертог? Назовись, сущность!
— Я Нарь Раднада исх Нарь!— и Тиар яростно сверкнула глазами в ответ.
— Ступай сюда, Нарь, и я покажу тебе новые приёмы магии,— ледяная ненависть сковывала голос ректора.— Ты предала раньше, предашь и сейчас. Сами идеалы свободы для тебя — ничто.
— Не обвиняй меня в собственных грехах!— выкрикнула Нарь, подпрыгивая. Прыжок, усиленный гравиволной перенёс Нарь прямо к ректору.— И не играй на публику. Вы видите её в последний раз, юные ученики.
— Пусть так,— кивнула Тиар.— Сразимся и выясним, кто из нас прав. Да рассудит нас Творец!
— Святотатство упоминать его всуе!— холодно произнесла Шиа.— Я задержу магов. Поторопись, Нарь.
Нарь мрачно усмехнулась, двинувшись на Тиар. Ректор без предупреждения атаковала.
Скрещивались алый и синий лучи, вспыхивали молнии. Потолок, равно как и стены, давно разнесло шальными гравиволнами. Студенты, сперва наблюдавшие сражение из зала, выстроились около последнего уцелевшего здания академии — белой башни, в которой учились целители. Почему-то заклятия, защищающие эту башню, оказались сильней чар, наложенных на остальную академию.
Впрочем, Нарь подозревала, что дело в работе жрицы, укрепившей защиту. Кроме студентов, наблюдали ещё полноправные маги, которых жрице, не без труда, удалось уговорить не вмешиваться в поединок. Шиа помог тот факт, что Нарь и Тиар избавились от человеческих тел, к которым привыкли чародеи академии. Разобраться, кто Нарь, а кто Тиар, тяжело: два пульсирующих сгустка сияния меняли цвет и кружили друг вокруг друга.
