Рассвет в степи. Облака розовеют на востоке. Первый луч солнца слепит. Набегает плотная дымка. И солнце сжалилось, умерило яркость, оранжевым шаром подсвечивая дымку.
Поёт степная птица. Чуть колыхается травяное море. Жизнь замерла. Шелестнули заросли, мелькнула голова неведомого зверя. Травяные волны затихают. Величественно, торжественно расходится дымка, всё вспыхивает в небесном сиянии... исчезая.
— Прямое пси-воздействие?— тихо уточнила у Нари Пламя-Во-Льду.— Степь реальна?
— Была реальна. Я позволила ей быть. Не воплотила, хоть и могла, но от реальности не отличимо.
Вкинула руки Тиар. Всё пропало.
Тьма. Истинная, первородная. Тьма — не пустота. Она обволакивает шёпотами. Тепло. Приятно. Покой.
Яркие вспышки. Думаете, стихия Тьма — это банальная темнота? Нет, просто так воспринимаем её мы, да и то не все. Вспышки. Пламенные стрелы желаний. Быстротечные огни эмоций. Неимоверно сложные миры, погибающие в огне. Потоки Тьмы, сметающие старое, чтобы сотворить новое.
Вечность. Самодостаточность. Эгоцентризм, эгоизм. Единство несочетаемого. Вот что такое поток Тьмы. Противоположности. Тёплый покой и буря мыслеобразов. Тьма? Она везде. Столп мироздания, так её называют.
На самом деле не столп. Совсем нет. Она — мироздание. Она — и Свет. Вселенная, вселенные, мир, миры, Творец, Хаос — это Тьма и Свет. В каждой частице, в атоме, в кварке, вакууме, фотоне — Тьма и Свет. Неделимые, какой глупец вздумал, что расщепит самую суть? Тьма насмешливо смотрит на детей своих, бесконечно быстрая и бесконечно медленная. Вечная. Раньше древоживов, сущностей и первой Сферы, раньше Творце — вечность смотрит Тьма.
— Тоже реальность?— Нарь сглотнула. Во рту — сухо.
— А как же?— усмехнулась Тиар.— Я воплотила кусочек первозданной Тьмы. У кого осталось представление, что Тьма — зло? Или что Тьма добра?
Молчание. Мерки добра и зла не подходят той, что выше Творца.
Но вот настала очередь Нари, и новое видение оттеснило Тьму...
Калейдоскоп видений. Конденсатор — на пределе мощности, межсферные потоки сил едва восстанавливают потраченное. Два творца спорят о вечном, не замечая ничего. Им нет дела до какой-то дуэли, до семерых судий, до схлёстывающихся энергопотоков.
Ярится буря. Хлещут волны. Грохочет прибой. Бьёт дождь. Пылают молнии. Недвижны скалы.
Маленькая чайка отчаянно машет мокрыми крыльями. Не в родное гнездо летит она. Путь — вихрь, в бурю, в ненастье! Там, там свобода, там счастье! Пусть слабы крылья, душа — крылата!
Улыбается Тиар.
И исчезает буря. Сгинула чайка. Жалобно пищат птенцы. Некому накормить, обогреть. Не знают, что участь предрешена, плачут, зовут. Мама! Прилетай! Свобода — или ответственность?
Сжимает кулаки Нарь.
Пышет Огонь. Гневается? Нет, не гневиться вольному пламени! Ибо пламя — радость. Радость творения, когда позади, из остывающей материи, рождаются миры. Неспокойно пламя, да зачем он, покой? Мятежный странник, Огонь не вечен — и радостен. Знает он, что позади — миры сотворённые, что пышет не зря, что жизнь — короткий миг. Пусть миг, зато как важен он! Миг — но вечность ждёт сотен миров!
Грустно улыбнулась Тиар.
Жизнь вечна. Золотистые искорки жизни бросает Огонь. Но вырастут ли? Воплотятся? Да! Пока есть Жизнь, будет и Огонь. Что он, кто он, тот странник? Бросил искры — и дальше. Забыл, как тяжело прорастают миры, как мал шанс выжить.
Но покуда есть Жизнь, золотое сияние, миры не гибнут. Стихают звездные ветра. Улетают страшные чёрные дыры. Ласковой рукой оборонит Жизнь свои искры. Даст тепло. Одарит прохладой, покоем. И пусть пышет дальше Огонь, не жалко, пусть сгорает, за мирами есть кому уследить.
Поджимает губы Нарь.
Жизнь? Вечная стихия? Вечная... Вечность в покое и тепле?! Ну уж нет!
И вспыхивают миры. И взметнулся новый Огонь. И рождаются Творцы. Мятежные, против порядка вещей, против самой Жизни, стихии-матери, против всего и всех! Ибо цикл творения-разрушения должен продолжаться. Равновесие важнее иллюзорного господства Жизни.
Стирает видение Тиар. Показывает своё.
Иллюзорное господство? Нет, всё не так!
Рождаются, умирают миры и Творцы. Безгранично мироздание. Рождение — Жизнь, гибель — Жизнь, но новая. Творение — Жизнь, Огонь — часть Жизни. Жизнь всеобъемлюща. И Равновесие — лишь способ сохранить её вечно.
— Сменим тему?— Нарь выглядела устало.
— Выбор твой, вызвавшая.
Нарь показала Свет, чтобы отвлечься. Тиар — Смерть, как часть единого цикла умирания-возрождения.
— Нарь,— вдруг обратился магистр.— Вы хоть следите за счётом?
— Не особо,— призналась та.
— Пока паритет. Состязание можно прервать?
— Зачем?
— Мы устали. Вы, сущности, привычны к подобному, но нам пропустить сквозь душу столько, да ещё и в сравнении, тяжко.
— Это личное мнение или общее?— холодно поинтересовалась Тиар. Прерывать дуэль на передышку не хотелось.
— Общее,— нестройно ответили судьи. Лёд-В-Огне промолчала. По ней, так пусть творят неделями подряд.
— Хорошо,— вздохнула Нарь.
После трудного творчества направить пси-поток на материализацию — раз плюнуть. Тиар создала уютный домик, Нарь обустроила его необходимым. Отправились отдыхать. Люди — спать, сущности — говорить.
"Тиар, как ты вернула пси-матрицу?"— Нари жутко любопытно.
"Высшая некромантия. Магию восстановила так же".
"Какие заклятья?"— сущность интересовала конкретика.
"Кровавые,— поморщилась владычица Жизни.— Высосала пси-матрицы и жизненную силу пары тысяч людей. Шиа мне помогла. Насчёт чар не уточняй, самой неприятно. Если б я знала истинную руну Жизни, жертвы были бы не нужны. Да ты и сама видишь её возможности. Мой дар возрос настолько, что могу создать миллионы низших сущностей в мгновение. Только они будут совсем детьми, а управлять миллионами детей — затруднительно. Тем не менее, мы теснили сущностей первых Сфер. Это ты призвала странное существо, один вид которого заставляет проиграть?"
"Её руна-имя Фирос, и она человек. Необычно, не правда ли? Повелительница судьбы — и человек. С Фирос любая сторона в любом бою обречена победить".
"Но она не может участвовать в каждом бою, потому я выигрываю. Потом мы возьмём её измором".
"Не мы, а ты! Там все твои марионетки!"
"Нет. Пси-связи подчинения на самых неблагонадёжных, остальные борются против Творца, за свободу, за справедливость. Я — надежда на лучшее, на прекрасное, их знамя! Разве ради банальной власти вступишь во всеобщую войну?"
"Вступишь. Мало ты людей видела".
"О чём спор?"— влезла Пламя-Во-Льду.
"О миллионах высших и низших сущностях, воюющих в первых Сферах,— ответила Нарь, с неприязнью косясь на Тиар.— И о Тиар, которая развязала войну. Ещё о том, что своими слугами она управляет пси-связями, лишив свободы".
"Спор о наглой сущности, влезшей не в своё дело. Нарь, не упрямься, поверь, мы боремся за свободу и справедливость!"
"Война?— изумлению Льда-В-Огне нет предела.— Так вот, что я пропустила! Стоило заняться экспериментом, как началось самое важное".
"Ты не знала?!"— синхронно повернулись к ней дуэлянтки.
"Да..."— растерянно подтвердила Пламя-Во-Льду.
"Ну, Лёд, догадывалась, что ты увлекающаяся, но настолько..."— Нарь помотала головой, сгоняя ошеломление.
"Мы ж договорились, обращайся по полному имени!"— возмутилась сущность.
"Вот, Нарь,— Тиар указала на Пламя-Во-Льду,— тебе пример высших сущностей. Крайне безнравственные, аморальные создания, занятые эгоистичным творчеством. Бросить на парочку веков всех и вся? Да пожалуйста, не будут мешать творить в одиночестве. Сейчас идёт бойня? Да ну её, моё имя назвали неправильно! Видишь, какая твоя подруга? А остальные первородные ещё хуже!"
"Мы не люди! Не суди людскими мерками своей морали!"— глаза Льда-В-Огне вспыхнули гневом.
— О да!— хрипло рассмеялась Тиар.— Смерти друзей тебя не волнуют? Интересно, что, если ты останешься в полном одиночестве? Одна на всю вечность, отведённую сущностям?"
— Ты не понимаешь!— вслух же ответила Пламя-Во-Льду.— Ты... ты действительно думаешь, что я такая?
— Именно. Бессердечная, как бы назвали люди. Остальные сущности не лучше. И должны быть уничтожены! Те, кто поняли, со мной. Остальные — погибнут. Пусть лучше живут люди, пока сущности не разрушили их миры в "экспериментах".
— Считаешь, цель оправдывает средства?— Нарь сжала руки в кулак, представив, как тысячи собратьев убивают друг друга.
— Да! Не будь мягкосердечна, Нарь. Хотя, Лёд, эта ошибка простительна, в отличие от твоей. Нарь честно сражается за чужие жизни. Я — тоже, но по-другому. Ты же не видишь дальше собственного носа! Пропустить величайшую войну в истории? До тебя не доносились отголоски?
— Доносились,— Лёд-В-Огне смотрела в землю.— Я думала, творит-разрушает кто-то из первородных, порадовалась размаху...
— Вот! Думала. А должна была проверить. Впрочем, что говорю, поздно учить. Когда закончу дуэль, тебя не трону. Ты пусть и увлекаешься, но не как остальные. Хотя следить буду.
— А как ты объяснишь подчинение магов в мире Шиа?— язвительно спросила Нарь.
— Легко. Они не готовы принять высшие ценности. Им рано. Но ударная сила мне нужна была сразу. Учить — долго. Подчинить — просто. Потом я научила бы их истинной морали. Сущностей же надо остановить быстрее. После появления самозваных властителей, не имеющих даже имени-руны, стало ясно, что медлить нельзя.
— Почему ты говорила мне о власти и великом творчестве тогда, в первой Сфере?— Нарь никак не могла принять, что Тиар с самого начала и не помышляла о власти.
— Ты была способна воспринять идею свободы и справедливости?— грустно улыбнулась Тиар.
— Да! Свобода — всё для меня!
— Твоя свобода, не так ли? Ты не вспоминала о других, разве что о друзьях. Люди тебя не интересовали, сущности первых Сфер — постольку, поскольку они не мешают тебе. Увидела потенциальную угрозу — устранила, молодец. Я благодарна за это. Но что бы ты ответила насчёт жизни во имя других? Не верю, что восприняла бы.
— Ты права. Я была жуткая эгоистка. Тогда. Но теперь я вижу ошибочность твоих действий. Сосредоточив у себя столь великую власть,— Нарь оглянулась на конденсатор,— ты нарушила Равновесие. Это грозит великим прорывом Хаоса.
— Я не верю в сказки Творца,— пожала плечами Тиар.
— Зря. Потом будет поздно.
— Не кажется подозрительным, что Равновесие нарушится в отношении меня, тогда как ты, величайший маг, Хранительница, не вызываешь его нарушение? Хотя нет, теперь — вызываешь — по словам Творца. Сама установила пси-связь с моим творением. Если победишь — что будешь делать? Пси-связь нарушить может только твоя смерть или разрушение конденсатора. В последнем случае последует гибель миров, сама видишь, как глубоко он врос в маги-поле.
— Я не подумала...— побледнела Нарь.— Значит, убью себя. Пусть живут другие, я давно этого недостойна.
— Какое самопожертвование!— Тиар всплеснула руками.— Ладно. Убеждать тебя бесполезно?
— Ага,— Нарь напряжённо размышляла, как бы выкрутится из очередной ловушки. Жить-то хотелось. Правда, Октиа сразу заявил, что они жить действительно недостойны, пусть лучше смертью принесут пользу мирам.
— А ты, Лёд-В-Огне, имеешь хоть немного альтруизма?
— Человеческое понятие... Надеюсь, да.
— Вот и думайте дальше о судьбах мироздания. Я для себя всё решила. Лучше выберу, что буду творить,— и ушла в дом.
— Она права. Время терпит,— спустя минуту произнесла Нарь, отправляясь следом. Лёд-В-Огне наблюдала закат и сопоставляла нормы человеческой морали, её собственной и древоживов. Теоретически знала, но пользовалась только второй. Пришло время понять, как видятся миры с иных точек зрения.
На сей раз творчество дуэлянток заставляло плакать. Невероятная, невозможная красота!
Величественен танец галактик в чёрной мгле. Глобальней него — танец Света со Тьмой в вечном противоборстве. Бесчисленны кружащиеся звёзды, а частицы, капли Света и Тьмы — бесконечны. Одиноки звёзды, капли Света-Тьмы — едины со своими стихиями. Огневеют звёзды — бьют энергией части Света, бережно её хранят — капли Тьмы. Звёзды Нари получили меньшую стихий Тиар оценку.
Биосфера. Знакомое людям развитых миров слово. Знакомое, да не со всех сторон.
Чары птичьего пения. Восторг зелёного ростка, пробившего почву. Безмятежность широкой реки. Стремительность погони хищника. Медлительность гниения. Ужас лесного пожара.
Тиар ответила... человеком. Невероятна сбалансированность человеческого организма. Нет, многие утверждают: Творец не предусмотрел, не развил, ошибся тут, мол, и там. Неправда! Творец даровал искру разума. Не используя ум в жизни, люди доводят свой организм до болезней и смерти. Впрочем, естественный отбор также угоден Творцу. Ну а те, кто стал человеком в полном смысле, едины со своим организмом, компенсируя кажущиеся его недостатки.
Продуманность структуры ДНК. Гармония синтеза белка. Порядок работы каждой клетки. Слаженность межклеточных действий. И всякая молекула, клетка, ткань, орган, система связана не только физически и энергетически, но и ментально, а также общим духом. Слитно пульсируют разные уровни ауры. Стройна система по имени человек. Да, сравним организм по красоте с биосферой.
Звёзды, такие разные. Далёкие огоньки и ярчайший шар в небесах. Огромные, полные Огня и странной огненной жизни. Кто живёт в пылающих недрах? Духи пламени. Кто плавает в поверхностных слоях? Звери саламандры и иные, коих нет в человеческих легендах. Красивые — жестокой, сжигающей красотой — резвятся звери там, куда бывают лишь высшие маги да сущности.
Тёмный мир. Древнее место, девяностая Сфера. Незадачливый исследователь имеет все шансы закончить жизнь, построив туда портал. Обширный космос, полный межзвёздной пыли. Мутно светятся звёзды. Жуткий холод вакуума. Мирно плавают астероиды. Хищно летают похожие на рыб твари. Мир где, чтобы выжить, надо охотиться за каждой крупинкой энергии. Возле солнц — вечная конкуренция. Вдали — непрерывная охота "все на всех". И бесконечно красивые виды туманностей, звезд, космических тварей и каменистых глыб.
— Ты была там?— уточняет Нарь.
Тиар кивает.
— Понравилось?
— Да. Место отдыха от ответственности. Ты, твари и сплошное выживание,— ухмыльнулась Тиар, вспоминая.— Не выдохлась?
— Пока нет. Давай-ка перейдём на масштабное.
Всё вокруг пропало в серой дымке...
И вспыхнуло солнце, и синели небеса.
Острова — сотни и тысячи. Центр архипелагов — место, где крупные куски тверди вращаются друг относительно друга. Птицы — сотни, тысячи птиц гнездятся в этих краях! Чириканье, птичьи песни лились со всех сторон. Закат. Рассвет.
Ветер, бьющий в лицо, свежий, без капли городского дыма. Облака, заглядывать в которые — сыро и даже мокро. Тучки, играющие с собой в "построй фигуру заковыристей". Зал монастыря с обломками камней выходил на запад. Закат украсил его полосками — тени и светло-оранжевые свет. Леса острова Вендии-Тантии, знаменитый грибами особым, пряным запахом листвы. Пронзающие небо шпили Храма Создателю и Сотворителю. Дождь, мутной, сверкающей на солнце полосой проходит у края острова, а выше — белая равнина облаков.
