Острые грани Пророчества

— Что? — пискнула Лея, непроизвольно дергая руками — так хотелось прикрыться. Палпатин встал, плавно шагнув вперед. Пальцы нежно прошлись по скуле, поворошили волосы, свисающие спутанной массой...

— Вы лишили меня ученика. Очень сильного. Очень многообещающего ученика. И теперь... — ситх наклонился, ласково чмокнув принцессу в макушку, — вы возместите мне потерянное.

— Как... кх! — Лея поперхнулась, с ужасом уставившись на императора. — Что... Нет. Нет!

— Да, милая Лея... Скайуокер, — в золотых глазах горел триумф. — Да. Урона моей чести никакой — вы ведь официально принцесса? Так что... Конечно, свадьбу играть не будем, но не беспокойтесь. Брак будет зарегистрирован по всем правилам. Я не хочу, чтобы мой ребенок считался бастардом. Да, и учтите, никакого искусственного зачатия. Я предпочитаю естественный процесс.

Последнее, что запомнила Лея, прежде, чем упасть в обморок — это воспоминание о том, что сказал Люк Скайуокер.

- Ты еще пожалеешь.

* * *

Мир "Беш"

Люк даже не осознавал, как быстро летит время. Занятия шли одно за другим, график был необычайно плотным, преподавателей не волновали усталость учеников, и их желания. Пусть сюда и можно было поступить по блату, но только поступить. Никто не давал гарантий, что поступивший окончит курсы.

Не успеваешь? Твои проблемы. За попытку дать взятку на экзаменах изгоняли пинком под зад сразу же, не утруждаясь разбирательством, когда Люк узнал о строгих нравах, царящих здесь, то был приятно поражен. Как-то не вязалось это со всеобщей коррупцией, непотизмом и подхалимажем, но что было, то было.

Вначале было тяжеловато, ведь Квай-Гон продолжал его обучать. Призрак вбивал в ученика знания, попутно просвещая и Найра, который, невзирая на то, что был рыцарем, открыл для себя много чего интересного и неизвестного ранее. Он все так же фехтовал с Люком, чье мастерство росло просто на глазах. И пусть они не применяли Силу, ведь Скайуокер продолжал скрывать свой потенциал, это им не мешало.

Занятия на курсах, фехтование, медитации и философские беседы, способствующие глубокому пониманию путей Силы, на сон оставалось не больше пяти часов, об отдыхе и речи не шло. Скайуокер не жаловался. Он чувствовал, как утекает время, как надвигается на галактику песчаная буря, которая перекроит существующий порядок, оставив после себя руины, на которых будет построено нечто новое.

К его огромному сожалению, он не помнил, когда начнутся Войны клонов, что послужит толчком и официальной причиной, но то, что осталось уже не долго, было совершенно ясно. В воздухе просто витало напряжение. Каждый день он с Кваем и Найрой разбирали новости, проводя анализ, и чем дальше, тем более неутешительной становилась общая картина.

— Знаешь, ученик, — Квай задумчиво поглаживал бородку, сверля взглядом датапад, — мне это не нравится. Совсем не нравится. Мой учитель, магистр Дуку... Сначала он покидает Орден. Добровольно, став двадцатым мастером, сделавшим это. Затем... Принимает титул графа, возвратившись на свою родную планету. Год назад, на Раксус-Прайме он открыто обвинил Республику и Орден джедаев в разложении, лицемерии, потворстве коррупции и прочих тяжких грехах. Он призвал правительства звёздных систем выйти из состава Республики. Ты понимаешь?

— А что тут не понимать? — пожал плечами Люк. — Раскол.

— Да. Мастер всегда был суровым учителем. Хотя и учил смирению... — Квай покачал головой, поджав губы. — М-да. Раскол. Уже год. Мутит воду президент Коммерческой Гильдии Шу Май. Торговая федерация наглеет не по дням, а по часам. Тут и там вспыхивают конфликты. А Сенат озабочен только своими внутренними делами и воровством в крупных масштабах. Посмотри! — призрак ткнул пальцем. — Скандалы, связанные с коррупцией идут один за другим. И что? И ничего... А Орден вообще ни на что не реагирует.

Люк на мгновение скривился, вспомнив опыт общения с Йодой. Древний магистр, когда-то он был просто очарован его мудростью и знаниями, заглядывая ему в рот. Тогда он был просто покорен его Силой... Да. Как же. Квинтэссенция Ордена в одной личности. Тогда он о многом не задумывался... К примеру, он не задумался о том, почему вдруг вот так сразу проникся доверием к непонятному существу, воспринимал его слова, как истину в последней инстанции, выполнял все его указания...

А вот теперь, после того, как Квай разъяснил некоторые моменты, которые даже в Ордене замалчивают... Вот теперь он понял, почему вел себя так покорно.

Харизма и влияние личности. Эти слова не просто красивое выражение, зачастую, это кошмарная реальность. Существо с сильной волей, такому многие готовы повиноваться по умолчанию, на уровне инстинктов, это заложено во всех живых существах — идти за сильным лидером. А теперь представим себе такого лидера, обладающего Силой.

Йода никогда свою Силу не прятал. Никогда! Даже когда скрывался в изгнании, он просто прилетел туда, где естественный фон заглушал его способности, не давая возможности обнаружить. И когда юный Люк Скайуокер, только-только пробудивший в себе способности, только почувствовавший, что такое Сила, столкнулся с мелким зеленокожим существом, шутя вырвавшим тонущий крестокрыл из засасывающего его болота...

Это было, как удар кувалдой по голове. Йода был гранд-магистром по праву. Он был неимоверно силен... и очень образован. Йода недаром занимался юнлингами, он прекрасно знал, как укрощать мелких строптивцев так, чтобы они сами со всем соглашались, его Сила действовала мягко, аккуратно, практически незаметно, и совершенно неотвратимо. Словно колесо "Джаггернаута", надвигающееся на не имеющего сил удрать слизняка.

Полный контроль. Вот, что это такое. Йода недаром был консулом и дипломатом, великолепный психолог, он крайне редко в чем-то ошибался, тем более с учетом эмпатии и навыков чтения мыслей. Люк был для него открытой книгой, которую читать легко и приятно, и так же легко можно было подтолкнуть пребывающего в сомнениях парня в нужную сторону.

Йода был гениальным воспитателем. Иначе почему Люк Скайуокер так и не задумался о том, чтобы принять предложение своего отца, Дарта Вейдера?

* * *

— Энакин! — маленькая женщина в вычурном платье, загримированная до полного неузнавания даже родными всплеснула руками. Стоящий напротив высокий худощавый парень расплылся в глуповатой улыбке. Голубые глаза вспыхнули радостью, он восхищенно вздохнул.

— Эээ... Ваше Ве...

— Энакин! — укоризненно наклонила голову девушка, тряхнув перьями в высокой прическе. — Ну зачем так официально! И я давно уже просто сенатор...

Стоящий рядом с Энакином, пламенеющим ушами, Оби-Ван Кеноби с трудом подавил скептический хмык при этом заявлении. Просто сенатор. Как же! Может щебечущая красавица в данный момент и являлась сенатором, но только привилегиями пользовалась именно королевскими. Хромированное покрытие яхты, наряды и служанки... еще кое-какие мелочи.

Может Энакин этого и не знает, но для Кеноби влияние сенатора на политику Набу тайной не было. Также, ходили упорные слухи, что и канцлер ей благоволит... как набуанец набуанке. Если честно, то сам магистр в это не слишком верил. Он не был уроженцем этой мирной планеты, вот только и слепым или глухим он тоже не являлся, а на уровень умственного развития и вовсе было грех жаловаться. Набу — это банка с пауками. Там сильна клановость. Там процветает интриганство. И думать, что вот эта красотка в фантастическом наряде ценой в яхту чем-то отличается от своих земляков — глупо. Амидалу нельзя недооценивать. Он это отлично запомнил. По их прошлым встречам, закончившимся так печально.

— Мы будем здесь. Камеры включены, мы вас не потревожим, — мягкий голос Кеноби прервал томные речи бывшей королевы, и девушка тут же показала характер. Карие глаза сверкнули металлическим блеском, тон похолодел.

— Что? Магистр Кеноби, что вы себе позволяете?

— На что вы намекаете? — тут же изумленно поднял бровь мужчина. — На... подглядывание? Сенатор Амидала, канцлер попросил нас обеспечить вашу безопасность. Мы будем это делать... Но если вас что-то не устраивает, вы всегда можете отказаться.

Энакин изумленно повернулся к магистру, не понимая причин такой странной конфронтации. Мужчина вздохнул про себя. Глупый мальчишка, радость встречи ему совсем соображение отбила. Неужели он не чувствует ее к ним отношение? Совсем?

Судя по поволоке на глазах и состоянию тихой невменяемости — нет.

Амидала на миг недовольно сжала губы, но тут же расплылась в вежливой улыбке.

— Ну, что вы, — заворковала она извиняющимся тоном, — канцлер чрезвычайно занятый человек, не будем ему мешать.

— Вот именно, — закрепил успех мужчина, спиной ощущая недовольство здоровенного чернокожего защитника сенатора, — не будем. Поэтому, мы расположимся в этом помещении, а капитан, будучи опытным телохранителем, поможет нам выполнить поручение канцлера. Не так ли?

Панака мгновение сверлил взглядом джедая, но кивнул. Настороженность медленно уходила из его глаз, сменяясь удовлетворением от признания его талантов. Мужчина был действительно великолепным профессионалом, Кеноби это прекрасно помнил, и его не удивило, что хоть Куарш Панака и являлся Главой службы безопасности королевы Джамиллии, сменившей на троне Амидалу, он продолжал консультировать капитана Грегара Тайфо, своего племянника, и приглядывать за бывшей подопечной.

— Конечно, — сухо кивнул Панака. — Я помогу.

— Благодарю, капитан, — церемонно поклонился джедай. — Значит, госпожа сенатор будет в безопасности.

— Но... — возмущенно повернулась девушка к чернокожему здоровяку, но встретила только полное равнодушие к ее капризам. Панака был настоящим профессионалом, и в трудном деле обеспечения безопасности мнение охраняемого его совершенно не интересовало.

— Хорошо, — недовольно скривилась Падме и, взметнув юбками, отправилась к себе. Кеноби только мысленно пожал плечами, устраиваясь на диване и приглашающе махнув своему падавану. Вид у Энакина был озадаченный. В конце концов он выкинул непонятки из головы, присел, и два джедая принялись трепаться, обсуждая последние храмовые сплетни, пока Панака с Тайфо наводили порядки и принимали меры для сохранения жизни сенатора.

* * *

Люк смеялся. Из глаз текли слезы, безостановочно, плечи содрогались, он всхлипывал, не в силах остановиться, зажимая ладонями рот в попытках приглушить смех. Ничего не помогало. Найра и Квай переглянулись, не понимая, в чем дело. Твилек, тихо и мирно попивающий каф, просматривая новости по датападу, подпрыгнул от неожиданности, когда Люк, отрубившийся по причине хронической усталости прямо на диване в гостиной, неожиданно рассмеялся во сне. Диким, полным неизбывной жестокой радости смехом. Так смеются, стоя на пепелище на месте дома врага, или на его могиле.

Скайуокер успокоился, встал и медленно пошел в ванную. Вернулся он уже побритым, умытым и причесанным, об утреннем происшествии напоминал только лихорадочный блеск голубых глаз.

— Люк?

Скайуокер беззвучно хохотнул, и налил себе в стакан воды.

— Это личное, мастер Джинн, — парень смотрел куда-то в стену, улыбаясь странной улыбкой. — Забавно. Я знал, что это произойдет, но я не думал, что увижу это своими глазами. Впору благодарить Силу за оказанную ею милость. А ведь это только начало...

От предвкушения, звучащего в голосе Люка, у Найра дернулись лекки.

— Я ведь предупреждал...

— Ты злорадствуешь, ученик, — Квай задумчиво прищурил глаза, парень кивнул.

— Да, учитель Джинн. Я злорадствую. И, знаете? Совершенно в этом не раскаиваюсь. Совершенно. Они это заслужили. Пусть теперь пожинают плоды их собственного решения.

Скайуокер еще раз беззвучно хохотнул и принялся завтракать. Найра что-то обдумал, философски пожал плечами и вновь углубился в новостную ленту.

* * *

События неслись вскачь, как в третьеразрядной пьесе. Какие-то мерзкие ядовитые твари, погоня за убийцей, завершившаяся ее захватом, и обернувшаяся поражением — ее тут же убили ядовитым дротиком. Преследование нового врага ничего не дало — неизвестный в мандалорской броне с легкостью сделал ноги, показав на прощание весьма издевательский жест, сразу же показавший, что именно он думает о горе-преследователе. Энакин только зубами скрипел и кругами бегал, в красках расписывая свое поражение. Жизнь его радовать не спешила: до падавана дошло наконец истинное отношение к нему миниатюрной красавицы.

Сенатор Падме была неизменно вежлива, всегда улыбалась, с готовностью отвечала на комплименты, которые ей пытался расточать заикающийся от волнения парень... И всё. Он был знакомым, почти другом и просто охранником. Одним из многих. Кеноби это радовало. Успокоив психанувшего как-то ученика, джедай малодушно понадеялся, что все рассосется само собой, но Энакин и не думал отступать. Эту бы дурную энергию да на благие цели... Увы, Скайуокера трудности только взбодрили, заставив несчастного Кеноби с тоской размышлять о стремлении его падавана к победе любой ценой. И о том, что некоторых надо долго и упорно лупить по голове, чтобы дошло, а они в процессе только спрашивают, где стучат.

Но больше всего Кеноби волновал не его падаван, а то, что творится вокруг. Джедай не был слепым или глухим, он отлично видел, что происходит что-то странное, но определить источник напряжения не мог. До него уже доходили очень нехорошие новости, и мужчина с печалью отмечал, что ничем хорошим это не кончится.

* * *

Мир "Аурек".

— Радуйтесь, моя дорогая, — оскалу императора могли позавидовать даже терентатеки. — К свадьбе все готово. Ах, я просто не могу дождаться этого момента!

Палпатин патетично возвел очи горе, прижав руки к груди, не обращая внимания на скрип зубов принцессы. Ненависть девушки стелилась удушливым шлейфом, заставляющим ситха только иронично хмыкать. Да, она дочь Энакина Скайуокера, более известного, как Дарт Вейдер, и Падме Наберрие, в миру — Амидалы. Наследственность у нее просто великолепная, многие, не задумываясь, отдали бы пару своих конечностей, чтобы заиметь такой набор генов, но увы...

Этого было мало. Мало родиться Одаренной, надо еще ею стать. И быть. Люк Скайуокер был и являлся. Сейчас, после увиденного в памяти Леи, император все сильнее склонялся к мысли, что не только Энакин был Избранным. Его сын продолжил эту славную традицию, впрочем, не только эту. Еще он отлично прикидывался джедаем, являясь по сути настоящим ситхом. Его не обманешь, Сидиус прекрасно видел и ощущал все признаки чрезвычайно сильного конкурента.

Вспоминая о его многообещающей, такой ласковой улыбке, адресованной сестре, Палпатин остро сожалел, что не узнает, что именно видел Люк Скайуокер, его несостоявшийся ученик, перед своим уходом в Силу. Палпатин получил ответ только частично. Проводя медитации он видел, что будущее искорежило просто непередаваемо чудовищным образом, и все только потому, что Люк Скайуокер развоплотился.

И какая жалость, что он не идет на контакт... Но тут уж ничего не попишешь. Призраки Силы — это не живые разумные, их прижать или принудить к чему-то невозможно. А жаль... Так жаль! Сидиус знал, что Люк, этот настоящий джедай, должен был стать его учеником. Последним и самым лучшим. Он должен был продолжить Линию Бейна... или начать новую, давая жизнь заново переосмысленным идеям, тут были варианты. Император должен был огранить этот алмаз, окончательно превращая его в бриллиант, вписав их имена в историю, но этого не случилось. И теперь никогда не случится.