Острые грани Пророчества

Взгляд ситха стал пронзительным. Пусть на мгновение, но Энакин это уловил.

— Очень... необычная точка зрения, — медленно произнес Палпатин, рассматривая спокойного, как скала, собеседника. — Обычные джедаи такой похвастать не могут.

— Так то обычные, — хмыкнул Скайуокер. — А это — я. Весь из себя особенный.

— Как и брат?

— Да. Мы с Люком практически идентичны, — гордо вскинул подбородок парень.

— Это прекрасно. Жаль, что с джедаями вашему брату не по пути.

— Ничего. Во всем должно быть разнообразие. Вот выучу этих пигалиц, стану мастером, потом магистром...

— А Люк?

— Ну... Он тоже станет. Магистром. Главное, чтоб учитель хороший был.

— Думаю... Будет, — улыбнулся Палпатин. Энакин спокойно посмотрел прямо на него.

— Я уверен в этом.

Сидя в тиши кабинета, Сидиус раскладывал разговор по полочкам, задумчиво постукивая пальцами по подлокотникам. Братья снова преподнесли сюрприз. Чтобы джедай открыто заявлял, что не против, чтобы его брат стал ситхом? Это, по меньшей мере, необычно. Особенно учитывая тот факт, что этот джедай — Избранный. Впрочем, его брат от него не отстает. Близнецы... Не поэтому ли Плэгас подумал не на того?

Неожиданно ситх хихикнул. Толпа девушек вокруг Избранного. Можно не сомневаться, что магистры едва не прыгали от восторга, когда Энакин так подставился. Совет очень не устраивало влечение парня к Падме. Еще бы... Умная, богатая, влиятельная... Научит нехорошему, сманит... А тут — целая толпа. Все — девушки, все — люди, даже в этом магистры подстраховались. Все в том возрасте, когда гормоны из ушей лезут. Неизбежно начнется борьба за внимание, Скайуокер — парень видный, а обстановка вокруг — опасная, начнут давить инстинкты... А там, глядишь, и поймали потерявшего голову Избранного на крючок.

И никакая Падме уже не помеха. Она тут, а Скайуокер с флотом и падаванами — где-то там.

Интересно, как отреагирует набуанка?

Впрочем, есть и более важные вопросы, требующие ответа немедленно.

* * *

Ложа была невероятно комфортной. Самое лучшее место, как раз подходящее для канцлера.

Палпатин устроился в кресле, с улыбкой наблюдая балет водных танцоров мон-каламари. Они словно парили в огромном шаре воды, удерживаемом силовыми полями, настолько изящно и легко скользя в прозрачной толще, что это казалось полетом.

— Изумительно, не так ли? — мужчина с доброй улыбкой повернулся к Люку, зачарованно наблюдающему за каждым движением танцоров.

— Великолепно, — прошептал Скайуокер. — Благодарю вас за возможность увидеть это чудо, Ваше превосходительство.

— Ну, что вы, — лениво повел рукой мужчина. — Это зрелище стоит того, чтобы разделить его с кем-то. Да и вам стоит отдохнуть, война даром не проходит.

— Это да.

— Как там падаваны вашего брата поживают? — на губах Палпатина заиграла лукавая улыбка. Скайуокер пожал плечами.

— Пока что тихо... Но ведь всего два дня прошло. А вот что дальше будет... Понятия не имею.

— Ну, если Энакин их всех обучит, то войдет в историю. Как самый терпеливый мастер-джедай.

— Сила, дай ему терпения, — хмыкнул Люк. — Мы уже говорили об этом. Из моего брата получится отличный мастер. Потом магистр. Со своей партией.

— У вас очень далеко идущие планы, — покосился на парня канцлер. Люк пожал плечами.

— А чего на мелочи размениваться? Тем более, сейчас — война. Можно достичь многого.

На губах ситха мелькнула одобрительная улыбка.

— А вы, друг мой? Какие у вас планы?

— Планы... — парень повернулся, смотря на сидящего с царственным видом канцлера. — Я бы хотел учиться.

— Но не в Ордене... — утвердительно произнес Палпатин.

— Нет.

— Альтернативой джедаям являются ситхи, насколько я знаю. Впрочем, вам это прекрасно известно, — бросил взгляд на руку в перчатке Палпатин.

— Да, — кивнул Скайуокер. — И я ничего не имею против, только "за".

— Хм... А вас не смущают некоторые ограничения?

— Вы о "Правиле двух"? Нет. Я думаю, это правило было необходимо раньше. Возможно, еще и сейчас... — голубые глаза сверкали в полумраке ложи, — но вот когда Владыка взойдет на трон... Я думаю, он станет основателем новой линии. С его правилами.

В ложе насупило многозначительное молчание, хрупкое и ломкое.

— На трон... — прошептал Палпатин, зачарованно глядя куда-то на сцену, но видя явно совсем не балет. — Вы ведь понимаете, что трон демократию не подразумевает?

— Я вырос на Татуине, как и мой брат, — пожал плечами Люк. — А там царит тирания.

Защитное поле, окутывающее ложу, потемнело, скрывая присутствующих от взглядов посетителей Оперы.

— Вы осознаете, какой выбор делаете? — Палпатин неуловимо изменился, сейчас в ложе был не канцлер, а ситх, настоящий Владыка. Он сидел в кресле, как на вожделенном троне, лицо стало жестким, в радужках глаз замелькали золотые искры. Скайуокер медленно опустился на оба колена, глядя в упор.

— Да, Владыка Сидиус. Я осознаю свой выбор. Клянусь в верности вашему учению.

Глаза ситха на мгновение вспыхнули расплавленным золотом, кончики пальцев правой руки легко коснулись затылка покорно склонившего голову парня.

— Я принимаю вашу клятву... Ученик. Встаньте, Дарт Вейдер.

Сила содрогнулась, меняя вселенную. Голубые глаза вскинувшего голову Скайуокера полыхнули желтыми огнями.

— Да, Учитель.

Глава 13.

— Что случилось, Энакин? — Падме повернулась в руках мужа, с тревогой вглядываясь в его лицо. Парень смотрел куда-то в пространство, ни на что не реагируя. Лицо джедая закаменело, черты стали резче, радужки глаз слегка светились голубоватым светом.

Скайуокер закаменел, слыша что-то ей недоступное, и Падме подавила укол легкой зависти. Она не имеет дара, и никогда не сможет разделить с Энакином эту грань его жизни. А жаль... Впрочем, пустые сожаления, ей тоже есть, чем похвастать. Скайуокер не ответил, хмурясь, напряженный, как струна. Неожиданно он дернулся, вздохнув, заморгал, очнувшись от транса.

— Эни?

— Падме, — выдохнул Скайуокер. — Великая Сила!

— Что? — заволновалась набуанка. Энакин смотрел потрясенным взглядом, даже шокированным. Он повел рукой, губы шевельнулись — парень явно пытался что-то пояснить, но ему не хватало слов.

— Это... — Скайуокер беспомощно покачал головой. — Сила... Я и подумать не мог! Что это так...

Он прижал ладонь Падме к своей груди, и глаза женщины распахнулись: сердце билось, как сумасшедшее.

— Ты тоже почувствовал? — раздавшийся мягкий баритон заставил взвизгнуть от неожиданности.

— Да, мастер Джинн, — пробормотал Энакин, осмысливая докатившееся до него по кровной связи. Падме встала, борясь с желанием протереть глаза. Перед ней стоял полупрозрачный силуэт, в котором женщина с диким изумлением узнала давно погибшего джедая.

— Мастер Джинн?! — придушенным голосом просипела набуанка. — Как?!

Призрак пожал плечами.

— Не настолько я видно джедай оказался.

— Скажете тоже, — проворчал Энакин, встряхиваясь, и отсылая сообщение по комлинку. — Нормальный джедай, все б такими джедаями были.

— Но вы же умерли, — Падме подошла, осторожно протягивая руку и касаясь призрачного силуэта. Ощущения были странными, словно тугая струя воздуха под пальцами. И не видишь, но чувствуешь.

— Смерти нет, есть только Сила, — улыбнулся Джинн. Скайуокер демонстративно фыркнул, но промолчал.

— Так что ты почувствовал? — Джинн подошел ближе, всматриваясь в парня. Энакин задумался.

— Это... было ошеломительно, — наконец смог подобрать слова татуинец. — Так... Странно. Мощь. И Сила... что-то изменилось.

— Я тоже ощутил, — кивнул призрак. Скайуокер замер, сидя с закрытыми глазами, скользя сознанием по кровной связи. Неожиданно пискнул комлинк, потом еще раз. Скайуокер бросил на него взгляд.

— Скоро Найра будет. И Люк.

— Я приготовлю каф, — Падме направилась в кухню, бросив на вновь отключившегося мужа внимательный взгляд. Через десять минут появился первый гость. Твилек рассыпался в комплиментах, раскланявшись с Падме, поприветствовал Джинна и плюхнулся на диван рядом со Скайуокером.

— Я так и знал, что вы уже здесь, мастер Джинн.

— Где ж мне еще быть? — усмехнулся призрак. Твилек повернулся к Энакину.

— Как?

Джедай неопределенно пошевелил металлическими пальцами.

— Ясно, — поджал губы Найра. — Я тоже.

Люк появился через час. Двери распахнулись, впуская парня, и снова захлопнулись. Скайуокер снял плащ, повесив его на вычурную вешалку в прихожей, неторопливо прошел в гостиную, не обращая внимания на ждущие взгляды. Сел на колени. Молча.

— Люк? — Джинн подошел ближе, наклонился, осторожно коснувшись волос парня. — Как... Как ты? Что произошло?

Люк рассмеялся, заставив призрака отпрянуть. Он смеялся, закрыв лицо руками, упав на бок, пока полностью не обессилел. Энакин сел рядом, осторожно коснувшись плеча.

— Брат. С тобой все в порядке?

Люк плавно сел, смотря на Энакина в упор.

— В полном, брат.

— Что случилось?

— Я получил имя, — прошептал Скайуокер.

— Ты...

— И обрел Мастера.

Энакин слегка побледнел.

— Но... Он согласился?! Ты...

— Естественно, согласился, — мягко улыбнулся Люк, вставая и протягивая руку брату. — Я ведь говорил.

— Прямо там?

— А какая разница?

— И... Он не удивился? — недоверчиво нахмурил брови Энакин.

— Нет.

— Поздравляю вас, мой лорд, — неожиданно церемонно поклонился Найра.

— Благодарю.

Стоящая в дверях Падме недоуменно переводила взгляд с одного мужчины на другого.

* * *

Палпатин стоял у окна, наблюдая как садится солнце. Ситх неторопливо обдумывал прошедший день. Сегодня исполнилось давно задуманное: он обрел ученика. Избранного...

Ирония Судьбы! Он годами мягко завлекал Энакина в свои сети, плел вокруг него паутину, осторожно корректировал его путь, направляя парня в нужном направлении. Он годами был его старшим товарищем, другом, почти отцом, он выслушивал его жалобы и похвальбу, утешал в горестях и разделял с ним радости, он всегда был готов подставить плечо, сдерживая свое нетерпение.

Он знал, что рано или поздно Избранный станет его учеником.

Он и стал. Вот только не тот, кого Палпатин так терпеливо окучивал все эти годы.

Энакин Скайуокер так и остался Светлым. Медленно темнеющий, потихоньку катящийся в пропасть, с момента обретения брата он лишь укрепился в Свете, как ни странно. Но не в том благостном пацифизме, что проповедует Орден, а в настоящем, превращающем в истинных воинов.

Палпатин видел эти изменения. Медленно, но верно Энакин превращался в джедая, какими они были в древности. Лорд Хот, другие... Сильный. Умный. Целеустремленный. Цельный.

Он раскрывался как личность, и война только помогала расцвести его талантам. Ситх видел, что чем дальше, тем труднее будет сбить его с избранного пути. А уж с учетом озвученных планов... Такой не бросит Орден, не покинет его сам. Он скорее всех пинками погонит в избранном им направлении. Может, именно об этом и говорило Пророчество?

Ведь его брат, его точная копия, с такой же целеустремленностью шагнул во Тьму. Сам. Добровольно.

С лица канцлера стекла добродушная маска, обнажив реальность: суровый, жестокий интриган, воин, одинаково хорошо владеющий оружием и словами. На миг блеснули золотом глаза и снова посветлели.

Вот он, день его триумфа.

Люк Скайуокер пришел сам. Его не надо было уговаривать, смущать ум, подменяя понятия, направлять туда, куда надо опосредованными действиями. Он пришел добровольно. Преклонил колени. Поклялся в верности... И поманил такими перспективами, о которых Сидиус не позволял себе задуматься.

Своя Линия.

Стать основателем нового направления, как Бейн, который когда-то сокрушил отживший свое Орден. Эта Линия была успешной тысячу лет. Тысячу лет ситхи повиновались правилам, установленным тем, кто не побоялся взять себе титул Дарта. Тысячу лет... Может и впрямь пришла пора вновь измениться?

Шив Палпатин, Дарт Сидиус, Темный Лорд ситхов смотрел в окно, готовясь вновь изменить грядущее. Или нет?

* * *

— Брат? — в каюте царил полумрак, но это никого не смущало. Корабль завис над Корускантом, погрузка закончилась, все отдыхали, готовясь к новому рейду.

Сила заполняла огромный разрушитель, сообщая, что бойцы спят, кто-то несет вахту, кто-то занимается привычной рутиной... Скайуокеры покинули планету, перебравшись на флагман, желая поговорить без лишних глаз и ушей.

Энакин согласился сразу. За последнее время он окончательно потерял остатки наивности, став суровым прагматиком. Падме... Он ее любит, но есть вещи, которые ей пока что знать не стоит. И не потому, что ей не доверяют... Просто она не Одаренная, сознание закрывать не умеет, а лучший способ сохранить что-то в тайне — попросту не делиться секретом ни с кем.

Падме Энакин доверял. Но рассказывать ей абсолютно всё не спешил. Теперь. Что поделать, жена у него политик. Есть такой недостаток... Или достоинство? Он еще не решил, но усиленно над этим думает.

Поэтому после тихого семейного ужина братья вместе с Найрой вернулись на корабль, где их уже ждал Джинн.

Люк был тихим и погруженным в себя. Выплеснув вместе со смехом напряжение, он погрузился в размышления. Механически поел, тепло попрощался с Падме... Сейчас он сидел в кресле, бездумно глядя в стену.

— Люк... — вновь попытался дозваться брата Энакин. Парень не ответил. Найра пожал плечами.

— Это было ошеломительно, — неожиданно заговорил Скайуокер, все также глядя в стену. — Вновь ощутить вкус Тьмы. Вспомнить, каково это, ступить за грань.

— Вспомнить? — беззвучно шевельнул губами Энакин, глядя на Найру. Тот кивнул.

— И Узы. Они уже начинают формироваться. Чувствую. Забавно... У меня не было ученических уз ни с одним из тех, кто меня... учил. Ни один не соизволил. А тот, кто был не против... Его не принял уже я.

— Почему?

— Он был полностью безумным, — пояснил Люк. — Позволил Темной стороне поглотить себя. Не он контролировал ее... Она им управляла. Он был слаб. В этом плане. Так... Он был сильным. Неимоверно сильным. Умным. Образованным... Он мог научить меня всему, что необходимо, чтобы стать на вершину. Он бы дал мне всё...

— Так почему ты не согласился?

— Потому, наставник Джинн, — наконец повернулся к нему Люк, — что это был бы уже не я.

— А сейчас? Какая разница?

— А сейчас, — на губах парня расплылась коварная улыбка, — я дал своему Мастеру пищу для размышлений. Посмотрим, что он скажет по этому поводу. И что сделает.

— Какое имя вы получили, милорд? — неожиданно задал вопрос Найра. Лицо Люка стало пустым и холодным.

— Вейдер.

Энакин поежился. Странное ощущение, словно ледяное дыхание в затылок. Страшно... и жутко притягательно.

— Лорд Вейдер? — прищурился парень, глядя на Люка.

— Да.

— Красиво звучит. Это имя что-то означает?

Люк кивнул, прикрывая глаза.

— Два значения... И оба... Не важно.

— Лорд Вейдер... — повторил Энакин. — Темный Лорд ситхов... Звучит.