Острые грани Пророчества

Как Мотма тогда орала... Как она кричала! Но криком делу не поможешь. Эти идиоты тогда попытались что-то вякнуть про подходящий момент, про превентивный удар, про угрозу...

— Кретины, — тяжело выдохнула женщина, с ненавистью уставившись на великолепный квартет. — Крикс! Уж от тебя я такого не ожидала. Ладно, эта идиотка, — она кивнула на вскочившую и тут же увявшую под тяжелым взглядом принцессу, — мозгов нет и не будет. Бреха в гробу переворачивается, она была умной и просчитывать последствия умела. Но ты! Как ты мог не согласовать это со мной!

— Вы знали? — потрясенно ахнула Лея и Мон злобно оскалилась.

— Знала. С самого начала. Или ты думала, что все телодвижения Кеноби — сплошной экспромт?! Тогда ты еще большая дура, чем я думала! Кеноби, в отличие от вас, да и этих безмоглых шааков, умел просчитывать многоходовки! И никогда не делал ничего лишнего и ненужного! Все было расписано, как по нотам! К тому же, деточка, — ядовито прошипела Мотма, — я знаю историю не избранными кусками, как тебе преподавал Бейл, а целиком, со всеми нехорошими подробностями, и кто такой Скайуокер и чем знаменит, помню! У меня вообще хорошая память.

— Но... — попыталась что-то доказать Лея. — Он — сын Вейдера! Угроза!

— Какая нахрен угроза! — не сдержалась Мотма, с трудом удерживаясь от желания настучать мнящей неизвестно что о себе девице по литой голове. — Да что ты понимаешь, принцесска! Он был символом! Ясно тебе? Символом! И на него у меня были планы! А вы, придурки, их спустили в унитаз! Чем ты думал, Мадин? Ты ведь знал, что не время! Так почему пошел на поводу у этой истерички?! А ты, Гарм, молчи. Просто молчи, если под трибунал не хочешь, — прошипела женщина, падая на стул.

Гарм с Мадином переглянулись. Лея кипела от негодования, но молчала.

— Пошла вон, — поджала губы Мотма. Принцесса вскинулась.

— Что?! Да как вы...

— Смею, — процедила женщина, недвусмысленно показывая на дверь. — Вон.

Лея вылетела за дверь и Мотма уставилась на подложивших ей неимоверную кучу бантовых отходов соратников.

— А теперь поговорим.

* * *

Мир "Беш"

— Что ты вообще намерен делать, Люк? — Квай внимательно смотрел на отдыхающего ученика, ждущего, когда закипит вода в котелке.

— Что... — задумчиво протянул парень. — Что... Хочу летать. Среди звезд, побывать везде... Когда-то я хотел пойти в Академию.

— Ты хочешь пойти во флот? — удивился призрак. — Почему? Разве не проще стать частным извозчиком?

— Нет, — отрезал Люк. — Не лучше. Я не смогу прозябать на утлой развалюхе и размениваться на мелочи. Я хочу...

— Власти, — грустно договорил за него джедай. Парень сверкнул голубыми глазами.

— Да. Я хочу власти. Хочу стоять на мостике корабля и идти в бой. Мирная жизнь... — он скривился, покачав головой. — Нет. У меня ее не будет. У меня в крови война. И власть.

— Это Темная сторона, ты знаешь.

— Темная?! — неожиданно расхохотался Люк, каким-то жутким, неестественным смехом. — Скажите, мастер Джинн, во скольких конфликтах вы участвовали за свою жизнь? Скольких убили? Во имя не всегда понятных целей? А? Скажите мне! Темная... Я был дурак, что считал себя мирным и тихим. На моих руках столько крови, что говорить о таком — значит покривить душой. Мне ведь предлагали, но я отказался. Глупый, наивный мальчишка. Забыл, что видел при испытании Темной стороной. Решил, что понял все правильно. Впрочем, не будем об этом. Я хочу в Академию. Хочу летать. И я буду летать. Но идти в контрабандисты или что-то подобное, нет, не для меня.

Джедай некоторое время молча смотрел на восход.

— Ты уверен, Люк?

— Да, мастер Джинн.

Призрак кивнул, обдумывая, что он может предложить. Неожиданно Квай повернул голову.

— Думаю, я могу помочь. Ты прав, Люк. Тебе необходимы документы, нужны знания. Нужна защита. У одиночки ее нет. Значит, госструктуры. Есть у меня пара знакомых, они помогут сдать экзамены экстерном. Ты хорошо летаешь?

— Я был лучшим, — мрачно сверкнул глазами парень. — И командовать тоже умею. Пришлось научиться.

— Великолепно, — пробормотал Джинн, кивая. — Великолепно. Значит, так. За эти полгода я дал тебе основы. Ты и так много чего умел, теперь ты знаешь, что и как ты делаешь. Тебе придется тяжело. Учеба, да и я тебя не оставлю. У меня такое ощущение, что надо спешить. Завтра отлучусь, хочу разведать, что и как. Если тебя начали искать Стражи... хорошо, что с Сокрытием все отлично.

— Не впервой напрягаться, — пожал плечами парень. — Всё, как всегда.

* * *

Палпатин постукивал кончиками пальцев по подбородку, вчитываясь в очередное донесение. Пусть это просто собранные и проанализированные его аналитиками слухи, а также перечень фактов, отнестись к этой информации равнодушно было нельзя. Уж очень важным было место, откуда она поступила. Орден джедаев.

Конечно, полноценных шпионов там не было, но джедаи тоже люди, они заводят знакомства, и задачей подчиненных ситха было проследить, чтобы некоторые эти знакомства были правильными. А там... обыкновенная дружеская беседа, тренированная память, анализ жестов и мимики, сравнение с поступающими данными о миссиях и просто поездках, и глядишь — вот и золотое зерно среди плевел.

В последнее время эти зерна сыпались, как неизвестно что. Вот уже полгода орденскую верхушку тихонько лихорадило. Совет взбудоражило странное происшествие: Стражи и несколько магистров, в том числе и Йода, ощутили присутствие в галактике неимоверно сильного Одаренного. Это присутствие ощущалось несколько недель, но прежде чем источник нашли, отпечаток в Силе исчез. Словно его и не было. Потом он появился еще на пару дней, и снова исчез. И вот уже несколько месяцев неизвестный, который по некоторым обмолвкам не уступает в силе пресловутому Избранному, не подает признаков жизни.

Сидиусу и самому было любопытно. Даже очень. Он тоже это ощутил, а еще он ощутил то, что повергло его в шок. Тонкая нотка зарождающейся Тьмы, словно струна задрожала в гармоничном оркестре. Йода, как ни странно, отнесся ко всему очень серьезно, Палпатину удалось узнать об отправке на поиски нескольких Стражей, специально натасканных на поиски артефактов и беглецов гончих псов Совета Джедаев. Это было... интересно. Ситх отложил датапад и замер, обдумывая информацию. Надо проследить... ему самому сильный адепт не помешает. Совершенно.

* * *

Мотма утомленно потерла опухшие веки, умирая от желания свалиться на стол и всласть выспаться. Полгода. Она мечтает о длинном, никем и ничем не прерываемом сне уже полгода. С тех самых пор, как они якобы победили. Глупо было думать, что выиграв битву, Альянс выиграл и войну. Глупо и наивно. Мотма таким не страдала, всегда трезво оценивала ситуацию и перспективы при любом исходе, но и она поддалась тогда всеобщему воодушевлению, от которого теперь ничего не осталось. В принципе, практически ничего и не изменилось. Корускант все также оставался столицей Осколка Империи, большей ее части, а Республика оказалась у разбитого корыта. Исанне Иссард и Сет Песстаж, великий Визирь, сделали все, чтобы победа оказалась Пирровой, а перебежчики на сторону Республики пожалели как следует о своем поступке.

Госзаказы, эта манна небесная и средство выживания для миллиардов, внезапно исчезли, как утренний туман, оставив после себя только еле ощущающееся где-то на языке далекое послевкусие и горечь утраченного. Сейчас последствия разрыва еще не слишком видны — спасают старые запасы, но это только пока. Аналитики уже воют, вырывая остатки волос, рогов, чешуи... у кого что, предрекая конец света для отдельно взятой части галактики. Мотма с остальными членами воссозданного Сената рыли землю в поисках решения надвигающихся на них проблем, а тем временем деньги, которые поступали на счета от различных добро и не очень желателей, неумолимо таяли.

В стройных рядах соратников начали происходить неуловимые изменения. Мотма их считывала с легкостью — опыт политика с многолетним стажем не пропьешь, как говорится. Она отмечала, как кто-то кому-то не поклонился, прошел мимо или наоборот, поприветствовал, взгляды, жесты и шепотки. Начался естественный процесс: грызня за власть.

Женщина хмыкнула, отбросив датапад в сторону, и с хрустом потянулась. Надо идти спать. Хоть немного, хоть несколько часов, иначе она просто свалится, или допустит ошибку, а это смерти подобно, причем не фигурально. Все завтра. Надо найти средство контролировать разбредающихся в стороны товарищей, но вот какое? Одна эта принцесса, чтоб ее ранкоры сожрали, столько нервов вымотала! Неожиданно Мотма нахмурилась, нащупывая в заполоняющем голову мутном тумане усталости здравую мысль. Принцесса. Погибший Скайуокер. Джедай.

Джедай — это хорошо. Это очень хорошо! Женщина тряхнула рыжими волосами, вспоминая тот, старый еще Сенат. Интриги, власть... Орден Джедаев, члены которого запросто исполняли представительские, дипломатические, военные и многие другие функции. Очень, очень полезные инструменты для настоящего политика. Жаль, Ордена больше нет.

Или есть?

Мон нахмурилась, подняла датапад и сделала запись. Надо прояснить этот вопрос, ведь выжившие джедаи были. Сотрудничали с Альянсом, правда таких были единицы, но все же! Надо привлечь их на свою сторону, пусть Мадин займется. Она бросила датапад и отправилась спать, лелея мечты о послушной ее воле могущественной организации.

Бисс.

Огромная лаборатория, настоящий подземный комплекс, раскинувшийся в стороны, зарывшийся вглубь, был погружен в темноту и тишину. Только мерно попискивали приборы, изредка перемигивались разноцветными огнями дроиды, и тихо булькало содержимое огромных колб. Неожиданно плавное течение не жизни, но существования, резко изменилось. Загудели трансформаторы, начали оживать механические слуги, одна из колб дрогнула, принимая горизонтальное положение. Зашипела гидравлика, колба разделилась на две половины, верхняя плавно поднялась, открывая содержимое: в густой, вязкой прозрачной жидкости кто-то плавал. С каждой секундой уровень питательного раствора все уменьшался, пока не вытекло все до капли.

Неподвижно лежащее тело слегка дернуло пальцами, и подошедшие дроиды тут же зашевелились. Тело аккуратно извлекли, вымыли и высушили, уложили на специальную платформу, подсоединили внутривенное питание. Все происходящее напоминало реабилитацию больного после долгой и продолжительной комы. Через пару часов все опять затихло, и комплекс вновь погрузился в сон.

* Рост Квая — 193 см. Рост Энакина и теперь и Люка — 188 (раньше указывали 186)

Глава 3.

Мир "Аурек"

Среднего роста молодой мужчина стоял перед зеркалом, внимательно рассматривая свое отражение. В зеркале отражался стройный, с хорошо развитой мускулатурой сухощавый человек не старше тридцати. Рыжеволосый, с ясными голубыми глазами, светлокожий. Он еще раз внимательно осмотрел себя, довольно улыбаясь. Давно, давно он уже не чувствовал себя таким молодым и здоровым. Сильным, полным жизни и Силы. Да, его мощь и в дряхлом теле превосходила все рамки и границы, но все же где-то в глубине разума грызло сожаление об утраченной возможности привлечь на свою сторону привлекательной внешностью, а не страхом, как это было до поединка с джедаями.

Однако, теперь он вновь предстанет во всем блеске своего могущества, и никто не узнает в привлекательном мужчине дряхлое чудовище, новое молодое тело подарило ему свободу передвижения. И не только...

Руки плавно поднялись в изящном жесте, раскрылись пальцы... и с них потекли неудержимым потоком темно-синие молнии с ослепительно белой сердцевиной, наполняя помещение легким потрескиванием. На тонких губах расплылась довольная улыбка, голубые глаза заполыхали золотыми огнями.

— Чудесно. Как я и ожидал.

Пальцы сжались, и молнии исчезли, оставляя после себя запах озона.

— Тело в норме, Сила — тоже... Пора разбираться с новостями. Что творится в моей Империи?

Палпатин накинул халат, небрежно запахиваясь и завязывая широкий пояс, и направился в жилой отсек, бросив мимолетный взгляд по пути на ряды огромных колб, в которых зрели точные копии его нового тела. Запас на экстренный случай, который ему уже пригодился. Все-таки, недаром он с такой настойчивостью искал сведения о переселении в другое тело — неимоверно редкая техника, доступная единицам, недаром столько готовился... результат вышел впечатляющим.

Переодевшись в привычные одежды, ситх прошел в кабинет, где его уже ждал дроид-секретарь, систематизировавший сведения и подготовивший отчеты. Мужчина сел в удобное кресло и погрузился в информационные отвалы. Первым делом он изучил краткую выжимку, после чтения которой недовольно скривил губы. Да уж... С таким трудом созданное государство развалилось на два куска, хорошо хоть тот, что остался имперским был большего размера, чем отошедший республике. Кроме того, появилось много нейтралов,но это можно было пусть и с трудом, но пережить. Экономика сотрясалась в судорогах, под шумок вылезли разные тараканы, которых он когда-то нещадно давил... Джедаи появились? И даже пытаются восстановить Орден?

Таааак... Это уже интересно. Откуда взялись эти недобитки, да еще и в таком количестве... И их поддерживает Сенат? Мотма лично обеими руками "за"? Еще бы, вспомнила золотые деньки старой Республики: коррупция, рука руку моет, и послушные джедаи под боком, которые если что, живо вырежут ненужных и опасных. Знаем-знаем, проходили...

— Кстати, о джедаях... — потер подбородок Палпатин. — А где там мой несостоявшийся ученик?

Мужчина поворошил датапады, читая названия отчетов, после чего выудил наконец, нужный. Однако первые же прочитанные строчки мигом вырвали его из достаточно благодушного настроения.

— Как это погиб от полученных при штурме Звезды ранений? Он был потрепан, но жив, уж эту породу я знаю! Тапком не прибьешь, живучие, хуже тараканов! Что произошло? И кто посмел?! — наполненный ледяной яростью голос заставил задрожать стол и замигать лампы.

— И что с Вейдером? Я его не ощущаю, но это еще ничего не значит.

Ситх углубился в отчет, с каждой прочитанной строчкой все сильнее стискивая зубы. Чем дальше, тем больше ему все это не нравилось. Судя по отчетам, Люк Скайуокер прилетел на Эндор в ужасающем состоянии: весь покрытый жуткими ранами, еле живой... Он прожил еще пару часов, после чего умер, успев произнести пафосную речь об искоренении тьмы окружающим его соратникам, молчаливо утиравшим скупые слезы. Последнюю надежду тут же оперативно сожгли, прах закопали... и все это не отрываясь от празднования гибели Вейдера и Императора.

— Что за бред? — изумлению Палпатина не было предела. — Ладно эти ребелы, пляски с песнями для этих имбецилов — естественны. Но вот остальные... Кто там у нас? Мотма, Мадин, Органа... Гм.

Мужчина еще раз внимательно перечитал перечень внимавших откровениям умирающего, потом хором пересказывающих его слова. Что-то напрягало, словно кусочка в мозаике не хватало, а что-то было лишним. Палец скользнул по экрану, подчеркивая беспокоящее.