Острые грани Пророчества

И только тогда женщина позволила себе завыть, скрутившись в клубок, выплескивая страх, боль и отчаяние.

* * *

Палпатин побарабанил пальцами по столу, просматривая запись с поля боя. На записи Люк рубил в мелкий фарш дроидов и редких органиков, так, что после него образовывалась широченная просека, по которой клоны его личного легиона шли, как по бульвару.

Сцена позорного бегства Вентресс доставила ситху ни с чем не сравнимое удовольствие, так же как и злорадный оскал его ученика, уставившегося вслед удирающей с поджатым хвостом ведьме.

Ситх еще раз прокрутил этот пикантный момент, наслаждаясь деталями, после чего подтянул к себе комлинк. Чудесно, просто чудесно. Вентресс получила по заслугам. Будет ей урок, как и ее учителю.

Сидиус не прощал попыток влезть в его игру со своими планами, а граф сделал именно это. И он за попытку импровизации поплатится. Война постепенно подходит к своему логическому концу, почти три года непрерывных боевых действий вымотали джедаев и истощили их ресурсы. Слишком много покинувших Орден пацифистов, не согласных с тем, что миротворцы и дипломаты вынуждены вести войска в бой. Слишком много потерь: оставшихся без наставников падаванов, оплакивающих погибших учеников мастеров, боящихся отправиться на войну юнлингов. Слишком много падших или готовящихся упасть: джедаи не привыкли к таким испытаниям, это Кеноби является бриллиантом среди граненого хрусталя. Этого монстра ничем не проймешь, испытания только делают его сильнее. Впрочем, судьба магистра уже решена, найдется и на него управа.

Однако сейчас надо думать не о настырном джедае, а о слишком самостоятельном ученике. Дуку всегда был амбициозен, именно поэтому Сидиус ему и открылся, однако эта же амбициозность станет причиной гибели графа.

Палпатин не скрывал, что решил взять еще одного ученика. Правило Двух очень одобряет конкуренцию, а Сидиус всегда был жестким учителем. Просто он умолчал, что на самом деле уже принял Люка в качестве апрентиса, и планирует добавить его брата. Позже...

Палпатин бросил взгляд на комлинк, потерев гладко выбритый подбородок. Интрига Тирануса была хороша, но недостаточно. Граф решил действовать чужими руками, защищая свое положение и статус. Он намекнул Вентресс, что Люк Скайуокер является весьма многообещающим юношей с впечатляющим потенциалом. И он не джедай. Вентресс сделала логичный вывод: ее учитель решил расширить ряды своих учеников. Закономерная ревность и обида подсказали путь мести, тем более что незадолго до разговора граф прозорливо прочитал женщине лекцию о ситхских артефактах и некоторых традиционных пытках.

Очень вовремя.

Стоит признать, что Вентресс сработала отлично. Ей удалось подловить Люка на Раттатаке — мерзкой планете с отвратительным полем Силы, сбивающим с толку. Хуже только Датомир и некоторые другие отрыжки вселенной. Сидиус узнал, что что-то не так, когда внезапно замолчала ученическая связь. Конечно, он не раскрывал ее в полном объеме, он же не джедай в конце концов с их доверием и прочими глупостями, но разорванные узы послужили основанием для тревоги, и Сидиус принялся дергать за ниточки. А потом связь восстановилась, ее пришлось глушить в первое время — Люк был практически безумным после пыток, и это не то, что Сидиус хотел испытывать, сидя в кабинете и занимаясь делами.

Однако были и некоторые изменения. Даже положительные.

Сидиус с удовольствием увидел признаки продолжающегося падения. И это было замечательно. Люк... Если признаться честно, Сидиус относился к нему настороженно. Парень слишком напоминал Кеноби. Слишком. Слишком себе на уме. Слишком самостоятельный. Слишком битый жизнью.

Энакин не такой. Он эгоистичен, самоуверен, при этом привык полагаться на других. Он бездумно бросается вперед, навстречу опасности, закономерно огребает, а потом, когда его задницу спасут, хвастает подвигами. Как же! Он спас!

И как Кеноби это терпит? Непонятно.

Поэтому Энакин предпочтительнее, чем его брат. Раб однажды — всегда раб. Он по своей натуре подчиненный, что Сидиуса очень даже устраивает. Он всегда следует за кем-то... Поэтому Люк проложит ему дорогу, а потом, когда надобность в нем отпадет...

Палпатин сыто прижмурился, предвкушая, как Энакин склонится перед ним. Покорно, не то что его брат. Тот даже на коленях умудрился выглядеть несломленным и упрямым. И пусть пытки Вентресс сработали как надо, даже из этой ситуации Сидиус сумел извлечь пользу. Он утешил страдающего Энакина, выразил сочувствие...

Зря, что ли, он столько лет потратил на обработку этого плаксивого отродья?

И после всех усилий оставить Скайуокера джедаям? Нет. Он благотворительностью не занимается. Они оба будут принадлежать ситхам. Что бы там Люк ни думал. И пусть апрентис выдал неплохую идею о собственной Линии...

Сидиус покачал головой.

Сама мысль об этом была кощунственной. Да, можно возродить Орден Ситхов, можно отбросить Правило Двух, но! Это приведет к деструкции, разброду и шатаниям. Он не для того карабкается на вершину, чтобы взрастить тех, кто стянет его с трона за ногу. История слишком показательна.

Поэтому в галактике есть место только для Императора, возможно, его ученика и тех, кто будет на побегушках — Рук Императора. Всё. Никаких конкурентов, никаких врагов в виде джедаев и прочих сект. С ними тоже придется разбираться... Но это будет позже. А пока...

— Лорд Тиранус, — холодный голос заморозил внутренности высокого мужчины. — Мне тут рассказали интересную вещь... Оказывается ваша ученица перешла границы.

— Владыка! — постарался оправдаться граф. — Вентресс лишь орудие, не ученица!

— Да? — протянул Палпатин. — Раз она орудие, тогда... Пришло время от нее избавиться. Тем более, — ядовито добавил ситх, — это орудие сломалось.

Дуку застыл, пытаясь не показать свое отношение. Палпатин мысленно усмехнулся, готовясь нанести добивающий удар.

— Думаю, судьба вашей прежней ученицы весьма показательна. Примите меры, мой дорогой граф, а то...

В воздухе повеяло угрозой, голограмма погасла. Дуку злобно прошипел ругательства. Он не хотел этого, но что он может сделать? Придется принять меры, тем более что Вентресс это заслужила.

* * *

Возвращение на основную базу прошло гладко, но настроение Люка было противоречивым. С одной стороны, он чувствовал глубокое моральное удовлетворение от воспоминаний о том, как Вентресс бежала с поджатым хвостом, словно побитая собачонка. Что-то темное заворочалось в глубине разума, скаля зубы и точа когти. С другой... Враг бежал, он все еще жив и может делать гадости. Неприятно.

Попытка успокоиться не увенчалась успехом, однако к моменту прибытия Люк смог избавиться от навязчивого желания найти ведьму и оторвать ей лысую голову. Однако затем все пошло наперекосяк. Вернулся с миссии Энакин со своим "Террор-отрядом".

Люк только скептически хмыкнул, наблюдая, как вяло переругиваются между собой девушки, с облегченными вздохами направляясь к палаткам, а за ними еле тащится грязный и оборванный Энакин. Клоны провожали процессию непроницаемыми взглядами и тихими смешками: уж очень уморительно это выглядело — семь красоток на любой вкус и кривящий рожу повелитель этого не-гарема.

Название "Террор-отряд" к падаванам горе-рыцаря прилипло намертво. Оли и Дарра, как всегда, собачились между собой, Баррис вежливо кивнула Люку, остальные что-то молча переваривали. Вид брата Скайуокеру не понравился: Энакин выглядел изможденным, под глазами образовались мешки, щеки ввалились, да и Сила, окружающая его, была беспокойной, словно проросшей шипами. А еще у джедая еле заметно тряслись руки.

Люк проводил взглядом исчезнувшего в палатке брата, после чего чуть слышно свистнул. Поблизости тут же нарисовался Сейбер — один из клонов-осведомителей парня.

Сейбер отнесся к своим обязанностям крайне ответственно. Он клялся защищать джедаев и Республику? Он это делает. И сохранение психического здоровья его генерала тоже входит в его обязанности. Пусть сам генерал об этом не знает.

Выслушав крайне подробный отчет, Люк скрипнул зубами. Все шло наперекосяк. Миссия была странной и запутанной, но почему-то следование окольными путями каким-то образом привело Энакина на Корускант. И добрый канцлер Палпатин, радеющий за всю галактику, нашел время в своем крайне плотном расписании, чтобы побеседовать с замученным рыцарем.

Результат этих задушевных разговоров был налицо и Люку не понравился. Энакин только-только стал уравновешенным и стабильным, и вот у него снова появились кошмары, он перестал нормально есть, он нервничает и переживает, бесконечно суетясь и пытаясь что-то делать...

Это было... ненормально.

Люк идиотом не являлся и прекрасно понимал, что делает и чем рискует, когда лез в логово крайт-дракона. Он знал, что Палпатину нельзя доверять, и единственное, на что он надеялся — что Сидиус, будучи сейчас вменяемым и трезвомыслящим, не предпримет что-то резкое, когда приз сам упал ему в руки.

Приход ученика, полностью осведомленного о том, что делает и к чему стремится его Учитель, должен был показать степень доверия. Люк пришел добровольно. Он даже преклонил колени... Сделал то, чего не смогли добиться ни Вейдер, ни безумный Император. Сам. Возможно, это было наивно, но принося себя в жертву, занимая место Энакина, Люк надеялся на то, что его усилия оценят и брата оставят в покое.

Напрасные мечты.

Люк не знал, что именно сделал Палпатин в том, другом мире, что Энакин не просто перешел на его сторону, а перебежал, если честно, то он так и не смог раскопать хоть что-то о нем и Оби-Ване. Информации практически не было, так тщательно все зачистили, современники и очевидцы ничего не говорили, как будто эти темы были табу, Бен... Бен молчал.

Теперь, после более близкого знакомства с Оби-Ваном, после того, как он назвал его Мастером, после нескольких крайне тяжелых и непростых разговоров Люк видел, каким безумным и сломанным был старик. Как ни печально было это признавать, Бена Кеноби недаром называли сумасшедшим. Да, мужчина держал себя в руках, но менее опасным от этого не становился. Впрочем, тихое безумие не помешало Кеноби закрутить такую интригу, которую не смог распутать даже Сидиус.

И если честно, то теперь Люк его ни в чем не винил. Бен был прав. Со своей точки зрения. Он чувствовал и видел, как убивают его семью. Как ни крути, но для джедаев Орден был аналогом семьи. Своеобразным, так что? Семьи бывают разные. И видеть, как убивают тех, с кем ты живешь, ешь, говоришь, общаешься каждый день? И делает это тот, кто был для тебя братом и почти сыном?

И ведь Сидиус истребил не только джедаев. Были и мудрецы Баран-До, и датомирские ведьмы, и... Их было много, разных сект, орденов и прочих образований. Но Палпатин постарался искоренить всех, до кого смог дотянуться. Зачем? Для чего? Расчет или следствие безумия? Впрочем, на эти темы можно было размышлять бесконечно, а в настоящий момент Люка волновал его брат.

Энакин, которого парень насильно загнал в палатку и напоил контрабандным ликером, бормотал пьяным голосом, изливая душу. Люк послужил свободными ушами, укрыл отрубившегося брата одеялом и лег рядом, не в силах сделать хоть пару шагов от усталости. Ночью его разбудил кошмар.

Люк вырвался из сна, хватаясь за грудь, в которой бешено колотилось сердце, растолкал мечущегося на узкой походной койке Энакина, тут же вновь отрубившегося от измождения, и долго лежал, размышляя о том, что есть в этом кошмаре что-то странное. То ли видение, то ли нет...

Непонятно. Но Падме он узнал. На следующий день Энакин выглядел еще более измученным, а Люк задумался о том, что ему требуется консультация. Долгий разговор с Джинном ситуацию не прояснил. Квай-Гон был умным и разносторонне образованным, но, увы, он являлся приверженцем Живой Силы, и видения не были его коньком. Им требовалась помощь специалиста, а для этого надо было связаться с Оби-Ваном. К сожалению джедай оказался недоступен.

Так прошла неделя, Энакин постоянно бурчал и стонал, и Люк чувствовал, что у него начинает ехать крыша. Чем дальше, тем больше скулеж и депрессия брата его утомляла и откровенно бесила. Джедай постоянно чем-то возмущался. И что самое странное, он вновь начал наезжать на своего мастера — то, что прекратилось после откровений Кеноби о своем "счастливом" детстве и падаванстве.

Люк пытался утешать. Он пытался выпустить эмоции в Силу. Он пытался медитировать. Ничего не помогало. Энакин не слушал и не слышал. Все попытки достучаться до брата натыкались на ожесточенное недоверие и жуткий скепсис. Ситуацию усугубляло и то, что сам Люк был не в лучшем состоянии. Пытки не прошли для него бесследно, но тело, это ничего. Он переживал и худшее.

Страшнее было отсутствие Силы.

Трепетное отношение к великому и непознаваемому... Люк вырос, не зная и не осознавая своего потенциала и могущества. А потом прячущееся в глубине его естества разбудили, и внезапно парень оказался тем, о ком говорили шепотом и за закрытыми дверями. Джедаи... и ситхи.

И про первых, и про вторых было известно крайне мало. Джедаи и до чисток были закрытой организацией, а уж после воцарения Палпатина... Про ситхов было известно и того меньше. И вдруг фермер с отсталой планеты оказался одним из них. Тем, кто может то, что не могут обычные люди. Великий дар, раскрыть который помог Оби-Ван...

Именно поэтому Люк, даже когда злился, даже когда не понимал и не хотел понимать, вспоминал Кеноби с легким душевным трепетом. И именно поэтому Сила была для него не обыденностью, как для старых джедаев, не инструментом для достижения целей, как у ситхов, а истинным чудом.

Потерять ее — это стало ударом.

Он не мог представить себе жизнь без пения энергии в его костях.

Сила вернулась. Он смог ее вернуть, вспомнив слова Оби-Вана, его мастера, но эти дни... Шок. И сейчас Люк боролся с последствиями этого шока, боролся с депрессией брата, боролся с идиотизмом окружающих, боролся с планами Сидиуса... Сплошная борьба, никакого просвета, никакой помощи извне, и он просто устал.

Это невыносимо.

И Люк боролся с собой, чтобы не утонуть в диких эмоциях, сводящих его с ума.

Кошмары изнуряли каждую ночь. Липкие, тягучие, они рвали сердце на части и разум на куски. Люк переехал в палатку брата, и сон превратился в мучение. Приступ, пробуждение, сон, снова приступ. Энакин бледнел с каждым днем все больше, а Люк медленно зверел. Клоны буквально танцевали вокруг него, передвигаясь на цыпочках в попытке не слишком раздражать, падаваны исчезали из поля зрения мгновенно, словно дым или мираж, а настроение Энакина скакало как бешеное.

Кончилось все предсказуемо.

Сейбер нервно взглянул на палатку, из которой доносился голос генерала Скайуокера. Того, который jetii. Уже несколько часов он изливал душу своему брату, dar`jetii. Тоже генералу и тоже Скайуокеру.

Клон вздохнул, обменявшись с Взрывом понимающими взглядами. В последнее время все катилось к черту. Они воевали без продыху, одно сражение за другим, напоминая хомяка в колесе, который бежит и не может остановиться. Сейбер видел такого в магазине, и аналогия ему не нравилась. Кроме того, ему не нравилось то, что происходит с его генералами. Скайуокер-джедай постоянно нервничал и беспокоился. Он похудел, практически не спал, почти перестал заниматься со своими падаванами и бесконечно на что-то бурчал.