Острые грани Пророчества

Вот канцлер посмотрел на входящих в зал людей. Вот он слегка, самую малость, прищурился. Вот он замер, вновь переводя все свое внимание на декана Каридской академии, непринужденно ведя разговор. Вот опять на секунду отвлекся, внимательно глядя посветлевшими глазами. Вот опять возвращается к разговору... Кого же он ждет?

В зал вошла следующая группа, и у Палпатина дрогнули ноздри. Пальцы правой руки хищно сжались, словно пытаясь что-то схватить, мужчина застыл, жадно разглядывая того, кого он, по всей видимости, ждал.

Слай тут же проследила за взглядом канцлера. Высокий широкоплечий парень. Одет в черное: рубашка, брюки, сапоги по колено, сверху туника до середины бедра. Что-то ей этот стиль напомнил... Светлый шатен, видно, что на солнце волосы легко выгорают до блондина. Двигается плавно, изящно, словно танцуя. Или действительно очень хороший танцор, или... Боец. Очень хороший боец. Слишком цепкие, холодные и крайне внимательные глаза.

Группа из восьми человек подошла ближе, и Слай поразилась взгляду канцлера, который сумела уловить. Жадность. Жажда обладать. Словно в обычно ласковых голубых глазах вспыхнул тщательно скрываемый пожар. Канцлер втянул воздух затрепетавшими ноздрями, прикрыл веки... И вновь рядом с ней стоит глава государства, отечески улыбающийся подошедшим.

Завязался непринужденный разговор, парень, который вызвал такой интерес у канцлера, молчал, сохраняя равнодушное выражение лица... Наконец мужчина повернулся к нему.

— А вы, юноша?

— Люк Скайуокер, Ваше превосходительство, — изящно поклонился парень. В глазах канцлера отразился вежливый интерес к собеседнику, но Люка эта маска не обманула. Он прекрасно видел тот самый взгляд, обращенный к нему. Так когда-то смотрел на него император, сидя на троне. Жадно. Алчно. Так смотрят на свою собственность, на вещь, о которой мечтали долгие, долгие годы, предвкушая момент, когда приз окажется в пределах досягаемости.

А в том, что сейчас он стал этим самым призом, Люк не обманывался. Ситх выдал себя. Пусть на миг... Но Сила, с которой Скайуокер снял ограничения, говорила об этом четко и ясно.

Любопытно, а на его отца Сидиус смотрел так же? Потихоньку втираясь в доверие, плетя словесные кружева, в которых бывший раб, а затем нелюбимый падаван, ставший таковым только из-за чувства долга Кеноби, запутывался все сильнее и сильнее, пока полностью не обессилел. Люк помнил... В голосе отца звучала горечь. Он сожалел о многом. Но не о вырезанном храме, это уж точно.

— Скайуокер... — медленно, словно смакуя, произнес канцлер. Люк отметил, что помощница вежливо и профессионально отвела остальных в сторону, чтобы не мешали беседе. Очень легко и непринужденно. — Я знаю одного Скайуокера... Энакин. Энакин Скайуокер. Скажите, это случайно не ваш родственник?

— Почему же случайно? — усмехнулся парень. — Очень даже закономерно родственник. Это мой брат-близнец.

Ответ выбил ситха из колеи. Скайуокер ясно увидел потрясение, даже шок, отразившийся не на лице, им Палпатин владел профессионально, а на фигуре мужчины. Общая скованность позы, застывшие плечи... Краткое мгновение, и опытный политик тут же взял себя в руки, а Люк поразился силе воли ситха: щиты, прячущие его в Силе, даже не дрогнули. Если бы он не знал, что перед ним чрезвычайно могущественный одаренный, то в жизни бы не догадался.

Безупречная маскировка. Просто безупречная. Сидиус не выдал себя ни Силой, ни эмоциями... просто застыл на долю секунды. Если бы Люк не стоял напротив, наблюдая крайне внимательно, то тоже ничего бы не заметил. Понятно, почему джедаи ни о чем не догадывались. Ситх был профессионалом не их уровня. Разве что Йода, с его громадным жизненным опытом, мог что-то уловить и понять, а вот остальные...

Одаренные все оценивали через Силу. Это был тот самый недостаток, который зачастую нивелировал присущие личности достоинства. Джедаи привыкли пользоваться эмпатией, считывая эмоции собеседника, те, кто умел, и был достаточно силен для такого, не брезговали поверхностным считыванием мыслей... И именно это делало их слепыми и глухими. Они считали себя великими дипломатами, забывая о том, что для политиков, с пеленок обучающихся манипулированию окружающими, они являются раскрытой книгой, которую ничего не стоит прочитать.

Мимика. Жесты. Мельчайшие движения тела. Выражение глаз. То, что является невербальным языком общения. Для знающего и понимающего специалиста ничего не стоит понять, что именно собеседник имеет в виду, ведь говорить — это одно, а думать — это совершенно другое. Только здесь, обучаясь у нанятых Джинном специалистов, Люк понял, почему Мотма, Мадин, та же Лея и многие другие зачастую посматривали на него снисходительно. Как на пыжащегося от осознания собственной крутости ребенка.

Для них он и был ребенком, разве что с интересными способностями.

Джинн такому не учил. Банальная причина — он об этом не задумывался. Однако, когда Скайуокер затронул эту тему, призрак припомнил, что некоторые магистры явно о таком подозревали, так как постоянно сохраняли благожелательное выражение лица. Понятно, почему Палпатин так любил общаться с джедаями на самые различные темы. Он был прирожденным политиком.

— Близнец? — в голосе канцлера проскользнула тщательно отмеренная доля скепсиса.

— Почти, — усмехнулся Люк. — Двойня.

— Но... — ситх помолчал, внимательно смотря в лицо Скайуокера, — насколько мне известно, Энакин никогда не говорил, что у него есть брат. Да и его мать тоже о таком не сообщила...

— Кому? — пренебрежительно дернул бровью парень. — Джедаям? А они спрашивали? Их заинтересовал только уровень мидихлориан в крови брата. Остальные подробности... Их вообще мало что волнует за пределами их узкого мирка. Что касается Энакина... — Люк вздохнул, прикрывая на миг глаза, — он не знает. По очень простой причине. Мама ему ничего не говорила.

— Но почему? — поразился канцлер, едва не всплескивая руками. Люк промолчал, холодно смотря голубыми глазами. Ситх демонстративно отступил.

— Простите, я понимаю, это — личное...

— Благодарю, — церемонно наклонил голову парень. — И прошу вас не сообщать обо мне Энакину. Я сам хочу наладить отношения между нами.

— Конечно, конечно, — покивал мужчина. — Разумеется. Семья — это святое.

— Еще раз благодарю за понимание, — снова вежливо наклонил голову Люк. В глазах канцлера на мгновение мелькнуло удовольствие. Ситх наслаждался каждым мгновением их беседы, он вообще был большим любителем условностей, ритуалов и прочих церемоний, явно набуанское воспитание сказывалось. Да и ситхи тоже такого не чурались. Так что... Сошлось. И сейчас Люк подавал себя в крайне выгодном свете: вежливость, церемонность, сразу видно воспитание. То, чего у Энакина отродясь не было. Увы, джедаи такими отрыжками культуры не страдали, хотя и у них были свои заморочки.

Но эти самые заморочки были только для своих. А с остальными не сильно и цацкались. Хоть джедаи и считали себя дипломатами, несущими мир галактике. Теперь Люк это понимал. Теперь. После того, как учителя научили его читать между строк, смотреть в перспективу и искать корни происходящего. И жаль, что раньше он о таком и не подозревал.

* * *

Сидиус сидел в кабинете, отпустив всех помощников и отменив встречи. Сейчас он не хотел отвлекаться, надо было срочно проанализировать встречу, принесшую ему уйму вопросов, головную боль, проблемы и... Возможность. Таинственный незнакомец, так остроумно повергший джедая к своим ногам, вышел на сцену.

Люк Скайуокер просто потряс ситха. Одним своим появлением он выбил его из колеи, заставив задуматься над тем, что не все так просто в этой жизни, у Силы чрезвычайно извращенное чувство юмора, а разумные Её намеки зачастую понимают так, как им выгодно, а не так, как надо.

Люк Скайуокер сиял. Он светился, словно сверхновая, излучаемая им Сила просто затопила здание, заставив ситха потеряться в этом океане на секунду от восторга. Какая мощь! Люк ничем не уступал Энакину, а в некоторых моментах, это Палпатин отметил особо, скорее всего был гораздо сильнее.

Как ни крути, Энакин местами был еще подростком. Увы, издержки орденского воспитания. Да, у него было чрезвычайно тяжелое детство, что наложило на его характер очень своеобразный отпечаток, но постоянно вдалбливаемые Кеноби и прочими наставниками прописные джедайские истины сделали свое черное дело. Вроде бы и мотались они по галактике, выполняя долг миротворцев, вроде и общался парень по долгу службы и велению души с самыми различными разумными, казалось бы, опыта должно быть много. Как положительного, так и отрицательного.

Однако, зацикленость Кеноби на избранности Энакина, поддерживаемая или отрицаемая некоторыми мастерами и магистрами, свела на нет все усилия воспитателей по превращению парня в настоящего джедая. Невообразимая мощь, о которой подавляющее большинство может только мечтать, превратила бывшего раба в гордеца, задирающего нос. А обломать ему гонор окружающие не смогли... или не захотели.

Сам Сидиус иногда просто мечтал как следует продемонстрировать заносчивому юнцу всю глубину его заблуждений о том, что присущей ему Силы хватит, чтобы сокрушить любое препятствие, ведь никогда нельзя забывать об опыте. Однако, пока что это были только мечты... которые ситх был твердо намерен воплотить однажды в жизнь.

А вот Люка явно кто-то ломал. Он знает, что такое поражение и беспомощность, и теперь никому не доверяет. Это утверждали психологи юстициаров, а сам Сидиус увидел это в поведении парня. Скайуокер не делал скидку на то, что перед ним канцлер и вроде как безобидные окружающие. Он ни на секунду не расслаблялся. Он был настороже, внимательно следил за стоящим напротив собеседником, контролировал пространство, не забывая об остальных посетителях данного приема, поглядывал на потолок, стены и даже пару раз осмотрел пол. Его Сила затопила помещение, прощупала все вокруг на предмет опасностей и ловушек, просканировала людей, а затем... Сидиус едва не взвыл от восторга... Затем он замаскировался, спрятав Силу так, как делают ситхи. Полностью сжав ее до невообразимо малой величины, представ перед понимающими самым обычным человеком без особых способностей.

Это было просто шокирующе.

Если бы Сидиус этого не почувствовал сам, то запросто мог бы решить, что перед ним простой однофамилец или, в лучшем случае, обделенный милостью Силы неудачник. Но он видел то, что видел, и теперь не мог не воспринять чрезвычайно похожего на Энакина парня крайне серьезно.

И это стоило обдумать. Ведь наличие еще одной копии Избранного меняло весь расклад.

Когда Плэгас увидел только привезенного джедаями бывшего раба, у него было видение. Высокий воин в черных доспехах с алым мечом, несущий Тьму в галактику, проводник Ее воли. Но могло ли случиться так, что учитель Сидиуса ошибся? Не в интерпретации самого видения, а в том, к кому оно относится?

Потому что Энакин был белоснежным смерчем, его Сила затапливала все вокруг первозданным Светом, а вот Люк... Опытный глаз ситха отмечал признаки практически свершившегося падения. Кто-то почти подвел парня к черте, но тот сумел удержаться, и от этого вопросов было еще больше.

Кто его учил? Кто его воспитывал? Кто настойчиво подводил парня к Тьме? И кто сделал это так, что Сидиус ничего не почувствовал и не увидел даже мельчайших намеков об еще одном мастере? Кто?

Ответа не было, и это просто убивало.

* * *

Мир "Аурек".

Палпатин ковырнул вилочкой воздушный десерт, представлявший собой настоящее произведение искусства, прожевал и одобрительно кивнул. Очень неплохо, даже на его изысканный вкус. Ситх наслаждался завтраком, настроение ему не могло испортить даже кислое лицо Леи, сидящей за противоположным торцом стола, с отвращением тыкающей ложкой в стоящую перед ней креманку.

Такое поведение было простительно, на взгляд мужчины, женщину мучил токсикоз, с которым с переменным успехом боролись лучшие медики. Да и вообще, по меркам аристократии, все было в порядке вещей. Обычный завтрак обычной семьи, созданной по расчету.

Когда Сидиус внедрял ментальные закладки в разум принцессы, именно на это и был сделан упор. Как ни крути, невзирая на все перекосы, допущенные Бейлом, слишком разбаловавшим приемную дочь, воспитана она была в лучших дворцовых традициях. А это предполагало в первую очередь выгоду для планеты. Пример был перед глазами девочки: Бейл и Бреха поженились только потому, что ни Органа, ни Антиллесы не желали уступать власть, а брак оказался самым простым способом установить перемирие между враждующими Домами. Любовью там и не пахло. Уважение — да, а вот романтика отсутствовала напрочь. Так что принцесса с детства знала, что рано или поздно ей придется исполнить свой долг перед короной и выйти замуж за самого выгодного кандидата.

Ситх воспользовался этим по полной программе. Ему не нужна была сломанная личность или покорная рабыня, ведь это могло отразиться на ребенке, а допустить такое Палпатин был твердо не намерен. Ему нужна вменяемая супруга, за которую можно не опасаться, что она сойдет с ума или в приступе безумия и отчаяния навредит плоду. Тем более, он хочет нескольких потомков. В идеале — трех.

Жизнь жестока, случается всякое, большое количество детей — это гарантия, что власть перейдет по наследству его потомкам, а не непонятно кому. Так что, пришлось попотеть, работая с сознанием этой идеалистки, дополняя уже существующие убеждения и осторожно отодвигая в сторону мешающее. Долгая и кропотливая работа, но она принесла свои плоды.

Как Лея ни возмущалась, понятие "долга" в нее вбили основательно, и теперь Палпатин использовал это в своих интересах. Он был вежлив и обходителен, не обращал внимание на ругань, истерики и обиды, и исключительно нежен в постели, не собираясь портить себе нервы выбором любовницы. Это такая проблема, особенно для человека его положения!

Обязательно начнут что-то требовать, интриговать в свою пользу... Оно ему надо? Красивая жена под боком, а то, что норовистая и характер подкачал, да и голова забита глупостями, так никто не идеален. Зато происхождение у нее такое, что можно закрыть глаза на все недостатки. А там... Люди ко всему привыкают. А брак по расчету — вещь крайне удобная и выгодная, главное, чтобы расчет был правильным.

Ситх ослепительно улыбнулся и поднял бокал с соком:

— Ваше здоровье, дорогая!

Лея гневно уставилась на него, но промолчала. Сидиус самодовольно усмехнулся. Что и требовалось доказать. Привыкнет.

* * *

Мадин устало полулежал в кресле, обдумывая последнюю сводку данных, подобранных его аналитиками. Специалисты хором утверждали, что сейчас происходит то, что можно назвать централизацией власти. В имперском осколке завелся крупный хищник, который планомерно стягивал к себе все нити управления государством. Моффы один за другим или умирали, или резко начинали исполнять свои обязанности, а не строили из себя мелкопоместных царьков. Флот снова стал флотом, а не кучкой эскадр, объединяющихся против общего врага.