Острые грани Пророчества

Операция по захвату и уничтожению "Темного собирателя" обернулась множеством проблем. Пока братья ходили в рейды, нарабатывая опыт, граф потихоньку проводил изыскания и нарыл сведения о древнем оружии, способном высасывать Силу из всего живого, не успевшего удрать из опасной зоны.

"Темный собиратель" вынырнул из страшных легенд, обретя материальное воплощение на горе жителей галактики и головную боль Скайуокеров. Им пришлось помучиться, уничтожая по частям древний механизм, ведь граф не сидел сложа руки, и эту задачу они выполняли с перерывами на другие задания практически полгода.

Поначалу казалось, что все будет легко. Эвакуация форпоста Республики на Рен-Вар, потом бросок на Раксус Прайм, где находилась основная часть механизма, "Собиратель Силы".

Вот только Дуку был совсем не идиот, ловушки он строил отменные, и Энакин, пошедший в бой во главе клонов, попал в плен. Находившийся в тот момент на корабле Люк почувствовал, что у него похолодело в груди, а сообщение уцелевшего клона заставило его заледенеть.

Дико хотелось все бросить и спуститься на планету, но это означало попасть в руки Дуку, который только порадуется такому подарку судьбы, поэтому Люк решил делать то, что у него получалось просто великолепно: диверсионный рейд.

Отобрав самых лучших бойцов, проявивших себя в сражениях, и тщательно экипировавшись, Люк с небольшим отрядом спустился на планету, наплевав на тот факт, что вообще-то не имеет права так поступать, и откровенно радуясь, что маскировку с себя он не снимал, так что граф был не в курсе наличия еще одного одаренного поблизости. Спасательная экспедиция прошла великолепно. Дуку отбыл как раз перед их прилетом, видимо, умчался отчитываться или еще что, и брата удалось вытащить без потерь, озверевший от плена Энакин бушевал так, что вторжение банально проморгали.

Покидая руины, усеянные трупами, Скайуокер плевался и матерился, обещая страшно отомстить, что Люк всячески поддержал, а затем им пришлось вернуться на Рен-Вар и с боем прорываться к гробнице Улика Кел-Дрома, чтобы узнать, как можно противостоять этой ситхской машине.

Пробраться к гробнице было сложновато, кроме того, теплолюбивого Скайуокера раздражал холод, царящий на этой пустынной ледяной планете. И угораздило же этого раскаявшегося ситха помереть и быть похороненным именно тут!

Хотя, судя по свидетельствам современников, а именно Номи Санрайдер, хоронить было нечего — тело бывшего джедая растворилось в Силе и тут стоял кенотаф, а также обитал призрак Улика.

Энакин добился своего, он разузнал все, что было необходимо, вот только последствия разговора Люку не понравились. Неожиданно начали трещать по швам только-только наладившиеся отношения. Энакин стал грубить, пытаться давить и навязывать свое мнение. Люк не знал, что бы на его месте сделал Кеноби, скорее всего, начал читать нотации, вот только он таким терпением не обладал и банально намял бока брату в тренировочном зале, пока они летели на Тул, где получивший профилактический втык Скайуокер и уничтожил с помощью боевых танков собиратель. Видимо, пар решил спустить.

Вот только Дуку в очередной раз выскользнул из ловушки.

Потом было еще много чего: и Ома-Д"ун, и Муунилинст, и Явин IV, встречи с темной аколиткой Вентресс, которая едва не угробила Энакина, вернувшегося из джунглей проклятой планеты изможденным, бледным и потерянным.

Они сидели плечом к плечу, в полной темноте, в которой Люк чем дальше, тем лучше видел, и Энакин тихо рассказывал, как его душила ярость и злоба, как вползала в душу Тьма, шепча такие завлекательные вещи...

— Я... — Энакин смотрел куда-то в стену, сухо повествуя о произошедшем в храме массасси, — она меня едва не убила. Я сумел сбросить ее в пропасть, но эта чертова ведьма... Не знаю. Смерть я не чувствовал.

— Значит, жива, — пожал плечами Люк, чувствуя, как Сила, разливаясь вокруг, медленно затапливает корабль. Такими темпами они напитают его, словно кристалл меча. Неожиданно снова вспомнился "Палач". Каждый грамм металла "пах" Силой Вейдера. Ситх находился на его борту постоянно, и себя он совершенно не сдерживал. Да и зачем? Ему не от кого было прятаться.

Сам Люк пока что был в тени своего брата. Имя капитана "Предвестника" мало кто знал даже сейчас, и Люк был уверен — это работа Палпатина. Канцлера устраивало такое положение дел, его шпионы и агенты трудились в авральном режиме, чтобы пока что никто из посторонних, а в их число определенно входили Сенат и Совет Джедаев, не интересовались, кто там прикрывает спину Скайуокера, когда он спускается на планеты во главе клонов.

Да. Пока что никто не интересовался. Однако, Люк чувствовал, что еще немного — и его вытолкнут на арену, под яркие лучи солнца. Ситх что-то задумал, но что, парень пока понять не мог, а предвидение... Пока что ничего он не видел... определенного. Только то, что это будет. Уже скоро.

— Я почти сорвался, — прошептал Энакин, непроизвольно напрягаясь. — Почти поддался Тьме.

В каюте повисло тяжелое молчание.

— Если ты ждешь, брат, что я буду тебя укорять, — мягко произнес Люк, глядя в упор на хорошо различимое, и не с помощью силы, лицо Энакина, — то ты обратился не по адресу. Могу только дать совет.

— Какой?

— Держись. Удержать тебя может только один человек. Ты сам. Глупо думать, что тебя кто-то удержит. Только сам. Я понял это недавно... Мы все делаем не для других, а для себя, просто оправдываемся таким образом. Поэтому, если ты не хочешь упасть... Держись.

— А ты? — Сила Энакина взвихрилась, окутывая сидящего рядом с ним Люка плотным теплым коконом, считывая его эмоции, чувства, улавливая обрывки мыслей.

— Я? — Люк усмехнулся, неожиданно стискивая искусственной рукой протез брата. Даже ранения у них почти одинаковые... — Я буду рядом. Готовый подать тебе руку.

* * *

Мир "Аурек"

— Великая Сила... — Палпатин смотрел на своих детей, сыто сопящих в колыбельках. Ситх до сих пор не мог поверить, что так ошибся. Скайуокеры. Это их влияние. Их благословенная или проклятая Силой кровь.

Он знал, что детей будет двое, сканер показал это четко и ясно, на третий месяц беременности Леи. Сила ярко светилась в этих растущих комочках плоти, она навевала видения, о двойне, мальчике и девочке, она шептала их имена: Джайна и Джейсен... Он даже видел блеск золотых глаз своего сына! Будущий Темный лорд. Сильный. Жестокий. И его сестра. Такая же беспощадная... Гривы цвета каштанов, с отчетливой рыжиной, буйный норов, карие глаза...

И что же он получил?

Роды начались совершенно внезапно. Лея застонала, и ее тут же окружила бригада акушеров, готовящихся помочь детям безопасно родиться. Палпатин нервничал. Ситх отвлекался, его все раздражало, он чувствовал себя так, словно вот-вот на него свалится милость Силы.

Что сказать... Его предчувствия оправдались. То, что что-то пошло не так, ситх понял, когда вошел в комнату и медик, заикаясь от волнения, ошарашил его новостью.

— Милорд, примите мои поздравления. У вас сын и...

Сидиус едва не сказал :"дочь", как медик продолжил.

— ... Сын.

— Что?

— Двойня, — восхищенно произнес врач, — два прекрасных мальчика. Сильные и полностью здоровые.

То, что сильные и здоровые, Сидиус и так понял: орали малыши знатно, да и в Силе светились, словно две новорожденные звезды. Но почему два пацана?! Должна ж была родиться девчонка! Он уже даже примерные планы на ее замужество составил!

Второе потрясение поджидало, когда мужчина подошел ближе. Пушок на головках был однозначно блондинистым, а потом детки распахнули глазки... Эти голубые глаза не спутаешь. Никогда.

— Скайуокеры... — процедил Император, чувствуя себя так, словно его огрели дубиной. Лея лежала в полузабытьи, измотанная родами, ее глаза двигались из стороны в сторону под приспущенными веками, женщина тяжело дышала, словно ее накрыло видение.

Сидиус подошел ближе, осторожно проникая в ее мысли. В голове бывшей принцессы Альдераана звучал издевательский смех Люка и счастливый Энакина. Скайуокеры хохотали, кружились, вздымая фонтаны золотого песка, жар солнц Татуина сжигал ее кожу...

— Я же говорил... — лениво протянул давно покойный брат Леи, — ты пожалеешь.

— Пожалеешь... — прошептал, скалясь, Энакин, нежно целуя дочь в лоб, как покойницу.

— Тьма! — рыкнул Палпатин, выныривая из видения или бреда измученной жены.

Спину жег чей-то насмешливый взгляд.

В тот день ситх заперся в кабинете и долго бегал по помещению, матерясь, как самый последний голодранец, отводя душу, раз за разом прокручивая в голове воспоминание о видении, или что оно там было. Люк Скайуокер выглядел именно таким, каким он приходил в сны своей сестры. Сильный. Гордый. Жестокий. Настоящий джедай. Не та пародия на воина, какими были истребленные члены Ордена, а настоящий монстр, сравнимый с теми, кто носил титулы Лордов-Джедаев.

А вот Энакин... Ученик был почти таким, каким был до того, как надел доспех Вейдера. Медовые кудри, задорная улыбка, смуглая кожа, на которой ярко пылали голубые глаза. Пусть он и вернулся к Свету, но прежним Скайуокер не стал. И черная мантия, под которой мелькал доспех, прекрасно это показывала. В такой Вейдер штурмовал Храм.

Не ситх. Не джедай. Кто-то, кто и то и другое.

Палпатин замер, сгорбясь. Тяжелые мысли навалились лавиной, погребая под собой. Ситха одолевали нехорошие предчувствия. Почему-то тот факт, что призраки Скайуокеров не заглядывают к нему в гости на огонек, так, поздороваться, побеседовать о всяком-разном, очень нервировал. Конечно понятно, что призраки ситхов по галактике не шляются, это только Рагнос так развлекается, остальные сидят тихо и не высовываются, впрочем, призраки джедаев тоже редко проявляют активность, хотя и отличаются свободой передвижения... Но! Оба Скайуокера не подпадали под общепринятые рамки.

Люк явно перевел свое физическое тело в энергию, могилы у него не было, даже кенотафа, а значит, не было и привязки к определенному месту. С Вейдером еще интереснее. От него осталось тело, но сын Энакина сжег бренные останки, даруя отцу свободу. Инквизиторы потом прочесали проклятые джунгли, ища остатки погребального костра, но все было тщетно. Никаких следов, кто-то вычистил все, ничего не осталось.

Частично это сделали повстанцы, а именно Лея с Гармом и Мадином, как выяснилось из допроса принцессы, они раскидали прогоревшие угли, а покореженные доспехи закопали. Однако, когда посланные инквизиторы нашли указанное место, там уже было пусто. Ни грамма металла, ни крошки праха. Абсолютная чистота. Кто бы не навел порядок, он свое дело знал: забрали даже почву, контактировавшую с костром, а могилу вынули полностью, осталась огромная яма, которую затем заполнили заботливо привезенной из другого места землей.

И значить это могло только одно: неизвестный действовал по указке призрака Силы. Заниматься эксгумацией повстанцам нужды не было, закопали и забыли, тот, кто все это осуществил, преследовал какую-то цель. А ею могла быть только свобода для одного конкретного Призрака.

Мужчина вздохнул, потирая ладонями лицо. Чем дальше, тем больше ему казалось, что он что-то упускает. Только вот что...

* * *

Лежащие в колыбельках младенцы зачарованно следили за наклонившимся над ними высоким молодым мужчиной, ласково улыбающимся и осторожно касающимся их щечек прозрачными пальцами. Облик неизвестного постоянно менялся. То он стоял в мантии, накинутой поверх перетянутой ремнем черной туники, то одежда переплавлялась в доспех, сидящий на воине как вторая кожа. Глаза то сверкали сапфирами, то наливались расплавленным золотом.

Пришелец совершенно не обращал внимания на спящую беспробудным сном мать детей, в сторону которой он сделал небрежный пасс рукой, он полностью сосредоточился на рассматривающих его мальчиках.

— Привет-привет, мои прекрасные... Какие вы у меня красивые, все в меня, в своего дедушку, правда? — тихий шепот лился по комнате, но никто не спешил проверять, что происходит, словно незнакомец был невидимкой.

— Вы самые лучшие... Правда? Я буду к вам часто приходить, ведь вы мои внуки. Не могу же я доверить ваше воспитание этой... — в зазолотившихся глазах вспыхнуло презрение, — принцессе... Да и моему бывшему учителю веры нет. Еще воспитает таких же, как он. Нет уж. Вы Скайуокеры, а значит, воспитывать вас должен Скайуокер. Я не смог когда-то быть рядом с вашим дядей... Но теперь мне никто не помешает.

Энакин Скайуокер, лорд Вейдер, выпрямился, гордо рассматривая своих внуков. Пусть от той, которую он считал дочерью очень с натяжкой, но все-таки.

— Спите, мои любимые...

Синие глаза бывшего джедая, ставшего ситхом и вновь вернувшегося к Свету, вспыхнули золотом.

— Дедушка вас защитит.

Мужчина бросил злорадный взгляд на беспокойно спящую Лею, которой он навеял очень интересный сон, и исчез в сгустившихся в углу тенях.

* * *

Сделанная на заказ яхта, гибрид комфортабельного пассажирского судна и истребителя, с ревом заложила круг, опускаясь на площадку. Высоченная башня возвышалась мрачным утесом, накрапывал кислотный дождь, воздух был душным и тяжелым. Опустился трап, из яхты вышел пассажир. Высокий парень, коротко стриженый, одетый в штаны, заправленные в сапоги, рубаху, тунику, перехваченную ремнем, развевающуюся вокруг ног при каждом шаге. Блеснул наплечник из тусклого серого металла, на поясе были укреплены два сейбера. За его спиной в воздухе висело нечто, упакованное в пленку.

Гость равнодушно покосился на небо — ему погода не доставляла никаких неудобств: тело парня словно окружало невидимое поле, с которого бессильно скатывались ядовитые капли дождя. Распахнулись ворота, приглашая внутрь.

Зайдя в помещение, огромнейший холл, парень осмотрелся и направился по хорошо известному ему маршруту. Багаж плыл за спиной хозяина, словно привязанный. Коридоры и комнаты, залы и технические помещения поражали пустотой. Никого живого, только дроиды сновали, поддерживая порядок. Наконец гость оказался перед массивными металлическими дверями, разъехавшимися при его приближении в стороны.

— Учитель, — парень упал на колено, склоняя голову. Стоящий напротив окна светящийся силуэт повернул голову. Блеснули в тени капюшона голубые, с золотыми искрами глаза, роба взметнулась облаком тьмы.

— Встань, ученик.

— Ваши указания выполнены.

— Прекрасно. Покажи.

Парень содрал упаковку, освободив бело-голубого дроида. Призрак повел рукой, и астродроид включился. Он повертел куполом и раздраженно бибикнул. В сторону похитителя полетела электрическая молния, от которой парень небрежно отмахнулся ладонью, весело хмыкнув.

— Характер все тот же, — ностальгически вздохнул призрак, глядя, как недовольный дроид пытается поразить его ученика. — Ладно, пора прекращать этот балаган. Старкиллер.

— Мастер?

— Активируй голограмму.

Зазвучали коды и дроид запиликал, после чего подъехал к парню, словно рассматривая.

— Береги его, — в голосе Энакина Скайуокера, Лорда Вейдера, звучала непривычная нежность. — Он будет тебе подчиняться, пока не подрастут мои внуки. Надо будет и второго найти... А пока, пусть покажет то, что заснял. Он был свидетелем гибели моего сына. Я хочу видеть, что произошло.