Острые грани Пророчества

— Кеноби, — презрительно процедил граф, положив руку на рукоять сейбера. — Как... Неприятно. И Скайуокер... Фу.

— Ваши чувства полностью взаимны, граф, — уверил мужчину Кеноби, плавно поводя плечами. Роба стекла на пол, давая свободу движения. Люк молча включил меч — он не собирался трепаться с покойником. Тиранус был уже мертв — Скайуокер это видел в глазах Сидиуса. Графа списали, как отработавший свое ресурс. Свою задачу он выполнил, теперь пришла пора заменить престарелого магистра на более молодого и гораздо более неумелого ученика.

Ситуация просто зеркально повторялась... Люк отстраненно вспомнил Звезду Смерти, призыв убить отца и занять его место...

— Мастер Кеноби! — радостно и с достоинством произнес Палпатин. — Как я рад вас видеть! Люк, мальчик мой!

Скайуокер кивнул, следя за Дуку. Кеноби сделал неуловимое движение рукой, загудел голубой клинок...

— Не волнуйтесь, Ваше превосходительство, — слегка улыбнулся мужчина, поворачиваясь, словно пытаясь прикрыть канцлера спиной. — Лорды ситхов — наша работа.

Краем глаза Люк отследил реакцию ситха — презрение. Чистейшее презрение, тут же сменившееся облегчением и уверенностью в том, что его спасут. Дуку уверенным шагом направился прямо к Люку, клинки загудели... Кеноби резко повернулся, повторяя свой коронный удар — с такой скоростью, что Люк практически не увидел движения.

— Я же говорил, — голос Оби-Вана наполнился жестокой радостью, — Лорды ситхов — наша работа.

Одно долгое, неимоверно долгое мгновение Сидиус смотрел в лицо своего убийцы, а потом тело мягко осело в кресле, разваливаясь на две половины. Сила загудела, наполняясь яростью, ненавистью и дикой злобой, отравляющими воздух, когда Оби-Ван дернул рукой, рассекая грудную клетку мужчины снова и снова. Если у него и были сомнения в информации, предоставленной Люком, то теперь они исчезли.

Мощь энергии была такой, что Кеноби отбросило в сторону, когда отчаянно цепляющийся за тело дух вырвался на свободу, но магистр не растерялся, полностью отпустив свою Силу, заливая все вокруг нестерпимым Светом, заставившим графа прикрыть глаза. Тьма рассеялась, джедай улыбнулся, с ясно ощутимым через Силу наслаждением рубя труп на куски под потрясенным взглядом замершего Дуку.

— За моего учителя, тварь, — процедил Оби-Ван, взмахивая сейбером. — И за моих учеников.

Дуку моргнул. Такого ситх явно не ожидал... План был прост: убить Кеноби и Скайуокера.

Люк бросился, ожесточенно рубя. Тиранус тут же показал, почему его считали одним из лучших мечников Ордена. Его макаши была совершенна. Скайуокер напирал, прилагая всю свою физическую силу и мощь Силы. Граф с легкостью блокировал все попытки до него добраться, изящно отступая и контратакуя. Алый клинок яростно гудел, размываясь в полосу света, глаза мужчины засияли, приобретая жуткий желтый цвет. Словно у рептилии... На бесстрастном лице Тирануса постепенно проявлялась самодовольная ухмылка.

— Вынужден поблагодарить вас, Кеноби, — светски произнес ситх, словно на приеме, с легкостью отражая атаку идущего вперед Люка. — Вы меня приятно поразили. Впрочем, это вас не спасет.

— Если вы надеетесь на Гривуса, — снисходительно посмотрел Кеноби, — то мой долг — вас разочаровать. Ему недолго осталось.

— Сомневаюсь, — саркастично выплюнул граф, все больше хмурясь и косясь на ничего не предпринимающего противника. Джедай лениво стоял в небрежной позе рядом с кучей частей тела и кусками кресла и даже не пытался помочь Скайуокеру. Неожиданно в Силе полыхнуло смертью, а затем — злобным ликованием.

— Я же говорил, — пожал плечами Оби-Ван. — С Гривусом покончено. А теперь и с вами...

Неожиданно Джем Со сменилась Атару, потом Соресу, снова пятая форма... Люк снял маскировку, и граф сделал маленький шаг назад, ощутив вес энергии противника и ее насыщенность.

— Что? — нахмурился Дуку. Кеноби ухмыльнулся в бородку.

— Позвольте пояснить, мой бывший гроссмейстер. Когда-то я поклялся уничтожить того, кто отнял у меня Мастера. Люк — очень добрый и вежливый юноша, оказавший мне невероятную услугу: он дал мне возможность выполнить обещание, данное у погребального костра. И плевать, что при этом он преследовал собственные меркантильные цели...

— Простите, Мастер! — выдохнул Люк, напирая. Клинок чиркнул, отрубая графу руки. Мужчина вскрикнул, падая на колени, опасаясь шевельнуться.

— Идем, Люк.

— Один момент... — прошептал Скайуокер, оскаливаясь. Кеноби подобрал плащ, шагая вперед. Люк слегка наклонился к лицу графа. — Прощайте, Дарт Тиранус. Правило Двух, помните?

В желтых глазах мужчины мелькнуло осознание.

— Вы...

— Лорд Вейдер, — прошептал Люк, резко проводя сейбером косую черту. Тело графа упало, и Скайуокер не поверил своим глазам: оно стало усыхать, превращаясь в мумию, а Сила полыхнула смертью, воняя разложением. Парень повернулся и тут же едва не упал — корабль начал разваливаться на части. Вся громада крейсера сотряслась, одного взгляда на экран хватило, чтобы понять, что происходит. Пока они "спасали" канцлера, битва над Корускантом вошла в финальную стадию.

Защитники медленно оттесняли флот сепаратистов, приведенный Гривусом, но потери были ужасающими. Каждое мгновение кто-то погибал, каждую секунду Сила все больше наполнялась агонией умирающих в бессмысленной бойне джедаев, клонов и обычных людей, и падающая на планету "Призрачная длань" грозила массовой гибелью. Миллионов... Ведь плотность застройки здесь поражала воображение.

На мостик ворвался Энакин, тут же прыгая за пульт управления с горестным воплем: одного человека для спасения было мало. Кеноби озабоченно посмотрел на парня, на Люка... Яростно вцепился в волосы, давая эмоциям краткий выход.

— Мастер! — взвыл Энакин, перемещаясь от пульта к пульту. — Что делать?! Сила!!!

— Поднять! — рявкнул Люк, неожиданно вспомнивший, как Йода доставал истребитель из болота, тут же пихая Кеноби к пультам. — Энакин! Ко мне. Вместе.

— Но...

— Мы можем! Иначе все погибнут! Мы падаем на Сенат!

Энакин побледнел, но смог совершить чудо, беря себя в руки. Они встали плечо к плечу, объединяясь, становясь единым целым. Сила охватила разломившийся на две половины и несущийся прямо на Корускант корабль плотным коконом, по вискам парней потекли капли пота. Кеноби лихорадочно щелкал переключателями, пытаясь помочь, направив их по максимально пологой дуге, бросая острые взгляды на парней.

Массив корабля дрогнул, Скайуокеры сцепили руки. Кеноби подключил автоматику и встал перед ними, положив руки на плечи парней. Опытный мастер с практически совершенным контролем подхватил всю хаотично кружащуюся энергию, направляя ее самым простым и эффективным путем. Крейсер снова вздрогнул, а потом механический голос объявил о наборе высоты.

"Призрачная длань" медленно поднималась вверх, на высокую орбиту, прочь от сражения и кричащей от боли планеты.

Кеноби не знал, сколько времени они так стояли, купаясь в океане Силы, пока в них не ударило массовой гибелью одаренных, выбивая из транса, заставляя рухнуть на пол.

* * *

Магистры образовали круг, полностью слившись сознаниями, держась за руки. Йода, Мейс Винду, Оппо Ранцизис, Йараель Пуф, Эвен Пиелл, Ки-Ади-Мунди... Свет разливался вокруг, просачиваясь сквозь стены, наполняя храм, давая возможность мастерам и рыцарям, находящимися на лечении и кратком отдыхе, эвакуировать юнлингов и падаванов.

Древнее здание дрожало, энергетические щиты держались на последнем издыхании, магистры медленно истощали себя, отдавая все силы для спасения других, пока дроиды-стервятники один за другим методично прорывали оборону. Пол дрожал: взрыв в подвальных этажах, разрушивший несколько опор, понемногу заставлял перекрытия трескаться.

Джедаи стояли, сдерживая врага, пока из здания не исчезла последняя искра жизни, уходя по тайным переходам далеко вглубь, в убежища. Магистры облегченно констатировали успех, но порадоваться ему уже не успели: от флота сепаратистов отделились брандеры и понеслись прямо на Сенат и Храм. Первый удар снес верхушку и Башню Совета Первого знания, второй — ударил точно в середину гигантской пирамиды. Укрепленное дюрасталью здание дрогнуло и смялось до половины, похоронив под обломками так и не успевших уйти магистров.

Сила закричала, заставляя джедаев хвататься за сердца от боли, корчиться, терять сознание... Храм полыхнул, словно сверхновая, в невидимом для простых людей диапазоне, и замер в торжественной тишине. Ситхи успели нанести удар прежде, чем их настигло возмездие.

* * *

Кеноби с трудом очнулся. Мужчина застонал, пытаясь отскрести себя от металлического пола. Рядом заворочались братья, вставая на нетвердые ноги. Оби-Ван осмотрелся — корабль все еще находился на орбите и не делал попыток свалиться на планету, значит, их беспамятство было кратким. Сила ощущалась холодной, словно на небе погасла часть звезд... Мужчина прислушался, осторожно тронул связи, появившиеся с тех пор, как он сел в кресло советника... И горестно покачал головой. Он мог поименно назвать тех, кто теперь един со Светом.

Люк молча сжал плечо сгорбившегося джедая, даруя поддержку. Да, он не любил Совет, они были ему никто, но отказать в утешении только из-за своих убеждений и не сложившихся отношений? Энакин вздохнул, притягивая пытающегося осознать резко изменившуюся реальность мужчину в костедробильное объятие.

— Соболезную, мастер.

Кеноби кивнул, потер руками лицо... Через несколько минут перед ними вновь стоял высший генерал ВАР и Убийца Ситхов.

— Уходим, — резко скомандовал джедай, стартуя с места. Братья понеслись за ним, Энакин нервно кусал губы: он чувствовал, что Падме жива, но хотел получить визуальное подтверждение.

Они пронеслись сквозь корабль, погрузились в истребители, и три юркие машины стремительно полетели к Храму, источающему дым и смерть.

* * *

Шми Скайуокер недоверчиво подняла бровь, анализируя свои ощущения. Женщина лежала в спальне, в своем доме, наслаждаясь тишиной и покоем: Клигг уехал в деловую поездку, и его не будет дома еще с месяц. Пусть Шми и любила своего мужа, но иногда хочется побыть наедине с собой.

Женщина встала, совершила утренний моцион, прошла на кухню, где дроид уже подготовил завтрак. Шми проверила камеры наблюдения, прослушала отчеты боевых дроидов, подаренных ее сыновьями... При мысли о ее красавцах женщина нежно улыбнулась, делая глоток сока, и тут же поморщилась: любимый напиток немного кислил и вызывал тошноту.

Шми тщательно понюхала сок, сделала глоток... И тут же промчалась в освежитель, еле успев вывернуть завтрак в унитаз. Отдышавшись, женщина привела себя в порядок, подумала, стоя возле стены... Нехорошо. В голове завертелись мысли о том, что симптомы ей знакомы, но она отбросила их как полностью идиотские. В конце концов! Ей пятьдесят, она в очень хорошей форме и даже здоровее, чем в молодости, и у нее есть супруг, с которым она счастлива во всех отношениях, но!

Клигг отсутствует уже два месяца.

А чудо два раза не повторяется, иначе это уже не чудо, а что-то другое.

Впрочем, сейчас она все проверит, благо ее мальчишки притащили дроида-медика, и он очень хорош.

Вердикт, выданный ей через час и троекратную проверку результатов анализов, заставил истерически рассмеяться.

Она беременна, и срок — три недели.

Кто там сказал, что чудо не повторяется?

* * *

Если бы Оби-Ван мог убить Палпатина еще раз — он бы это сделал. Медленно и неторопливо. Три недели... Ровно столько времени прошло с тех пор, как мерзость отправилась в ту клоаку, которая его породила, вместе с его приспешниками, а у Оби-Вана прибавилось седых волос и нервотрепки.

С одной стороны, были хорошие новости... Узнав о гибели своих предводителей, сепаратисты тут же поджали хвосты и согласились на переговоры, сваливая вину на покойников и уверяя в самых честных и лучших своих намерениях. С другой стороны... Дуку и Сидиус нашли способ нагадить даже из могилы: судя по отчетам специалистов, приказ бомбить Храм и Сенат был отдан до того, как Кеноби со Скайуокерами попали на "Призрачную длань".

Что хуже всего, Кеноби ощущал, что им все еще грозит возможная опасность. Он видел варианты будущего, где Храм был превращен в гигантскую братскую могилу, он видел клонов, сеющих смерть и разрушение, но не мог нащупать причину такого дикого развития событий. Будущее все еще было неустойчивым, но мужчина знал, что скоро найдет решение и разгадку.

Принятие самого себя словно разрушило плотину, построенную в его сознании. Все те ограничения, которые он сам на себя навешал под заботливым руководством окружающих, медленно, но верно рассыпались под его напором, что принесло новые открытия и возможности, а также проблемы.

Оби-Ван всегда был силен в Объединяющей Силе, но его видения зачастую были размытыми и нечеткими, однако теперь он не только видел, но и помнил, и мог проанализировать. Годами подавляемый дар развернулся во всю свою мощь и продолжал набирать обороты, что помогало хоть как-то навести порядок в этом дурдоме.

Атака на Корускант, закончившаяся таким страшным и неожиданным образом, принесла массу проблем. Одним махом уполовиненный Совет, пострадавший Сенат, гибель лидеров сепаратистов и канцлера, разрушения на планете...

Всего этого было слишком много, но Кеноби чувствовал, что произошедшее — та самая малая кровь, очень небольшая плата за жизни и благополучие остальных.

Из старого состава Высшего Совета остались сам Кеноби, Пло Кун и Кит Фисто с Шаак Ти. Депа Биллаба до сих пор лежала в коме, Луминара Ундули погибла, а Энакин, которого Совет принял в свои нестройные ряды под давлением канцлера... Он просто не считался. Оби-Ван только кивнул одобрительно, когда Скайуокер, пряча глаза, отказался от этой огромной чести и дикой ответственности. Что поделать, парень все-таки понял, что он не то, что не магистр, а даже и не мастер. Он и рыцарем стал только из-за войны...

Что с того, что ему дали падаванов?

Он с собой совладать не может, что уж говорить о ком-то другом. Люк одобрительно обнял брата, гордясь, о чем и заявил, заставив Энакина покраснеть от удовольствия. Теперь, после гибели Палпатина, после долгого и обстоятельного разговора (и не одного) с Кеноби, после первых пробных сеансов с целителем разума... Ему было о чем подумать.

Впервые за долгое, долгое время.

Результатом размышлений стало понимание того, что место, которое он так жаждал получить — то самое звание члена Высшего Совета, было не более, чем крайне изощренной и извращенной насмешкой. Палпатин дал ему то, что ситху не принадлежало, и таким образом, что это выглядело просто подачкой и фальшивкой. Стать тринадцатым советником в Совете, где изначально есть только двенадцать...

Палпатин, должно быть, смеялся до колик, когда его афера увенчалась успехом.

Впрочем, в смирение своего бывшего падавана Оби-Ван не очень верил, зато он верил в то, что доведенная до ручки постоянным напряжением, попытками скрыть брак, давлением в Сенате и ужасами войны Падме наконец-то приняла волевое решение открыть галактике то, что для многих давно не было тайной. Проще говоря, она объявила о замужестве. Атака на Сенат, которой женщина избежала просто чудом, стала последней каплей, и Падме воспользовалась моментом.