Острые грани Пророчества

Сразу после того, как Оби-Ван занял место гранд-магистра Ордена.

Это решение было приняло единогласно. Пло Кун молча посмотрел на Кеноби, Шаак Ти пожала плечами, Кит Фисто улыбнулся...

— Оби-Ван, — развел руками наутоланин, — ты — наша единственная надежда.

Мужчина бы улыбнулся, но тон голоса Фисто был слишком серьезен. Кеноби молча посмотрел на остальных членов Совета, потер бородку... Если бы ему предложили стать главой Ордена еще с полгода назад, он бы отказался. И три месяца назад — тоже.

Сейчас — нет. Сила твердо подталкивала его в спину, уверенно ведя вперед, и джедай не собирался вновь впадать в самоуничижение и отказываться от шанса изменить погибающий Орден к лучшему.

Глаза мужчины были суровыми и холодными.

— Это будет нелегко, — предупредил магистр. — Реформы.

Пло Кун пожал плечами.

— А жизнь вообще такая. Тяжелая.

Находящаяся в подвешенном и неустойчивом состоянии Республика замерла, ожидая приговора. Ненавидящий политиков и политику Оби-Ван, вынужденный вариться в этой клоаке, начал свою деятельность с того, что рассказал широким массам правду о произошедшем на борту "Призрачной длани".

Мужчина был суров и печален, но исполнил долг гранд-магистра и Высшего генерала ВАР до конца, принеся скорбную весть. Дуку и Гривус не сдержали своего слова, и похищение канцлера было всего лишь ловушкой. Канцлера Палпатина заманил и убил Дарт Сидиус, и Кеноби смог только отмстить за гибель невинного, а с его помощниками разобрались Скайуокеры.

Ситхи мертвы, и теперь ничто не мешает Республике и Конфедерации сесть за стол переговоров. Ведь так?

Конечно же, это так. Сенаторы были руками и ногами за переговоры, особенно некоторые, которые уже подсчитывали прибыль от контрибуций и национализации верфей, заводов и прочих лакомых кусков. Впрочем, этот поистине важный вопрос мог и подождать, пока решался другой — кто станет канцлером.

За пост развернулась настоящая война, которую Конфедерация всячески раздувала и поддерживала, пока сама барахталась в болоте неведения — выбрать лидера было крайне непросто, учитывая, что ситхи выкорчевали энтузиазм и инициативу недрогнувшими руками, пресекая все попытки самостоятельности.

Кеноби только головой качал, наблюдая этот цирк и дешевую голодраму. Единственное, что его повеселило — попытка Падме занять пост закончилась провалом, вполне закономерным, на его взгляд.

Причин было несколько, и все они являлись теми же причинами, по которым женщину прочили на это место раньше.

Падме была с Набу. Сенат долгие годы наблюдал, как разрастается церемониал с приходом Палпатина. Мужчина любил пышность и церемонность, хотя и кокетливо отказывался от излишеств, чего, впрочем, никто напрямую не наблюдал. Его кабинет заполняли раритеты и редкости, взятки канцлер принимал исключительно дорогими вещами, связанными с джедаями, ситхами и прочими Орденами, известными и не очень, что отлично знали все заинтересованные лица. Подарил редкий свиток или артефакт — и благосклонность обеспечена. В принципе, никто из сенаторов себя не ограничивал, но в последнее время тяга Палпатина к роскоши вышла за хлипкие рамки приличий. И люди начали задавать вопросы... Пока редкие, но это лишь начало.

И Падме... Падме, с ее хромированной яхтой, являющейся королевской привилегией, с ее роскошнейшими и вычурными нарядами, произведениями искусства лучших портных, с ее невероятными драгоценностями, с ее служанками... С ее церемонностью... Все это так напоминало Палпатина... Просто до дрожи.

Падме была самым главным и преданным сторонником канцлера. Она объявила Вотум Недоверия Финису Валоруму, расчистив путь Палпатину. Она поддерживала и помогала ему все эти годы. Она обнаружила его злоупотребления и инициировала "Петицию Двух тысяч", требуя отказа от чрезвычайных полномочий, что парадоксальным образом привело к увеличению влияния канцлера, а это начало утомлять.

Палпатин прекрасно говорил и мало что делал реально. Сейчас, когда по инициативе Кеноби были представлены некоторые факты, свидетельствующие, что канцлер заигрался и взял себе больше власти, чем хотелось Сенату, сенаторы отказывались посадить на опустевшее место его копию.

Да, Падме всегда была за демократию, вот только почему-то все ее поступки неминуемо вели к напряжению, конфликтам и военным действиям. И не стоит забывать о Геонозисе... Если это была попытка дипломатии, то явно очень странная...

Сенаторы ханжами не были, у них самих рыльца были не просто в пуху, а в полноценной шерсти, но это уже слишком. Надо же хоть какие-то приличия иметь!

Все отлично понимали, что лишь потворство канцлера помогало Падме выходить сухой из воды. Ну а брак с джедаем стал последней каплей.

Сенат не хотел повторения истории, они не хотели, чтобы канцлером стал тот же самый Палпатин, только не того пола, все устали от авторитарности и хотели вернуться к старым добрым временам, когда канцлер являлся декоративной фигурой, а не единоличным правителем-тираном.

Поэтому выдвижение фракцией противников войны кандидатуры Падме не привело к успеху. О, у женщины был высокий рейтинг, но и только.

Мотма тоже не прошла, как и некоторые другие фигуры, и закончилось все тем, что канцлером стал очередной Валорум, дальний родственник Финиса: все жаждали возвращения хороших и мирных времен, и еще один Валорум в качестве главы государства был отличным шагом, приближающим к этой светлой мечте.

И пока сенаторы и все заинтересованные лица барахтались в своих проблемах, решая их с невиданным пылом, Оби-Ван пахал как проклятый, чтобы эти проблемы не стали его проблемами. Ему и своих хватало.

Репутация Кеноби в Храме взлетела до небес. Мало того, что он убил еще одного Лорда ситхов, так и его ученики твердо пошли по стопам учителя. И плевать, что один из Скайуокеров не был падаваном и не рос в Храме. Каким-то мистическим образом в глазах общественности Люк тоже стал джедаем, пусть и не носящим робу, словно Энакин раздвоился. Люк мнение джедаев не опровергал, но и не подтверждал, просто пожимая плечами. Для него Оби-Ван был и есть первым учителем. Что с того, что он знал Бена с этой стороны лишь пару часов?

Мужчина научил его главному — слушать Силу, а все остальное было не так уж важно. Впрочем, наставничество Джинна Люк теперь тоже не отрицал, к огромному удовлетворению последнего. Квай-Гон был счастлив — его мечта об обучении Избранного исполнилась, об этом есть запись в архивах для потомков, что еще надо? Разве что увидеть, как его Линия продолжает процветать.

Пользуясь моментом неразберихи, Оби-Ван с помощью остатков Совета медленно отделял Орден от Сената. Мужчина всегда терпеть не мог политиков, но за годы бытия советником эта неприязнь выросла до астрономических величин. Мужчина с горечью констатировал, что Орден стал слишком политическим, он перестал выполнять свои функции, практически полностью перейдя под управление светской власти, что закончилось печально. Орден медленно вымирал, война его доконала окончательно.

И теперь, с гибелью столпов, на которых держался уклад Ордена, появился шанс все это исправить. Медленно и тяжело, так что? Перемены всегда проходят со скрипом.

Скайуокеры помогали, как могли. Пропаганда, начатая Палпатином, теперь сыграла на их стороне: у братьев и Кеноби была репутация, власть и возможности. Энакину даже не помешал факт обнародования женитьбы: в глазах людей это только сделало его более-менее понятным, а не бесчувственным чурбаном, вытворяющим дикие вещи и руководствующимся непонятными нормами морали.

Конечно, на Набу был скандал, королева Джамилия орала как бешеная, за закрытыми дверями: сторонница традиций, она не могла одобрить брак сенатора, ведь политик не должен отвлекаться на семью, он должен служить народу, который его избрал. Хочешь вступить в брак? Делай это положенным образом.

Когда братья узнали об этом пикантном нюансе, то только изумленно почесали головы: теперь холостяцкое бытие Палпатина приобрело основу. Было забавно узнать, что ситх тоже был скован некоторыми традициями.

Сам Люк только пожал плечами, с интересом разглядывая очередную представленную ему Наберрие. Джайна была красива, умна и молода. А еще обладала твердым характером, карими глазами и длинными каштановыми локонами, оттеняющими светлую кожу. Когда парень ее увидел, то просто замер, пытаясь избавиться от наваждения.

Скребущая сердце тоска по потерянной любви, которую он так и не смог вырвать с корнями, утихла, сменившись смутной надеждой. Люк и не заметил, как постепенно все больше и больше втягивается в разговор, обсуждая с девушкой наболевшее, вроде прекращения войны и перехода к мирной жизни, за чем с удовлетворением наблюдали Руви и Джобал.

Их еще один Скайуокер в качестве зятя устраивал полностью и абсолютно. Возможность усилить семью через брак была невероятно заманчивой, учитывая тот факт, что Наберрие были одним из шести домов Набу, из которых традиционно избирали монархов планеты. А со смертью Палпатина их стало еще меньше, что только привело к повышению конкуренции.

* * *

*

Мир "Аурек"

Дарт Старкиллер не шевелился, замерев в густой тени, отбрасываемой деревом в Императорских садах. Ситх закутался в Силу, став невидимым и неслышимым, внимательно наблюдая за играющими на газоне мальчишками. Пятилетние сорванцы бегали, прыгали, гонялись за игрушками, ловя их Силой, и звонко хохотали, не обращая внимания на охрану.

Ситх слегка улыбнулся, ощущая, как гудит сад от Силы, источаемой детьми. Тяжелая и густая, она бушевала, подчиняясь прихотям детей, проносясь волнами, заставляя вспоминать давно мертвых людей.

Старкиллер смотрел на голубые глаза, светлые волосы и смуглую кожу, безошибочно указывающие на происхождение маленьких лордов. Он смотрел и видел Энакина Скайуокера и его сына, Люка. Гален видел знаменитого Явинского стрелка вживую только один раз, издали, но он прекрасно запомнил ощущение Силы и власти, источаемое джедаем, так похожее на его отца. Пусть не совсем идентично, но для того, кто был учеником Вейдера, схожесть была налицо.

Вот и эти мальчишки походили на своих знаменитых родственников: бешеная энергия, создающая невообразимый хаос. Палпатина можно было только пожалеть: если Император рассчитывал сделать одного из них Наследником, прекрасно разбирающимся в интригах, то ситха ждало огромное разочарование.

Скайуокеры, а Палпатинами их Гален совершенно не воспринимал, хотели летать, возиться с дроидами, исследовать космос и не парить себе мозг занудной учебой. Впрочем, надежда на создание династии не умерла окончательно: Лея родила еще одного ребенка, тоже мальчика, к полному изумлению императора, рыжеволосого и голубоглазого, даже с виду настоящего Палпатина.

Впрочем, Старкиллера малыш пока не интересовал, все его внимание сосредоточилось на блондинах. Ситх собирался выполнить просьбу своего покойного учителя, проследив за тем, чтобы дети узнали все о своей семье, и теперь только ждал подходящего момента для встречи.

Поэтому он стоял в тени, наблюдая, мысленно перебирая кандидатуры учеников. Он уже присмотрел несколько, которым передаст все свои знания, продолжая Линию, основанную Избранным, его Учителем. Они не будут джедаями, но они также не будут и ситхами, как и сам Старкиллер. Вся полнота Силы... И только им решать, какая для них предпочтительней.

Наследие Дарта Вейдера будет процветать в веках, покрыв его имя неувядающей славой. И плевать, чего хочет бейнит... Мнение Палпатина по этому вопросу Старкиллера не интересовало.

* * *

Мир "Беш"

Оби-Ван потер бородку, уставясь в стену. Гранд-магистра Ордена джедаев терзали мрачные предчувствия. Замордованные тяжелой работой Скайуокеры неожиданно вспомнили, что давно не видели свою мать вживую, а не по голосвязи, и воспылали желанием срочно исправить это упущение, потащив за собой своего мастера — видимо, чтобы он вместо них оправдывался.

Сам Кеноби был не против, желая передохнуть от забот, ведь управление Орденом выматывало просто неимоверно. Прошло уже два года с тех пор, как мужчина занял место Главы, и все это время пролетело неимоверно быстро.

Оби-Вану удалось осуществить первую часть задуманного, выведя джедаев из под юрисдикции Сената, что сказалось на них самым лучшим образом. Сломанные и практически уничтоженные войной джедаи медленно исцелялись от войны, вновь превращаясь в миротворцев, однако мужчина не собирался совершать ошибку, сосредоточившись на избегании проблем.

Теперь в Ордене появился Военный корпус, в который вошла часть рыцарей и мастеров, находившихся в поле, те, кто хотел продолжить военную карьеру, ведь подписание мирных соглашений с Конфедерацией еще ничего не значило. Галактика продолжала полыхать, особенно на окраинах, и посылать туда в качестве дипломатов одного-двух джедаев, как практиковали раньше — значило просто их убить.

Поэтому создание Военного корпуса стало выходом из положения, заодно решив проблему с клонами. Последние оказались верны не Республике, а джедаям, лишь половина ушла на покой, занявшись более мирными профессиями, остальные напрочь отказались покидать своих генералов.

Сенат поднял вой, но было поздно: ушлый Кеноби сделал все, чтобы забрать не только верные им части, но и технику. У Республики осталась армия, состоящая из обычных людей, не клонов, и винить в этом следовало каминоанцев, воспитывающих свои творения в верности Ордену в первую очередь, и лишь во вторую — Республике.

А когда вскрылись факты про контрольные чипы...

МедКорпус валился с ног, но проклятые вещи извлекли из каждого клона, что только способствовало укреплению верности бойцов, ведь обычные граждане своих защитников не слишком жаловали. Их приняли только благодаря пропаганде, предложенной Палпатином, и опиралась эта самая пропаганда на джедаев, остальные офицеры ВАР относились к клонам как к разменному ресурсу, никак не заботясь о подчиненных.

Кеноби не жаловался, Скайуокеры — тем более. Пришлось попотеть, думая, где и как разместить такую прорву живых существ, но выход был найден. Несколько планет с практически отсутствующим населением, успешные переговоры, и вот уже клоны осваивают самые разные профессии, а АгроКорпус, убравшийся с Бендомира, показывает чудеса.

Сенат взвыл, неожиданно лишившись своих верных подчиненных, которых запросто можно было гонять в пекло, но крикуны быстро заткнулись, когда их навестил Мастер Скайуокер. Тот, который Люк.

Его карьера в Ордене развивалась невиданными темпами: после проверки знаний и прохождения испытаний вскоре после гибели Палпатина парня признали рыцарем. Еще через год Люк получил титул мастера, как и Энакин, а все их общие падаваны завершили свое обучение под чутким контролем Оби-Вана.

Для Люка вопрос куда идти, даже не стоял: естественно, Военный корпус. Неожиданно прорезавшийся талант к стратегии помогали гранить самые разные учителя, особенно Кеноби, обнаруживший, что в отличие от своего брата, погруженного в Живую Силу, Люк укоренился в Объединяющей, получив дар предвидения. Пусть не слишком мощный, но для начала и этого достаточно. А там тренировки помогут развить его до максимума.