Острые грани Пророчества

Но, что самое поганое, понять, кто смог стать на пьедестал, было невозможно. Большинство грешило на Иссард, но Мадин чуял, что стервозная "Ледяная королева" — только ширма. Да, она великолепна, но только как исполнительница. Не того полета птица, хоть и очень высокого.

Однако, в данный момент Крикса напрягало не это. С тем, кто метит на теплое место императора, рано или поздно они разберутся, сейчас Республику ожидал кошмар гораздо страшнее.

Грянул кризис.

То, о чем стенали специалисты, свершилось. За эти семь месяцев экономика, с трудом дышавшая в барокамере искусственных мер и старых запасов, не выдержала и рухнула. Господа сенаторы, избавившиеся от удавки, накинутой на их шеи Палпатином, вновь взялись за старое и ударились во все тяжкие.

Снова расцвела коррупция, снова началось лоббирование интересов крупных корпораций, ведь надо было отрабатывать сделанные во время войны долги, а также выполнять взятые на себя обязательства. Общество снова начало расслаиваться, в воздухе звенело от напряженности, уже то тут то там вспыхивали бунты и возникали очаги напряженности.

Сейчас Новая республика как никогда напоминала свою предшественницу в период перед началом раскола и возникновения КНС. Вот только на этот раз все происходило само и никто не дергал за ниточки, уж в этом Крикс был твердо уверен.

Мадин вздохнул, повертел в пальцах бокал с вином и сделал глоток. На столе лежал датапад с отчетом, принесенным буквально час назад. Мало им было проблем, так и новая образовалась.

Крикс и Мотма почему-то решили, что эта идея принесет пользу. Что ж... Надо было признать — еще никогда они так крупно не ошибались. Карманный Орден джедаев, организованный светлым фанатиком, принес сплошные проблемы. Пусть джедаи и избавили их от очень вероятной угрозы в лице Скайуокера, с которым рано или поздно, но пришлось бы разбираться, это не помешало им извлечь урок из прошлого.

Дасс, сам себя назначивший Гранд-магистром, нашел два десятка таких же, как он, непримиримых борцов за дело Света, и вернул почившую организацию к жизни. Однако, вместо того, чтобы принять помощь от Сената, мужчина произнес гневную речь, в которой заклеймил продажных политиканов, гребущих все под себя и учащих Одаренных плохому. По словам Дасса, только из-за них праведные джедаи, чистые душой, скатываются в непотребства, а потом переходят на сторону Тьмы.

Ведь это именно сенаторы использовали Руусанскую битву, как повод обескровить и обезглавить Орден, именно они затянули на шее организации ошейник, именно они сделали все, чтобы древний орден пал, опутанный долгами и прочим.

И теперь джедаи возродят Орден таким, каким он был до Руусанского побоища, уничтожившего цвет их общества. Больше никакой финансовой кабалы, больше никакого подчинения. Полная независимость.

Как ни странно, в Империи в ответ на это громкое заявление, наделавшее шум, никто даже не почесался. Инквизиторий занимался своими делами, да и остальные были увлечены гораздо более важными для них вещами. Зато в Сенате поднялась буря негодования. Как же так! Господа сенаторы живо вспомнили, как хорошо им жилось, имея в рукаве такой козырь, как карманная армия идеалистов, исполняющих их распоряжения, идущих по трупам во имя высокой цели.

И тут такой плевок в лицо!

Мужчина вздохнул, прикрывая глаза и кривя губы. Не надо быть пророком, чтобы понять: такую оплеуху господа сенаторы, привыкшие все держать под контролем, не спустят. И кто знает, чем это кончится... Вариантов много, включая самые пессимистичные.

* * *

Лея сидела, смотря на свое отражение. В чистейшем зеркале в ажурной раме, стоящей целое состояние, отражалась молодая женщина на последних сроках беременности. Округлившееся лицо, светлая кожа, ухоженные руки... Сильная, здоровая самка, вынашивающая потомство для завоевавшего ее самца.

Императрица, пусть только юридически, скрипнула зубами, но сдержалась. Восемь месяцев брака с Палпатином сказались на ее психике самым кардинальным и непредсказуемым образом. Лея не знала, что он с ней сделал, но то, что вмешательство было, это факт.

Она могла орать, топать ногами, бросаться попавшимися под руку предметами, обливать мужчину презрением и демонстративно фыркать, громко рассуждать на самые различные темы и ненавидеть его за сам факт существования.

Однако, это не мешало ей каждое утро завтракать с Палпатином за одним столом, исполнять супружеские обязанности и пытаться с ним говорить. Ситх поступил коварно и изощренно. Информационный вакуум, в который погрузили принцессу в первые полгода, сделал свое черное дело. Она с ума сходила, не зная, что происходит за стенами ее комфортабельной золотой клетки, она продолжала надеяться на чудо, на то, что ее спасут...

Увы, рядом был только ситх. И дроиды. Никаких людей вокруг. Одиночество. Привыкшая с детства вращаться в обществе, Лея с ужасом обнаружила, что через полгода такой жизни, посвященной только собственному здоровью и заботе о нерожденных детях (оказалось, что она носит двойню), она пытается начать разговаривать со своим тюремщиком. А еще через месяц, после долгого и бурного обсуждения законопроекта, над которым работал Палпатин, Лея неожиданно поймала себя на мысли, что все происходящее она уже видела. В детстве.

Брак ее родителей. Договорной. По расчету.

Ушлый ситх отметил изменение отношения своей супруги и в награду дал ей возможность получать новости о происходящем в Империи и Республике. И не те сказочки, что скармливают обывателям, а статистику, факты и прочие нелицеприятные вещи.

Тем утром Лея впервые сказала "спасибо" и взглянула на Палпатина с благодарностью. Пусть на секунду... Но усмешка у ситха была очень самодовольной.

Тогда же принцесса получила еще один удар. Ее поиски никто не вел. Героиня сопротивления гораздо больше устраивала всех официально практически мертвой, а живая... Живая она оказалась нужна только своему врагу.

* * *

Мир "Беш"

Воздух пах войной и любовью.

Энакин был безобразно счастлив. Падме ответила "да" и они заключили брак. Тайный. Что с того, что единственным свидетелем был верный R2D2? Главное, что все произошло, как надо. Священник провел церемонию, Энакин смотрел на кружевной вихрь, в который закуталась его ангел, и не мог отвести взгляд от ее лица.

Девушка сияла. Она была самым красивым существом во вселенной, и в тот день он стал счастливейшим из смертных. Скайуокер тоже сиял, его Сила затапливала все вокруг и казалось, что даже природа улыбается ему в ответ. Что с того, что им приходится скрываться? Это ненадолго. Рано или поздно, но Скайуокер решит этот вопрос, это парень знал четко.

Наступит момент, когда он смело возьмет ее за руку и поведет рядом с собой, свою королеву. Гордо. Свободно. Этот момент настанет...

Энакин любовался спящей супругой, не желая думать о том, что через неделю ему следует быть в храме. Совет растерян. Кеноби уже сообщил по секрету, что заседания идут и идут, но магистры никак не могут прийти к общему мнению. Уже звучит слово "война", а Храм бурлит. Прошел слух, что джедаи тоже примут в ней участие, и очень многим это не понравилось.

Энакин вздохнул, потерев лицо ладонью. Сверкнул в первом луче восходящего светила золотой металл. Протез... Протез был. Он был, и теперь от него никуда не деться. Вот она, цена его самоуверенности.

Скайуокер смотрел на искусственную руку с горечью. Граф Дуку наглядно показал ему, что свой титул лучшего мечника Ордена получил не зря. Глупо было бросаться на него, впрочем, все они хороши. И Энакин, и Кеноби. Огребли оба, но Оби-Ван остался целым, хоть и продырявленным в паре мест, а вот Скайуокер теперь с искусственной рукой.

В груди укололо, и парень нахмурился. Еще и это... Странное чувство. Иногда оно накатывало, совершенно неожиданно, словно песчаная буря, и так же неожиданно исчезало. Словно где-то рядом было что-то важное, о чем он еще не знает. Но Сила иногда вела себя странно... Вздохнув, джедай выкинул лишнее из головы, все равно ничего нового не надумает, и улыбнулся, глядя на Падме. У него есть неделя. Целая неделя счастья.

* * *

Люк методично собирал вещи, готовясь к отъезду. Мимо пронесся Найра, делающий то же самое, Квай-Гон сидел полупрозрачной статуей, наблюдая за процессом. Формирование флота происходило в спешке. Сенаторы не очень-то и желали отрываться от кормушки и выделить часть не сворованных средств на нужды войск. Хорошо хоть с живой силой все было в полном порядке! Камино продолжает поставлять клонов, из которых будут сформированы легионы, верфи работают безостановочно, а он летит к месту назначения принимать корабль.

Совершенно новый, только с серийным номером, даже без имени. Он сам выберет подходящее... Это будет его первый корабль.

Люк на мгновение застыл, погруженный в сладкие мечты, а потом в голове неожиданно всплыли воспоминания о "Палаче". Громадный корабль, воплощение всей мощи Империи. Пропитанный Силой Вейдера от дюз и до кончиков антенн.

Прекрасное зрелище, ужасающее, заставляющее трястись от страха и благоговения. Впрочем, этого теперь не будет... Или будет по-другому. Теперь Энакин Скайуокер не останется один против всех... Главное, правильно провести первую встречу.

Палпатин слишком сладко улыбался и слишком сочувственно кивал в ответ на просьбы не сообщать Энакину о наличии у него брата. Люк идиотом не был, и он отлично понимал к чему все идет. Он назначен капитаном на корабль, он будет командовать им, эскадрой... а Энакину дадут звание генерала. Как и всем джедаям. С правом командования флотом.

Вот только Люк командовать собой не даст. Даже ему. И скоро его ждет встреча... Энакин. Кеноби. Корабль.

Это будет... весело.

Скайуокер улыбнулся, подхватил сумку и кивнул Джинну. Пора отправляться в путь.

Глава 7.

Купить можно любого, нужно только знать сколько и чем именно заплатить.

Дарт Сидиус, будущий Император Первой галактической Империи, а пока что простой и скромный Канцлер Галактической Республики оказался очень щедрым покупателем. Сейчас, глядя на свой первый корабль, флагман, так сказать, его будущей личной эскадры, Люк Скайуокер четко и ясно понимал — у Энакина Скайуокера, нищего падавана исповедующего скромность Ордена, не было и тени шанса избежать ловушек, расставленных коварным ситхом.

Совершенно.

Ведь что у него имелось, когда Скайуокер был рабом? Да практически ничего. Так, немножко одежды, а все личное имущество можно засунуть в заплечный мешок. С тех пор, как мальчик превратился в парня, ничего не изменилось. Своего личного у падавана практически не было, а то, что было, опять-таки можно было засунуть в мешок и унести не напрягаясь. Только и всего, что поменялся статус на свободного человека, а так...

Вся техника, которой пользовался Скайуокер, принадлежала Ордену. Ее можно было взять, пользоваться, даже угробить, но и только. Одежда? Стандартные джедайские одежды. Оружие? Меч. Опять-таки материалы из орденских запасов. Джедай должен быть скромным во всем... А желающих странного отлично вразумляют длительные нотации, профилактические люли и ссылка в Сельхозкорпус.

Энакин мечтал вырваться на свободу и получить все блага, а оказалось, что в принципе, ничего и не изменилось. Блага как были где-то там, так и остались где-то там. Поэтому канцлер, могущий подарить широким жестом самый навороченный спидер, сразу же приобрел в глазах падавана полубожественный статус. Ведь это был подарок лично Скайуокеру, невзирая на все негодование и косые взгляды Совета. Джинн многое рассказал Люку, он частенько наблюдал за своим бывшим падаваном и Избранным, и нельзя сказать, что призрак был очень доволен увиденным.

Люк на недовольство Джинна внимания не обращал, ему призрака жалко совершенно не было. Теперь, после дрессировки специалистами по психологии, социологии и прочим дисциплинам, о которых джедаи и не слышали, он мог с уверенностью утверждать, что во многих бедах и неприятностях, свалившихся на голову Энакина, виноват был именно Квай.

Его зацикленность, а по другому назвать это было нельзя, на избранности Скайуокера, которую Джинн перенес и на Люка, только мешала, что как-то парень и высказал настырному призраку. Как ни крути, но Квая воспитывал Дуку, а он был той еще самодовольной эгоистично-идеалистичной задницей.

Сидиус это прекрасно понимал, поэтому окучивал попавшего в вилы Избранного тщательно и не торопясь. Ласковое обращение, как к равному; подарки, пусть не частые, но конкретные; мелкие знаки внимания, говорящие окружающим о многом... Ситх был гениальным манипулятором, а сейчас этот гений обратил внимание на Люка.

Люк был не против. Отнюдь. Свою Силу он показал специально, как и умение ее скрывать, ведь это гарантировало интерес со стороны канцлера. Прятать свои таланты Скайуокер был не намерен. Это будет самой большой глупостью с его стороны. Парень не сомневался, что у Палпатина уже есть на него толстенное досье, которое растет с каждым днем, что за ним наблюдают специалисты, методично отправляющие канцлеру отчеты о его поступках, действиях и мотивах, скрытых и выставляемых напоказ.

Доказательство этого он сейчас видел перед собой. Корабль, который поступил в распоряжение Скайуокера, показывал, что к нему относятся очень, очень серьезно и его уже включили в составленные планы. Люк помнил алчность в глазах будущего императора, а сейчас, готовясь принять корабль, он слышал шелестящий голос, исходящий от фигуры на троне.

"Ты будешь моим учеником, юный Скайуокер..."

Что может получить в свое распоряжение ученик элитных курсов, пусть и лучший на потоке, и вообще практически гений, имеющий некоторый опыт сражений? При условии, что война свалилась на головы совершенно неожиданно, бюджет распилен еще на стадии предварительного обсуждения, армии нет, а флот представляет собой жалкое убожище? Ведь только Юстиция, то есть Судебный корпус, владела небольшим количеством боевых кораблей и хоть как-то их применяла, остальные же... Все очень местечково.

Республика не воевала, то есть не вела крупных боевых действий уже тысячу лет, с Руусанской реформы, и теперь закономерно огребала за проявленные тогда жадность, глупость и страх политиканов. А расплачивались за это военные, вынужденные использовать переделанную технику устаревшего образца и вообще нечто непонятное, пока верфи ударными темпами строили заказанное.

Люк рассчитывал, что получит, как и все, максимум фрегат. И то, если очень повезет. Надеяться можно было на старенький мобилизованный корвет типа CR-70, спешно переделанный в военную модификацию, при очень большом везении — на CR-90 военного типа. Все.

Но Палпатин не был бы Сидиусом, если бы не проявил себя во всей своей красе.

— Что скажете, друг мой? — на губах мужчины змеилась довольная улыбка, однако Люк не чувствовал самодовольства, ехидства или чего-то вроде этого, лишь радость от возможности вручить такой подарок. Канцлер не утерпел и выкроил-таки в своем плотном расписании возможность лично показать своему протеже свои возможности.