Острые грани Пророчества

В голове билась мысль, от которой хотелось плакать и смеяться одновременно.

Я занял его место.

— Какая ирония, — холодно оскалился Люк, и Квай отступил под его взглядом. — Какая ирония... Неважно. Надо сосредоточится на поставленной цели. В Академию я зачислен, теперь надо ее закончить.

До начала занятий оставался еще месяц, и Скайуокер решил провести его с пользой, навестив мать. Сказано — сделано. Татуин встретил Люка и отправившегося с ним твилека жарой, опаляющей кожу. Найра тут же принялся окутывать себя Силой, вспоминая техники, позволяющие чувствовать себя комфортно в любых условиях, Скайуокер ностальгически вздохнул, натягивая на голову капюшон легкого плаща.

Для него такая жара была привычной, в космосе он дико мерз, без конца включая обогреватели в каюте. Вышедшая на шум Шми застыла, потрясенно уставившись на гостя.

— Люк... — отмерла женщина, всплескивая руками. — Как ты изменился. А вырос как!

— Мама! — расплылся в улыбке парень, подхватывая хрупкую женщину на руки. — До занятий еще есть время, я решил тебя навестить. И подарки привез.

— Какие? — выглянул из дома Клигг, изумленно рассматривая резко вытянувшегося Скайуокера.

— А вот, глянь, — Найра начал выгрузку, и Ларс потрясенно уронил челюсть.

— Боевые дроиды. Теперь вам тускены и прочая шушера будут не страшны. А еще новые влагоуловители. Старые пора заменить. Ну и еще по мелочи.

Шми признательно обняла сына, и повела в прохладу дома.

— А еще я брата видел, — голубые глаза странно сверкнули. Женщина встрепенулась.

— Рассказывай.

Глубокой ночью, когда все уже давно спали, Люк вышел под черное небо, усыпанное бриллиантами звезд, поднимая к ним лицо. Он смотрел на них, странно улыбаясь, обдумывая встречу на Корусканте. Связь, так неожиданно проявившаяся вновь, была надежно блокирована. Это временные меры, но по-другому никак.

Люк вспомнил лицо падавана, носящего одну с ним фамилию, и холодно улыбнулся. Это не Вейдер. Это — не его отец. Это Энакин Скайуокер. Его брат. Только так, и никак иначе. Так было, и так будет.

* * *

Великий магистр Ордена джедаев Йода неторопливо поднял тяжелые веки, прекращая медитацию. Сердце древнего джедая наполняла тревога. Он плавно поднялся, опираясь на палку сильнее обычного, запахнул мантию, и вышел на маленький балкон, смотря на начинающее алеть небо.

Медитация, призванная разогнать мрак неведения и прояснить будущее, принесла только новые вопросы. С каждым годом все труднее было увидеть варианты грядущего, это выглядело так, словно горизонт затянули непроницаемые черные тучи, не дающие возможности рассмотреть то, что вдали. И с каждым годом эти тучи подбирались все ближе.

То, что раньше получалось легко и просто, теперь требовало усилий, и чем дальше, тем больше. Сегодняшняя попытка не стала исключением, но появилось кое-что новое. Йода не поверил своим глазам, но четко определенная линия грядущего неожиданно словно расслоилась на две части. Они были похожи. Они были практически идентичны. Однако... Они были разными.

И именно это было самым странным. Словно зеркало и отражение поменялись местами, перепутались, слились, а затем снова разъединились. И теперь непонятно где оригинал, а где копия. Магистр с тревогой наблюдал, как один слой остается светлым, а второй понемногу темнеет, заволакиваемый тьмой.

Джедай вздохнул, потерев лицо. Он не мог понять, что происходит. Стражи рыщут по галактике, просеивая ее в поисках уцелевших ситхов. Пусть официально эта зараза вырвана с корнем, магистр понимал, что это только отговорки. Джедаев слишком мало, чтобы объять необъятное, а соблазну получить все и сразу подвержены все разумные.

Вот и появляются Падшие, а потом и Темные, когда из небытия всплывают голокроны. Страшное наследие оставила после себя Империя Ситхов, страшное и страшно живучее. Неужели есть еще кто-то? Неужели он опять столкнется с этими порождениями бездны? Он уже слишком стар для этого...

Йода вздохнул, ковыляя в комнату. Надо продолжить медитацию. Нельзя позволить сомнениям терзать себя. Надо быть стойким.

Маленький магистр опустился на подушку, складывая руки и замедляя дыхание. Дар предвидения все еще ему служит. И будет служить до самого ухода в Силу, который, как он чуял, не за горами.

Мир "Аурек"

Дарт Сидиус удовлетворенно улыбнулся, откладывая в сторону датапад с отчетом. Джейд постаралась на славу. Она не только смогла выяснить некоторые неизвестные до этого подробности, но и сумела войти в доверие к Иблису. Очень талантивая девочка. Очень. А еще — полностью преданная, что особенно ценно.

Ситх взял второй датапад, с отчетами СИБ, и принялся внимательно читать, делая отметки. Полный расклад, как он и хотел, Исанне даром времени не теряла. Надо будет ее поощрить за такое рвение. Информация по Империи, по Республике, отдельно по верхушке Альянса... мужчина просматривал страницу за страницей, определяя, кого казнить, кого припугнуть, кого поощрить, а кого приблизить.

Данные по Альянсу заставили его фыркнуть. Какие знакомые все лица! И он не верхушку Сопротивления имел в виду. Заговор. Который он, в безумии своем, проворонил.

Что ж, это ему урок. Тяжелый урок, оплаченный по высшей категории, но крайне полезный. Более он такой ошибки не допустит. Тьма была милостива, позволив вернуться, значит, ему дан шанс исправить им же нанесенный вред. Жаль, что верный когда-то ученик больше не встанет за его плечом... Однако, тут он сам виноват. Допустил конфликт интересов, да и воспитал Вейдера в духе "Правила двух"... Вот и поплатился.

Впрочем, он жив, а значит, будут еще ученики. Жаль только, что не Скайуокеры... Пусть они и непредсказуемы, или наоборот, слишком предсказуемы, это не значит, что он не найдет им замену. Кто-то обязательно будет.

— Даа... Жаль, что юный Скайуокер мертв. Очень жаль. Такой многообещающий юноша! С таким потенциалом! — Сидиус отложил отчет, потирая переносицу пальцами. — И все же интересно, что же там произошло?

Ситх встал, неторопливо зашагав из стороны в сторону.

— Очень хотелось бы узнать. Эта джедайка, она ведь не все знала. Что-то было до этого. Что-то произошло важное. Иначе, чего бы это они как с цепи сорвались? Поспешное решение. Глупое. А Мон глупой не является. И это был не ее приказ, а принцессы. Почему? Они ведь были друзьями, а то и любовниками. Впрочем, зачем гадать? Спросим у первоисточника.

Сидиус ухмыльнулся и сел поудобнее, сосредотачиваясь.

— Мара. Готовь операцию. Пора.

— Да, Владыка!

Глава 5.

Мир "Аурек"

Сильные мужские руки прижимали ее к груди незнакомца. Лея нежилась в крепких объятиях, наслаждаясь теплом, исходящим от мужчины. Чувства покоя, защищенности и безопасности окутывали ее мягким коконом, незнакомец слегка покачивал ее на руках, словно ребенка, тихо напевая какую-то песню.

— Я же говорил... — мягкий, как бархат, голос наполнила жестокая радость, — ты пожалеешь.

Лея вскрикнула, выныривая из обморока, закашлявшись. Кандалы стискивали запястья, ноги тоже были скованы. Принцесса с трудом повернула тяжелую, гудящую голову, осматриваясь. Огромное светлое помещение, пустое, только напротив стоит комфортабельное кресло. Жутко дорогое и претенциозное: настоящее резное дерево, ткань гобеленового типа, инкрустации перламутром и костью. Такое стоит как пара спидбайков, причем хороших.

Девушка поморгала, пытаясь сбросить с себя одурение от препаратов и ужас сновидения. Это сон. Люк ей приснился. Просто сон. Она еще раз осмотрелась, хмурясь. Где она? Что происходит? Ее похитили? Последнее, что она помнила — как легла спать в своей квартире, и больше ничего. Послышались легкие шаги, сердце принцессы заколотилось от ужаса. Неужели... не сон?

Вышедший из-за спины мужчина элегантно сел в кресло, сложив пальцы домиком. Прозрачные голубые глаза осмотрели девушку, красиво очерченные губы искривились в жестокой усмешке, полной превосходства.

— Добрый день, принцесса.

— Кто вы? — настороженно произнесла Лея, напрягшись, рассматривая среднего роста рыжеволосого мужчину, одетого в полувоенный костюм. Черные брюки, заправленные в высокие, по колено, сапоги, начищенные до блеска. Черная рубашка с воротничком-стойкой. Широкий кожаный ремень с черной пряжкой. Сбоку сверкнул золотистый металл — Лея с холодком в груди узнала сейбер. Люк носил его таким же образом. Сверху наброшена широкая мантия, как у джедаев, только черного цвета. Лицо незнакомца было смутно знакомым. Она его где-то видела. Эти широкие скулы, твердый подбородок с ямочкой, голубые глаза. Она его где-то видела. Чувство опасности взвыло.

— Не узнали? — иронично улыбнулся рыжеволосый ледяной улыбкой. — Богатым буду.

— Кто вы? — наконец собралась Лея. — Вы понимаете, что мое похищение вам даром не пройдет? Вы...

Мужчина расхохотался, хлопнув ладонями по подлокотникам.

— Великая Сила! Я в восторге! Даже в Оперу ходить не надо! — он покачал головой, хмыкнув, глаза блеснули драгоценными камнями. Губы растянулись в страшной улыбке, от которой по спине девушки побежали капли пота.

— Деточка. Мне сойдет с рук все. Уже сошло. Принцесса Лея Органа. Позвольте представиться... — мужчина сел ровно, и помещение затопила Сила, заставившая принцессу затрястись от ужаса. Волосы на голове зашевелились. — Шив Палпатин. Император первой галактической Империи.

Небо рухнуло на землю.

Лея потрясенно хватала ртом воздух, в груди жгло, от ужаса ее затрясло. Она хотела бы закричать о том, что это неправда, что сидящий перед ней является самозванцем, но... Это проклятое "но"... Она твердо, без капли сомнения знала, что это — правда. Страшная, жуткая, отвратительная правда.

Она, будучи принцессой Альдераана и членом Сената видела императора. Издали, но видела. И отлично помнила те странные ощущения, что всегда вызывала в ней тяжело опирающаяся на трость закутанная в мантию фигура. Подспудный страх, отвращение, неприятие, и понимание, что она для него — никто. Жалкая мошка, которую прихлопнуть ничего не стоит, достаточно пожелать. Она помнила, как гудели в его присутствии кости, словно рядом с необычайно мощным генератором энергии.

Сейчас она чувствовала то же самое.

Ситх довольно оскалился, снисходительно посмотрев на разом осунувшуюся принцессу, еще минуту назад строившую из себя шишку на ровном месте. Все они так. Тявкают, когда чувствуют себя безнаказанными, а стоит топнуть ногой и показать плеть — падают пузом кверху, скуля о милости. Эта наглая малявка ему много крови попортила, причем еще в Сенате. Идеалистка... И откуда такая слепота? Вроде ж не под колпаком росла, чтобы страдать такими заблуждениями. Или... ее старательно ограждали от определенного сорта информации? Впрочем, теперь его это не волнует.

Мара выполнила его приказ идеально, как и всегда, и теперь пришла пора удовлетворить свое любопытство. Конечно, придется действовать аккуратно, в этой симпатичной головке, которую используют только для того, чтобы в нее есть, скрыто много секретов. О повстанцах, об Альянсе... О Люке Скайуокере.

Он узнает, что произошло в тот день, остальным займутся специалисты. Поэтому принцессе сегодня повезло. С ней он обойдется вежливо.

— Знаете, принцесса Органа, — мягко начал Палпатин, и у Леи волосы окончательно встали дыбом. Именно так, с такими же интонациями, говорил в ее сне Люк. — Сегодня ваш счастливый день. Вы расскажете мне, что случилось с Люком Скайуокером, почему вы решили убить своего друга, а я не буду вас пытать. Итак, я слушаю.

— Почему? — агрессивно набычилась Лея. — Да очень просто! Люк Скайуокер... Ха! — с ненавистью выплюнула девушка, — Лучше сказать — Люк Вейдер! Он был сыном Вейдера! Темная тварь! Отродье! Мерзость! Он был опасен... Мало ли, вдруг бы решил пойти по стопам своего папочки!

Девушка бушевала, выплескивая в крике свой ужас, а Палпатин внимательно слушал, анализируя ее сбивчивый рассказ. Она говорила правду... Но была в этой простой на первый взгляд истории скрытая подоплека. Чувствовалось, что было что-то еще. Что-то глубоко личное.

— Значит, вы мстили сыну Вейдера, раз не смогли достать его отца, — задумчиво произнес ситх, откидываясь на спинку кресла. — Ясно. Логично. Сын чудовища...

Принцесса слегка вздрогнула при этих словах и Сидиус прищурился.

— Ясно, принцесса... — золотые глаза пронзили ее насквозь. — Вы истинная дочь Брехи и Бейла Органа.

Девушка снова слегка вздрогнула, взгляд на миг скользнул в сторону... В следующую секунду ее словно сковало нечто невидимое, заставив посмотреть прямо в лицо императора. В голове сами собой замелькали воспоминания... Она попыталась закрыть сознание, как ей показывал когда-то учитель, еще в детстве, но все было бесполезно.

— Сила... всегда была сильна в моей семье. Сестра...

Ситх потрясенно распахнул глаза, наблюдая, как на лице Люка Скайуокера, этого настоящего джедая, расплывается улыбка истинного ситха.

— Я же говорил... ты пожалеешь.

Связь разумов разорвалась, Палпатин с минуту смотрел на белое, как мел, лицо принцессы с трясущимися губами... И рассмеялся.

Пол задрожал, Лея почувствовала, как трясется кресло под ней, воздух сгустился, ощутимо покалывая кожу, она практически видела медленно набирающий обороты вихрь, начинающий закручиваться в помещении... Ситх смеялся, по его лицу текли слезы, а зал затапливала чистейшая радость. Настоящая эйфория.

Наконец мужчина затих, и вместе с ним затих и вихрь Силы.

— Ах, принцесса... Органа... — практически пропел император, с нежностью бывалого садиста глядя на скукожившуюся в своих кандалах девушку. — Сегодня воистину счастливый день... для нас обоих. Сестра... Вот, значит, как. Сестра... Лея... Скайуокер. Теперь я понимаю, откуда это упрямство, идеализм и избирательная слепота. Вы этим в свою мать пошли. Та тоже стояла на страже интересов демократии... Что не мешало ей продавливать выгодные для ее семьи контракты. И это стремление добиться своего любой ценой, этот гонор, глупая гордыня... Это уже от отца, Энакина Скайуокера. Знаете, принцесса, вы настоящий ситх. Свою семью убили без колебаний. Никаких сожалений, никаких... — мужчина хохотнул, — привязанностей. И в вас есть Сила. Задавленная, конечно, любящими приемными родителями, принявшими к себе украденную девочку, но это неважно. А вот что имеет значение... — мужчина окинул сжавшуюся фигурку плотоядным взглядом, — так это ваша кровь. И то, что она несет.