Острые грани Пророчества

А причина этого — вот она, сидит в кресле, сверля его ненавидящим взглядом. Да, одаренная, пусть ее таланты так никто и не развил, да и была она гораздо, гораздо слабее своего брата. Да, красивая, образованная, и даже временами умная... Но только временами.

— Знаете, принцесса, — мужчина повернулся к настороженно сверлящей его взглядом девушке, разглядывая Лею словно диковинное существо, — вы, на мой взгляд, тот урод, который всегда портит семью. Забавно. Ваша мать, Падме Наберрие, была умнейшей женщиной. Два срока на троне, и ее хотели избрать на третий, она сама отказалась. Пост сенатора, и тоже весьма успешно. Множество талантов. Успешно развитых и применяемых. Пусть она была не Одаренной, это не мешало ей стать вровень с лучшими. Ваш отец, Энакин Скайуокер... Избранный. Магистр Ордена джедаев. Боевой генерал времен Войн Клонов. Темный Лорд ситхов. Главнокомандующий войсками империи. Свои звания он получил не просто так... Ваш брат унаследовал все их достоинства. Все! Сила. Желание развиваться. Умение выживать и добиваться своей цели. Умение воевать и умение вести переговоры. Он убедил ситха вернуться к Свету... — последнее император прошептал полным благоговения шепотом. Лея смотрела исподлобья, опасаясь говорить.

— Я не думаю, что вы можете осознать своим скудным умишком всю невозможность этого деяния. Это... словно создать Вселенную... Непредставимо. Однако, он это сделал. Какая мощь убеждения, какая чудовищная Сила! Он поддался Тьме на моих глазах, защищая вашу жалкую жизнь, и смог отойти от грани. Он был... Идеален. Мой идеальный несостоявшийся Ученик... — на миг в голубых, прозрачных, словно небо глазах ситха мелькнуло выражение острой потери, ранящей всю его суть. — Он был бы моим триумфом, как Учителя. Как Мастера... Но вы... Вы, принцесса, просто брак. Если Люк взял все достоинства своих родителей, то вы взяли их недостатки. Избирательная слепота и глухота. Желание идти напролом. Желание доказать всем, что вы лучшая... любой ценой, не обращая внимания на то, правда это или нет. Самомнение, перешедшее в гордыню. Вы считаете себя умнее других, и заставляете окружающих следовать только своим решениям, невзирая ни на что. Просто из упрямства, причем глупого. Вы не просчитываете свои действия. Вы... не думаете. Совершенно. Бейл вас испортил своим потаканием. Прочем вы отплатили ему сторицей... Не так ли, принцесса Альдераана? Вы ведь думали, что это просто игры, ваше Восстание? И вам за это ничего не будет? Как же, героическая принцесса, вся в белом! — сарказм ситха остро ранил напряженные нервы Леи. — А понять своим жалким умишком, что игры давно закончились — не смогли. Все играли, играли... Вот и доигрались. А теперь всё, милая моя невеста. Теперь наступила реальность.

Ситх хмыкнул, довольно осмотрел трясущуюся от напряжения Лею, и вышел из комнаты, оставляя ее наедине с воспоминаниями. В дальнем углу за спиной принцессы зашевелилась густая тень, все сильнее наливаясь тьмой. Еле видно проступил высокий силуэт, блеснули золотые глаза... Невидимый гость тихо отступил и исчез, заставив девушку передернуть лопатками от ощущения упершегося в спину тяжелого взгляда. Принцесса повернулась... Никого не было.

Следующие пять дней просто промелькнули. Император навещал Лею каждый день. Принцесса не могла понять, что он делает, но то, что ситх что-то делал, было ясно. Он просто приходил, садился напротив, принцессу сковывало Силой так, что она не могла пошевелиться, и смотрел ей в глаза. Сила проникала в голову сквозь зрачки, билась в стенки черепа, прогрызала ходы в мозгу. Головная боль стала постоянным спутником, а еще постоянная сонливость. Лея с трудом шевелилась, падала на кровать и отрубалась, и спала, спала, спала... Пока не проснулась однажды от того, что волосы на виске шевелит чужое дыхание.

Сон слетел молниеносно. Она попыталась вскочить, но тело сковал паралич. Лежащий рядом император довольно улыбнулся, нежно поцеловав девушку во вспотевший висок.

— Радуйтесь, моя дорогая. Сегодня — свадьба.

Ситх встал, небрежно запахивая роскошный халат, и бесшумно вышел из комнаты. Принцесса лежала в полутьме, беззвучно плача, а в углу шевелились тени, источая равнодушное внимание.

* * *

Мон потерла глаза, устало смотря на такого же замученного Мадина.

— Новости есть?

Мужчина вяло покачал головой, тупо уставившись в датапад. Исчезновение Леи подняло на уши всех. Квартира принцессы не несла следы погрома или борьбы, но никто бы не сказал, что она сбежала. Когда бегут, тем более в спешке, собирают ценности, но вещи были нетронуты, карты и датапады лежали на месте, в чашке остывал каф. Словно девушка вышла на минуту, и сейчас вернется.

Никто ничего не видел, все записи камер наблюдения оказались стерты, никаких улик, никаких следов, принцесса просто растворилась в воздухе. Мадин поднял на уши всех: подчиненных, должников, знакомых... Всех. Все его усилия были бесполезны, и это могло свидетельствовать только об одном. Действовал профессионал экстра-класса. Такой, какого у Альянса не было.

Мон не знала, что делать. С одной стороны, она была в ужасе: пропал один из лидеров Альянса, сильный боец, вдохновляющий своим примером, настоящий символ, пусть и немного потускневший. С другой... Пропала конкурентка, отвратительный политик, фанатичка и зацикленная на своей мести и идеях прущая вперед упрямица, которая в будущем могла создать прорву проблем. Уже начала создавать.

Исчезновение принцессы заставило некоторых разумных облегченно вздохнуть, и что греха таить, Мон была в их числе. Однако, сама Мотма была напугана. Если некто смог похитить одного из лидеров Восстания, то кто помешает этому некто навестить, допустим, Мадина? Саму Мотму? Еще кого-то?

Кроме того, Мотма всем своим нутром чуяла, что что-то произошло. Что-то совершенно кошмарное, не вписывающееся ни в какие расчеты и рамки. Она сама не могла объяснить свою смутную уверенность, но и отмахнуться от предчувствий, как от бреда, тоже была не в состоянии. Эта зыбкая неопределенность давила на психику, принося только отчаяние и подспудную тоску.

Все отчеты и данные утверждали обратное, но Мотму, практически всю свою сознательную жизнь проведшую в политическом котле, обмануть было сложно. Она чуяла прущий на них девятый вал, а значит, пора прибегнуть к некоторым тщательно скрываемым знакомствам. Пусть это будет стоить ей нескольких услуг, но ситуацию требовалось прояснить.

* * *

Лея чувствовала себя марионеткой в жестокой постановке. Ее привели в порядок, нарядили, накрасили и причесали. Церемония бракосочетания следовала самым строгим традициям. Сначала принятый на Набу ритуал: несколько священников, сложный церемониал, курения и посыпания лепестками цветов. Одетый в черно-ало-золотое Палпатин казался выходцем из преисподней, чудовищем, заглянувшим в рай на огонек. Лея одеревенела, чувствуя, как плещется вокруг темная Сила. Она заполняла огромный зал в императорском дворце, от нее гудели кости и мутилось в голове. Неожиданно принцесса вспомнила, что чувствовала рядом с Люком и едва не разрыдалась. Покой, всеобъемлющая нежность, защита. Океан теплой Силы, готовой прийти ей на помощь.

— Можете поцеловать жену.

Палпатин повернулся, сверкнув совершенно счастливой улыбкой. Искренней! Ситх был счастлив в этот момент, золотые глаза сверкали, словно расплавленный металл, от него исходила такая незамутненная радость, что сердце принцессы, невзирая на всю ее ненависть, дрогнуло на один жуткий миг. А затем ее обхватили твердые, поистине стальные руки, жаркий, жадный поцелуй обжег губы... мужчина секунду смотрел в наполненные шоком глаза своей супруги. И удовлетворенно улыбнулся, придерживая оцепеневшую девушку.

— Ах, дорогая... — промурлыкал ситх, едва не облизываясь, — я понимаю, вы хотите большего. Потерпите еще немного.

Лея практически отключилась, но невидимый удар по сознанию вырвал ее из беспамятства, в которое она практически провалилась.

Торжественно зарегистрировали дату и прочее в Имперском архиве, свидетели поставили подписи на бланке, украшенном разноцветными печатями и гербом Империи, расписался Палпатин, а затем Лея с ужасом увидела, как ее рука сама выводит имя и титул.

Бланк унесли, предварительно спрятав в специальный ящик для хранения документов, отпечатанных на особом пластике. Редкость, которую использовали для особых случаев.

Их окружила Алая гвардия, и император с супругой направились в свои покои. Сектор, который занимал Палпатин, был пустынен. Ни слуг, ни дроидов... никого. Шаги гулко отдавались между стен, Лее казалось, что она идет на эшафот, но сопротивляться совершенно не могла. Она была заперта в своем теле, которое подчинялось командам кукловода.

Закрылись двери, дальнейшее Лея воспринимала кусками. Опытные руки сняли с нее одежды, принятые на Набу. Медленно, неторопливо. Ситх смаковал каждую секунду, наслаждаясь своей властью. Воздух захолодил обнаженную кожу, волосы рассыпались по спине. Принцесса, а теперь уже императрица вскользь отметила, что у стоящего перед ней мужчины необычайно гармонично развитое тело: широкие плечи, узкая талия, ровные ноги. Хорошо проработанный рельеф мышц. А потом сознание отключилось, оставив одни инстинкты.

Это не она. Не она стонала от наслаждения. Не она выгибалась от ласк опытного и уверенного в себе мужчины. Не она с радостью его обнимала, царапая ногтями широкую спину. Не она.

Больше она ничего не помнила... И не хотела помнить. Это была не она.

Сидиус довольно смотрел на отрубившуюся от всего произошедшего Лею, спящую без задних ног. Первая брачная ночь прошла выше всяких похвал. Методика ментального контроля, созданная еще во времена Вишейта, и творчески переработанная и дополненная сначала Дартом Тенебрусом, а затем и Дартом Плэгасом и самим Палпатином оказалась настоящей находкой.

Принцесса по сути превратилась в дроида с перепрошитым процессором. Пусть она и сильна, пусть является одаренной, внедренные в разум установки ей не одолеть. Вершина ментального контроля. Не ломка личности, а ее дополнение. Игра не с сознанием, а с подсознанием.

Принцесса может сколько угодно беситься и пытаться бороться — ничего не выйдет. Она будет подчиняться, будет приходить в его постель, будет носить его детей. Ладонь легла на живот спящей, ситх сосредоточился, проводя глубокое сканирование Силой. Практически незаметный отклик заставил тихо, удовлетворенно засмеяться. Тщательно высчитанный врачами и специалистами день, идеальный для зачатия. Ночь почти любви, увенчавшаяся желаемым результатом.

Впрочем, утро тоже будет незабываемым.

* * *

Мир "Беш".

Прикованный к столбу Кеноби мрачно смотрел на соседний столб. Мало было того, что он сам вляпался, как безмозглый идиот, так еще и падавана за каким-то надом принесло! Но нет, и этого мало! Злобно сопящая сенатор Наберрие тоже очутилась на арене Петранаки.

— Энакин... — слов у джедая не было. Совершенно. Прикованный парень стыдливо сопел, опустив глаза, но Кеноби не чувствовал в нем раскаяния. Вот не чувствовал, и все тут! А от глупой девчонки перло уверенностью в своей правоте, и самомнением, переходящим все границы. А еще обидой. Как же! Её бывшее величество приперлось на планету, а ее нагло схватили и ввергли в узилище!

Выпущенные на арену монстры хотели жрать, высокие материи их не волновали. Совсем. Дальнейшее напоминало тупой кореллианский боевик. Монстры, прилетевшие на помощь джедаи... А затем шутки кончились, и началась бойня. Джедаи умирали, усыпая своими телами песок арены, марево смертей окутывало все вокруг, а сидящий в ложе Дуку с сочувствием смотрел на то, как убивают его бывших собратьев.

Все неслось галопом. Вот они преследуют графа, вот рубятся с первым мечником Ордена. Граф прекрасно показал, что недаром носил это гордое звание долгие годы. Он разделал самоуверенно полезшего на него Энакина, как бог слизняка, наглядно продемонстрировав, что сила против опыта — ничто. Они валялись сломанными куклами, ожидая решения своей судьбы, и спасло их только появление Йоды.

Схватка между мастером и его бывшим падаваном была ужасающей. Две стихии, схлестнувшиеся на краткий миг, и отхлынувшие в стороны. Две стороны Силы. Два учения.

Дуку ушел, а Йода печально смотрел ему в след.

— Война клоническая началась.

Глава 6.

Мир "Беш".

Начало войны как раз совпало с выпускными экзаменами. Пока юстициары, в число которых вошел и Люк, потели перед экзаменационной комиссией, в тиши кабинетов решалась их судьба.

Очень кстати возникшая, словно по волшебству, армия нуждалась в тех, кто эту самую армию поведет к свершениям, победам и трофеям. Пусть и среди клонов были командиры, вот только все они были исполнителями. Да и кто доверит посты выращенным в пробирках созданиям? Никто.

И вот тут начались проблемы. Тысяча лет без армии сказалась на Республике не лучшим образом. О, это не значит, что войн не было, отнюдь! Боевые действия велись беспрестанно. То тут, то там вспыхивали конфликты, они угасали, тлели, пылали... Войны не прекращались. Но беда была в том, что все они являлись местечковыми. Между планетами, внутри одного сектора, между секторами...

А сейчас дробящаяся на КНС и Республику галактика требовала единой армии. И единого центра управления. А где его взять, это единство, если Сенат не в состоянии прийти к общему мнению по самому простому вопросу?

Да скажи, что белое — это белое, на голосовании половина заявит, что это — черное, просто из принципа, а половина оставшейся половины возьмет самоотвод. О каком управлении в таких условиях можно мечтать?

Нет должности главнокомандующего, нет единого центра, да и вообще много чего нет. Чего было в изобилии, так это бардака.

Поднявший волну Палпатин сам поражался тому, что получилось из его и его ныне покойного учителя затеи. Конечно, вклад поколений ситхов отрицать было нельзя, но самомнение Сидиуса грел тот факт, что только при Плэгасе что-то начало получаться. Ну а он лично так и вовсе развернулся во всю мощь. Деньги Банковского клана, плюс связи Плэгаса, плюс мозги самого Палпатина, плюс его талант к интригам, плюс тщательно просчитанные действия внимательно отобранных разумных, таких, как та же Амидала, к примеру...

И вот напряжение достигает высшей точки, происходит взрыв, общество бурлит... И волна чаяний и надежд, а также корыстных интересов поднимает его все выше и выше, неся к вожделенной цели. Он канцлер, голосование о придании ему особых полномочий прошло успешно, опять-таки благодаря Амидале, теперь осталось только проследить, чтобы сенаторы все поняли правильно и приняли нужное решение.

Толковых командиров было раз-два и обчелся. Кораблей — то же самое. С вооружением было проще: чего-то с избытком, что-то днем с огнем не найдешь. В общем, как всегда. Много было клонов. А еще было много козлов отпущения...

Предложение поставить командовать клонами джедаев было встречено гробовым молчанием. Даже полностью нечувствительный человек запросто бы понял, что светится в глазах сенаторов. Там ясно и четко было написано, что канцлер — полный идиот, и это не лечится.