Острые грани Пророчества

— Куда-то торопишься, дорогая? — хрипло прошептал Вос.

— Я буду кричать, — неубедительно даже для самой себя попыталась проявить уверенность Мон.

— Правда? — обрадовался киффар. — С нетерпением жду.

Мужчина шевельнул пальцами, и Мотма с ужасом почувствовала, как по шее скользит что-то холодное и невидимое.

— Есть, что сказать?

— Это Мадин, — пролепетала женщина. — Он...

— Давно мертв, — оборвал ее жалкие оправдания киффар. — Сочини что-то более правдоподобное.

Мон затрясло. Постоянное напряжение, дикий страх и полное отчаяние последнего года ее доконали. А сегодня еще и тот самый день...

— Это... Мне нужен телохранитель, — прокашлялась ощущающая невидимую удавку глава возрожденной Республики. Вос хмыкнул.

— Любопытно. Крайне интересный способ нанять на работу. И от кого же ты хочешь, чтобы тебя защитили?

В кабинете похолодало, тени сгустились, отступивший в сторону, но не разжавший силового захвата Квинлан с изумлением распахнул глаза. Прямо перед ним стоял...

— От меня, — пророкотал Призрак. Глаза киффара замерцали золотом. Вос прищурился, рассматривая того, кого не ожидал увидеть совершенно.

— Ну надо же! — протянул мужчина, падая на стул. — Кого я вижу! Энакин Скайуокер!

— Лорд Вейдер, пожалуйста, — предупредил ситх.

— Разумеется, — хмыкнул с любопытством пялящийся киффар. — А где твой мастер?

— Который?

— Да любой из них, — фыркнул Квинлан.

— Император во дворце, — пожал плечами призрак. — Где ж еще! Оби-Ван шляется где-то, и общаться не желает. Брезгует, видимо.

Вос рассмеялся.

— Ну надо же! — в полном восторге простонал Квинлан. — Как в старые добрые времена...

Вейдер хмыкнул. Ему киффар всегда нравился. Квинлан был остроумным, веселым, никогда не унывающим, очень умным и полной оторвой. И при этом — преданным другом и грозным врагом.

— Значит, Палпатин жив, — задумчиво почесал шею Вос. — Что ж... Рад, что не ошибся.

Мон выпучила глаза.

— Палпатин? — прошептала женщина, шатаясь. В голове был полный сумбур. — Он же мертв...

— Губу закатай, — пренебрежительно фыркнул Вейдер. — Император всех переживет. Буквально.

Вос хихикнул, но глаза киффара были цепкими и холодными.

— Киффу не выступит против Владыки, — медленно произнес мужчина, — но мы предпочитаем нейтралитет. Хватит с нас чужих проблем. Нам и своих хватает.

— Я передам, — кивнул призрак. Мотма, так и стоящая навытяжку, всхлипнула, и тут же пожалела об этом: золотой пылающий взгляд прожег до костей.

— О, прошу прощения, — пророкотал Вейдер, делая шаг вперед. — Я — плохой гость, совсем забыл о хозяйке.

— Миллион! — просипела женщина, пытаясь попятиться, но не находя в себе сил. Призрак и Вос переглянулись, киффар, недоумевая, изогнул бровь.

— Что — миллион?

— Два! — истерично взвизгнула Мотма. Киффар нахмурился... Неожиданно его лицо посветлело.

— А-а-а... Это вы мне?

— Да!

— За что?

— Избавьте меня от него! — завизжала Мон, тряся рукой. Киффар повернулся к Вейдеру.

— Она отправила на смерть моего сына, — просто и безыскусно прошептал ситх только для ушей Воса. В черных глазах Квинлана зажегся злой огонек.

— Значит, вы хотите, чтобы я избавил вас от призрака?

— Да! — с надеждой выдохнула женщина, прижавшись спиной к стене. Мужчина встал, повернувшись так, чтобы Мон не видела его рук. Пальцы сложились в знаки... Призрак согласно опустил на миг веки.

— Согласен, — злобно улыбнулся киффар. — Но вы выплатите мне моральную компенсацию за причиненные неудобства. Пять миллионов. Немедленно.

Мон рухнула за стол, судорожно доставая датапад и отправляя перевод, за чем насмешливо следил Вейдер. Комлинк Воса тренькнул, киффар прочитал сообщение, кивнул.

— Отлично.

Мужчина вытянул руку в направлении скептично наблюдающего этот цирк призрака, и манерно пошевелил пальцами: кыш-кыш, одновременно громко и пафосно провозгласив:

— Именем Света! Изыди, порождение Тьмы!

Руку мужчины окутало призрачное пламя. Вейдер что-то неразборчиво хрюкнул, но послушно исчез. Мотма облегченно расплылась на стуле, схватившись за сердце.

— Великие боги... — простонала женщина, пытаясь отдышаться. Киффар молча присел, сохраняя каменное лицо. Постепенно Мон пришла в себя, пригладила волосы дрожащими руками... В голубых глазах зажглись алчность и расчет.

— Мастер Вос, — голос женщины был хриплым, но постепенно вновь приобрел командные нотки. — Вы нам нужны.

— Да ну... — покосился на нее Квинлан. — Неужели. И кому это — нам?

— Республике, — жарко выдохнула женщина. — Вы ведь сражались за демократию! Вы ведь джедай! А джедаи всегда стояли на страже свободы и демократических ценностей! Вы должны понимать, что все случившееся — недоразумение. Мы...

Киффар слушал, сохраняя совершенно невозмутимое лицо, а понять по глазам, как настроен мужчина, было невозможно. Мон, мелко трясущаяся от избытка адреналина, продолжала прочувствованную речь.

— Нет, — встал Вос, отлично помнивший как те самые "старые добрые времена", во время которых стоял на страже этих самых "демократических ценностей", так и Сенат, который и был их источником и рассадником.

Глаза Мон сузились, но тут же снова заискрились доброжелательностью.

— Мастер Вос, — настойчиво прожурчала женщина. — Вы же понимаете, что в нынешние тяжелые времена сохранять обособленность невозможно. Только вместе мы преодолеем...

Вос, с явно читаемой на лице скукой, встал.

— Не интересует, — отрезал мужчина. Мон гневно вскочила, но ничего сказать не успела: в кабинете резко похолодало, и в наступившей гробовой тишине, сползшиеся к центру густые тени вновь сложились в высокую полупрозрачную фигуру.

— И снова привет, Мон! — весело оскалился Вейдер. Женщина что-то придушенно пискнула, гневно уставившись на невозмутимо зашагавшего к двери киффара.

— Прости, Мон, — пожал широкими плечами мужчина, — но ко мне — никаких претензий. Мы договорились об избавлении тебя от призрака? Я тебя от него избавил. Надо было уточнять, на какой именно срок.

Вос кивнул Вейдеру, окутываясь Силой и исчезая в тенях.

— Приятного аппетита, Энакин, — пропел мужчина, закрывая за собой дверь. Мон закричала, когда ее виска коснулось ледяное дыхание.

— Пришло время, Мон.

Через полчаса вошедший секретарь обнаружил иссохший труп, узнать в котором лидера Возрожденной Республики было попросту невозможно, а Вейдер, довольно улыбающийся, шагал по мраморным плитам замка Баст. Время пришло. Пора двигаться дальше.

— Гален, — пророкотал призрак, ласково потрепав по куполу астродроида, гневно выражающего свое негодование. — Идем, ученик. Я хочу обсудить с тобой твое будущее.

Глава 15

Мир "Беш"

Воссоединение частей армии прошло успешно. Сошедший по рампе Оби-Ван окинул взглядом стоящих плечо к плечу братьев, отметил мешки под глазами, истощение и общее напряжение, оценил мрачное выражение лиц и проблеск надежды, а также угнетенность падаванов...

После чего прошел в поставленную для него палатку, поманив за собой Скайуокеров.

— Рассказывайте.

Энакин предсказуемо горделиво вскинул подбородок, но Люк тут же отвесил брату мощный подзатыльник, от которого у парня лязгнули зубы.

— Я предупреждал, — мягко произнес Люк в ответ на протестующий возглас.

— Энакин, — так же мягко произнес Кеноби, и Скайуокер рефлекторно сглотнул, вновь чувствуя себя мелким падаваном, подавленным мудростью, авторитетом и силой своего учителя.

— Энакин, — повторил Оби-Ван. Скайуокеру пришлось приложить усилие, чтобы вспомнить: он — рыцарь. Настоящий. — Я слушаю.

Люк стиснул плечо брата, и парень сдался.

— У меня были кошмары, — бесцветно прошептал Скайуокер. — О Падме. Она рожает и умирает.

— Хм...

— Все.

— Ясно, — кивнул мужчина, созерцая разваливающегося на части ученика. — Она беременна?

— Нет... Не знаю...

— Хорошо.

— Хорошо?! — вскинулся Энакин, но тут же заткнулся под неодобрительным взглядом Кеноби.

— Хорошо, — отрезал мужчина. — Мы теперь знаем, что есть такой вариант, и можем избежать нежелательного развития событий.

— Избежать? — потрясенно прошептал Энакин. Оби-Ван вздохнул, покачав головой в полном неодобрении.

— Энакин... Великая Сила, чем ты вообще слушал? Я ведь читал тебе лекции о предвидении и вариантах! Ты хоть что-то помнишь?

— Но... Видения... — пролепетал Скайуокер, чувствуя себя крошечным и жалким. — Будущее... Йода говорит...

— Йода! — фыркнул Оби-Ван. — Знаю я, чем он всех кормит. "Будущее приходит вовремя"... "В движении всегда будущее"... Знаю. Это, — остро взглянул магистр, — только один из вариантов. — Ясно тебе, бестолочь?

Энакин моргнул, соображая. Всего этого было слишком много. Кошмары, настойчиво давящие его, оставляющие после себя ощущение чужих липких пальцев, сочувствие в глазах канцлера, опустошение и подавленность, проклятая война, каждый день понемногу убивающая что-то в нем, в окружающих... И тут — надежда.

— Будущее можно изменить? — переспросил Скайуокер, вцепившись в эту мысль ранкорьей хваткой. Кеноби вздохнул.

— Можно.

— Но ведь... Погоди, — медленно произнес Энакин. — Почему же тогда никто...

— Никто? — тонко и неприятно улыбнулся Оби-Ван. — Скажи это Йоде.

Люк хмыкнул, вспоминая свой собственный опыт общения с гранд-магистром. В той, другой жизни. Все было странно. Другого слова он подобрать просто не мог. Странно.

— Так, значит, — продолжил Энакин, и Оби-Ван закатил глаза.

— Энакин. Существует множество возможностей. К примеру, целители. МедКорпус, слышал о таких? Бент — мой друг, она нам поможет. И никому не скажет. Квалифицированный целитель-джедай может творить чудеса.

— Спасибо, — рухнул на стул парень. Кеноби слегка улыбнулся.

— Всегда рад помочь.

Наступила тишина, нарушенная Люком.

— До меня дошли слухи, мастер... — мужчина остро взглянул на него, но промолчал. — Что вы поссорились с Советом...

В глазах джедая вспыхнул гнев, тут же укрощенный.

— Что произошло?

Кеноби помолчал, братья терпеливо ждали.

— Они хотели, чтобы я подделал свою смерть, — поджал губы магистр. Энакин моргнул. — Шпионаж среди сепов... Под другим именем и с другой внешностью.

— Фальшивая смерть? И что? Тени делают это постоянно... — парень замолчал под тяжелым взглядом Кеноби.

— Они хотели, — медленно разъяснил джедай, — чтобы ты не знал о том, что это — фальшивка.

Скайуокер открыл рот, но тут же его захлопнул, соображая. Фальшивка. И он не знает... Великая Сила!

Осознание ударило, словно крейсер, идущий на таран.

Это бы его уничтожило.

Энакин знал, что слишком привязчив, что это не по-джедайски... Но видения смерти матери, Падме, Оби-Вана во время войны все продолжались и продолжались, заставляя его отчаянно цепляться за реальность, сходя с ума от желания защитить любой ценой. Любой. Проклятье!

Гибель Оби-Вана, того, кто его вырастил, стал для него практически отцом, это... Он бы просто впал в отчаяние и гнев, показывая всем, что он чувствует, что он почти на грани, что он... Почти упал...

Только потому, что Совет решил, что его реакция должна быть неподдельной.

И... Оби-Ван его выбрал. Он говорит это ясно и недвусмысленно.

В Силе что-то лопнуло, словно гнойник, и тяжело дышащий Энакин схватился за грудь, чувствуя, как вскрылась, вычищается и заживает рана в его душе. Люк нахмурился, вслушиваясь. Сила пела, что все происходящее — правильно. Что выбор был правильным. Что другой, кошмарный путь... Они не пойдут по нему.

Изменение уже произошло.

— Спасибо, — горячо выдохнул Скайуокер. Оби-Ван кивнул.

— Хорошо. Я свяжусь с Бент.

В палатку ворвался клон с сообщением, и Кеноби застонал. Снова Совет. Что опять произошло?

— Мастер Кеноби, — голос Мейса был угрюмым и тяжелым. — Вы нам нужны. Канцлера похитили. Дуку. Вы необходимы возле Корусканта.

Стоящий в стороне Люк прищурился. Похитили... Сидиуса? Ну-ну... Он бросил внимательный взгляд на обсуждающего происшедшее Кеноби, и потер подбородок. Мужчина сегодня его поразил. И это изменение... Возможно, он тоже может кое-что изменить?

* * *

Мир "Аурек"

Вейдер стоял на шпиле Императорского дворца, осматривая Имперскую столицу в последний раз. Он наконец узнал, что произошло с его сыном, и смог выработать план действий.

Шторм Силы.

Вот что это было. Все знают, что такая техника есть, многие даже с ней сталкивались, с упрощенным вариантом, влияющим на атмосферу... И очень немногие знают, что есть еще один.

Тот, который влияет на Силу.

Люк хотел уйти... Он не хотел убивать. Он не хотел умирать. Он просто хотел уйти... Туда, где не будет предавшей его сестры. Его горе дало толчок, разжигая искру, его мощь предоставила возможность, его разум указал направление.

Другая реальность.

Призрак шагнул, переносясь на Вьюн, в замок Баст, где уже ждал ученик. Пришла пора отпустить его в свободное плавание. Пришла пора идти. Его ждет Эндор. Место, где его сын сделал шаг на другой путь. Его. Только его.

Глаза призрака сверкнули золотом, скрывшимся под боевой маской.

— Я иду, сын.

Лорд Вейдер, Темный лорд ситхов, отдал последние распоряжения и сосредоточился.

Пора.

* * *

Мир "Беш"

Все это напоминало дешевую мыльную оперу, показываемую по головиду, обожаемую непритязательными зрителями, у Люка во рту даже стоял привкус моющего средства. "Призрачная длань" (Люк в очередной раз восхитился театральностью Сидиуса. Даже название корабля соответствовало моменту) тряслась и разваливалась на ходу, пока они преследовали Гривуса, энергично ковыляющего куда-то по коридорам.

Бешеный киборг потерял свой плащ и теперь делал все возможное, чтобы затруднить движение спасательной экспедиции. Пробегая по разрушенным коридорам, Люк сплюнул, вновь и вновь поражаясь идиотизму ситуации. Неужели Совет не видит, что все это фарс?

Канцлер похищен злодеями, зловеще хохочущими и потирающими руки, а герои бегут, теряя подошвы сапог, в попытке спасти невинного.

Люк вспомнил Звезду Смерти, спасение Леи и снова сплюнул на какую-то кучу мусора. Сплошная драма. И что хуже всего, это — его жизнь.

Гривус выскочил, как чертик из табакерки, и Энакин, раздраженный происходящим по самое "не могу", с ревом бросился на генерала, оттесняя в соседнее помещение. Оби-Ван и Люк переглянулись, увеличивая скорость. Еще пара минут бега — и они влетели на мостик.

Палпатин царственно сидел в кресле — никакого сравнения с образом Императора, пару раз виденного по головиду в той, другой жизни. Тогда он воспринимался иначе: пугало, плащ с палкой, что-то далекое и смутно страшное. Он был ночным кошмаром, в отличие от Вейдера, который являлся жуткой реальностью.

Канцлер сидел в кресле, как на троне, оглядывая Корускант через смотровой экран с видом хозяина. Он даже не слишком пытался придать себе скорбящий и трагический вид. Стоящий возле стены Дуку мрачно скривил губы. В глазах мужчины сверкнула жестокая насмешка, тут же спрятанная.