Острые грани Пророчества

Палпатин хмыкнул, отметил про себя тех, кто не стесняясь высказывал эту мысль вслух, после чего принялся вещать. Через четыре часа говорильни сенаторы окончательно увязли в словесной паутине и потеряли остатки соображения, взамен приобретя уверенность в том, что джедаи в качестве генералов — это просто прекрасный выход из положения.

Естественно, Сидиус дураком не был и уравновесил назначение на командные посты тех, про кого говорят: "Сила есть, ума не надо", — выдвижением на другие посты разумных, имеющих понятие о том, как надо командовать. Юстициары стали спасением Республики. Пусть джедаи ведут клонов в бой, командовать флотом будут другие.

Юстиция вывернула закрома родины и предоставила списки будущих офицеров. Отбирали самых знающих, умных и хитрых, ведь в дальнейшем именно эти личности станут военачальниками его Флота, тут Палпатин был особенно привередливым. Он сам изучал списки, сам отбирал кандидатуры в высший офицерский состав, уделяя этому драгоценное время. Естественно, его интересовали в первую очередь те, кто станет капитанами, коммандерами и адмиралами.

Уже был взят на заметку Юларен, произведший на Сидиуса самое прекрасное впечатление, Пеллеон, еще парочка будущих звезд флота... Все шло, как по накатанной, пока уставшему до потери пульса канцлеру не принесли списки тех, кто сейчас учился на особых курсах от Рейтальской академии, проходивших под патронатом Юстиции.

Ситх лениво листал данные, краем глаза читая имена, одновременно отпивая каф в попытке взбодриться. Никаких откликов, хотя фамилии попадались известные. Список почти закончился, когда палец сам ткнулся в чье-то имя. Ситх сонно моргнул, сосредотачиваясь. Отставив пустую чашку, он потер ладонями лицо, разгоняя усталость, размял шею... В груди екало, словно его ждал сюрприз.

Мужчина медленно опустил взгляд, отыскивая зацепившее его подсознание имя... Изумленно распахнул глаза.

— Это что, шутка? — пробормотал Сидиус, уставясь на экран. Он нажал на строку, информация развернулась, сообщая данные заинтересовавшего его лица... Ситх читал, чувствуя себя так, словно судьба встала за его плечом, дыша в затылок и шепча, что это — ее подарок.

— Великая Сила... — прошептал мужчина, потрясенно рассматривая скуластое голубоглазое лицо с твердым подбородком. Надпись гласила, что это — Люк Скайуокер.

Ситх, не веря своим глазам, развернул данные, вчитываясь в сухие строки. Люк Скайуокер. Место рождения — Татуин. Дата. Родители. Мать — Шми Скайуокер, отец неизвестен. Великолепный пилот. Стратег. Тактик. Знает несколько языков. Способности к конструированию техники. Имеет боевой опыт. Имеет навыки дипломата...

Чем дальше канцлер читал характеристику юноши, тем больше поражался его сходству с Энакином Скайуокером. Они были похожи. Просто невероятно похожи! И при этом они были совершенно разными. Энакин постоянно рвался вперед, снося все на своем пути, ни о какой дипломатии и речи не шло, о стратегии — тем более. Вот тактика — это да, в этом он был хорош, и то, большинство его решений основывались на предвидении, как у практически всех джедаев. Увы, головой они редко думают... Впрочем, нет, не увы. К счастью.

Похмыкав, мужчина продолжил чтение. Местом рождения этого чуда предположительно являлся Татуин. Как и у Энакина, хотя родился Скайуокер совсем не там, но такие мелочи джедаев не интересовали. Забрали с Татуина — значит, тут и родился, и никого не волнует, что ты думаешь по этому поводу или как оно на самом деле.

Канцлер еще раз всмотрелся в изображение и загрузил его в датапад, включив специальную программу. Конечно, он и так видит внешнее сходство, и очень сильное, но любопытно, что скажет компьютер.

Пока длился анализ изображений, ситх продолжил свое крайне увлекательное занятие. Люк Скайуокер имел боевой опыт. Об этом говорили тесты, данные, полученные с симуляторов, способы выполнения поставленных перед ним задач. Это было подозрительно, потому что проведшие стандартную проверку юстициары с легкостью раскопали, как именно парень заработал деньги на учебу... и всё. Такое впечатление, что еще пару лет назад его просто не существовало в этой галактике. Однако, навыки Люка просто кричали о том, что они получены в результате практики, а не зубрения теории. Парень командовал небольшим мобильным соединением, звеном истребителей, максимум — эскадрильей. Он привык к ограниченным ресурсам и тому, что рассчитывать может только на себя.

Лучший ученик потока, запросто спорящий с преподавателями, внешне мягкий, но при этом не уступчивый. Психологи бились в истерике: перед ними был матерый ветеран, уже получивший профессиональную деформацию. И это в таком-то возрасте?

Пискнул компьютер, канцлер, с которого давно уже слетели остатки усталости, с азартом принялся читать заключение. Программа была неумолима: Энакин и Люк, по ее мнению, были очень близкими родственниками.

Это было странно. Энакин никогда не говорил, что у него есть брат, или вообще хоть какая-то родня, кроме матери. Все были уверены, что Избранный — единственный ребенок Шми Скайуокер, но теперь, глядя на фотографию, ситх начал в этом сомневаться. Насколько они близкие родственники?

За окном медленно серело... Палпатин встал, наблюдая, как неторопливо уходит ночь. Еще несколько часов — и он окунется в привычную суету. Ситх вздохнул, прикрывая глаза... Скинул тяжелое одеяние, тело перетекало из стойки в стойку. Размявшись, мужчина подхватил одежду и направился в ванную. Надо привести себя в порядок.

Через час Палпатин сидел за рабочим столом, бодрый и свежий. Подготовив все, что необходимо, мужчина довольно улыбнулся. Его ждет крайне интересная встреча.

* * *

Новость о том, что все выпускники Рейтальской академии призываются в войска и это и их касается, Люк встретил стоически. В глубине души он был даже рад, в чем и не постыдился признаться Найре и Квай-Гону. Твиллек просто пожал плечами, призрак задумчиво поджал губы.

— И тебя не волнует...

— Нет, — голубые глаза смотрели холодно и равнодушно. — Меня не волнуют причины войны. Меня не волнует, кто прав, а кто виноват в этом противостоянии. Я понимаю, что конфликт кто-то подстегнул. И что? Мастер Квай... посмотрите вокруг. Республика... Она... Сгнила. А вы ведь знаете — гниение начинается с головы. Тут голова уже давно воняет. Скажете, я не прав?

Квай грустно усмехнулся, покачав головой.

— Нет, — вынужден был признать призрак, — не скажу.

Люк закрыл глаза, утомленно откидываясь на спинку дивана. Парень прекрасно понимал, что происходит, в конце концов, пусть он и родился на Татуине, и жил там до девятнадцати, кое-какое образование получил. Он помнил, что в конце Войн Клонов была провозглашена Империя, потом узнал от Кеноби о разрушении примерно в это же время Храма и объявлении Ордена джедаев незаконной организацией. Почему? Этого ему не сообщили, но видимо причина была достаточно серьезной.

Возможно, в этой вселенной события того мира и повторятся. Стоит ли предупредить джедаев? Интересный вопрос, даже очень. Возможно, несколько лет назад он бы так и поступил. Любой ценой постарался бы пробиться к руководству Ордена, Высшему Совету, рассказал всё, что знает, постарался бы убедить... Из кожи бы вон вылез, пытаясь предотвратить трагедию. Да, тот Люк Скайуокер, джедай, как и его отец, так бы и сделал.

Попытается ли он поступить так же? Сложный вопрос. После всего пережитого, после того, как он держал умирающего отца на руках, после похорон того, кто пошел на смерть ради него, после предательства... Попытается ли он предупредить?

Люк вздохнул, уставясь на стену совершенно пустым взглядом. В том мире не все джедаи были уничтожены. Да, возможно их остались считанные единицы, но они были. Тот же Кеноби, Йода, те, что пришли его убивать... Если хорошо покопаться в памяти, то можно с уверенностью сказать — он встретил еще пятерых бывших джедаев. Двое середнячков, двое слабаков... Один — на уровне Кеноби. Минимум мастер, а так, скорее всего, магистр.

Хоть кто-то помог ему? Нет. Они все прошли мимо. А ведь могли бы попытаться передать ему свои знания, его Одаренность было видно за километр. И что? И ничего.

Дальше — больше. Люка крайне занимал один вопрос... Почему никто из оставшихся в живых не попытался собрать остальных, чтобы возродить Орден? В отличие от него, они выросли в Храме. Они воспитывались там с младенчества, они впитали в себя догмы и установления, Кодекс и правила. Значит... Не настолько уж хорошо там было жить, раз никто даже не почесался?! Да улетите в Неизведанные регионы, есть прорва миров на отшибе, но с признаками цивилизации, наберите учеников... Пусть пройдут годы, но рано или поздно Орден бы восстановили. Ведь раньше восстанавливали! Квай рассказывал о том, что доводилось переживать организации. Ее уничтожали неоднократно, но всегда находились энтузиасты. Да, были потери: во влиянии, в знаниях, в живой силе, в богатстве... Всегда находились те, кто возрождал Орден из пепла.

Не в этот раз.

Бен говорил, что Люк вернет джедаев к жизни. Почему он? Недоучка. Необразованный фермер. Без средств, без знаний, слава — да, была, но с оговорками. Влияние? Очень специфическое. Здесь был необходим управленец, с огромными ресурсами, с дипломатическими навыками, понимающий, что и как делать. Смог бы Люк восстановить Орден? Скорее всего, да. Через годы, но смог бы. А сколько было бы ошибок при этом процессе? Начиная с животрепещущего: деньги.

На какие кредиты восстанавливать здание, искать учеников, да даже просто жить? О, Сенат с радостью одолжил бы энную сумму. И опять все пошло бы по накатанной. Зависимость от прихотей кредиторов... Рано или поздно, но он бы возмутился. И кончилось бы это плохо. Скорее всего, повторной зачисткой, чтоб неповадно было, чтоб наглые твари знали свое место и не смели рваться с поводка.

Да... Что-то ему говорит, что так и произошло бы.

Так что... Поможет ли он? Им, совершенно чужим для него людям и экзотам. Тем, кого он не знает совершенно. Тем, кто, скорее всего, попытается его взять под контроль или уничтожить, если найдет. Поисковые команды все еще действуют, Квай проверял.

Их несколько тысяч. Всех возрастов. Скорее всего, при зачистке детей и молодняк пощадили. Банальный расчет: в Империи была такая организация, как Инквизиторий. И служили в ней Одаренные. Где можно было одномоментно взять такую толпу форсъюзеров? Ответ один — Храм. Остальных убивали. Кто-то погиб, кто-то удрал. Кто-то боролся, хотя такие Люку лично не попадались...

Поможет ли он?

Нет.

Джедаи потеряли его уважение после того, как самоустранились. Йода двадцать лет сидел в своем болоте. Добровольная ссылка. Кеноби жил на Татуине. Дядя Оуэн не мог сказать о нем ни единого доброго слова. Они загребли жар чужими руками... Он просто отойдет в сторону, исповедуя принцип джедаев.

На все воля Силы.

Если она решит, что джедаи должны выжить — так и будет. Если они должны умереть — так и будет. Единственный, за кого он будет бороться — Энакин. Когда-то Вейдер пошел на смерть ради него, он не может ответить меньшим. А остальные...

Несколько тысяч жертв? Это даже не смешно на фоне тех рек крови, что он пролил. И совесть его грызть не будет. У него ее нет, благодаря тому же Кеноби. Так что...

Пусть Сила решает.

А он просто отойдет в сторону.

* * *

— М-да...

Изумленно уставившиеся на Люка Квай и Найра переглянулись. Декан передал Скайуокеру приглашение на встречу с канцлером. Не только ему одному, осчастливили еще семь учеников. Декан готов был порхать: личная заинтересованность главы государства во встрече свидетельствовала о высоком качестве обучения. А значит... Гранты, дотации, благосклонное внимание, репутация. Особенно последнее — она очень дорого стоит.

Люк равнодушно пожал плечами: что-то подобное он предполагал. Ни один политик не упустит возможности капнуть на мозги своим избирателям, а уж сейчас, когда государство готовится к войне — так вообще. Золотое время.

Единственное, что немного беспокоило — личность канцлера.

Когда Люк более-менее пришел в себя после всего произошедшего во время похорон и свыкся с мыслью, что находится то ли в другом времени, то ли в другой вселенной, а может сразу и в том и в этом, он, естественно, начал разведывать обстановку и искать знакомые лица и фамилии.

Потрясения шли одно за другим. Пламенные борцы за демократию, свободу, равенство и другие хорошие и правильные вещи оборачивались расчетливыми и циничными политиками, погрязшими в махинациях и коррупции, а также рвущимися к власти представителями промышленных гигантов, жаждущих прибыли и влияния.

Анализ таких метаморфоз приносил сплошное разочарование. В людях... и в себе. А еще возникали вопросы. Сплошные вопросы и никаких ответов. Одни догадки... Причем, не самые приятные.

Он вырос на Татуине. Криминальная планета, с чрезвычайно тяжелыми условиями, на которой не жили, а выживали. Он вырос понимая, что вокруг не самый дружелюбный мир, а помощь зачастую оборачивается огромными долгами. И вдруг... Откуда что взялось!

Да, он мечтал убраться с этого пыльного шарика, его, как любого подростка, тяготили ограничения и опека родных. Он хотел быть самостоятельным. Но он не верил окружающим безоглядно.

А вот Кеноби поверил. И Йоде тоже. Что это? Внушение? Банальное знание психологии? Стечение обстоятельств? Влияние Силы? Гадать можно было до бесконечности, поэтому Скайуокер просто отметил эти факты и принял к сведению. Теперь он будет внимательнее.

Предстоящая встреча вызывала жгучее любопытство. Люк слишком хорошо помнил имя императора, чтобы воспринять равнодушно знакомство с его более молодой версией. Ухоженный мужчина в расцвете сил плохо вязался с воспоминаниями о дряхлой развалине, от присутствия которой стонала Сила. Он помнил чудовищную мощь этого немощного на первый взгляд старика и безумие, оставляющее ощущение горечи на языке и острой неправильности всего происходящего.

Словно этого не должно было быть, но почему-то произошло.

А еще Люка очень волновал один животрепещущий вопрос. Снимать маскировку или нет?

— Что скажете, учитель Джинн?

— Даже не знаю... — тяжело вздохнул Квай, присаживаясь на диван. — Даже не знаю... А почему тебя это волнует? Канцлер обычный человек. Вернее, политик. Он все равно ничего не почувствует.

— Почувствует, — небрежно усмехнулся Люк. — Есть у него возможность определять, одаренный перед ним или нет.

— Личные способности или специальный человек в штате? — тут же напрягся призрак. Люк пожал плечами.

— Я просто знаю, что у него есть возможность узнать.

— Дела... — протянул Найра, хмурясь. — Никогда б не подумал...

— Так что будем делать?

* * *

Слай Мур слегка покосилась на канцлера и отвела взгляд в сторону. Обычно спокойный и вальяжный мужчина проявлял признаки нетерпения. О, он не бегал с места на место, не вертел головой. Внешне все было как обычно. Однако опытный взгляд помощницы с легкостью и изумлением отмечал те мелочи, которые выдавали Палпатина.