Острые грани Пророчества

— Разве вы не смотрели воспоминания Леи?

— Смотрел, — равнодушно пожал плечами Вейдер. — Но она видела не все. А R2D2 вел запись с момента посадки на Эндоре. Меня кое-что смущает... И я хочу в этом разобраться.

Гален отдал приказ, и дроид начал воспроизведение, подключившись к экранам. Ситхи молча смотрели запись. Старкиллер только головой покачал, когда увидел, как растворяется в свете тело Люка.

— Почему он ее не убил?

— Предвидение. Он явно видел будущее своей сестры. И этот вариант устроил его больше, чем ее немедленная гибель, — тяжело произнес Вейдер, перематывая запись. Неожиданно до Галена дошло.

— А где вещи?

— Понял? — глаза призрака блеснули двумя звездами.

— Он... Он жив? — Гален недоуменно нахмурился, покадрово просматривая исчезновение Скайуокера. Вейдер покачал головой.

— Нет. Я не чувствую его среди живых... — призрак тяжело вздохнул, останавливая запись и укрупняя изображение, на котором глаза его сына сияли, словно солнца Татуина — беспощадным белым огнем. — Однако, среди призраков его тоже нет.

* * *

Мир "Беш".

— Все готово? — канцлер Палпатин повернул лицо к своей помощнице. Слай Мур сверкнула белыми радужками, слегка светящимися в полумраке кабинета.

— Да, Владыка. Больше мы не сможем фильтровать данные, слишком много внимания.

— Хорошо. Значит, вброс произведем на наших условиях. Приказы уже пересланы?

— Да. "Взыскующий" прибудет на Корускант через три дня, как раз к награждению.

— Замечательно. Позаботься о том, чтобы были только наши журналисты.

— Конечно, милорд, — кивнула умбаранка, подавая планшет. — Вот список. А это — приглашенные.

— Замечательно, — мурлыкнул ситх, просматривая списки. — Посмотрим, что теперь Йода запоет.

Слай презрительно фыркнула и тут же вздрогнула: глаза мужчины выражали неодобрение.

— Никогда не недооценивай врага, Слай, — наставительно произнес Палпатин. — Йода живет дольше, чем ты можешь представить, и правит Орденом несколько столетий. Опыта у него много, знаний еще больше, а то, что любит изображать безобидного старичка... Так это не мешает ему быть одним из сильнейших бойцов, а также превосходным провидцем. Враги Ордена живут недолго, а умирают тихо и мирно... Вот как надо действовать.

— Да, Владыка. Ваша мудрость несомненна.

С минуту ситх изучал замершую с опущенной головой помощницу, но потом вновь занялся делами.

— Итак, следующее. Заказ готов?

— Конечно, Владыка. Вот, посмотрите.

* * *

Люк, нахмурившись, читал приказ, поступивший на корабль. Им предписывалось лететь к Корусканту, для получения новых видов вооружения, техники, пополнения легиона клонами, а также награждения.

Последний пункт не нравился парню неимоверно. Он чуял, что это аукнется ему и его брату непредсказуемыми последствиями. Впрочем, для кое-кого совершенно предсказуемыми.

— Что происходит? — Энакин возник за спиной, вчитываясь в строки на планшете.

— Канцлер решил меня легализовать.

— Даже так... — вздохнул джедай, морщась. Он относился к канцлеру очень тепло, но за последний год Джинн, Люк и Найра успели немного просветить парня о том, как делается большая политика. На отношение к Палпатину это не повлияло, но теперь Энакин хоть немного представлял, чего от мужчины можно ждать.

— А...

— Выбора у нас нет, — пожал плечами Люк. — Впрочем, я давно уже ждал этого момента. Пора выходить из тени.

— Судя по всему, будет прорва сенаторов, — скривился Найра, Энакин тут же встрепенулся, что от Люка не укрылось.

— Ты кого-то рассчитываешь увидеть?

— Ммм... — Скайуокер попытался сделать непроницаемое лицо, и его брат отстал.

— Ладно, твои проблемы. А пока надо навести блеск.

* * *

Прием был, как ни странно, достаточно скромным. Для Сената. Однако, это не значило, что персоны, соизволившие прийти, были недостаточно влиятельными в политической среде. Люк скользил взглядом по толпе, выхватывая знакомые, благодаря голонету, лица. Промышленники. Политики. Юстициары.

Он смотрел, застыв статуей, подпираемый со спины Найрой, щеголяющим пошитым точно по фигуре мундиром, ощущая какую-то неправильность. Что-то зацепило, Люк отметил какую-то легкую странность и еще раз осмотрелся, так, словно стоял на поле боя.

Приглашенные на прием постепенно подходили. Присутствующие беседовали, фланировали по огромному роскошному залу, пили, выхватывая напитки, разносимые вышколенной прислугой (никаких дроидов), осаждали стол с фуршетом... Скайуокер прищурился. За спиной хмыкнул Найра. Твиллек тоже все понял.

Практически все присутствующие были людьми. Человеческая раса. Немного экзотов, вроде какой-то голубокожей девушки-сенаторши, и практически нет представителей гуманоидных рас. Пара твиллеков, одна тогрута. Негуманоиды отсутствовали. Люк прекрасно знал, что это означает. Император Палпатин был ксенофобом. Это все знали. Об этом не уставала говорить пропаганда Альянса. Конечно, человеческая раса самая распространенная в галактике, но и остальных немало, однако ситх возвышал именно людей.

Честно говоря, этот момент после обучения уже здесь, в этом мире, показался Люку странным. Действительно ли Палпатин был ксенофобом? Ведь притеснять нелюдей — ослаблять Империю, а к своему творению ситх относился трепетно. Поначалу. Или Люк ошибся в своей оценке, и ситх быстро перешел на полностью потребительское, утилитарное отношение? Как к захваченной вражеской территории, которую выжимают досуха, а потом сжигают, чтобы надеющимся на реванш ничего не досталось? Или были какие-то другие причины для такого поведения, замаскированные самым простым и напрашивающимся способом?

С этим еще предстояло разобраться, а пока что Люк съел пару закусок, слегка пригубил поданное официантом легкое золотистое вино и попытался найти в этой толпе своего брата. Энакин обнаружился стоящим возле какой-то расфуфыренной красотки, повествующим о своих подвигах, во всяком случае, такое у Люка сложилось впечатление от его вида.

Парень пожал плечами и отвернулся, отвлекаясь на гораздо более важных лиц. Прибыли джедаи.

Люк замер, рассматривая тех, кто когда-то казался ему самыми важными в его жизни существами, не считая Леи. Они были его учителями, пусть и недолго, он им верил, воспринимая истиной в последней инстанции, не обращая внимания на недомолвки и манипулирование словами, а также ловкую подмену понятий. Как тогда ему сказали? Это тоже правда, только с определенной точки зрения?

Что ж. У него теперь тоже есть своя точка зрения и своя правда. Только своя.

* * *

Мир "Аурек".

Палпатин открыл глаза, задумчиво уставившись куда-то в стену. Попытка прозреть будущее принесла неожиданный результат. Ситх просидел в медитации сутки. Он все пытался понять, почему так ошибся, ведь все говорило за то, что дети будут разного пола. Да даже техника свидетельствовала о том же самом!

Тщательный анализ и вопрошение Силы дали неожиданную подсказку, которую подтвердило проведенное расследование. Причина была проста. Человеческая ошибка, раз. И человеческая ошибка, два. Он, гордившийся тем, что может видеть все линии грядущего и выбрать наиболее сильную и подходящую, ошибся. Опьяненный своей победой и тем, как быстро и четко исполняются его планы, он выбрал не тот вариант, который уже существовал, а тот, который мог существовать. А Сила очень любит шутить над теми, кто мнит себя самым умным. Что ж... Этот щелчок по носу и удар по гордости он перенесет стойко, сделав выводы.

А пока надо наказать доктора, не сбросившего предыдущие показания сканера, оставшиеся в памяти прибора после обследования-тестирования другой беременной женщины. Данные тестирования не были правильно удалены нервничающим специалистом, наложились на новые данные, и вот результат. Доктором и техником он займется лично. Надо как следует стимулировать подчиненных, показав, что случается с теми, кто ненадлежащим образом исполняет свои обязанности, и продемонстрировать, что некомпетентность он не потерпит. Да и расслабиться не помешает...

Ситх вышел из комнаты, направляясь в детскую. Подойдя к колыбели, где спали его сыновья, мужчина некоторое время стоял, наблюдая, после чего невесомо коснулся пальцами лежащего справа.

— Джодок.

Лежащий слева младенец зачмокал во сне, мужчина усмехнулся, погладив его по головке.

— Джай.

Сила открыла не только причины ошибки, но и дала подсказки. Пусть они и выглядят стопроцентными Скайуокерами, Сидиус позаботится о том, чтобы по характеру и воспитанию они стали настоящими Палпатинами. И изменение имен — лишь первый шаг на этом пути. Он сохранил традицию именования в своей семье, но и отдал дань уважения семье своего бывшего ученика.

Сидиус довольно кивнул, выходя из детской, оставляя малышей под неусыпным вниманием дроидов и нянек. Кровь Скайуокеров сильна, но и он не слабак. Он сумеет их укротить и обратит их таланты в свою пользу. Один из мальчишек будет правителем. Второй — займется войсками. Конечно, нелегко так ломать вбитые в него когда-то Плэгасом правила, но на кону стоит Империя. Не для того он подыхал и возрождался, чтобы бездарно просрать предоставленные милостью Силы шансы. Второго раза может и не быть.

* * *

— Мадин? Что скажешь?

— Ничего хорошего, Мон, — вздохнул мужчина, потерев глаза пальцами. — Ничего хорошего. Если я правильно понимаю намеки, а я понимаю их правильно, то теория о том, что у имперцев завелся некто сильный, перестала быть теорией. И уже давно.

— А если внятно?

— Внятно? — Мадин уставился на присевшую напротив Мотму. — Мы в заднице. И это еще я очень, очень мягко и вежливо выражаюсь. Мы теряем верфи. Куат не идет на контакт, они разорвали все предыдущие договоренности. Шпионы свидетельствуют, что имперский флот перегруппировывается. Это не слишком заметно, но я-то вижу! Скоро, в течение полугода максимум, что-то произойдет. Я не могу это доказать, но я это чую. А тут еще и эти твари совсем страх потеряли!

— Это ты о сенаторах? — уточнила, забавляясь, Мотма. Мадин в сердцах стукнул ладонью по столу.

— А о ком еще?! Вновь принялись за старое. Мне такое докладывают! Иногда так и хочется последовать примеру Палпатина.

— Это какому?

— Устроить массовые казни.

— Что насчет нашей проблемы?

— У нас нет возможности на них повлиять, — зло поджал губы Крикс. — Дасс дал посланцам от ворот поворот. И прямым текстом заявил, что если их и дальше будут тревожить по пустякам, то он примет меры. И я не хочу знать, какие.

— Привлечь кого-то еще, в качестве противовеса? — озабоченно нахмурилась женщина.

— Кого? — устало посмотрел на нее Мадин. — Инквизиторов у нас нет. Никто не перешел на нашу сторону. Никто.

— Другие выжившие?

— Отрицательно. Я нашел пятерых. Трое из них просто ответили отказом. Один развернулся и ушел. А последняя... Встречу с ней пережил только один агент. Вот так. Остальные сейчас гниют под кустиками, удобряя посадки.

— Ласковая встреча... — ошарашенно прокомментировала Мон. Крикс кивнул.

— Она всех так встречает. И еще... Киффу для нас закрыто. Стражи Киффу прислали предупреждение.

— Квинлан Вос? — остро взглянула Мотма, отрываясь от отчета.

— Да. Самое странное, что сделал он это после посещения планеты Дассом. Вос закрыл для джедаев пространство сектора.

— Даже так...

— А еще он сделал несколько десятков звонков в разные уголки. Скорее всего, своим бывшим собратьям...

— Или не бывшим.

— Все может быть.

— И каков результат этой деятельности?

— Впечатляющий. Джедаев объявили персонами нон-грата еще пять секторов. И судя по всему, эта тенденция продолжится. Но если примкнувшие к Дассу просто объявлены нежелательными гостями, то сам Дженир Дасс и Асока Тано... Объявлено, что в случае, если эти личности решат нарушить границы закрытых для них территорий, то их казнят.

— Только их?

— Пока что, — выделил голосом Крикс, — только их. Что будет дальше... — мужчина пожал плечами.

Мон задумалась о причинах такого решения. Причина была только одна.

— Я чувствую, — тихо произнесла Мотма, — смерть Люка обходится нам все дороже и дороже. И цена возрастает с каждым днем.

Крикс убито кивнул.

— Что с Леей? — равнодушно поинтересовалась женщина. Мадин так же равнодушно пожал плечами.

— Ничего. С сегодняшнего дня ее официально признали мертвой. Все сроки прошли.

— Значит, так тому и быть.

* * *

Мир "Беш".

— Гранд-магистр! — Палпатин расплылся в радушной улыбке, подходя к особым гостям. — Рад, что вы откликнулись на мое приглашение. Сегодня будут чествовать героев, среди которых есть и ваши воспитанники. Магистр Кеноби... Вас это тоже касается.

— И почему я в этом не сомневаюсь? — иронично вздохнул Оби-Ван, высматривая своего бывшего падавана. — Я уверен, что Энакин обязательно окажется среди этих счастливчиков.

— Мастер Скайуокер? — с каким-то странным удовольствием произнес канцлер. — Разумеется, он есть в нашем наградном списке! И не только он... Очень талантливый юноша! Очень!

— И где этот кладезь достоинств?

— Вы смотрите в нужную сторону.

— Тогда позвольте вас покинуть, — в глазах Кеноби плеснуло нетерпение, — я давно уже не общался с ним. Это надо исправить.

— Разумеется, — кивнул Палпатин. — А пока... Гранд-магистр, что вы думаете по поводу вступления в войну следующих планет...

Оби-Ван сосредоточился, определяя направление, после чего направился к источнику возмущений в Силе. Как он и ожидал, Энакин распустил хвост перед сенатором Наберрие. Вот же! Ну ничем этого упрямца не проймешь! А ведь предупреждал...

— Энакин!

Увлекшийся разговором парень вздрогнул.

— Учитель?! Как я рад вас видеть! — Скайуокер повернулся, спиной загораживая миниатюрную собеседницу. Кеноби скептически скривился, смотря на эти потуги. Наблюдающий с безопасного расстояния за этой сценой Люк неслышно хмыкнул.

— Что с вами, мастер Скайуокер? — Оби-Ван выделил голосом звание бывшего ученика, заставив парня покраснеть. — Вы кого-то прячете?

Энакин тяжело вздохнул, делая шаг в сторону.

— Приветствую вас, сенатор Наберрие.

— Магистр Кеноби, — тепло улыбнулась девушка. Оби-Ван не среагировал.

— Наслышан о твоих подвигах, Энакин. Впечатляюще. Что нового? В последний раз мы общались три месяца назад.

— Да в принципе, ничего, — пожал широкими плечами Скайуокер. — Правда, удалось уничтожить это порождение чьего-то больного разума, что уже хорошо.

— Собиратель?

— Да, будь он неладен! Сколько крови из нас выпил...

— Отощавшим ты не выглядишь, — улыбнулся мужчина. Энакин фыркнул. Люк грустно дернул уголком рта. Он вспоминал недолгое общение с Кеноби при жизни и пару встреч с его призраком. С ним магистр так себя не вел. Так легко, так... естественно. Теперь Люк видел, что случившееся между ним и его учеником Оби-Вана сильно подкосило. Что же произошло? Жаль, что он не знает ни предпосылок трагедии, ни где она произошла, ни время. Только факт, что это было.