— В этом нет необходимости. Их начальство и так промоет им мозги после того, как до него дойдёт, что империя их не только опередила, но и увела из-под носа информацию о лаборатории по производству паутины антиматерии, а саму лабораторию уничтожила.
— Ты имеешь в виду, что искажающее поле скрывает этот объект, а второй генератор силового поля прикрывает капсулу с антиматерией? А почему ты считаешь, что это паутина, а не сеть?
— Это даже не паутина, а некоторые её компоненты. Опыты не были закончены. Видимо во время эксперимента произошёл выброс антиматерии и яхту покинули в целях безопасности. Однако силовое поле стабилизировало ядро и неуправляемой реакции не произошло. Вернуться и продолжить свои опыты главарь не смог, его ликвидировали во время очередного набега на торговый караван. Однако информация о том, что он стоял на пороге создания в кустарных условиях мощного разрушительного оружия, просочилась в его окружение и теперь за яхтой идёт охота.
Муха исчезла и через несколько минут появилась вновь, — Ты прав, капсула дала трещину, но поле вокруг неё не позволило антиматерии распространиться. Вернее пока не позволило. Это дело времени.
— Именно поэтому я и прошу тебя убрать отсюда сестёр, а потом, во время боя с пиратами я дистанционно отключу второй генератор и сам исчезну через портал. Взрыв произойдёт практически мгновенно и не оставит никаких следов.
— Ты всё предусмотрел, кроме одного — до боя и во время него я буду рядом с тобой, хочу ещё покопаться в трюмах и хранилищах яхты, вдруг найду что-то интересное, что ты пропустил.
— Муха, это шантаж.
— Ага, самый наглый и неприкрытый. Всегда мечтала поймать тебя на крючок и показать, что я — старшая сестра, а значит и более умная. Если откажешься, то я исчезну, а ты ломай голову, как спасти этих фифочек. Кстати, ты хоть с одной из них покувыркался? Что, нет? И ни одна из них даже не пыталась пробраться в твою каюту? Действительно глупые. Став фавориткой или любовницей наследника второй очереди императорского трона, одна из них или обе могли подняться на недосягаемую высоту общественного положения. Эх, такой шанс упустили...
— Хватит нести чепуху....
— Это не чепуха. Не уподобляйся Гарольду, он кроме Лильки никого больше не видит, но ведь она предназначенная, избранная, а если ты второй такой не встретишь, так и умрёшь без женской ласки? Или ты забыл, из-за чего разгорелся скандал в благородном семействе? Папа и мама Юлия очень обеспокоены твоим равнодушием к противоположенному полу, вот и вынуждены принимать свои меры. Да ты хотя бы притворился, или нашёл себе кого-нибудь для фиктивных отношений. И в кого ты такой? Хотя тут и гадать не надо — вылитый мама Юлия. Как же я устала, пока не пристроила папу, а теперь вот ты....
— Муха, зубы мне не заговаривай, хватай Нию и марш на Альбатрос.
— Вот, вот, все мужики эгоисты, пользуетесь нашими слабостями, — мантикора вместе с искусственным интеллектом исчезла, а я повернулся к застывшим в ужасе сёстрам.
— В штабе вашего флота имеются предатели или продажные шкуры, которые не только не передавали ваши сообщения по команде, но и сделали всё возможное, что бы след Молнии был потерян. По прибытию на Циклоп, не вступая ни с кем в контакт, повторяю ни с кем, выходите на службу безопасности и там передаёте мои слова о наличии предателей. Сошлётесь на принца Людвига, младшего сына императора, который охотился за пиратской лабораторией по производству паутины антиматерии. Пусть они разберутся, кто и каким образом скрыл правдивую информацию о Молнии, кто проводил её осмотр и где подлинный акт её сканирования. Призываю вас к осторожности. Если вам не сотрут память в течение трёх дней с момента обращения в службу безопасности, то значит принято решение о вашей ликвидации. Бросайте всё и прячьтесь на самое дно Циклопа, я вас там найду и вытащу в империю. Сами понимаете, слишком важные фигуры и большие деньги замешаны в связях с пиратами, а вы простые пешки, расходный материал. Вам всё понятно? — ответом мне были судорожные кивки головой.
Появилась Муха, — Тебе привет от искусственного интеллекта Альбатроса, он просил передать, что работать с тобой было одно удовольствие, и он сделает всё, о чём ты его попросил.
— И о чём ты его ещё попросила от моего имени?
— Да ни о чём таком, за что следовало бы волноваться — полное сканирование, проверка и разрушение барьеров и блоков, уничтожение сторонних программ, проверка на вирусы и несанкционированный контроль. В общем, я попросила Альбатрос скопировать информацию с Ния, а затем стереть её сущность и поставить новую, улучшенную версию. И не надо, не благодари, я старалась потому, что ты мой младший, а значит самый любимый, хоть и балованный брат.
— А моей любимой сестрёнке известно, что инициатива в армии наказуема?
— А моему избалованному брату известно, что в армии действия старшего не обсуждаются?
— Муха, с тобой спорить бесполезно. Где поместишь сестёр на передержку?
— По временному потоку нашего мира сиротинок надо будет приютить на пару дней, так что временно они поживут в твоих покоях без права выходить оттуда. Искать их там никто не будет.
— А как они туда попадут, ведь я закрыл вход для посторонних и несанкционированного проникновения?
— Люда, не смеши меня — он закрыл. Прямо первый класс начальной школы Ньюкасла. А кто за твоими покоями присматривает и изредка убирает оттуда тела любопытных?
— Какие тела? Что, были гости?
— Не волнуйся, это я образно выразилась, но пыль я пару раз у тебя вытирала, правда в холодильнике. А мяса мог бы и побольше там держать, да и свой кухонный комбайн не мешало бы обновить, старьё какое-то держишь.
Спорить с мантикорой — себе дороже, так что я просто кивнул в сторону сестёр головой, намекая, что их пора отсюда убирать. Муха и сестры исчезли, а я, памятуя о том, что сестра собиралась вернуться ко мне, в спокойной обстановке приступил к подготовке к выходу из пространственного прыжка и встрече с пиратами. По моим подсчётам у меня было в запасе почти шесть часов до начала торможения, ну если не шесть, то пять — точно.
Когда вернулась Муха, я не заметил, а она, не мешая мне, с удобствами расположилась на камбузе, правда перед этим сунула свой любопытный нос в каюты Лизы и Милы. За час до выхода в расчётную точку я закончил подготовку к 'радостной' встрече с 'друзьями' и оставалось только ждать.
— Я не доверяю твоим цыпочкам, какие-то они мутные.
— Я тоже им не доверяю, но не думаю, что разведка объединённого флота смогла провернуть такую многоходовую комбинацию и вышла на меня, подсунув такую лакомую наживку. Скорее всего, здесь игра случая, да и не уверен я, что им удалось меня идентифицировать, я всё-таки хорошо замаскировал свою сущность.
— Сущность то замаскировал, а вот внешность не поменял, а вдруг они наткнутся на твоё изображение и сопоставят?
— Не смеши, в центральном аппарате они почти полностью избавились от нормальных специалистов, а вот родственников адмиралов и любовниц сенаторов напихали туда дальше некуда.
— Ладно, теперь всё равно уже ничего не изменишь. Какую задачу ты мне определишь?
— На Молнию будут нападать мелкие шавки, а вот организатор будет в стороне. Твоя задача вычислить его, допросить с пристрастием, а его голову для сканирования доставить на Альбатрос. Мне не даёт покоя вопрос, где они достали сгусток антиматерии? Получить его, даже с аппаратурой Молнии, не возможно, а значит, есть вероятность того, что они каким-то образом связаны с остатками Акапульки. Отец так ведь и не разобрался, как тёмные маги смогли создать свои заряды, А если был второй экземпляр уничтоженной документации, или опыты велись параллейно в нескольких лабораториях?
Наступила тишина, а потом Муха задала неожиданный вопрос, — Люд, а что ты делал у этого безрогого ящера, если это конечно не секрет?
— Ни какого секрета нет. Я рассказал ему о своих подозрениях в отношении леди Юлии и о тех шагах, которые собираюсь предпринять в дальнейшем.
— Понятно. А ты в курсе, что вся эта шумиха с поиском невесты для Гарольда была затеяна из-за тебя? Папа хотел дать тебе невыполнимое задание, что бы ты провалился и сбавил свои обороты. Он считает, что став Вольным охотником, ты долго не проживёшь. Он уверен, что тебе не ведомо чувство самосохранения, и ты будешь лезть в самоё пекло. По его плану, ты должен будешь стать правой рукой Гарольда и во всём ему помогать, особенно в борьбе с внешними врагами. Папа говорит, что интересы империи превыше личных амбиций.
Я усмехнулся, — Видишь ли, сестрёнка, на роль стража трона и имперского убийцы я не гожусь. Я имею собственное мнение и видение событий, оно не всегда совпадает с официальной, а быть послушной марионеткой, даже в руках брата — не по мне.
-Во, смотри, твои сканеры уже сейчас засекли несколько объектов в предполагаемой точке выхода.
— Не смертельно, я уже включил генератор защитного поля на всю мощность, а торпедные аппараты Молнии готовы к автоматическому открытию огня, только, правда, ответного. Всё-таки небольшой шанс, что это мирные корабли собрались возле ускорителя, есть.
Больше мы не разговаривали, Муха вновь исчезла на камбуз и вернулась с большим куском копчёного окорока в зубах. По всей видимости, мясным продуктам на Молнии испортиться или исчезнуть в паутине антиматерии не дадут.
На выходе из-под пространства я сразу же включил тормозную систему, поэтому первые залпы нападавших прошили пространство значительно впереди нас. Сомнений не осталось, это пираты или наёмники, в любом случае — это враги. Система захвата доложила, что обнаружено восемь потенциальных целей, но команду на открытие огня я не давал, так как мы ещё не нашли командный пункт, с которого координировалось нападение. Наконец на радаре появилась небольшая точка, что стояла в стороне от района схватки, а сонар Молнии подтвердил активный обмен информацией с боевыми катерами, которые использовали пираты.
— Ну что, Люда, я пошла. Береги себя и попусту не рискуй. Встретимся на Альбатросе.
Первый пуск моих торпед и исчезновение Мухи совпали по времени, и началось 'веселье'. Начнём с того, что беззащитная жертва вдруг оскалилась и начала кусаться. Так как торпедные аппараты заряжались и производили пуски в автоматическом режиме, а на Молнии были в наличии только торпеды и ракеты средней и малой мощности, то на каждую цель наводилось по два аппарата. Первые три катера попали под горячую раздачу, которую они не ожидали от яхты подобного типа и практически в самом начале боя вышли из строя, превратившись или в обломки, или получили такие повреждения и пробоины, что говорить о какой-то боеспособности — не приходилось. Урок пошёл впрок, и оставшиеся корабли закрылись силовым полем. Я с тревогой наблюдал, как мои снаряды, количество которых неуклонно сокращалось, разрывались в силовых полях, не причиняя вреда судам противника. Пришлось внести коррективы и теперь три аппарата нацеливались на одну цель, при этом стрельба велась с небольшими паузами между пусками, что бы первый или второй снаряд ослабляли силовое поле, а последний прошивал её и достигал цели. С сожалением я вспомнил кинетическое оружие Альбатроса, которое сейчас бы пригодилось как нельзя кстати.
Неожиданно на Молнии появилась Муха, — Люда, ты представляешь, на этом корыте я встретила Лестера! Как тебе это?
— Самого Лестера? А кто это? Я его знаю?
— Это тот, кто в службе безопасности папы отвечал за разработку маршрута операции 'поиск невесты' и подбор объектов, а потом неожиданно бесследно исчез. Вот же скотина, где вынырнул. Ладно, не буду тебя отвлекать, не забудь своевременно смыться со своей посудины, — Муха исчезла.
Сразу же после этого Молния ощутимо вздрогнула, так как мои щиты не полностью справились с одновременной торпедной атакой трёх катеров. Оставшиеся два катера продолжали разносторонний обстрел яхты, не давая мне возможность перенаправить силовое поле в те места, которые требовалось немедленно усилить, и где зашита или была повреждена, или значительно ослабла. На мониторах я видел, что повреждения Молнии ещё не достигли критической точки, и внутреннее силовое поле продолжало сдерживать распространение антиматерии. Так долго продолжаться не могло, и Молния всё чаще стала получать мелкие повреждения. А вот и сигнал о том, что в аппараты загружены последние торпеды и как только произойдёт залп, яхта перестанет оказывать сопротивление и нас можно будет или расстрелять в упор, или взять на абордаж. Последнее для меня было предпочтительнее, так как я рассчитывал, что взрыв антиматерии захватит несколько катеров нападавших и уничтожит их.
Мой внутренний голос подсказал мне, что пора сматываться, и я открыл портал в свои покои у бабули. Коммуникатор исправно транслировал мне последние мгновения жизни Молнии. Произведя последний залп, и не нанеся видимого урона противнику, мой корабль был захвачен силовыми путами сразу нескольких катеров и, подчиняясь грубому насилию, направился в неизвестное мне место. Во время принудительной транспортировки произошёл взрыв антиматерии и последнее, что я видел — яркая вспышка и полная темнота. Всё оборудование красавицы яхты было мгновенно уничтожено, и я надеялся, что и пиратские катера попали под действие неуправляемой реакции и тоже исчезли, превратившись в прах и космическую пыль.
К действительности меня вернул спокойный голос Саура. Мой демон — распорядитель констатировал, — Стало уже доброй традицией, что принц Людвиг в своих покоях появляется в сопровождении прекрасных девушек. В этот раз сразу двух. Корму и что доложить, мой принц?
10.
— Рад видеть тебя в добром здравии Саур. Мой визит не должен афишироваться. Когда прибыли мои гости?
— Не более получаса назад. Её величество потребовало сразу же после вашего прибытия навестить её.
— Исключено, на это у меня сейчас нет времени. Я потом всё сам объясню императрице, а сейчас пригласи сестёр ко мне и сделай одолжение — незаметно предупреди Лилию, что я нарисовался и хочу её немедленно увидеть, желательно в тайне.
— Попробую, но не гарантирую. Ваш брат не отходит от девушки ни на шаг, и они расстаются только для сна....
Как я и ожидал, сёстры появились в моих покоях в сопровождении бдительных служанок. Их уже успели переодеть и даже причесать, что меня вполне устраивало, так как их внешний вид практически не выделялся на фоне остальных, не очень знатных гостей дворца и приглашённых. Лиза и Мила были испуганы и подавлены, ещё бы, они впервые реально попали в высшее общество пускай и закрытого тёмного мира, где преобладали создания, встретить которые в реальном верхнем мире было практически невозможно. Весь их апломб и напускная бравада испарились, а моему появлению они искренне обрадовались.
— Садитесь леди, будем ждать появление принцессы Лилии, заботам которой я вас поручу на ближайшие пару дней по местному времени. Надеюсь, за этот период сведения о героической гибели Молнии достигнут заинтересованных сторон и вас особо никто разыскивать не будет. Ещё раз напоминаю, по прибытию на Циклоп никакого общения ни с кем, кроме офицера собственной безопасности флота. Вот вам коммуникаторы для связи, они одноразовые и через пятнадцать секунд после окончания разговора самоликвидируются, так что у вас будет только две попытки связаться. Прежде чем обратиться в службу безопасности снимите недорогое жильё в районе космодрома на чужое имя на одного человека, но не в гостиницах. Если в течение двух-трёх суток у вас не сотрут память, немедленно исчезайте, избавляйтесь от всей одежды и всех аксессуаров, что будут на вас, что бы вас не отследили, и ждите, я вас найду и заберу в безопасное место.
