Она ещё что-то там высокопарно говорила, а я уже подал сигнал Мухе, что бы она приготовилась, ибо развязка должна была последовать с минуты на минуту.
Леди Ол подала Памеле небольшую коробочку, из которой со всей торжественностью был извлечён орден рыцаря Удачи — многолучевая звезда, усыпанная бриллиантами с изображением всадника посредине. Леди Памела взяла орден и направилась ко мне, что бы прикрепить его к моему мундиру. Непроизвольно я напрягся, не каждый день меня убивают при награждении и, хотя я был к этому готов, неприятное чувство меня не покидало. Улыбаясь, леди Памела подошла вплотную, внезапно её руки превратились в когтистые лапы, а лицо приобрело характерные черты морды химеры разумной, однако ничего сделать она не успела, так как, ударив лапой, мантикора отделила её голову от тела и зелёная кровь брызнула в разные стороны.
Я перевёл дух, — Вот и всё, последний чужой на борту вашего корабля уничтожен. — Я поднял голову этого монстра и показал её присутствующим. — Это существо в наших мирах носит название — химера разумная. Он людоед и может принимать облик того человека или существа, которого когда-то съел. О том, что Памела не та, за кого себя выдаёт, я узнал, когда она напросилась на наш корабль. Её союзник, тёмный маг Акапульки, контролировал мужской рай, в котором к этому времени не осталось ни одного живого человека, их всех сожрала эта ненасытная тварь. Именно поэтому они готовили захват корабля.
Скорее всего, они планировали не сам захват, а наличие определённого числа жертв, которых, впоследствии, надо будет утилизировать, а на самом деле поместить в морозильные камеры медицинского отсека. Честно говоря, меня поразила беспечность высшего командного состава Стремительного и его нежелание замечать очевидные вещи. По-хорошему, вы все заслужили сурового наказания. Космос это не аллея для увеселительных прогулок, а арена боевых действий и чем скорее эта истина дойдёт до вас, тем более безопасным будет ваше возвращение домой.
Я не знаю процедуры назначения нового капитана корабля, но полагаю, что эту должность должна занять леди Ан. А все остальные бездельницы могут засунуть своё высокородное происхождение в одно место и там его оставить. Это конкретно касается вас Ол, Генжита и Изабелл. У меня даже не поворачивается язык назвать вас леди, настолько вы ничтожны и бесполезны. Были бы вы подданными империи, вас давно бы лишили всех титулов, привилегий и сослали на пограничные планеты, причём разные.
— Лорд Людвиг, вы не смеете нас так оскорблять, мы же всё-таки принцессы и особы королевской крови.
— Знаете, леди Изабелл, в империи более двух десятков королевств и более сотни принцев и принцесс, как вы выразились, королевских кровей. Только именоваться так они могут лишь на своих землях, во всех остальных мирах они простые подданные империи. А обращаться титулом принц или принцесса, можно только к членам семьи императора. Вот, например, принцесса Муха, моя старшая сестра. Она хоть и мантикора, но по своему положению находится значительно выше меня, а, может быть, и выше наследного принца и моего старшего брата сэра Гарольда.
Муха появилась посреди стола, как раз напротив бледных сестёр — дочерей принца Артура, — Не преувеличивай Люда. Я хоть и подчиняюсь только императору, но и к тебе, как самому любимому и младшенькому, тоже прислушиваюсь и приглядываю за тем, что бы ты ненароком, в порыве своего гнева, не снёс кому из присутствующих здесь их головы. Вы знаете, девочки, каким кровожадным может быть мой младший брат? Особенно он не любит представительниц противоположенного пола. Скорее бы женить его, только вот где взять такую ненормальную, что согласится выйти за него замуж. У вас, случайно на примете никого нет? По глазам вижу, что нет, а вот вы, леди, — Аньян кажется? Вы же мечница, напроситесь к братишке в ученицы, там и поближе познакомитесь....
— Муха, прекрати паясничать и меня сватать. Я как-нибудь сам найду свою суженую.
— Да никого ты сам не найдёшь, слишком стеснительный. Уже папа и дед озаботились поисками...
Упс, я тебе ничего не говорила, а ты не слышал.
Я встал, — Прошу прощения у всех присутствующих за наши маленькие семейные разборки. Вольный ветер задержится ещё на сутки для разрешения некоторых проблем.
Леди Ан, пожалуйста, выполните мою просьбу, — я сделал хорошо рассчитанную паузу, — наведите порядок с дисциплиной и одеждой вахтенных смен. В помощь вам я, на первых порах, выделю десяток офицеров имперского космофлота. Четверо из них будут вашими вахтенными офицерами, ещё четверо — операторами главного пульта управления, а ещё два инженера-механика помогут с обслуживанием энергетических установок и двигателей. Как только вы подберёте подходящую планету для самовосстановления Стремительного, я пришлю вам сотню курсантов стажёров из нашей космоакадемии....
5.
За ужином, поедая очередной кусок мяса, Муха поинтересовалась, — Люда, а ты согласовал вопрос стажировки наших курсантов с папой?
— А зачем? Вопросы стажировки и места её проведения находятся в компетенции начальника академии. Я послал ему некоторый материал по Стремительному и намекнул, что если мне удастся, то я договорюсь о стажировке наших курсантов на борту этого чудо корабля. Точно такой же запрос я послал и в академию космодесантников. Ответы должны скоро поступить, и я уверен, что они будут положительными.
— А переправлять стажёров будешь через транспортные порталы?
— Через свои личные порталы и раскрывать их координаты я не намерен. Всё-таки Стремительный — чужая территория и я хотел, что бы и ковчег и королевство вошли в сферу влияния империи, а в перспективе и присоединились к ней.
— У тебя далеко идущие планы. Уф. А мясо твои девчонки готовить толком не умеют.
— И это ты заявляешь после того, как съела тройную порцию?
— А что тут особенного? Я только на последнем кусочке распробовала, что оно немного жестковато. Ты потренируй своих дежурных по камбузу, потренируй, а то вот так придёшь в гости к брату, а у него и есть-то нечего, так с голоду и умрёшь.
— Муха, ты, с голоду? Да ты скорее от ожирения откинешь лапы.
— Какое ожирение, ты посмотри, одни кости да кожа. У меня даже шерсть перестала так лосниться, как должна....
Сколько себя помню, чаще всего разговоры за столом заканчивались постоянными жалобами мантикоры на хроническое недоедание и её хныканье на то, что ей одеть нечего. Сразу предупреждая очередное сетование на нищету и разор, я строго проговорил, — Запаса ленточек у меня никакого нет. Я тебя не ждал на борту Вольного ветра, ты не забыла, что предала меня?
— Никто тебя не предавал. Я как старшая сестра, просто наябедничала отцу, а это разные вещи. И что, даже завалявшейся ленточки, даже кусочка нет? Мне что, теперь идти побираться у девочек с ковчега?
— А что, иди, позорься. То-то смеху будет — старшая дочь императора клянчит ленточки. Со стыда то не сгоришь?
— Злой ты Люда, уйду я от тебя. Пойду, прогуляюсь по ковчегу....
Уже вдогонку её растворяющейся фигуре я успел крикнуть, — Все копчёности в их кладовых не съедай...
Координаты мест высадки десантов Стремительного на различные космические объекты я получил только спустя два часа. Их оказалось немного, всего шесть, но особого облегчения это мне не принесло. Системы наших координат не совпадали, а их синхронизацией я как-то не озаботился. Придётся опять отрывать Нию от её аналитической работы и просить помощи. Вскоре я держал в руках кристалл со всеми нужными мне сведениями и даже с некоторыми видеозаписями двух планет. Ничего интересного на этих записях не было, просто люди, которые высаживались, решили сделать несколько снимков на память, а Ния отыскала их в архивных файлах с отчётами.
Моё внимание, в первую очередь, привлекла планета обозначенная кодом 67677676. Из отчётов мне было известно, что признаков разумной жизни на ней не обнаружено, планета изобилует горными грядами и густыми лесными массивами с обильным представительством флоры и фауны.
Вторая планета, на которую я обратил внимание, наоборот, была абсолютно пустынна и представляла собой одну большую песчаную равнину изрезанную глубокими каньонами. Её осмотр был поверхностным, но именно на ней с леди Пам что-то случилось и она в тяжёлом состоянии была доставлена на Стремительный. Эту планету во всех документах называли — планета Бурь. Первая планета привлекла моё внимание именно отсутствием разумной жизни, ибо, согласно господствующей теории эволюции, наличие растительного и животного мира само собой подразумевало и наличие разумных существ. А на второй планете было так удобно что-то спрятать или спрятаться самим.
На следующий день через Вольный ветер на Стремительный прибыли те офицеры, которых я лично отобрал из резерва флотского экипажа. Для этого мне пришлось сделать ряд перемещений через свои порталы и потратить несколько часов на изучение их личных дел. Все они оказались недавними выпускниками академии и, по счастливой случайности, не обременённые семейным узами....
Как я и предполагал, трудности у ребят начались с самой первой вахты. Мало того, что одетыми по форме пришли всего три девушки, так остальные, в пику моим требованиям, пришли топлес. Все они были отстранены от дежурства и отправлены в свои каюты для устранения недостатков в одежде, и ни одна из них на вахту так и не появилась. Наивные, они ещё не поняли, с кем связались. Все, кто не вышел на вахту, попали в чёрный список и двери их кают были заблокированы ровно на сутки. Думаю, лечебное голодание им не повредит. Так как Ния уже соединила все операционные системы в единое целое, то надобности в большом количестве обслуживающего персонала уже не было. Правда, для того, что бы Стремительный функционировал нормально, мне пришлось привлечь к первой вахте резервных офицеров и даже двух операторов. Только через пять часов, после того, как были включены и отлажены программы автоматического управления кораблём, можно было вздохнуть свободно и немного расслабиться.
Своё недовольство мне высказала Ния, — дескать, она не нянька и не должна контролировать все процессы на Стремительном, у неё и своей работы хватает. Пришлось клятвенно пообещать, что это в первый и последний раз, когда я её использую в качестве контролёра....
Первая, двенадцати часовая вахта, успешно завершилась, но если я надеялся, что преподанный девицам урок пойдёт впрок, то глубоко ошибся. Весь состав второй вахты пришёл полуголый и от несения дежурства был отстранён, а до меня дошёл слух, что организаторами и вдохновителями этой своеобразной акции протеста выступили три сестрички — дочери принца Арта. Именно они, пользуясь своим положением и влиянием, подбили экипаж на скрытое неповиновение. Каюты второй вахтенной смены тоже были заблокированы, и авральный режим работы был продлён. Даже леди Ан и Аньян пришли на помощь моим офицерам и наравне с ними несли службу. Вот тогда-то я и решил применить коварный план....
Вкуснейший обед, с изобилием различных яств был накрыт для всего оставшегося 'на свободе' экипажа. Более того, трансляция этого праздника гурманов велась на все каюты арестантов, с особым акцентом на присутствующих за столом леди Ол, Генжиту и Изабелл. В обеденном зале присутствовали так же все мои офицеры, за исключением дежурной смены, которые мило общались с девушками, вели непринуждённые беседы и показывали верх обходительности и галантности, ухаживая одновременно за несколькими девицами, не отдавая предпочтение никому. Подобная картина повторилась и на ужине с той лишь разницей, что кроме трёх сестёр, особого внимания были удостоены три девушки из состава первой вахты. У каждой из них был свой любезный кавалер, который не только ухаживал за своей соседкой, но и демонстрировал верх обходительности, предупреждая малейшее желание свой дамы.
Муха, которая внезапно возникла у меня на коленях, так что мне пришлось отодвинуться от стола, ехидно заметила, — Да, Люда, ты умеешь уесть девиц. Многие из тех, к кому я мельком заглянула, на чём свет стоит, костерят никчёмных принцесс и сожалеют, что поддались на их уговоры. Думаю, проблем с третьей вахтой у вас не будет. Ты мне лучше скажи, почему на столе так мало мяса, вы что, его уже всё съели?
— Для тебя, главный шпион, всё приготовили на Вольном ветре, а теперь слезь с меня, я ещё не наелся, к тому же мне скоро идти проверять вахту и подменять ребят, что бы и они могли тоже перекусить, — Муха исчезла, а Пуш недовольно проворчал, — Что себе позволяет эта кошка. Только я могу сидеть у тебя на руках, а у неё есть её император, вот к нему пускай и залазит.
В общем, ужин прошёл в мирной и добропорядочной обстановке, закончился без скандалов, хотя я несколько раз видел, какими взглядами одаривали дочурок сэра Арта присутствующие здесь члены экипажа. Слух то о том, что участники акции неповиновения на сутки подвержены домашнему аресту и полностью изолированы от всего и всех, быстро разошёлся по кораблю, а его организаторы и вдохновители, как ни в чём не бывало, наслаждаются жизнью....
Цель, поставленная мною, была достигнута. Принцессы оказались в полной изоляции, с ними не разговаривали, их чурались и избегали. Более того, после того, как они разошлись по своим помещениям, я блокировал и их, а заодно и обрубил всякую связь с другими каютами и главным мостиком.
Третья вахта появилась в полном составе и, даже, в однообразной униформе. Оказывается и такая есть на Стремительном. Конечно, до настоящей корабельной дисциплины было ещё далеко, но первые шаги были сделаны и как говорил наш общий какой-то знаменитый предок — 'Правильной дорогой идёте, товарищи!'
Ночью меня разбудил вызов по каналу экстренной связи, и Ния передала мне координаты планеты, на которую рекомендовалось посадить Стремительный для его самовосстановления и ремонта. Данные координаты передал лично отец и от подобных предложений не принято отказываться. Пришлось вставать, одеваться и идти на центральный мостик, что бы внести изменения в маршрут движения. Там уже находилась леди Аньян, которая номинально курировала третью вахту, хотя никаких причин для этого не было, вахтенный офицер прекрасно справлялся со своими обязанностями.
— Леди Аньян, мы меняем курс Стремительного и прямиком направляемся к необитаемой планете богатой природными ресурсами, минералами и залежами всевозможных руд. Там же и проверим в деле, как работает режим самовосстановления и ремонта вашего корабля. Придётся мне ещё немного задержаться у вас в гостях, надеюсь, вы будете не против?
Девушка неожиданно покраснела, а потом, глядя прямо мне в глаза произнесла, — Я буду только рада тому, что вы задержитесь у нас. Лорд Людвиг, а не могли бы вы немного позаниматься со мной и обучить некоторым основам вашего боя на мечах. К сожалению, та программа, которую вы так любезно заложили в наш тренажёрный зал, никак не даётся мне, и я топчусь на начальном уровне.
— Милая леди Аньян, в нашей академии боевых искусств на изучение начального уровня, для уже подготовленных курсантов, отводится не менее года, а вы хотите всего достичь за несколько дней. Так не бывает. Я с удовольствием дам вам несколько уроков, но не особо надейтесь, что результаты не заставят себя ждать.
