Рассказывай внучок, что там у вас произошло, на тебе лица нет. Да отпусти ты девчонку, я её не съем.
— Дед, не пугай её. Лилия, это мой, не знаю в каком поколении, пра, пра, прадед — истинный дракон Троян. Дед я не просто зол, я возмущён до глубины души. Это жадная и скаредная императрица обошлась с моей сестрой хуже, чем с самой последней служанкой из её окружения. На всё про всё ей выделили с момента появления всего четырнадцать платьев, ни одного украшения, ни колечка, ни серёжек, не говоря уж о нашейных украшениях или диадемах. Титул принцессы, который ей пожаловала императрица, выглядит как злая насмешка — мол, носи что дали и будь довольна, что тебя, бедную родственницу, приютили и позволили есть с барского стола.
— А какое время она уже провела в нижних мирах?
— Год или около того, точно не знаю.
— Значит, четырнадцать платьев на год и ни одного украшения? А сам-то ты, что ей подарил или чем обеспечил? Если мне не изменяет память, ты назвал её своей сестрой? Может быть пора сначала смотреть на себя, а потом кивать на других?
— Дед, не добивай меня, я уже и так корю себя всякими нехорошими словами, что бросил её в нижних мирах и толком о ней не заботился. Приютишь её, пока я не закончу свой проект? Потом я заберу её к себе.
В это время раздался не менее рыкающий голос, — Покои для принцессы готовы, служанки уже ждут её на выходе из ваших покоев, господин. Какие ещё будут распоряжения?
— Исходите из того, что принцесса прогостит у нас не менее полугода, а потом периодически будет нас навещать. Обеспечьте её всем необходимым, что бы она ни в чём не нуждалась.
Внучка, что ты делаешь?
— Держусь за волка Люды. Когда я его касаюсь, мне не так страшно.
— Ты видишь его кхора?
— Кхора нет, а Пушка вижу и разговариваю с ним. Он пытается меня успокоить и говорит, что несмотря на свой внешний вид, вы добрый и ласковый дед.
— Передай ему, что он такой же подлиза как и его хозяин, а теперь, девочка, ступай, тебя уже ждут, а мы с внучком ещё немного поговорим о разных вещах.
Дождавшись, когда Лилия выйдет из его покоев, он продолжил, — Ты подставил меня Людвиг.
Знатно подставил. Ты что думаешь, что Манти и Гарольд не предпримут попыток разыскать девушку? Особенно императрица. Я просто уверен, что в моём окружении имеются наблюдатели не только твоего отца, но и её. Через несколько дней она будет точно уже знать, где твоя названая сестра. Не знаю, что она предпримет, но отдавать ей Лилию я не намерен. Позлю немного эту надменную кошку, а вот Гарольду ненавязчиво намекну, что его невеста у меня. Ты по прежнему не жалеешь, что эта предназначенная досталась твоему брату, корить себя за это потом не будешь?
— Дед, повторю ещё раз. Я никаких особых и не особых чувств к Лилии не испытываю, считаю её своей сестрой и порву горло любому, кто обидит её. Она сирота, да и я сейчас сирота, так что она моя семья и давай к этому вопросу больше возвращаться не будем.
— Как скажешь, Людвиг. Что у тебя со строительством корабля? Жду самый подробный отчёт о том, что сделано, что ещё нет, а так же расчёт — обоснование предстоящих трат и необходимого оборудования. Коротко просветишь меня прямо сейчас, а более обстоятельно мы с тобой поговорим завтра. У меня особо не задерживайся, хотя я тебя и не гоню, но строительство твоего охотника, это сейчас первоочередная задача в свете последних событий. Просто удивительно, как ты можешь портить свои отношения с роднёй, прямо как твой дед Гарольд в молодости. Меня так же очень интересует прогресс в расследовании роли моей правнучки в покушении на тебя, но тут уже я буду просвещать тебя. А теперь давай докладывай.
— Свой малый морской охотник я назвал 'Вольный ветер', он строится на базе настоящего малого морского охотника объединённого космофлота внешних миров, хотя почти полностью переделанного как внешне, так и внутренне. До завершения строительства ещё достаточно далеко, так как приходится вносить конструктивные изменения. Оборудование поступает исправно и уже идёт его монтаж....
Целый час я рассказывал старому дракону, что сделано, что предстоит сделать и если это 'коротко просветишь меня', то я представляю, какой разговор будет завтра. Надо будет основательно подготовиться к разного рода вопросам и не ударить в грязь лицом.
По окончанию допроса с пристрастием меня соизволили отпустить с тем, что бы я переоделся, привёл себя в порядок и подготовился к совместному ужину со всей своей драконовской роднёй. Хоть бы своих дочурок никто сюда не вызвал, хотя с другой стороны, сестрёнке с ними будет проще общаться и не так скучно проводить время здесь.
Ожидаемый сигнал к ужину в виде гонга не застал меня врасплох, однако в столовой я появился в числе последних. Одного взгляда на зардевшуюся Лилию хватило на то, что бы повергнуть меня в ступор, — это было нечто невообразимое, — Сестрёнка, какая же ты у меня красавица и как же повезло этому дураку Гарольду с тобой.
— Люда, а почему он дурак? Разве это так плохо — влюбиться в меня?
— Дурак потому, что не догадался надеть тебе на палец обручальное кольцо и, втайне от всех, провести обряд помолвки, плюнув на все условности и правила.
Дедуля, спасибо, честно говоря, я не ожидал, что моя сестра может в мгновение ока превратиться в такую очаровательную девушку.
— Это не меня надо благодарить, а моих красавиц. Они, действительно, постарались на славу. Людвиг, как ты смотришь на то, что несколько моих дочурок составят компанию твоей сестре, пока она будет гостить у меня?
— Я сам хотел тебя попросить об этом....
Ужин проходил в весёлой и непринуждённой обстановке и от первоначальной скованности и застенчивости от того, что вокруг были почти одни драконы, не осталось и следа. Тем более, что то одна, то другая 'красавица' деда принимала ненадолго человеческий облик, что бы подсесть к девушке и сказать ей несколько ласковых и ободряющих слов.
Разошлись мы, по местному временному потоку, далеко за полночь и спал я без всяких сновидений.
Утро для меня началось с того, что я ещё затемно пробрался в 'тренажёрный' зал, где начал восстанавливать свою боевую форму и продолжил изучение и совершенствование навыков в танце смерти и танце клинка. Когда я вернулся к себе, то буквально еле волочил ноги, а все мышцы тела, рук и ног приятно ныли от растяжек и нагрузок. Завтракали мы по отдельности, так как у деда так рано не вставали и я был приятно удивлён, когда застал в читальном зале Лилию, которая с интересом просматривала мнемокристаллы с историей закрытых миров.
У меня выдалось несколько свободных часов, которые я использовал для подготовки к обстоятельному разговору с Трояном, а так же составлению расчётов и заявок на потребное количество средств и оборудования. Время пролетело так быстро и не заметно, что я очень удивился, когда невидимый слуга шепнул мне на ухо, что господин ждёт меня в своих покоях для беседы и что обед состоится сразу же, как мы закончим наш разговор.
Дотошность, с которой меня расспрашивал дед, напомнила мне выпускные экзамены в академии космофлота. Приходилось досконально мотивировать то или иное своё решение по размещению оборудования, вооружения и внутрикорабельного распределения аппаратуры. Особенно много времени у меня заняло обоснование и обсуждение необходимости трёх двигателей, вместо привычных двух на других судах. А вот вопросы вооружения и боеприпасов его мало интересовали, хотя с моей точки зрения они были, наряду с двигателями, краеугольными блоками обеспечивающими манёвренность и огневую мощь Вольного ветра. Дошло дело и до финансовых потребностей продолжения работ, уж здесь дед развернулся во всей своей красе. Мне пришлось доказывать свои расходы буквально до последней кредитки, и хотя я не был готов к подобному, справился с этой проблемой удовлетворительно. Как сказал дракон, по миру я его не пустил, но казну пощипал изрядно...
Не скажу, что пот тёк с меня в три ручья, но вспотел я изрядно, так что пред обедом пришлось идти ополаскиваться и переодеваться. В столовой меня встретила улыбающаяся Лилия в окружении двух девушек примерно её возраста, или чуть постарше. И вообще, определение количества прожитых лет у драконесс занятие крайне неблагодарное и бесперспективное. Можно было иметь за плечами несколько сот лет жизни и выглядеть как пятнадцатилетней, на чём я уже неоднократно обжигался на Сигме, общаясь с выходцами из триединого мира.
Судя по переглядываниям, перемигиваниям и ехидным подхихикованиям, девицы уже сотворили какую-то каверзу и теперь ждали, когда я в неё вляпаюсь. Учитывая, что дело происходит в столовой, то вероятнее всего мне в супницу что-то такое намешали или подсыпали. А ведь девчонки не знают о моей способности определять яды и всякие гадости в пище, чем я и решил воспользоваться. Истинное зрение показало мне след одной из новоявленных подружек принцессы, которая ещё задолго до приглашения на обед, проникла в зал и от души сыпанула соли в мою супницу. Дело стало за малым, отвлечь их внимание и поменять супницы местами. Сделал я это очень быстро и аккуратно. На коленях у каждой из девушек оказался букет ярких цветов, и пока они рассматривали его и показывали друг другу, супницы поменяли свои места.
Как ни в чём не бывало, я принялся с аппетитом поглощать вкусное варево, и в который раз поймал себя на мысли, что у меня ни как не доходят руки научиться восполнять свой энергетический баланс, минуя процесс еды. Краем глаза наблюдая за реакцией проказниц, я делал вид, что всецело занят важными думами и совсем не обращаю на то, что ем. Сначала девицы внимательно наблюдали за мной, но видя, что никакой реакции не последовало, взволновались и стали перешёптываться. Кончилось всё тем, что и они, вооружившись ложками, приступили к трапезе. Вот тут-то вопль одной из них и прорезал чинную тишину. Все как по команде повернули головы к вскрикнувшей, а она, пунцово покраснев, стала через силу глотать пересолёный суп. А потом все трое не выдержали и стали смеяться. Лилия не выдержала и сквозь слёзы, заливаясь от смеха, поведала, что они решили подшутить над принцем Людвигом и высыпали полную солонку в супницу, но пересолёное варево почему-то оказалось у них на столе и сейчас леди Шарло давится, но ест его....
Именно с этого момента мне пришлось удвоить своё внимание и осторожность, так как подруги поклялись отомстить мне и стали по несколько раз на дню строить разные каверзы. Три дня, что я провёл у Трояна, пронеслись как один миг.
— Тебе пора, мой мальчик. Я не могу отказать в визите в мою скромную обитель их величествам леди Алине и Манти, а тебе вряд ли захочется с ними встречаться. Могу только заверить тебя, что внучку я в обиду не дам, и она никуда не поедет без твоего согласия на её перемещение. Я сегодня специально встал пораньше, что бы проводить тебя и переместить во внешние миры своей силой, которую не так-то просто отследить как твою. Будь внимателен и осторожен, наверняка найдутся желающие отомстить тебе за разоблачения, так что подолгу на одном месте не задерживайся и чаще меняй места проживания....
12.
Вот уже третий месяц я мотался с одной планеты на другую в поисках различных компонентов для Вольного ветра. Оказывается, построить корабль легко, значительно труднее его довести до нужных кондиций. Мелкие недоделки и недочёты вылезали буквально каждый день, я тихо сатанел от всего этого, но упрямо стиснув зубы, продолжал доводить корабль до уровня безопасной эксплуатации в экстремальных условиях. Если за мной кто-то и пытался следить, то он давно бросил эту бесполезную затею. Иногда мне приходилось в течение одного дня прыгать по несколько раз с одной планету на другую, посещая ремонтные мастерски, свалки космических кораблей и прочие мало приглядные места. Я даже обзавёлся сомнительными связями в мире контрабандистов и не вполне легальных дельцов, которые за кругленькую сумму могли достать нужную деталь или секретные боеприпасы, которые ещё не поступили на вооружение ни одного флота и существовали в единичных экземплярах.
— Мне кажется, Ния, ты просто издеваешься надо мной. Не может быть у Вольного ветра столько недоделок, я же сам проверял его, в том числе и в полёте.
— Кэп, ты человек, а человеку свойственно ошибаться и многое не замечать, а я искусственный интеллект. Разницу улавливаешь? И хотя у меня нет абстрактного мышления, мои процессоры в миллионы раз быстрее твоих мыслительных процессов и ни какие посторонние мысли меня не отвлекают. Вот скажи, о чём ты думал, когда проверял центровку маршевого двигателя? Ясно же что не о последствиях смещения центра тяжести влево на семнадцать сотых микрона, а при высоких и длительных нагрузках это чревато не только потерей мощности двигателя, но и усилением внутрикорабельной вибрации и, как следствие — микротрещины в корпусе и последующее разрушение Вольного ветра. А оно нам надо?
Так или примерно так проходит моё общение с Ния. Её мелкие придирки, замечания, требования замены некачественного оборудования и комплектующих иногда выводили меня из себя, но я научился сдерживать свои эмоции, по-крайней мере в отношении этой железяки, которой что в лоб, что полбу — всё едино она останется при своём мнении.
Изредка я навещал Трояна и Лилию. С девушкой произошли разительные перемены, буквально за несколько месяцев она превратилась в настоящую леди. Сказывалось обучение и воспитание у драконов, а также общение со старшими подругами. Я не очень удивился тому, что в её окружении появились Лиза и Мила. Как сказал мне Троян, ему пришлось за помощью обратиться к моей матери, и именно она посодействовала их включению в свиту принцессы. Бабуля, обвинив меня в несдержанности, вспыльчивости и неумении общения со старшими, смирилась с мыслью, что в течение полугода она не увидит у себя 'родной кровиночки' и теперь каждую неделю сама навещала 'внучку', чем доставляла немало хлопот Трояну.
К моему удивлению, Гарольд не перебрался поближе к Лилии, более того дистанцировался от неё, чем заставил её переживать и страдать, а я в этом увидел влияние отца и предусмотрел некоторые ответные меры.
И вот наступил тот момент, когда Ния произнесла сакраментальную фразу, — Я сделала всё, что могла, кто может, пусть сделает лучше!
Я не сразу понял, что мои мучения закончились, и настало время проверки способностей Вольного ветра в полевых условиях, то есть в открытом космосе. Когда же до меня это дошло, то я не стал прыгать от радости, а задумался где и как его проверить, так сказать в условиях приближённых к боевым. Единственным приемлемым для меня вариантом было обращение в объединённую гильдию охраны, которая осуществляла сопровождение как торговых караванов, так и одиночных кораблей. Однако мои намерения придётся отложить на некоторый срок, ведь мне надо будет слетать на планету Трояна и похвастаться кораблём, да и в отношении Лилии у меня наметились некоторые планы...
Скачок я совершать не стал, поэтому полёт до планеты драконов занял у меня неполные трое суток, всё это время я несколько раз проверил оборудование, аппаратуру, средства наблюдения и объективного контроля. Не хотелось ударить в грязь перед сестричкой из-за какой-нибудь поломки или неисправности, которые, как правило, на новых кораблях вылезают в самый неподходящий момент.
