— Приемлемо. Меня, в настоящий момент, больше всего волнует проблема исчезновения моих специфических способностей и возможностей, а так же сроки их восстановления. Если твои предположения верны, и мы действительно являемся общими потомками космической экспансии наших предков, то почему ни во внутренних мирах, ни во внешних, нет ни каких следов подобных ковчегов и примитивных, как ты сказала, технологий, некоторые из которых превосходят наши. Мне, например, очень интересна оболочка Стремительного, которая поглощает все виды известных нам излучений и не даёт нам возможности сканировать его внутренности. Или, к примеру, энергетические установки и принцип их работы, что позволяет кораблю находится под постоянным защитным полем. Наши технологии этого не позволяют, так как происходит чрезмерный расход энергии. И ещё, что за излучение они используют, которое блокирует все мои магические способности и каков его источник.
— Я пока не могу ответить на эти и многие другие вопросы, которые тоже возникли у меня из-за недостатка достоверной информации. Думаю, со временем, мы разберёмся со всеми этими проблемами, главное, добейся того, что бы тебя пригласили на капитанский мостик, а там я попытаюсь незаметно внедриться в систему управления ковчегом. А вообще-то торопить события не стоит, излишнее любопытство не проявлять, сохранять выдержку и терпение....
Незаметно для себя я задремал, а в бодрствующее состояние меня привёл ехидный смешок Нии.
— Всё в порядке, капитан, пока вы немного отдыхали, нас пытались просканировать, а я включила искажающее поле с некоторыми установленными параметрами. Вот сейчас те, кто пытался за вами следить, ломают голову, как на борту такого небольшого судна могут размещаться более сотни вооружённых десантников. На ковчеге, кстати, об искажающем поле понятия не имеют и даже не пытаются с ним разобраться или как то ослабить его влияние на следящие устройства своего судна. Так что готовьтесь, первые гости, наверняка, пожалуют к нам уже сегодня....
Моё запрещение покидать борт Вольного ветра встретили — сёстры с одобрением, их мужья со скрытым недовольством. Объяснять своё столь странное решение я не стал, но предупредил, что отныне и до особого разрешения вводится круглосуточное наблюдение за моими перемещениями, когда я буду находиться за пределами нашего корабля. Я так же приказал привести оружие малой мощности в полную готовность к боевому применению и обязал ношение личных бластеров у дежурной вахты.
По зрелому рассуждению, я решил передать экипажу Стремительного ещё три коммуникатора настроенных для переговоров, так что в их распоряжении окажется четыре переговорных устройства, что более чем достаточно, что бы общаться со мной. Так как наличие Велигожа у меня никаких вопросов не вызвало, то я решил меч не снимать и везде ходить с ним, не особо афишируя Радужный свет.
В установленное время меня в ангаре, куда был перемещён наш корабль, встретили три девицы в нелепой форме, которая вызвала у меня улыбку, и это не смотря на то, что и у них на боку висели клинки отнюдь не декоративного вида. Представьте себе короткие штанишки, к тому же с разрезами по бокам, которые заканчивались, ещё не успев толком начаться от заниженного пояса. Прозрачная рубашка с некоторым уплотнением в том месте, которое обычно прикрывает лифчик, дополняли картину. На их фоне мой защитный комбинезон с глухим воротом и длинными рукавами, выглядел как крепостная стена осаждённого замка или крепости. Прибыли они, естественно, без переговорного устройства, и хотя мой коммуникатор переводил их щебетание, я решил не показывать виду, что понимаю их.
Оказывается, им поручено препроводить меня со всеми почестями в переговорную комнату. Потратив несколько минут на то, что бы убедиться, что я глух к их увещеваниям, они знаками предложили мне следовать за ними. На выходе из ангара нас ждало некое подобие транспортной капсулы, рассчитанное на двух пассажиров, но ни как не на четверых. Я начал прикидывать варианты как мы будем перемещаться, но к счастью вскоре прибыла ещё одна капсула и проблема была решена. Заминка возникла только тогда, когда встал вопрос, кто поедет со мной, так как все трое изъявили такое желание и уступать друг другу не хотели. Мне было весьма интересно и познавательно слушать их перебранку, а так же те характеристики, которые они давали друг другу. Вся эта троица входила в отряд личной охраны принцессы Пам, который был большей частью декоративным, так как охранять было некого и не от кого. Принцесса могла и сама за себя постоять, но этикет требовал наличие телохранителей.
Как я понял, подобные споры разрешались обычно в тренировочном зале, где происходили виртуальные поединки мечников. Может быть их спор продолжался бы и дальше, но тут властный голос приказал им прекратить базар и не позориться перед важным гостем, тем более, что он, то есть я, прекрасно понимаю их язык, так как на запястье у меня надето переговорное устройство. Смотри ты, заметили, так что пришлось и мне сказать своё веское слово.
— Вы втроём поедете в первом транспортном средстве, а я в гордом одиночестве последую за вами. Сопровождать меня в будущем, если возникнет такая потребность, будет та, кто победит в поединке чести и докажет, что она не зря носит на поясе клинок....
Это ж какая громадина этот ковчег. Я был впечатлён. По моим подсчётам мы поднялись на пятый уровень и остановились перед небольшими воротами. После того, как нас просканировали, они открылись и мы продолжили свой путь, поднялись ещё на один уровень, покинули капсулы и встали на самодвижущиеся дорожки. Минут через семь я оказался в небольшом помещении с удобными креслами и экранами во всю стену. Сначала я подумал, что это и есть комната для переговоров, но потом мне объяснили, что это зал ожидания, а в комнату меня пригласят тогда, когда соберутся все высокие договаривающиеся стороны. Кто-то там задерживается, и передо мной извинились за эту накладку.
Вскоре несколько раз мигнул свет, одна из стеновых панелей отодвинулась в сторону, и открылся проход в ярко освещённый зал с круглым столом посредине. С одной стороны стола стояло три кресла, с другой только одно и оно предназначалось для меня. Знаете девчонки, играть, а тем более подыгрывать вам я не собираюсь, это у вас тут матриархат, а у нас нормальное современное общество, где доминируют мужчины. Именно по этому, не дожидаясь официального приглашения, я вошёл в зал, быстро огляделся, подошёл к одиноко стоящему креслу и уселся в него. Вот теперь у меня появилась возможность как следует рассмотреть всё, что находилось передо мной, что я и стал делать со скучающим видом, словно участие в переговорах для меня дело привычное и обыденное. Только через пару минут в зал с противоположенной стороны вошли три девушки, в одной из которых я узнал леди Ан — первого помощника капитана Стремительного. Две другие были мне незнакомы.
Дождавшись, когда представители ковчега подойдут к своим местам, я встал, отвесил им лёгкий поклон и вновь уселся на своё место. Такого поворота событий высокомерные девицы не ожидали, а на губах Ан промелькнула лёгкая улыбка.
— Молодой человек, — чопорно произнесла одна из незнакомок, — вас разве не учили, что садиться раньше того, как усядутся дамы, признак невоспитанности?
Я пристально посмотрел на неё, заставил опустить глаза к поверхности стола и только после этого произнёс, — Меня учили, что младшие всегда первыми представляются старшему по возрасту, к тому же, здесь, вы выступаете в роли хозяев и обязаны назвать себя первыми, так что если уж говорить о воспитании, то у вас оно полностью отсутствует. К тому же ваш социальный статус значительно ниже моего. Я уже говорил леди Ан, — лёгкий кивок в её сторону, — что моё воинское звание соответствует званию командира вашего корабля, а может быть и выше его. Так что потрудитесь представиться.
Подобной отповеди никто из них не ожидал, а я достал ещё три переговорных устройства и положил их напротив себя, — Леди Ан, это дополнение к тому коммуникатору, что надет на вас. Один из приборов должен будет надет на руке старшего офицера вахтенной смены и передаваться при пересмене. Ещё один будет носить специалист, который будет работать со мной в паре, у вас очень много недостатков в программном обеспечении, а ещё один распределите по своему усмотрению. Кстати, в вашей переговорной комнате есть устройство, позволяющее делать синхронный перевод, минуя наши разговорники. Почему бы вам его не включить?
— Лорд Людвиг, к сожалению, до этого момента мы ни разу не пользовались услугами переговорного зала и его оборудование нам не очень знакомо. Я даже не знаю, о каком устройстве вы говорите и где оно находится.
— Тогда леди Ан, вы не будете возражать, если я немного поколдую над пультом управления и попробую включить переводчика?
— Сделайте одолжение лорд.
Всё складывается как нельзя лучше. Я подошёл к скрытой панели управления, разблокировал её и через удалённый доступ позволил Ние войти в операционную систему. Вскоре она мне сообщила по мнемосвязи, что оборудование готово к работе, новое программное обеспечение загружено, и она контролирует эту автономную сеть.
— Вот и всё, леди, я включаю. Теперь мы можем с вами общаться напрямую, без использования переговорных устройств. Мой голос и ваши голоса будут сразу транслироваться в мозг. Предупреждаю и развеиваю ваши опасения, ваша аппаратура не позволяет читать мысли собеседника, а передаёт только голосовые сообщения и образы. — Говорить о том, что установлена наша программа, я не собирался, пусть думают, что работает их обеспечение...
Часть вторая. Стремительный.
Вступление.
... Аньян, ты что, не собираешься присутствовать на торжественном приёме в честь капитан-командора 'Вольного ветра'? Говорят он такой красавчик и душечка.... Все наши девчонки из отдела навигации поголовно влюбились в него. А ещё, по секрету, скажу тебе, только не проболтайся, он настоящий принц и младший сын Горного императора, непобедимый мастер меча и любого вида холодного оружия. Говорят, его сестра самая настоящая мантикора по прозвищу 'Чёрная смерть', а ещё говорят, что его наставники-воспитатели самые настоящие демоны со смешными именами Огонёк и Ветерок.
— И что с того? Очередной провинциал желающий повысить свой статус и рассказывающий о себе всякие небылицы? А разных непобедимых и мастеров меча мы видели столько, что я уже сбилась со счёта. Легко быть первым парнем на деревне....
— В том то и дело, что ни он, ни его экипаж, ни словом об этом не обмолвились. Помнишь несколько декад назад мы проходили весьма населённый участок вселенной? Тогда разведывательно-аналитический отдел собрал много интересных сведений, и в них были данные о принце Людвиге Ньюкасл, выпускнике академий боевых искусств, космодесантников и космопилотов. Его ещё называли каким-то там вольным охотником, у которого есть призрачный волк, но которого никто не видит, кроме членов его семьи и посвящённых. Так вот, капитан-командор и этот самый Людвиг — один и тот же человек....
Не скажу, что рассказ Фаты — моего первого заместителя меня заинтересовал, но исходя из того, что я являюсь главным тактиком и стратегом 'Стремительного', мне следовало бы больше знать о тех, кто может стать нашим потенциальным противником. Только поэтому я запросила весь материал об этом самом Людвиге Ньюкасл, а не потому, что его объявили непобедимым мечником и он пошатнул мою славу лучшей из лучших. Да и какой мужчина сможет сравниться в мастерстве с прямым потомком легендарной Аньян, которого она, к тому же, учила сама....
1.
До начала торжественного приёма, устраиваемого в честь этого капитана — командора оставалось ещё три часа, и я решила не тратить зря времени и навестить тренажёрный зал. Какое-то неясное чувство тревоги поселилось во мне после того, как я ознакомилась с досье на этого человека. Конечно, официальная пропаганда всегда приукрашивает достижения членов высшего общества, но даже если треть того, что было собрано о нём — правда, то это действительно серьёзный и опасный противник. Ну да ничего, я найду возможность вызвать его на учебный поединок, и там посмотрим, кто из нас является первым мечом, а о ком больше рассказывают сказок как о непобедимом воине мечнике.
В зале царил обычный полумрак, и только боевая арена была ярко освещена. На ней стоял мужчина в нелепой одежде, что закрывала всё его тело, и лениво отмахивался от четырёх фантомов высшей степени сложности. Я сначала не поверила своим глазам, мне самой, и то не всегда, удавалось победить в учебной схватке один на один с фантомом такого уровня, а тут сразу четыре. Неужели это тот самый Людвиг? Что-то здесь не так. И словно в подтверждение моих слов раздался недовольный и даже злой голос, — Тренажёр, я же просил высший уровень сложности и максимальное количество нападавших, а ты мне подсунул какой-то детский сад и калек, не умеющих быстро двигаться.
Естественно, программа ему не ответила и отключилась.
— Постой, железяка, я даже не разогрелся, покажи мне свой вход, и я закину тебе начальный уровень Ньюкасла для общего пользования и свою программу тренировок, к которой ни у кого не будет доступа, пока ваши барышни не пройдут полностью хотя бы танец клинка.
К моему удивлению тренажёр замигал зелёными огоньками и открыл порт приёма программного обеспечения. Мужчина подошёл, вставил вовнутрь какую-то пластину и довольный вышел на середину арены.
— Изучишь программу потом, у меня не очень много времени до сборища, что устраивает ваша принцесса. Включи восьмой и девятый уровни танца смерти против оберукого воина, противник — четыре фантома. Зачёту подлежат только реальные удары. Бой ведём до трёх побед одной из сторон.
То, что я дальше увидела, произвело на меня такое впечатление, что я пришла в себя уже сидящей на скамье возле стены зала. Складывалось впечатление, что на арене сражаются никак не менее десятка многоруких воинов. За мельканием клинков было сложно уследить, а удары и сноп искр только затрудняли наблюдение. Через несколько минут соперников осталось только двое, а ещё через пару мгновений механический голос тренажёра произнёс, — Бой закончен, победил лорд Людвиг. Противник не смог нанести вам ни одного реального удара. Продолжить?
— Да, но теперь давай девятый уровень сложности, а что бы уровнять наши шансы выключи свет, бой будет происходить в полной темноте. Только дай мне пару минут, что бы глаза привыкли к кромешной тьме.
Затаив дыхание я наблюдала, как арена озарилась непрерывным всполохом искр, и звон мечей заглушил даже звуки работающих двигателей Стремительного. Сколько так продолжалось я не знаю, мне показалось, что учебный бой длился больше получаса, когда внезапно зажегся свет и механический голос констатировал, — Бой закончен, победил лорд Людвиг. Противник не смог нанести вам ни одного реального удара. Продолжить?
— Пожалуй, на сегодня хватит, надо ещё принять душ и переодеться в парадную форму. А вот завтра, выберу время, и мы продолжим с более сложными уровнями.
