Пуш наслаждался спокойной жизнью и бездельем, валяясь на моей кровати, изредка подбрасывая идеи, которыми его в огромных количествах снабжала Муха.
В конце концов сестра не выдержала и сама заявилась ко мне,— Люда, ты почему никак не реагируешь на умные предложения Пуша и мои? У тебя что, ум за разум зашёл? Ты план составил? А предварительный набросок характеристик своего будущего корабля?
В её словах был резон и как только я избавился от докучливого посетителя, то тут же сел за предварительный набросок того, что я хочу иметь в конечном итоге. Как я уже определился, мой корабль должен соответствовать типу малого морского охотника. Исходя из универсальности решаемых задач, он должен быть оборудован самой современной аппаратурой — локаторами ближнего и дальнего действия, радарами, сонарами, анализаторами и определителями последнего поколения. На нём должны быть установлены три двигателя — маршевый, развивающий околосветовую скорость для перемещения внутри планетных систем, малый гиперпространственный для небольших скачков и основной — для дальних межзвёздных путешествий. Дальность скачка главного двигателя ограничивалась только характеристиками локаторов, радаров и обеспечением безопасности полёта. Мне слишком хорошо были известны случаи, когда пренебрежение элементарными вещами приводило к тому, что во время скачка корабли врезались на выходе в астероиды, другие космические тела, или заканчивали свой скачок в недрах светил или планет. Я так же хотел добиться такого положения дел, когда защитное силовое поле корабля не зависело от работы действующего двигателя, а черпала свою мощность из резервного — маршевого или малого гиперпространственного. Требования к управлению кораблём были самые простые — им должен управлять один человек с помощью автоматики и робототехники. Однако допускалось и наличие экипажа, в состав которого обязательно должны входить: штурман-навигатор, инженер-механик силовых установок, мастер ракетно-артиллерийского вооружения, специалист по связи и работе с аппаратурой распознавания. Общее руководство осуществляю, естественно я сам, как капитан корабля. Недолго думая, я взял себе то же звание, что было и у нашего легендарного предка — капитан-командор.
По вооружению, я для себя определил, что откажусь от громоздких и тяжёлых ракетно-торпедных аппаратов стреляющие протонными боеприпасами, а ограничусь несколькими арт установками для боеприпасов нового поколения. Я планировал использовать умные, самонаводящиеся снаряды бронебойно-зажигательного и фугасно-разрывного типов, а так же снарядами, которые снаряжались сетью антиматерии различной мощности....
Над этими разработками я проработал почти сутки, то дополняя, то вычёркивая различные положения. Очень много времени у меня отнимал просмотр последних достижений в области вооружения и создания новых двигателей.
Время неслось вскачь, и не успел я оглянуться, как пролетели пять дней, отведённые Архивом Петровичем на исполнение моей просьбы. Мне были предложены на выбор два варианта, которые не имели никакого отношения к боевому кораблю, но это только внешне и на первый взгляд. Когда я стал вникать в описание и чертежи, то схватился за голову — оба варианта практически повторяли компоновку Малышки Сью, как её вывел мой анализатор по материалам бортового журнала. Меня это не устраивало, так как Малышка была класса бронекатера и рассчитывалась максимум на пять пассажиров или членов экипажа, да и её вооружение, по современным требованиям, сильно устарело. А если устанавливать новое, то нарушался баланс и корабль терял в скорости и дальности прыжков.
В общем, мне пришлось потратить изрядную сумму на приобретение самого мощного аналитического оборудования и заложить в него все свои наработки, предложения и требования, а так же желаемые характеристики будущего корабля. Я настолько увлёкся работой, что пропустил два вызова по каналу экстренной связи. Пришлось извиняться перед мамой Юлией за своё 'равнодушие, разгильдяйство и бессердечность'. Убедившись, что у меня всё в порядке, и я ни в чём не нуждаюсь, а именно: регулярно ем, сплю и даже тренируюсь, она успокоилась и отказалась от идеи нанести мне визит. Всё это время, что я как затворник сидел в своих апартаментах, мои контакты с внешним миром ограничивались общением с дедом и визитами сестры.
Именно от них я узнавал последние новости и выслушивал их версии наиболее значимых событий в империи. Особенно любила посплетничать любимая сестрёнка, которой её деятельная натура позволяла быть в курсе всех событий и на всё иметь своё мнение, не стесняясь навязывать его мне.
Когда срок, отведённый мне отцом, уже подходил к концу, он сам вызвал меня. На мониторе его лицо выглядело несколько усталым, — Людвиг, обстоятельства изменились, бросай всю свою работу и срочно с лордом Гарольдом прибыть ко мне в кабинет.
Дальнейших объяснений не последовало и мне пришлось теряться в догадках о причинах столь срочного вызова. Дед тоже ничего не знал и сам даже не предполагал, что за срочность и с чем она связана. А ларчик просто открывался и первые же слова императора нам всё разъяснили.
— У каждого из нас имеется собственный кхор и пришла пора им воспользоваться.
Дед сразу же догадался о чём речь, — Молодой Гарольд? Ему же скоро исполнится двадцать четыре.
— Вот именно, пора подыскать ему невесту, сам он не чешется, да и вряд ли сможет отличить предназначенную от обыкновенной девушки. Я буду ненавязчиво искать достойную пару принцу в Фангории и Фандории. Тебе, отец, придётся взять на себя Сигму и испытать на себе все прелести женского царства. Людвиг, тебе придётся побывать в трёх мирах, где имеются самые крупные образовательные женские заведения. Цель у нас у всех одна — найти девушку, которая увидит кхора и при самом оптимальном варианте, сможет общаться с ним. Мы подыскиваем невесту для Гарольда.
Я думаю, не стоит говорить о том, что всё следует держать в тайне, что бы некоторые члены нашей семьи не влезли со своим мнением и своими советами. Муха, тебя это тоже касается, а то я знаю тебя, растрезвонишь на весь белый свет....
— Папа, не надо на меня наговаривать, когда надо — я как глухонемая стена....
— Может быть соизволишь появиться?
— Не могу, у меня в лапах вкуснейший копчёный окорок, а вы его можете отобрать, особенно Люд. Вон он уже тянет воздух носом...— Я действительно почувствовал тонкий аромат копчёного мяса и непроизвольно сглотнул слюну. — Вот, папа, видишь? Как такому доверять?
— Муха, ты как старшая останешься присматривать за Гарольдом. Смотри, что бы он не прекращал заниматься.
— А что за ним смотреть? Он что, маленький? Лучше я за Людом присмотрю, а то он наверняка опять вляпается в какую-нибудь историю.
— Ты будешь рядом с Гарольдом, а за Людвигом присмотрит Пуш. Это не обсуждается.
Людвиг, возьмёшь мой Альбатрос. Маршрут в него уже заложен. И, пожалуйста, отнесись к поручению серьёзно. Если кому-то из нас повезёт, немедленно сообщите другим, что бы прекращали поиски и возвращались. Насколько мне известно, мои жёны единственный случай, когда были найдены сразу же две предназначенные, и надеяться на ещё одну такую удачу — не приходится...
А дальше начался нудный инструктаж, для меня в первую очередь, как мне искать эту особенную, на что обращать внимание, как вести себя в цветнике под названием 'Закрытое образовательное учреждение для девушек среднего и старшего возраста'. В заключении отец рекомендовал мне начать поиски с самого дальнего рекомендованного мира. Вылететь мне разрешили завтра с раннего утра, а сегодня мне было позволено изучить управление Альбатросом, его начинку и провести предполётную подготовку. Естественно, я с радостью воспользовался этим обстоятельством и сразу же направился в ангар, где стоял отцовский корабль.
Несмотря на возраст и выпавшие на его долю многочисленные схватки и путешествия, Альбатрос смотрелся как самый настоящий ветеран, много повидавший и многое знающий. Я получил от отца код допуска и с огромным вниманием стал осматривать легендарный корабль и так увлёкся этим, что пропустил, когда заработала громкоговорящая связь (ГГС).
— Людвиг, — голос отца раздался неожиданно громко и гулко, — обязательно одень защитный комбинезон и во всё время путешествия не вздумай его снимать. При себе обязательно имей Радужный свет, а позволят обстоятельства, и Велигож. Ночевать будешь только на корабле — это приказ. И будь осторожен, недобитая Акапулька где-то ещё прячется по окраинам. Я недавно получил доклад от космических бродяг, что они напали на след двух гнёзд Нави. Гнёзда были оставлены совсем недавно, а Навь куда-то спряталась. Если наткнёшься на этих тварей — не геройствуй, а немедленно сообщи и пусть ими занимается Пушок. Тебе разрешаю вмешиваться только в самом крайнем случае. Ты всё понял?
И почему меня до сих пор считают маленьким, которому всё надо объяснять и разжёвывать? Неужели все родители такие? Нет, когда у меня будут собственные дети, я предоставлю им большую самостоятельность и избавлю от мелочной опеки. Интересно, а у меня будущая жена тоже должна быть предназначенной или это касается только Гарольда, как наследника престола?
Однако вскоре все посторонние мысли ушли куда-то в сторону, а я с интересом стал изучать Альбатрос, начав своё знакомство с ним с рубки управления. Первое, что бросилось в глаза, это блок искусственного интеллекта, а так же мощный анализатор. Вновь раздался вызов от отца, и это было уже странным и непривычным, однако на связь со мной вышла мама Юлия.
— Люда, к тебе на корабль отправлена молодая женщина. И не морщись, словно жуёшь лимон, а выслушай до конца. Она вдова и я имею перед ней некоторые обязательства, к тому же она вскоре будет ухаживать за твоей младшей сестрёнкой.
Сестрёнкой, Эндрю, сестрёнкой и не мешай мне общаться с сыном. В общем, проведя некоторое время с тобой наедине, по возвращению она получит благородное звание, и я введу её в свою свиту, как женщину близко знакомую с моим сыном. Во время полёта она будет готовить тебе, следить за порядком, а при необходимости, поможет советом. У тебя же ведь нет опыта общения с противоположенным полом, вот она и поможет тебе его приобрести. Это моя просьба, в которой ты не смеешь мне отказать! — Сказано это было таким тоном, что я понял, возражать бесполезно, осталось ждать эту таинственную незнакомку и постараться задвинуть её куда-нибудь в угол, что бы она не мешала и не путалась под ногами.
Новый член моего экипажа появился на борту где-то через полтора часа, выглядел испуганным и даже немного жалким. Молодая женщина, чуть старше меня, с раскосыми глазами и черными, как смоль волосами, была одета очень просто, если не сказать бедно. Она стояла и затравленно озиралась по сторонам, боясь пошевелиться. Пришлось взять её за руку и отвести в гостевую каюту, где я объяснил, чем и как здесь пользоваться, показал одежду, в которую ей следует переодеться, а так же попросил до самого отлёта из каюты не выходить и не мешать мне. Говорил я спокойно, доброжелательно, так что если мама Юлия и наблюдает за нами, а такую возможность до начала полёта я не исключал, то должна остаться довольной моим обхождением. Больше меня никто не беспокоил, и я смог заняться своими делами.
Знакомство с Альбатросом и осмотр корабля продолжался до самого позднего вечера и всё равно я не успел сделать всё намеченное. Приготовив ужин на скорую руку, я вспомнил о своём пассажире, но желания сидеть с ней за одним столом у меня не возникло. Нагрузив поднос едой, я отправился к её каюте. Она крепко спала и даже не слышала, как я сначала постучал, а потом вошёл. Поставив поднос на стол, я так же тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
Сразу же после ужина, рассудив, что утро вечера мудренее, я отправился спать. Проснулся, по обыкновению, ровно через четыре часа и как ни старался, больше заснуть не мог. Пришлось встать и начать неторопливо готовиться к отлёту. Никаких новых сообщений в мой адрес не поступило и что бы хоть как то скоротать время, я занялся приготовлением завтрака. Более того, предполагая, что Муха всё равно не утерпит и навестит меня, я поджарил несколько кусков мяса специально для неё.
— А ты откуда знал, что я приду в гости? — мантикора опять возникла неожиданно, но я уже был к этому готов.
— Как откуда? Ты же заботливая старшая сестра, естественно, я ждал тебя, что бы ты проверила готовность Альбатроса к отлёту и дальнему путешествию. Посмотри, ничего я не упустил?
— Не волнуйся, я уже всё проверила, корабль полностью готов. О своей новоиспечённой подруге не хочешь узнать подробности?
— А в этом есть необходимость?
— Конечно, ведь вам вдвоём придётся провести достаточно много времени наедине, и ты должен знать, что послужило поводом для столь необычной просьбы мамы Юлии, только дай мне время сначала хорошенько заправиться, а уж потом приступить к изложению того, что мне стало известно. Сразу же предупреждаю, что все сведения я собирала из неофициальных источников и в них могут быть не очень достоверные факты, но общей картины дела это не меняет. И не смотри на меня так, словно я съела твой последний кусок отбивной, имей терпение и выдержку.
Только когда Муха закончила свой перекус, она соизволила начать свой рассказ....
3.
Когда Акапулька и Навь поняли, что единственный способ уцелеть и покинуть гибнущий мир им может представить только транспортный портал, открытый твоим отцом, то все свои силы они направили на его захват. Как-нибудь попроси папу рассказать о последних ожесточённых сражениях в нижнем мире, уверена, тебя его рассказ не оставит равнодушным. Да, тогда мы с ним здорово повеселились. И всё равно, эвакуация проходила недостаточно быстро и ещё оставалось много людей, которые просто физически не успевали пройти через ворота. Вот тогда-то леди Юлия и обратилась с воззванием к жителям триединого мира. Она, ничего не скрывая, прямо заявила, что всех желающих эвакуировать не удастся, если только не создать несколько отрядов смертников, которые займут указанные позиции и ни при каких обстоятельствах их не покинут, будут сражаться с врагом до последнего человека и максимально задержат тварей. Вот в один из таких отрядов и вошли её родители. Принцесса Юлия клятвенно обещала позаботиться обо всех детях тех, кто пожертвует свои жизни ради других, но в неразберихе последних дней несколько детей потерялись.
Мирта, так зовут эту женщину, сначала попала в сиротский приют здесь на Сигме, а так как она была ещё очень маленькой и не могла говорить, то и ничего рассказать не могла, и её сочли потеряшкой. Она выросла, вышла замуж, К несчастью, её муж вскоре подхватил какую-то заразу и скоропостижно скончался, а Митра осталась совсем одна и без средств существования. Вот тогда она и обратилась с прошением к маме Юлии, помятую о том, что её родители были когда-то её подданными во Флёри. Ей повезло, императрица приняла её и выслушала её историю, а потом, для очистки совести, распорядилась просканировать тело молодой женщины. Вот тогда-то вживлённый чип и выдал информацию о том, что она ребёнок пожертвовавших собой героев последнего рубежа.
