Почти сутки меня не беспокоили и я начал подыскивать новый контракт, не особо расстраиваясь сорвавшейся сделкой. Однако рано утром следующего дня, прямо на бирже со мной связался представитель фирмы и объявил, что контракт заключён со мной и они готовы к погрузке, мне осталось только указать сектор, где находится мой корабль. Мы договорились, что груз и сопровождающие его лица будут ждать меня прямо в пакгаузе, откуда я их заберу. Предупредив девчонок о том, что на борту у нас появятся два пассажира, я отправился к пакгаузу для особо ценных грузов. Там меня встретили если не враждебно, то с высокой долей насторожённости. Нет, обыскивать меня не стали, но за каждым движением следили не менее шести глаз.
— Где груз и сопровождающие? Я тороплюсь, иначе останусь без завтрака. Ах да, забыл представиться, зовите меня капитан Людмил или просто капитан, можно ещё сэр. Другое обращение на борту корабля запрещено.
Под теми же пристальными взглядами меня проводили к небольшим воротам, возле которых находился приличного вида старинный сундук и возле него, сжимая бластеры в руках, стояли два чудика, обвешанные с головы до ног оружием. Если они хотели кого-либо напугать своим видом, то глубоко ошиблись. У меня, кроме ироничной улыбки, их вид, якобы бывалых охранников, других чувств не вызвал.
— Где контракт, который я должен подписать? Хочу убедиться, что в нём соблюдены все условия и полностью перечислены мои требования.
Мне из-за спины передали два кристалла с текстом и соответствующими подписями представителей ювелирного дома. Пробежав глазами написанное, я приложил палец в специальную выемку, и моя подпись появилась на обоих документах. Так же не глядя, я передал один кристалл себе за спину, а второй спрятал в поясную сумку.
— Если готовы, то сейчас отправляемся, распорядитесь открыть ворота....
В это время транспортный луч захватил меня, сундук и обоих охранников и через мгновение мы оказались на борту Вольного ветра.
— По местам стоять, с якоря сниматься. Ния, пробей маршрут, — я вставил кристалл в приёмное отверстие, — пойдём на главном двигателе. А вы что застыли остолопы? Схватили свои сокровища и отнесли в каюту. Лиза, проводи гостей. Предупреждаю, один из вас постоянно должен находиться возле сундука и никуда не отлучаться, так сказать во избежание и для предотвращения....
Вольный ветер начал разгон, а потом резко, без всякого предупреждения, включился главный двигатель и мы вошли в подпространство. Так как это был наш первый скачок с использованием основного двигателя, то я особо не гнал и скорость перемещения наращивал постепенно.
От наблюдения за приборами и показаниями меня отвлёк голос Нии, — В каюте гостей твориться что-то непонятное. Из своего ящика они достали лёгкие скафандры и облачились в них. В их сундуке нет никаких драгоценностей, только сосуд из горного хрусталя, а в нём сгусток или тёмной материи или антиматерии.
— Твои предположения Ния?
— Нас используют. У меня несколько версий. Первая, — в подпространстве на корабль будет совершено нападение, возможны разгерметизация и захват судна, все свидетели погибают, а груз достаётся настоящему, а не мнимому адресату. Вторая, — груз действительно предназначается в филиал Межгалактического банка на Центурии, а лёгкие скафандры — мера предосторожности. Скрытность и недостоверные сведения о грузе объясняются очень просто — преступное сообщество заинтересовано в захвате столь ценного и разрушительного груза. Третья, — сопровождающие не знают ничего о грузе и действуют согласно внутренней инструкции. Горный хрусталь, качественно обработанный, вполне можно принять за бриллиант. И, наконец, четвёртая версия, — нас хотят захватить изнутри. Для этого они могут попытаться повредить обшивку судна внутри своей каюты или в коридоре, а после гибели экипажа из-за удушья, взять управление корабля на себя. Из всех кораблей, что предложили свои услуги дому 'Фабер и сыновья', они выбрали два, на которых почти отсутствует вооружение и очень слабая защита. Выбор Вольного ветра обусловлен тем, что внешне мы выглядим беззащитными, а наше вооружение скрыто искажающим полем. А что по этому поводу думает наш капитан?
— Пока не знаю, будем ждать дальнейшего развития событий, но гостевую каюту я на всякий случай изолирую и её модуль подготовлю к срочной эвакуации с Вольного ветра. Мы можем сократить расчётное время полёта до Центурии?
— Вполне, если пойдём на полной скорости и включим дополнительный двигатель, то прибудем на Центурию через три часа вместо запланированных семи. А если воспользуемся транспортным лучом для доставки груза и пассажиров в помещение банка, то своё пребывание на планете ограничим четырьмя с половиной часами по внутрикорабельному времени.
— Отлично, так и поступим. Максимальная скорость, защитные экраны на пятьдесят процентов мощности, ускорители проскакиваем без остановки...
О том, что возле первого ускорителя несколько кораблей без опознавательных знаков разместились полукругом, нам поведывала Ния. Правда, сканеры показали, что они не предпринимают ни каких враждебных действий в отношении других кораблей, которые пользовались его услугами. Это могло означать только одно, либо это корабли гильдии, либо преступное сообщество поджидает определённую жертву и на остальных им плевать. Разбираться с этим мне было недосуг, так как раз к этому моменту Вольный ветер вышел на максимальную скорость.
Лилия принесла мне кофе прямо в рубку управления и посетовала на то, что Мила не смогла достучаться до наших гостей, что бы пригласить их на обед.
— Не стоит беспокоиться о таком пустяке, да и не будут они есть у нас на борту из-за опасения, что им могут подсыпать или отраву, или снотворное. У этих сопровождающих какое-то извращённое понятие о гостеприимстве. Как там сёстры?
— Лиза спит перед ночной вахтой, а Мила дежурит на камбузе. Ты когда будешь обедать?
— Как только пройдём опасный участок. Видишь эту красную точку, к которой мы быстро приближаемся? Это наш попутчик или сосед в подпространстве, только не понятно, как он попал сюда, если Ния выдала информацию, что наш маршрут чист до самой Центурии. — Я звонко стукнул себя по лбу, ну как же я сразу не догадался? — Нас вычислили по маячку, и он находится, скорее всего, или в сундуке, или в одежде охранников. Моя вина, я не распорядился о сканировании их одежды и перевозимого груза. Ния, можешь обнаружить источник сигнала и его блокировать?
— Капитан, никакого импульса с борта Вольного ветра нет, ты же сам, ещё, когда мы только испытывали ходовые качества, приказал мне блокировать все сигналы и без твоего разрешения их за пределы корабля не пересылать.
— Тогда как нас вычислили?
— Нас никто не вычислял, это просто совпадение, не предусмотренная случайность. Какой-то корабль совершал прыжок, вышел из подпространства, взял ориентиры и совершил вновь прыжок. Такое часто происходит. Если б что-нибудь нам угрожало, система предупреждения сработала и подала сигнал. Этому меня учил Альбатрос, когда настраивал мои программы....
Мы вышли на орбиту Центурии чуть раньше расчётного времени и зависли прямо над зданием филиала Межгалактического банка. К нам с трёх сторон сразу же направились полицейские флаеры с требованием немедленно покинуть запретную зону. Вольный ветер проигнорировал их и по транспортному лучу отправил меня, сундук и обоих охранников прямиком в операционный зал банка. Наше появление произвело фурор среди его клиентов и обслуживающего персонала, особенно вид охранников в нелепых лёгких космических скафандрах.
Я подошёл к стойке регистрации и опустил в приёмник свой кристалл, на дисплее появилась надпись, — Выполнение контракта подтверждаю, груз доставлен по указанному адресу, в течение трёх минут указанная сумма будут перечислена на ваш расчётный счёт. К сожалению, о выплате бонусов согласно вашего контракта распоряжений не поступало.
— Груз, доставленный в банк, несёт потенциальную опасность. В хрустальном саркофаге сгусток тёмной материи или ядро антиматерии. Будьте внимательны и осторожны при обращении, — и с чувством исполненного долга я по лучу вернулся на свой корабль. Полицейских флаеров уже стало семь и все они на разные голоса требовали, что бы мы покинули запретную для полётов зону над банком.
— До чего же бестолковые эти автоматические флаеры, я им объясняю, что у меня неисправность и её устранение требует о семи до девяти минут, а они — покиньте зону, да покиньте зону. Как всё прошло?
— Превосходно. Эти чудики в своих скафандрах навели там шороху, а если учесть арсенал их вооружения, то их вполне могут принять за бандитов. Впрочем, это уже не наше дело. Контракт выполнен, деньги получены, и мы можем возвращаться и требовать бонусную плату с ювелирного дома.
— Пока тебя не было, девчонки подбивали меня на то, что бы я уговорила тебя сделать небольшую остановку здесь, что бы они могли пробежаться по торговым центрам. Им, видите ли, одеть нечего, а всё, что было куплено нового, они уже одевали и покрасовались друг перед другом.
— Хорошо, зови эту троицу сюда и пусть захватят с собой свои кредитные карты, я им подкину немного на мелкие расходы.
Когда эта банда противоположенного пола провизжалась от радости и моей щедрости, я их предупредил, что у них всего два часа на то, что бы прикупить себе обновки и потратить честно заработанные кредитки. Меня даже не дослушали и тут же побежали переодеваться. Видите ли, появляться на людях в корабельной униформе — плохой тон, а рабочая обувь не гармонирует с их изящными и стройными ножками.
14.
Естественно, в отведённое время уложиться девушкам не удалось, да и я особо не настаивал. Мы с Нией в спокойной обстановке изучали параметры полёта и показания приборов, а так же анализировали поведение наших гостей и очень тщательно проверили после них гостевую каюту. Жучков — паучков и прочих сюрпризов, к счастью, не обнаружили.
К моему удивлению, обновок оказалось не так много, как я предполагал. Разъяснения я получил от Лизы, она с возмущением сказала, что здесь в два, а то и в три раза цены выше, чем на других планетах, — А потом, когда торговцы стали перед самым уходом сбрасывать цены, уговаривая нас приобрести понравившийся товар, мы отказались это сделать. А я в лицо этим жирным ...., нехорошим людям заявила, что отныне ни один мой знакомый не получит рекомендаций посетить этот торговый центр. Что тут началось, на нас набросились чуть ли не с кулаками, да вы вовремя нас забрали, а то пришлось бы применять бластеры, что бы остановить это хамьё. Говорят, этот торговый центр принадлежит семье верховного судьи Центурии и поэтому местные торгаши чувствуют себя так вольготно.
— Всё хорошо, что хорошо кончается, — глубокомысленно заметил я, — хвастайтесь своими покупками и готовьтесь к отлёту. Через час отправляемся.
Пока девчонки со своими обновками оккупировали кают-компанию и даже закрылись изнутри, я решил сам навестить этот торговый центр. Первое, что бросилось в глаза, отсутствие местных покупателей и действительно запредельные цены. Мне не пришлось долго искать отсек, где так нелюбезно обошлись с членами моего экипажа. Там, смеясь и грубо подшучивая, обсуждали, как убегали эти фифочки, — Не будут они нас рекомендовать, — заливался один чернявый и кучерявый, — голытьба, завела несколько сот кредиток а туда же, строят из себя состоятельных покупателей.
Его разглагольствования прервал мой холодный голос, — Несколько минут назад здесь оскорбили членов моего экипажа. Одна из девушек — внучка императрицы тёмных миров. Оскорбление лиц императорской крови карается смертью. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Весь отсек мгновенно вспыхнул ярким и жарким пламенем, а я стоял в коконе силового поля и смотрел, как слетела спесь с этих, якобы сильных мира сего, и как они в панике метались среди пожарища, пытаясь найти спасение.
— Думаю, этот урок для других послужит хорошим примером и они усвоят простую истину о том, что продавцы существуют для обслуживания покупателей, а не наоборот, — по лучу я вернулся на корабль и моё отсутствие никто не заметил.
А через пятнадцать минут я стал свидетелем показа мод и неприкрытого хвастовства своими покупками. Ещё до отлёта мы в новостях Центурии увидели репортаж о пожаре в центральном торговом центре и его последствиях. Практически за пятнадцать минут полностью выгорел один торговый отсек. В огне погиб не только весь товар, но и семь человек торговцев. К счастью, умелые действия местных пожарных предотвратили распространение огня, хотя из репортажа было видно, что огонь и не думал распространяться за пределы данного отсека, и пока там всё не выгорело, в отсек не мог зайти ни один человек.
Лилия с каменным лицом повернулась ко мне, — Людвиг, это твоя работа?
— Да. Ни один человек не имеет право безнаказанно оскорблять внучку императрицы и сестру второго принца империи. Об этом я и сказал им перед казнью. Мои слова транслировались по внутренней сети торгового центра. Я проверил ни ваших, ни моего изображения нет, так что инкогнито будет сохранено, хотя, при особом старании нас могут и вычислить, поэтому мы и улетаем.
Обратная дорога прошла без приключений, только Ния заметила, что возле ускорителей уже нет малых кораблей, да и вокруг спутника обстановка спокойная. Моё появление на бирже осталось незамеченным и я смог в спокойной обстановке выбрать необременительный контракт по сопровождению пассажирского лайнера в созвездие Морских нимф. Это созвездие славилось своими морскими пляжами сразу на нескольких планетах, и, в зависимости от толщены кошелька, можно было подобрать приемлемый вариант для отдыха. Единственный недостаток — созвездие находилось на значительном удалении от центра СНП и на маршрутах к нему изредка появлялись пираты и исчезали суда. Мне было непонятно, почему объединённый флот не возьмёт охрану полётов в свои руки и не начнёт зарабатывать на этом. Видимо кому-то из парламента или сената Сити это было крайне не выгодно и там было сильнейшее лобби, которое препятствовало этому.
Через два дня после того, как мы вернулись с Центурии, я на свой расчётный счёт получил три миллиона кредиток с одним единственным пояснением ' за сообщение' и небольшое видео того, как оба охранника с сундуком переправляются на небольшой остров в море и как это остров исчезает.
Ния тут же отреагировала на трансляцию и сделала вывод, — Была предпринята попытка банального ограбления или шантажа. Если б сундук оказался в банковском хранилище, то те, кто стоял за этим могли потребовать до пятидесяти процентов имеющейся наличности, в противном случае угрожая уничтожением всего филиала межгалактического банка вместе со всем его содержимым. Так что три миллиона, это ещё очень незначительная сумма за предупреждение.
И словно в подтверждение её слов пришёл ещё один перевод, уже из центрального офиса банка на десять миллионов кредиток. Я стал богачом и уже подумывал отказаться от контракта, но услышав, как девчонки обсуждают расцветку и фасон купальников, отказался от этой мысли. В конечном счёте, они члены моего экипажа, так почему бы мне их не побаловать?
