Как только я покинул корабль, а мы, что бы не вызывать подозрений, совершили посадку в черте города на одной из платных стоянок, Вольный ветер под руководством Нии в автоматическом режиме взлетел и вышел на орбиту планеты, где стал ждать меня. Я прямо на этой же посадочной площадке арендовал небольшой челнок и вскоре присоединился к Вольному ветру. Отлетев всего на несколько тысяч километров от этого мира, я открыл портал на Первопроходец и Ния очень быстро нырнула в него. Только после того, как я убедился, что за ней никто не следил и не последовал, портал был закрыт, и я вернулся в столицу северного сектора империи. Пришла пора претворять мой план в действие.
Естественно, что остановиться в апартаментах возле резиденции наместника я не мог, так как это тут же привлечёт внимание всевозможных контролирующих служб и меня начнут проверять по всем каналам, так что обычная гостиница средней руки подходила мне как нельзя кстати. Несколько часов я потратил на то, что бы в недорогом ресторанчике услышать все самые интересные новости и сплетни из жизни столицы. Оно того стоило. Завсегдатаи обсуждали внезапный отъезд наместника по вызову императора, гадали, последует ли за этим его отставка и кто метит на его место. Говорили об очередном найденном кладе в комплексе зданий и огромном наплыве желающих попытать счастье. Я так же узнал, что допуск во дворец для туристов и экскурсий свободный, за исключением жилых помещений, но входная плата достаточно высокая. Так же обсуждались последние деяния неуловимой банды 'серого кролика' или, как их называли жители — кролей. Они обчистили очередной дорогой меховой салон, а все похищенные меха облили горючей жидкостью и подожгли прямо на центральной торговой улице. Было ещё несколько интересных новостей, но они особо меня не заинтересовали.
Вместе с очередной экскурсией я прошёл через центральные ворота и оказался в ухоженном парке. С сожалением пришлось констатировать, что местная охрана ела свой хлеб не зря. Чуть ли не на каждом дереве имелись следящие устройства и детекторы движения, а садовники и обслуживающий персонал имели специфический оценивающий взгляд. Осмотр достопримечательностей под надоедливый говор экскурсовода длился два часа, после чего нас вежливо выпроводили через другие ворота. На выходе я купил карту схему дворцового комплекса и сориентировался, где находятся жилые помещения и где может находиться моя сестра. Один из участников экскурсии, заглянув ко мне через плечо, предупредил, — Туфта, схема не соответствует действительности. Я проработал здесь семнадцать лет, прежде чем эти имперские хлыщи выгнали меня как ненужную вещь.
— Как это выгнали? Вы чем-то провинились? — я изобразил неприкрытое удивление.
— Эти сволочи заменили весь обслуживающий персонал. Представляете — весь, до последнего человека. Говорят, он теперь состоит только из сотрудников службы безопасности, которых прислали сюда из столицы империи.
— Неужели против наследного принца готовился заговор?
— Не смешите меня молодой человек. Какой заговор? Принца Гарольда здесь все любили. Всё значительно проще и одновременно сложнее. Семья императора требует от него, что бы он развёлся с принцессой Лилией, они изначально была против этого союза, но принц тайно женился, и им пришлось с этим смириться.
— А как на это отреагирует императрица нижних миров? Они же вроде с принцессой Лилией находятся в родственных связях?
— Во-первых, никакой императрицы нижних миров больше нет. Императрицы у нас леди Юлия и леди Алина. А бывшую императрицу нижних миров теперь приказано называть не иначе как королевой объединённых королевств и наместницей императора в тёмных мирах.
Во-вторых, она очень дальняя родственница и семья императора их родство так и не подтвердила. А в третьих, её императорское величество леди Юлия официально отозвала своё решение признать леди Лилию своей дочерью. Так что развод — дело времени.
— Господин, я вижу, вы весьма осведомлённый человек, позвольте мне вас угостить стаканчиком, другим хорошего вина, а вы мне более подробно расскажите всю эту историю, что бы я, вернувшись в корпус пограничной стражи южного сектора, мог заинтересовать своим пересказом сослуживцев. А то до нас новости доходят с большим опозданием или не доходят вообще.
— Отчего же не посидеть с хорошим человеком, особенно за бокалом хорошего вина. Только пойдёмте туда, куда я обычно хожу, и где нам не помешают поговорить, и не подсунут всякую дрянь. Знаю я здешние ресторанчики и бары, цены бешеные, а пойло отвратное, да и готовят безобразно. Блюда из синтезатора пищи выдают за приготовленные вручную ....
Это был даже не ресторанчик, а обычная забегаловка для быстрого перекуса. Моего собеседника, как постоянного клиента, проводили в соседний зал, где действительно имелись отдельные кабинки, и было немноголюдно и спокойно. Сделав заказ, я приготовился слушать историю Лилии и Гарольда из уст бывшего смотрителя второго этажа дворца наместника императора.
Рассказ господина Дворкина, так звали моего собеседника, не отличался оригинальностью и не сильно искажал события, — Всем известно, что Людвиг Справедливый нашёл невесту для своего брата, следуя приказу императора, но вопреки его воле. По каким критериям он её отбирал, не известно, но она оказалась дальней родственницей императорской семьи и что более важно, анализ ДНКА это подтвердил. К тому же, королева объединённых королевств тёмных миров признала её своею ближайшей родственницей по линии своего отца — легендарного Эндрю Ньюкасла, первого короля Горного королевства и великого Вольного охотника, а Людвиг Справедливый назвал её своей сестрой.
— Простите господин Дворкин, Людвиг Справедливый это второй принц империи и брат лорда Гарольда? Я слышал у него другое прозвище.
— Ну да, его ещё зовут Людвиг Кровавый или Беспощадный, но так его зовут только некоторые представители прямых ветвей легендарного короля и только за то, что он решительно и без колебаний уничтожал любых врагов своей семьи, но мы отвлеклись.
Так вот, вопреки воле императора, лорд Людвиг поспособствовал встрече своего брата с принцессой, и молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда. Не смотря на противодействие своей семьи, наследный принц женился на леди Лилии и жили бы они долго и счастливо, тем более, что Всеблагой наконец-то подарил им наследника, но тут, как говорят досужие языки, вмешалась леди Юлия. У неё были свои планы на место возле наследного принца....
По мере того, как Дворкин поглощал один бокал вина за другим, его язык всё более развязывался и наступил такой момент, когда я счёл возможным и попросил его внести изменения в схему дворца, показав мне реальное расположение помещений.
— Да выброси ты эту туфту. На, держи, это подлинный план дворца, он имелся у каждого смотрителя этажа. Вот видишь вот этот значок? — он ткнул пальцем в неприметную галочку. — Именно здесь держат под арестом нашу принцессу. Уже всё готово к тому, что бы отправить её в ссылку на одну из удалённых планет и ждут только сигнала из столицы.
— А ребёнок леди Лилии? Что стало с ним?
— А что с ним будет? Как только принц улетел по вызову отца, ребёнка силой изъяли и отправили во дворец императора. Он законный наследник второй очереди, после своего отца. Именно поэтому от Гарольда и требуют, что бы он развёлся с принцессой, что бы сохранить все права их совместного ребёнка, так как кто-то пустил слух, что у других жён, если они конечно у него будут, детей от него не будет. С чем это связано, никто не знает, но факт остаётся фактом, брак Гарольда и Лилии признан законным, почему и требуется тоже законный развод.
Не нравится мне вся эта история, какая-то с душком она, да и у моих всех знакомых одобрения не вызывает. Получается, что с девчонкой поиграли, а теперь собираются выбросить за ненадобностью. А она ж ведь живой человек. Добрая, всегда остановится, расспросит о семье, приветы передаст, а когда и подарки для дочери и жены. И ведь со всеми так. За что её так невзлюбили? А всё политика, мать её так.
— А политика то тут причём? — сделал я непонимающий вид.
— А при том, что даже император должен считаться со своим окружением. Вокруг него знаешь какие дрязги происходят? Да ты выбери время и посмотри светскую хронику, сразу же многое поймёшь. Говорят, его пытались отравить и он даже был при смерти. Потом, правда, виновные головы полетели и все из числа претендентов на трон, родственнички, мать их так. А император наш тряпка, давно бы уже всех под корень вывел, а он со своими жёнами разобраться не может....
Однако дослушать рассуждения Дворкина мне не удалось, он внезапно уронил голову на стол и захрапел. Тут же подошёл пожилой официант, принял у меня расчёт за выпитое и съеденное и предупредил, что мой собеседник теперь будет спать не менее четырёх часов, а потом проснётся как огурчик, но ничего помнить не будет. Меня это вполне устраивало и я, выдав ему щедрые чаевые наличкой, попросил забыть, что был вместе с Дворкиным за одним столом.
— Видите ли,— объяснил я ему, — я офицер пограничной стражи южного сектора, а в речах этого господина проскакивали некие антиимперские настроения, сами понимаете, знакомство с ним не красит меня. Доносить о нём я не собираюсь, так что лучше, если меня рядом с ним как бы и не было.
— Тогда вам лучше уйти через запасной выход, а я всем буду говорить, что хоть вы вошли вместе, но сидели за разными столами и вряд ли знакомы друг с другом. За средства слежения и наблюдения не волнуйтесь, они сегодня у нас отключены для профилактики, так что вас никто не опознает. А Дворкина жалко и что он ходит в этот дворец каждый день?
— Наверное, привычка, выработанная годами....
В своём номере я внимательно стал изучать план схему всех помещений дворца наместника. Особенно тщательно я разбирался в хитросплетениях коридоров того крыла, где находились покои Гарольда и Лилии и которые были помечены малозаметной галочкой. Если б не предупреждение бывшего смотрителя, о я и не обратил на неё внимание, тем более, что она находилась в стороне от официальных покоев наследника трона. И над этим тоже стоило подумать.
На следующий день перед воротами дворца собралась внушительная толпа. Оказывается очередной счастливчик, во время последней экскурсии, случайно задев какую-то скульптуру у стены холла, обнаружил в открывшейся нише небольшой сундучок, набитый старинными золотыми монетами. Даже тех пятидесяти процентов, которые остались у него после выплаты в пользу дворца, могло хватить на покупку большого поместья и безбедную жизнь в нём в течение нескольких десятилетий.
Так что этим ранним утром несколько сот искателей сокровищ с нетерпением ждали начала экскурсий и возможности попасть на территорию дворцового комплекса. Сама история с найденным кладом показалась мне подозрительной, тем более что о ней вчера же вечером раструбили все местные СМИ, и как-то не очень верилось в случайность находки, а значит, это кому-то было нужно и за этим что-то скрывалось.
Набор в первый экскурсионный тур я пропустил, а подошедшему ко мне 'случайному посетителю' от которого за версту разило службой безопасности, пояснил, что то крыло и ту часть дворца я уже осмотрел вчера. Сегодня же хотел бы побывать в храме Всеблагого и познакомиться с архитектурой западного фасада, а экскурсия туда будет во вторую очередь. Мои слова не вызвали насторожённости у сотрудника и он от меня отошёл. Вскоре желающих попасть в западное крыло и храм Всеблагого достигло минимальной квоты для экскурсии, и мы неторопливой толпой отправились лицезреть красоты дворца с другой стороны. Вскоре мимо нас в сторону первого экскурсионного тура пробежали несколько десятков охранников, вооружённых парализаторами, а на нашу группу никто внимания не обращал.
Мы всё ближе и ближе подбирались к той точке на схеме Дворкина, что была отмечена галочкой. К моему счастью, храм Всеблагого сегодня был закрыт для посещений, и там шла закрытая служба. Тем не менее, наш экскурсовод, немыслимо перевирая историю этой религии, монотонно бубнил заученный текст, ни капли не заботясь о том, слушают его или нет. Намётанным глазом я заметил, что наша группа как бы разделилась на три подгруппы, и они незаметно блокировали оба входа-выхода из храма. Более того, я заметил у некоторых под одеждой миниатюрные бластеры, которые, без разрешения службы охраны и безопасности, на территорию дворцового комплекса пронести было немыслимо. Догадка, словно молния, поразила меня,— закрытая служба связана с тем, что в храме находится моя сестра и что против неё что-то замышляется. Ну уж нет, друзья хорошие, что-то сделать и навредить Лилии, я вам не дам. Она член императорской семьи и у меня есть все права на её защиту. Играть теперь будем по моим правилам.
Войдя в режим невидимости, и включив искажающее и силовое поле, я парализовал первую подгруппу одним мощным статическим разрядом. Со стороны это выглядело как удар молнии в группу туристов. От этого удара их всех разбросало в разные стороны, а я получил возможность ворваться в храм с криком о том, что молния попала в людей у входа и что им нужна срочная помощь. Как я и предполагал, перед священным огнём молилась Лилия, а вокруг неё, с ухмылками, стояло шесть вооружённых охранников...
16.
На меня оглянулись, но никто даже и не дёрнулся.
— Ладно, пора кончать эту комедию. Сами понимаете ваше высочество, — в словах говорившего сквозила издёвка, — против вас мы, лично, ничего не имеем. Какие-то террористы пронесли на территорию дворца оружия и в перестрелке с ними вы случайно были убиты прямым выстрелом в голову. Все террористы погибли и узнать, что за группа, кто её подготовил и какие у них были цели, нам не удастся.
Гриф, выгляни, если там действительно молния шарахнула по группе уничтожения объекта, то встретишь клиентку сам, только не забудь выстрелить из их оружия, а то мало ли что. Всё должно выглядеть достоверно, а этого свидетеля грохнуть до кучи, вместе с принцессой, — и он указал на меня.
Лилию грубо толкнули в мою сторону, и я едва успел отключить силовое поле, а затем вновь включить его.
— Угроза убийства или покушение на убийство члена императорской семьи карается смертной казнью без суда и следствия прямо на месте преступления, — и оторопевшие охранники один за другим получили по мощному заряду из моего бластера. Из них кто-то даже успел выстрелить в мою сторону, но защитное поле легко справилось с этим импульсом.
Я не стал менять свою маскирующую внешность, так как услышал, как Лилия радостно произнесла, — Я знала, что Гарольд не бросит меня и спасёт....
Открыв портал, я перенёс нас в библиотеку Подгорного дворца и только тут стал самим собой.
— Люда, это ты?
— А ты кого ждала сестрёнка? Моего брата? Ладно, на эту тему мы поговорим позднее, лучше скажи, где может находиться твой сын и мой племянник? Парня надо тоже выручать из цепких рук моей матери.
— Я не знаю, но думаю, что в детской, там же где и вы росли, когда были во дворце, — самообладания Лилии было не занимать.
