— Простите Дец, а сколько рейсов вы сделали? — поинтересовалась Лилия.
— В моей памяти остались разрозненные воспоминания о пяти, но вполне возможно, что их было и больше. В частности, я смутно припоминаю галактику очень похожую на вашу, но утверждать, что вы потомки моих колонистов — не берусь....
Мои гости засыпали Деца вопросами, и он обстоятельно отвечал. Особенно любопытствовала Лилия, и вопросы сыпались из неё один за другим.
— Лиль, хватит сотрясать воздух, заканчиваем трапезу и перебираемся на борт Первопроходца. Я же вижу, что Гарольд ёрзает от нетерпения поскорее увидеть ковчег изнутри, там я расскажу вам, какого рода помощь мне понадобилась от вас. Дец, два двухместных мобиля и небольшая, двухчасовая экскурсия по основным помещениям корабля, после чего доставить нас в мою каюту.
Не знаю, какое впечатление произвёл Первопроходец на моих брата и сестру, а у Ланы во время всей экскурсии рот не закрывался от удивления. Она поражалась всему — жилым отсекам, обстановке и убранству кают, светящимся и самодвижущимся дорожкам, огромным гидропонным садам и теплицам, наличию огромного количества мастерских и учебных заведений. Даже я вынес из этой экскурсии нечто новое для себя....
Уставшие, но довольные, мы с комфортом разместились в моих апартаментах и теперь настала пора мне отвечать на некоторые вопросы моих родственников.
— Люда, — в первую очередь поинтересовался Гарольд, — ты один управляешь этой махиной?
— Почему один? У меня в помощниках Дец и Ния. Да и в одиночку я задействую только самые простейшие функции корабля.
— То есть сейчас Первопроходец в состоянии совершать перемещения желающих только в пределах империи?
-Или одной, двух близлежащих галактик, при условии, что полётное время не будет превышать трёх месяцев по корабельному времени, а количество пространственных прыжков не более двух десятков. А что, у тебя Гарольд назрела необходимость кого-то расселить? Должен сразу же предупредить, что первый свой рейс ковчег делает в интересах мира лесных эльфов. Это мой свадебный подарок Лане. Потом мы с ней навестим Трояна, а Дец в это время приступит к изучению нашей истории, достижений науки и современных технологий. Хотя должен признаться, ковчег в некоторых аспектах значительно превосходит нас и наши знания, а в некоторых значительно отстаёт....
...— Уф, я устал. Оставьте часть своих вопросов для следующего визита или моего прибытия к вам в гости. Дец, распорядись, что бы нам сервировали лёгкий ужин в моей столовой, а пока стюарды накрывают на стол, я вам расскажу, для чего вас позвал, и в чём будет заключаться ваша помощь мне.
Как вы понимаете, известие о том, что я женился без родительского благословления и утверждения кандидатуры на имперском совете, вызовет волну негодования и даже ненависти к особе, которая окрутила и женила меня на себе. Ваша задача — подготовить общественное мнение в лице императора, деда и леди Алины и, по возможности, обеспечить благоприятное мнение с их стороны. Если и не благоприятное, то по-крайней мере нейтральное.
Гарольд, Лилия, вы ведь знаете, что среди вашей свиты или прислуги наверняка имеются люди императора, так вот. Когда вы вернётесь к себе, то ненавязчиво сообщите своим друзьям и приближённым, что убывали знакомиться с женой принца Людвига и что принцесса — эльфийка из семьи королевы Мессенджис, мира объединённых эльфов. Эту новость вам придётся повторить раза два или три и в разных местах и, желательно, разным людям. Я так же сообщил о своей женитьбе магистру Петру, но в свете предстоящих событий, он может забыть рассказать об этом имперскому совету. Вот в этом и заключается ваша помощь мне.
— Постой, постой, Людвиг, ты хочешь сказать, что вопрос о том, что ты женишься на мне, был тобой решён ещё до того, как мы с тобой встретились у ворот академии Ньюкасла? И все твои последующие действия не что иное, как хорошо разыгранный спектакль?
— Не совсем так Лана. И не сверкай своими глазищами. Я бы никогда не женился на тебе, если б не знал, что ты не против и в своих мыслях мечтаешь стать моей женой.
— Да откуда ты это мог знать?
— Ланочка, я забыла тебя предупредить, что мой брат умеет читать мысли других людей, хотя этой своей способностью он пользуется весьма редко и в исключительных случаях. И на будущее, ему лучше не лгать. Мало того что он знает когда ему говорят неправду, так он ещё может лжецу причинять сильную или смертельную боль. Это тоже одна из особенностей его организма и он пользуется ею в исключительных случаях. Ничего, когда вы решите все свои вопросы и прилетите к нам погостить, я раскрою тебе все его секреты и открою глаза на его сущность.
— Лилия мне становится страшно — за кого я вышла замуж?
— Да не расстраивайся, драконы все такие.
— Драконы?
— А разве Людвиг тебе не говорил, что и он и Гарольд драконы, а их матери драконессы из королевских домов закрытого и, к сожалению, погибшего мира.
— Постой, Лилия, их матери?
— Ну да. У нашего императора две жены — их императорские величества леди Алина и леди Юлия. Они сёстры, а Гарольд и Людвиг их дети. Гарольд старше Людвига на два года.
Люда, ты что, специально это всё скрывал?
— Почему специально? Просто не было повода и возможности об этом поведать. Видишь ли, сестрёнка, днём я сильно занят, а по ночам мне не до разговоров, будет, я надеюсь....
Когда Гарольд и Лилия отправились через свой портал домой, я первым делом отправил несколько наиболее удачных изображений счастливо улыбающейся Лилии леди Алине. На всех изображениях был хорошо заметен животик беременной принцессы. Точно такие же картинки я отправил и императрице нижних миров....
— Людвиг, тебе не кажется, что нам надо серьёзно поговорить о твоих недомолвках и скрытности характера? Какие ещё сюрпризы ждут меня?
— Обязательно поговорим, но только после того, как мы совершим прыжок в подпространство и направимся к твоей планете. Не хочу терять время на такие пустяки, как твой допрос с пристрастием и пытками....
Странные всё-таки это создания женщины, — лениво рассуждал я, прислушиваясь к тихому сопению Ланы у меня на груди. Я думал, что её будет интересовать, в первую очередь, почему меня назвали драконом, а ей было любопытно узнать, почему меня зовут Люда. После того, как я получил свою порцию витаминов 'ебц', а все мои попытки продолжить приятное времяпровождение были стойко отражены, пришлось поведать историю о желанной дочери для леди Юлии, которой уже и имя было выбрано — Людмила, моём рождении и наречении Людвигом, превращении в Люда или Люд. Затем мне пришлось ответить ещё на несколько незначительных вопросов, но самых главных она так и не задала.
— А разве тебя не интересует, как скрыть свои мысли от посторонних, что бы их никто не мог прочитать?
— А мне нечего скрывать и стыдится, тем более от своего господина и хозяина.
— Не ёрничай, признаю, это была не очень удачная шутка с рабыней, но я ведь уже исправился. Я выполнил твоё самое главное желание на тот момент.
— И какое же?
— Я позволил тебе женить меня, забраться в мою постель, пить мою кровь и вить верёвки.
— Не старайся, твоя сестра очень подробно мне рассказала о тебе и обещала рассказать ещё много интересного о твоих выходках и манере поведения. А ещё она обещала меня познакомить со своими статс-дамами — леди Лизой и леди Милой....
— Только не это. Они такого тебе порасскажут об узурпаторе, держиморде и женоненавистнике....
А вот сейчас это хрупкое и по своему беззащитное создание уютно пристроилась у меня на груди и сладко спала, чему-то улыбаясь во сне.
За завтраком Лана спросила, — Людвиг, а можно я тоже буду звать тебя 'Люда', ведь ты же зовёшь меня неполным именем?
— Конечно, можно. А почему ты не спрашиваешь ничего о том, что меня вчера назвали драконом?
— А что тут спрашивать, и так всё ясно. Император — Великий дракон, а, следовательно, его сыновья тоже драконы. По-другому быть не должно.
А мне тут же вспомнились интересные рассуждения некого философа, которые я вычитал в древней книге ещё на бумажном носителе. Он писал, что наряду с множеством тайн мироздания и непознанного в окружающем нас мире, самой удивительной тайной является характер, мышление, выводы и мотивы принятия решений женщиной. Они не поддаются рациональному объяснению, и их надо принимать такими, как они есть.
Время на Первопроходце летело незаметно. Лану интересовало всё на ковчеге, и её любопытный носик побывал во многих отсеках и помещениях. Тягу моей жены к знаниям и ко всему новому я использовал с пользой, объясняя эльфийки порядок и правила размещения переселенцев, организацию обеспечения жизнедеятельности во время полёта, распорядок дня и возможность перемещения в пределах отведённой зоны. Вопросов у неё было множество, и на все я попытался ответить как можно подробнее. Она досконально изучила отсеки предназначенные как для горных, так и для лесных эльфов и не переставала удивляться огромным размерам ковчега.
13.
Воспринимая нашу близость как неизбежные последствия своего замужества, Лана тем не менее любила сидеть у меня на коленях и слушать биение моего сердца. И вообще, её поведение значительно изменилось — она перестала вздрагивать от моих прикосновений, стала проявлять самостоятельность и взяла на себя многие заботы о нашем быте. В первую очередь это выразилось в том, что она изменила интерьер нашей спальни и гостиной, внесла разнообразие не только в меню, но и во внешний вид своих комбинезонов, их манжеты и кокетку на спине украсил орнамент из веточек с листьями. А на моём комбинезоне, впрочем, как и на её, на груди, появилось небольшое изображение головы дракона. Ния и Дец категорически отвергли своё всякое участие в этих художествах, но я подозреваю, что без Нии тут не обошлось. Вот она женская солидарность на деле.
Я тоже времени даром не терял и исподволь расспрашивал об устройстве королевства, порядках и законах царящих там, о наиболее важных и авторитетных сановниках, а так же о конте Лайдонтере и его окружении.
Мы только один раз вышли из-под пространства, что бы уточнить координаты планеты лесных эльфов и маршрут движения, так что через пять суток по корабельному времени уже оказались на месте. Не смотря на нетерпение Ланы, я сделал с десяток витков вокруг планеты, сканируя и изучая расположение лагерей переселенцев, а так же захваченную продовольственную базу. Лану я успокоил, убедив её в том, что Первопроходец в состоянии обеспечить всех как минимум месячным запасом и проблем с продовольствием не будет.
Было решено, что каждую семью или клан на ковчег будет сопровождать и размещать остроухая. Она, кстати, перестала обижаться на это прозвище после того, как я убедил её в том, что оно ласкательное и в какой-то мере даже интимное, предназначенное для разговоров только наедине. Она смирилась с этим, вспомнив, что так я действительно при посторонних её не называл.
Появление ковчега вызвало испуг и даже панику у переселенцев. И действительно, как им ещё реагировать на то, что из-за горизонта показалась громада корабля, которая заслонила не только солнце, но и почти всё небо, вызвав искусственные сумерки. Даже обращение Риоланы их особо не успокоило. Пришлось ей по транспортному лучу спуститься вниз, в первый лагерь перемещаемых горных эльфов и там, на месте объяснить старейшим, что им следует делать. На удивление быстро лагерь был свёрнут, всё имущество упаковано и уже через полчаса, в сопровождении Ланы, первые переселенцы поднялись на борт Первопроходца. Размещение тоже не заняло много времени. Каждому клану предоставлялся отдельный жилой модуль, а при желании в отсеке могли размещаться сразу несколько дружественных семей. Я даже разрешил погрузку домашних животных, если они, конечно были, так как, честно говоря, не помнил о наличии живности на планете Бурь, которую переименовали в планету Гор. Планета Лесов, бывшая 67677676, в этом плане мне была больше знакома.
Для предотвращения конфликтных ситуаций и всевозможных недоразумений всем прибывающим на борт ковчега объявлялось, что любое насилие, агрессия, угроза их применения, или провокация, подстрекательство — карается мгновенной смертью с последующей утилизацией тел. Для тех, кто не внял этим предупреждениям, наглядным уроком послужила гибель семи воинов одного из кланов, которые силой решили захватить понравившиеся им жилые отсеки. Они просто-напросто исчезли, как исчез и тот, кто им отдал такое распоряжение. После этого подобных конфликтов больше не происходило.
Пушу тоже пришлось потрудиться, он досконально проверял каждого переселенца на предмет их скрытой принадлежности к нави, а я встречал каждую вновь прибывающую группу и внимательно следил за реакцией своего перстня. Камень не светился красным светом, а значит, никого из скрытых членов Акапульки среди них не было.
Погрузка горных эльфов заканчивалась, когда Лана обратилась ко мне с просьбой — разрешить ей навестить королеву — мать. Я был категорически против и попытался объяснить ей несоизмеримый уровень члена императорской семьи и представителя какого-то дикого королевства.
— Пойми, Лана, в отсутствие императора и наследного принца, именно мы представляем империю. Империю, в которую входит несколько десятков монархий. Терять лицо я тебе не позволю, если так жаждешь увидеться со своими родственниками, пригласи их к нам в гости. Уверен, они с огромным удовольствием примут приглашение хотя бы для того, что бы удовлетворить своё любопытство не только в отношении того, кем ты стала, и как тебе удалось разрешить проблему переселения, но и заняться осмотром этого огромного корабля.
Внешне моя жена согласилась с моими доводами, но при первой же возможности поступила по-своему, то есть спустилась вниз по транспортному лучу, нырнула в лес и направилась в столицу лесных эльфов. Я не сразу обратил внимание на её отсутствие, так как она часто навещала лагеря переселенцев и по несколько раз на дню покидала зону перемещения на ковчег. И даже когда она не прибыла на ужин, я не придал этому значение. По настоящему я заволновался поздним вечером, когда она не ответила на мой запрос по коммуникатору. Выполняя мой приказ, Ния тут же определила её местоположение, и я увидел на мониторе экрана так называемый королевский дворец в кроне большого дерева и улыбающуюся Лану, в окружении многочисленных эльфов.
— Подожди же красавица, вернёшься на Первопроходец, я устрою тебе такую выволочку, что ты на несколько дней забудешь, как улыбаться.
А рано утром меня разбудил тревожный сигнал Нии, которая огорошила меня заявлением о том, что пульс жизни моей жены пропал с мониторов, и вполне вероятно, что она или умерла, или погибла.
Дальше я действовал уже на автопилоте — всю полноту власти передал Децу, а сам через портал прошёл на Вольный ветер и вылетел на нём в ту точку, где в последний раз работал маячок моей жены. Через несколько минут мы зависли над поляной, в центре которой ещё тлели угли от большого костра. Нехорошее предчувствие накатило на меня и уже не отпускало. Ния быстро вычислила отряд эльфов, который уходил от этого места, используя деревья, и сначала парализовала их всех, а затем транспортировала на эту поляну.
