В течение ещё четырёх витков я изучал материал, предоставленный мне Нией, но к однозначному выводу так и не пришёл. Почему действующий объект только под ледяной шапкой южного полюса, а каменное плато северного не используется, или законсервировано? Не связано ли это с тем, что орден Акапульки разгромлен и большинство его членов уничтожено? А может быть, на севере произошла техногенная катастрофа, и ту базу пришлось бросить? В любом случае, что бы иметь более или менее объективное представление, мне предстояло самому побывать там, весь вопрос в том, как теперь туда попасть и, желательно, не привлекая внимания.
Ния посоветовала искать транспортные коридоры, выходящие на поверхность планеты и, наверняка, прикрытые искажающим полем и силовым экраном.
Только на вторые сутки по внутрикорабельному времени наши запущенные зонды стали давать нужную информацию. Были обнаружены три аномальные зоны, к ненавязчивому изучению которых я и приступил. Было установлено, что одним транспортным коридором давно уже никто не пользовался, а вот два остальных имели остаточные следы эксплуатации. Посоветовавшись с Нией, я всё-таки решил вначале изучить северную базу, предполагая, что по своей структуре и оснащению она мало чем отличается от действующей, естественно, предприняв все возможные меры предосторожности.
Транспортный коридор представлял собой примитивный портал перемещения, где каждый отрезок пути приходилось преодолевать пешком, или используя транспортное средство, которого у меня не было. Десять участков маршрута разделяли мощные шлюзы, открывать которые приходилось вручную, благо пароли были весьма примитивны. Перед последним шлюзом я собрался и привёл своё оборудование в полную боевую готовность.
Тусклый свет уцелевших плафонов показал картину запустения, панического бегства и несколько десятков высохших скелетов, как человеческих, так и химер разумных, которых смерть застала во время эвакуации. Мои фильтры пока справлялись с ядовитыми парами, которыми был насыщен воздух помещений, а Ния, используя коммуникатор и закрытый канал связи, давала мне свои рекомендации, как избежать места с самой высокой концентрацией смертельного газа. Всё увиденное я транслировал на Вольный ветер и вскоре первые результаты аналитической деятельности моего искусственного интеллекта были готовы.
-... полагаю, что это лаборатория по созданию или превращению различных существ, включая людей, в химер разумных. Однако что-то пошло не так и произошёл сбой, и Акапулька вынуждена была запустить программу самоуничтожения всего живого. Интересно, что же так напугало тёмных магов, что они пошли на такие жертвы? Соблюдай предельную осторожность капитан...
7.
Комнату за комнатой, зал за залом я обходил помещения брошенной базы. Данные со всех считывающих устройств мною тщательно копировались и отправлялись на корабль, а оттуда Ния переправляла их в спец лабораторию, учёным лорда Миши. Шли третьи сутки моего пребывания в подземелье, когда мне попались первые следы того, что в нём кто-то есть ещё, помимо меня. На полу очередного помещения я обнаружил следы крови где-то двух — трёхдневной давности. Кровь успела не только почернеть, но и засохнуть, а остатки пиршества наглядно говорили о том, что здесь кем-то закусили. Причём, никаких следов кроме крови, на полу не осталось. Это меня несколько напрягло, но не настолько, что бы отказаться от дальнейшего исследования лаборатории. А дальше произошло то, что я никак не мог предвидеть и даже предполагать.
В одном из коридоров, где я передвигался с большой осторожностью из-за того, что в него выходило большое количество открытых и приоткрытых дверей, краем глаза я различил некий тёмный сгусток, который с радостным рыком, — Папа, почему ты так долго не шёл, я уже устала тебя ждать, — повис на моём защитном комбинезоне. Причём когти этого существа спокойно пробили в принципе непробиваемый материал. — Папа, ты что, не рад нашей встрече? А я так скучала....
На моей груди, а потом и у меня на руках оказалась маленькая мантикора, которая тут же забросала меня одними и теми же вопросами, повторяющимися в различных вариациях, — Ты покормишь меня, и когда мы пойдём домой?
В растерянности я гладил её по лобастой голове, она умильно щерилась и, не переставая, болтала. Из её лепета я узнал, что она уже здесь давно ждёт меня. Как давно, она не знает, так как такое понятие как время, ей неизвестно. Живых существ, кроме мелкой живности с длинными хвостами, здесь нет, но и этой живности осталось очень мало, и она немного голодала. Мне ничего не оставалось делать, как прекратить свою деятельность и поспешить вернуться на Вольный ветер. Мухи на корабле не было и это облегчало мою задачу. Не успел я достать замороженное мясо, как малышка мантикора тут же вцепилась в неё зубами....
— Стоп, стоп, — я отобрал мясо и услышал обиженное сопение, — прилично воспитанные леди не едят сырое мясо. Подожди немного и я приготовлю тебе славный обед.
Она съела двойную порцию и, как мне показалось, несколько выросла. Что тяжелей стала — это точно, так как удобно устроившись у меня на руках и коленях, умиротворённо замурлыкала и засопела, немного повозилась, а потом неожиданно оказалась под боком у Пуша.
-Папа, мне здесь удобнее, какой хороший коврик, и мягкий и пушистый. Ты приготовил его для меня? — Пуш ни как не отреагировал на её появление, а только обречённо вздохнул.
— Это мой напарник и друг, призрачный волк и невидимка, зовут его Пушок, сокращённо Пуш. Он всегда и везде со мной.
— А зовут — это как? Если он невидимка, то почему я его вижу? А почему меня никак не зовут?....
Десятки очередных вопросов обрушились на меня, на которые я терпеливо отвечал под ехидные комментарии волка. В конце концов, мне пришлось весьма кратко рассказать о том, кто я, откуда здесь появился и что делаю на этой заброшенной базе, после чего, предупреждая кучу вопросов, включил дисплей с энциклопедическим курсом истории Горного королевства и империи. Скорость, с которой мантикора просматривала и изучала информацию, была поразительной. Вскоре она заявила, что эта работа её утомила, она проголодалась и небольшой кусочек хорошо прожаренного мяса ей не помешает, а наоборот, будет способствовать более качественному процессу обучения....
После того, как очередная порция была съедена, я действительно убедился, что малышка растёт 'не по дням, а по часам'. С момента нашей встречи её размеры увеличились вдвое, да и количество вопросов заданных мне, возросло неоднократно. Пришлось скормить ей весь учебный материал, который был на борту Вольного ветра и подключить к её обучению Нию. Ния была этому только рада, так как, по моему мнению, ей не хватало общения, а тут благодарный слушатель и почемучка.
— Пуш, а как ты назовёшь это беспокойное создание?
— А почему именно я? Капитан, это твоя мантикора, к тому же она считает тебя своим папой, вот тебе и давать ей имя.
— Нет, традиции нарушать нельзя. Муху так назвал призрачный волк отца, так что имя за тобой.
Далее в течение нескольких минут я услышал более сотни кличек, прозвищ и имён, которые Пуш произносил с разными интонациями и тональностью, — Всё, сдаюсь, больше ничего мне в голову не приходит. Я решил назвать её — Найда. Мы же ведь её нашли? Да и принцесса Найда звучит более благозвучно, чем принцесса Муха. — Вот так мантикора, появившаяся неизвестно откуда, получила своё имя.
Как бы там не было, но мне предстояло продолжить исследование заброшенных помещений и оставив Найду на попечение Нии, мы с Пушем отправились в обратный путь. До самого позднего вечера по корабельному времени мы обходили одну комнату за другой, пока не наткнулись на центральный пункт управления всем этим комплексом. Здесь-то нас и ждала разгадка того, что и почему здесь произошла эта катастрофа. Оказывается, слухи и предположения о том, что химеры разумные это искусственные порождения тёмных магов отчасти верны. Самыми живучими и перспективными оказались химеры, трансформируемые из людей, причём только женщин. Всего было создано три их разновидности — из женщин, созданий Нави и перерождённых молодых виверн или драконов. Кристалл с описанием опытов и летописью экспериментов пришёлся как нельзя кстати для понимания всего процесса, поставленных целей и путей их достижения. У меня шевелились волосы на голове, когда я просматривал и считывал информацию о нечеловеческих мучениях подопытных и кровавых результатах экспериментов. На каком-то этапе опытов был утерян контроль над происходящим и 'демоны смерти' вырвались из-под контроля своих создателей. Разыгралась отвратительная драма, когда чудовища набросились на своих создателей и стали пожирать и поглощать их живьём. Одному из адептов тёмных магов в самый последний момент удалось заблокировать соединительные коридоры с поверхностью и южной базой, а так же включить процесс стерилизации лабораторного комплекса. Погибли все, включая несколько сотен уже готовых химер разумных.
Информации было столько, что мне пришлось потратить двое суток только на то, что бы собрать её воедино и переправить на Вольный ветер. К концу вторых суток моего пребывания в главном операционном зале появилась Найда, — Папа, Ние сейчас не до меня, ты завалил её работой, и моё обучение пришлось прервать. На нашем корабле появилась какая-то старуха, которая назвалась твоей сестрой, и мы с ней немного повздорили. А что это она вздумала распоряжаться нашим мясом как своим собственным, а сама даже не внесена в список экипажа Вольного ветра? Меня Ния почему-то сразу же внесла, а её нет. Самозванка и обжора.
— А ты молодая, дерзкая и невоспитанная, — появившаяся Муха не осталась в долгу, — Люда, подтверди ей, что я твоя сестра и не просто сестра, а старшая, а то у этой малышни никакого уважения ко мне.
— Да, я молодая и симпатичная дочурка папы, а ты неизвестно кто, и с папой вы совсем не похожи. Вот взгляни на меня, видишь это белую прядь в моей гриве? Она точь в точь как волосы папы, а значит я его законная дочь, а чем ты докажешь, что ты его сестра, кроме слов?
Этот спор и перепалка могли продолжаться без перерыва не один день, и я рявкнул, — А ну прекратили, или захотели оказаться в одной камере моего карцера? Мне не до вас и ваших мелочных споров. Муха, забирай эти два кристалла и доставь их лично в руки отца. Проследи, что бы он не отмахнулся от них и не передал кому-нибудь ещё. На словах передашь, что основная лаборатория по производству химер разумных уничтожена и что я взорву тут всё, что уцелело, дабы оно не попало ни в чьи руки. Подобные знания и эксперименты не имеют право на существование....
Копии всех материалов были заложены в память Нии и защищены моими личными биометрическими данными, а самые важные сведения были помещены мною в перстень архимага, где их вряд ли будут искать.
Зная своего отца и предполагая его реакцию на моё сообщение, я немедленно приступил к переносу взрывчатых веществ с Вольного ветра на базу. Вот оказывается, когда мне пригодились знания миновзрывного дела из академии космодесантников. Основной заряд я заложил под главную энергетическую установку лабораторного комплекса, полагая, что её подрыв вызовет цепную реакцию, полное уничтожение и разрушение всех помещений. Большая глубина от поверхности планеты гарантировали, что кроме небольших колебаний почвы, другого негативного воздействия не будет, и на южном полюсе ничего не заподозрят. Хотя надеяться на это было бы наивно. Я торопился и успел вовремя.
В тот момент, когда Муха вновь появилась на Вольном ветре, Ния зафиксировала слабое движение тектонических плит и сообщила, — В результате землетрясения северная база тёмных магов Акапульки полностью разрушена и произошёл обвал её останков в магму планеты. Капитан, ты вовремя успел оттуда эвакуироваться.
— Я что, опоздала? Люда, это твоя работа?
— Ага, мне только землетрясений не хватало научиться вызывать. Эх, а сколько там ещё неисследованного было, а теперь всё пропало, — надеюсь, я выглядел искренне опечаленным и Муха ничего не заподозрила....
Мантикора исчезла, а Найда тут же выдала, — Пока её нет, может быть перекусим? Я и мясо уже разморозила, осталось только его поджарить, — и на меня посмотрели с надеждой и ожиданием.
— Уговорила, а пока я занимаюсь приготовлением, внимательно слушай, что я тебе сейчас буду говорить, и мотай себе на ус...
— А у меня усов нет, что и на что я должна мотать?...
— Принцесса Муха действительно моя старшая сестра и она появилась у отца задолго до нашего рождения с братом. Ты, кстати, тоже принцесса, так как я второй принц Горной империи и второй в очереди наследования престола, который мне и на дух не нужен, — далее я довольно подробно остановился на своих родственниках и взаимоотношениях в семье императора. Естественно, я высказывал свою точку зрения и своё видение ситуации, о чем непреминул предупредить Найду. Меня слушали внимательно и ни разу не перебили.
— Теперь тебе понятно, почему ты должна относиться к своей тёте и моей сестре с уважением? Единственное, о чём я тебя прошу, не учись у неё плохому, — Найда часто закивала головой, соглашаясь со мной, но её глаза были устремлены в окошко жарочного шкафа, где уже доходило и румянилось изрядное количество мяса.
Муха, как обычно, вернулась вовремя, то есть тогда, когда мясо было выставлено на стол, и мы собирались приступить к трапезе. Я был не голоден и ограничился чашечкой натурального кофе, а Найда терпеливо ждала, когда Муха своей когтистой лапой заполнит свою тарелку и только после этого, придвинув к себе все остатки, пробурчала, — Ни каких манер, а ещё принцесса. Пришла на всё готовое и даже нас с папой не поблагодарила за заботу и приготовленную еду.
На её ворчание сестра не обратила никакого внимания и, игнорируя свою новоявленную племянницу, обратилась прямо ко мне, — Папа не поверил в то, что это было случайное землетрясение и собирается сюда прислать своих специалистов для детального исследования, — она выжидающе замолчала, а я пожал плечами,
— Это его право, только мне здесь больше делать нечего и я перемещаюсь в район другой, действующей базы Акапульки.
— Люда, а почему ты скрыл информацию о наличии ещё одной базы тёмных магов?
— Потому, что это моё предположение, ничем не подтверждённое и что-то сообщать слишком рано.
— Тогда я остаюсь с тобой и сама всё увижу.
— Хорошо, но предупреждаю, будете спорить или перепираться, обеих отправлю в тёмные миры к бабуле, учиться хорошим манерам, выдержке и терпению.
Найда непонимающе посмотрела на меня, а Муха саркастически хмыкнула, мол не пугай, я уже пуганая.
— Бабуля, ты можешь на минутку навестить меня и забрать к себе на перевоспитание двух мантикор — мою сестру и мою дочь? — в тоже мгновение на борту Вольного ветра появилась её величество императрица Манти во всей своей красе и даже в короне.
— Я думала, ты шутишь, внучок, а у тебя и впрямь появилась дочурка. Смотри, у неё и прядь волос того же цвета как и твои волосы, а вот ленточек на шее нет ни одной. Хм, у принцессы Мухи тоже нет ленточек....
