— Капитан, — обратился я к Смолету, — этого и этого подготовить к суровому возмездию. Если они верующие, то вы должны, как высшее должностное лицо, отпустить им все грехи и подготовить к смерти. На всё, про всё, у вас десять минут.
Первым не выдержал навигатор. Всхлипывая и захлёбываясь слюной, он тут же выдал всё, что знал — кто и когда его завербовал, кто выходил на связь с ним уже здесь на лайнере и какие сведения он передавал. Вслед за ним заговорил и электрик.
Посчитав свою миссию выполненной, я вернулся на свой корабль, передав все бразды правления в руки капитана Смолет. Он капитан и ему принимать окончательное решение о судьбе сообщников пиратов. На его месте я бы не торопился и передал всех преступников в руки местного правосудия, да ещё дал бы несколько интервью местным журналистам, что бы те раздули тему и не дали её замять.
15.
Как же приятно понежиться на горячем песке, на берегу тёплого моря, под ласковыми лучами летнего солнца. Девчонки вовсю резвились на частном пляже, который я арендовал на всё время нашего пребывания здесь и, практически, не вылезали из воды. Каждый день начинался с того, что мне демонстрировали новые пляжные наряды и требовали слов восхищения их внешним видом и одобрения утончённого вкуса. Через три дня появился капитан Смолет и сразу же обвинил меня в том, что я его подставил, так как местная журналистская братия не даёт ему проходу, а он тоже хочет насладиться отдыхом в этом райском местечке. Кончилось всё тем, что он был временно принят в наш коллектив на время, оставшееся до отлёта, что обеспечило ему более-менее спокойную жизнь на частном, закрытом для других пляже.
Неделя отдыха пролетела быстро и незаметно. За это время соответствующие сервисные службы проверили лайнер и подготовили его к полёту в обратном направлении. Когда я поинтересовался у Смолета, почему туристам выделили так мало времени на приятный отдых, он ответил с удивлением,— Капитан, а разве вы не знали, что обратно мы повезём другую партию, тех, у кого срок пребывания на курортах уже закончился? Нам ещё повезло в том, что лайнер подвергся тщательной проверке после нападения космических бандитов. Обычный осмотр и заправка, проверка всех систем корабля занимает максимум два — три дня, а тут вы понежились на песочке целую неделю, и мне кое-что перепало.
Путь в обратном направлении прошёл без происшествий и мы, добросовестно выполнив все условия контракта, получили свою долю премиальных. Отметившись на бирже, я вывел Вольный ветер в открытый космос и включил внешнюю связь. Мой план, заключавшийся в том, что я умышленно несколько раз и в разных местах приоткрывал тайну экипажа корабля, полностью удался. Об этом говорили почти сотня сообщений, как по обычным линиям связи, так и по закрытым и экстренным каналам. От Трояна я узнал, что Гарольд в настоящий момент находится в нижних мирах у бабули, где под руководством Ветерка и Огонька изучает премудрости управления многочисленными мирами — это официальная версия. А на самом деле он сбежал от отца с тем, что бы найти Лилию и уговорить её зарегистрировать официальный брак в одном из внешних миров, где брачный возраст невесты ниже, чем официально принятый в империи.
— Мне кажется, Людвиг, что твой брат наплевал на рекомендации и недовольство отца и решил поступить вопреки его мнению — ещё немного подождать. Думаю, тут не последнюю роль сыграла та куцая информация, которую по крупицам о тебе и твоём экипаже собирает имперская разведка. Вы здорово засветились на приёме по случаю выпуска на Авилсе. Затем непонятная история с антиматерией на Центурии и происшествие в торговом центре. Даже ваша стычка с пиратами во время круиза к Морским нимфам и неудачное заигрывание стюарда лайнера попали в поле зрения разведки. Гарольд очень сильно обеспокоен тем, что из-за твоего сумасбродного характера может пострадать Лилия, поэтому развил беспрецедентную активность по вашему обнаружению, но вы всегда находитесь на несколько шагов впереди.
Было бы неплохо, если б вы все нанесли мне неофициальный визит по случаю предстоящего замужества одной из моих дочерей — подруги Лилии, а я бы намекнул об этом Гарольду. Их встречу можно было бы обставить как случайную и непреднамеренную, а потом посмотреть на её результат. Если у Гарольда хватит мужества признать вину и взять всю ответственность за размолвку на себя, то у этой пары есть будущее, если этого не произойдёт, то твой брат недостоин такой прекрасной девушки как твоя сестра и мы подыщем ей, со временем, другого достойного жениха. В многовековой истории триединого мира подобные случаи были, хотя они и не нашли своего отражения в официальной летописи и хрониках нижнего мира.
А ещё, мне кажется, тебе пора помириться с матерью. По-крайней мере, она доказала мне свою невиновность в происшествии с химерами и передала некоторый материал, доказывающий это. А вот встречаться с императором, несмотря на его большое желание так же объясниться, я бы не рекомендовал. Время для этого ещё не пришло. Мне кажется, он до конца не осознает той пропасти, что образуется между ним и его сыновьями. И чем скорее он поймёт, что вы уже не маленькие дети и имеете не только своё мнение, но и право на независимые поступки, тем будет лучше для него и всей империи. Пока же он вас по-прежнему считает неразумными юнцами....
О своих дальнейших планах я не распространялся, и поэтому для членов моего экипажа было полной неожиданностью известие о том, что мы зависли над логовом Трояна, и я собираюсь нанести ему визит, что бы передать часть призовых денег в счёт погашения своего долга за строительство корабля. Конечно, это был только предлог, но девчонки тут же ухватились за возможность навестить старого дракона, а главное, отдохнуть от меня и замкнутого пространства своих кают. Некстати вспомнилась та спешка, с которой я их выдернул в полёт и огромное количество нереализованных планов по обустройству своих спальных мест, а так же мелких вещичек, которыми они хотели украсить свои каюты.
Зная о том, что за Трояном и его ближайшим окружением ведётся внешнее наблюдение, я отправил девчонок первыми, а сам решил задержаться, что бы исключить любую возможность стороннего проникновения на корабль, а заодно включить искажающее поле на полную мощность. Я уже почти заканчивал весь комплекс запланированных мероприятий, когда Ния сообщила мне, что, с разницей в два часа, к миру старого дракона приблизятся два корабля и один из них — Альбатрос.
— К сожалению, капитан, я не могу связаться с Альбатросом, так как искусственный интеллект на нём отключён и кораблём управляют в ручном режиме. На втором, обычном космическом челноке летит ваш брат в сопровождении своих наставников.
Нехорошее предчувствие острой болью кольнуло меня в сердце и, доверяя ему, я тут же связался с драконом, — Троян, сюда лети Альбатрос и мой брат. Альбатрос не собирается тормозить, а наоборот наращивает скорость, им управляют в ручном режиме, на запросы не отвечают. Первым к тебе прибудет Гарольд, а за ним, с небольшой разницей во времени, и Альбатрос. Мне это совсем не нравится. Скажу более, у меня плохое предчувствие. Запрети Гарольду совершать посадку или высаживаться в твой мир. Переправь девчонок к нему на борт, а я попробую сблизиться с Альбатросом и разобраться, что там происходит и кто так торопится к тебе в гости. Срочно продумай вопросы внезапной эвакуации на другую планету, ведь наверняка у тебя есть запасной вариант. В крайнем случае, скройся в своей сокровищнице. Перехожу в режим молчания и на запросы отвечать не буду.
Вольный ветер, следуя моим указаниям, направился в намеченную точку встречи с Альбатросом. Я задействовал все сканеры, радары и анализаторы, что бы попытаться определить, кто управляет кораблём отца и что там происходит. Не сразу, но мне удалось установить, что на борту Альбатроса находится всего одно существо, которое было идентифицировано, как химера разумная, а сам корабль превращён в один огромный снаряд начинённый антиматерией. Это в корне меняло всё дело.
Я тут же направил срочное сообщение Трояну, — Немедленная эвакуация, Альбатрос начинён антиматерией и используется как торпеда. Всё бросай и спасайтесь, взрыв будет огромной мощности. Я попробую пробить силовое поле Альбатроса или, по-крайней мере, немного его притормозить, что бы выиграть для вас несколько минут. Поторопись, время не ждёт.
Скрываться у меня уже не было причин, я убрал искажающее поле и открыл огонь на поражение. Прости Альбатрос, но другого выхода у меня нет. В отсвет на мои залпы корабль усилил внешнюю силовую защиту и, хотя его скорость несколько замедлилась, ответных залпов я так и не дождался.
Что ж, твои намерения ясны, непонятно только почему мстят Гарольду, а не мне? Или мстят всей семье и им всё равно на кого обрушить свой удар? А ещё, как Альбатрос, корабль императора, попал в руки этой твари? Это попахивает весьма крупным предательством, а может быть тут замешан сам император?
Используя односторонний канал экстренной связи, я отправил сообщение отцу, — твой Альбатрос, начинённый под завязку антиматерией, атакует планету Трояна, где в настоящий момент находится наследный принц и Лилия. Если мне не удастся спасти сестру, то я положу всю свою жизнь для того, что бы уничтожить тебя.
Немного грубовато, зато доходчиво. Пусть те, кто перехватывает подобные сообщения, возрадуются. И всё-таки мне не даёт покоя мысль, как Альбатрос попал в чужие руки? Видимо ответ придётся искать у Митры-Анидаг и клянусь, я сожгу её мозг полностью, но найду правдивую информацию.
Троян сообщил, что все девушки переправлены на челнок Гарольда, он срочно изменил курс и возвращается в столицу империи леди Манти. Сам же Троян с жёнами, оставив свои образы на планете, спрятался в секретное убежище, о котором никто не знает, где предпримет собственное расследование. В случае необходимости он сам выйдет на меня.
Прекращать свои атаки я не собирался, что бы химера ничего не заподозрила, и даже увеличил их интенсивность. Было непонятно, почему мои снаряды не в состоянии пробить силовое поле Альбатроса, если до этого подобных проблем никогда не возникало?
— Ния, займись самым тщательным анализом силового поля корабля, почему мы не в состоянии преодолеть его защиту?
Буквально через несколько секунд я получил ответ, — Между корпусом Альбатроса и его силовыми щитами находится поле антиматерии, которое уничтожает все наши снаряды. Эта технология мне не известна и я пытаюсь её проанализировать.
Бесполезно, мой Вольный ветер не в состоянии ничего сделать с Альбатросом, а значит, нечего попусту жечь боеприпасы. Мои выводы подтвердила Ния, — Капитан, каждый твой выстрел усиливает поле антиматерии вокруг Альбатроса. Можно, теоретически, насытить это поле до полного схлопывания и образования малой чёрной дыры, но, сколько понадобится для этого энергии, я рассчитать не могу. Мне необходим доступ к кристаллам, изъятым из сейфов Молнии, может быть там я смогу найти некоторые ответы.
Расписавшись в собственном бессилии, я отвалил в сторону и занял позицию стороннего наблюдателя, а Альбатрос всё продолжал наращивать скорость.
— Капитан, а ты не мог бы приблизиться к Альбатросу, мне надо снять с него дополнительные параметры. Хочу получить изображение химеры не только по тепловизору, но и через внутренние камеры, может быть это прольёт свет на то, кто взял корабль под свой контроль.
— Ния, я, конечно, приближусь на максимально допустимое расстояние, но не думаю, что тебе это поможет.
— У меня есть ограниченный доступ к внутреннему оборудованию Альбатроса. Он остался у меня ещё с того момента когда он перепрограммировал меня и избавлял от программ шпионов. Сама я, почему-то, это сделать не могу. Какое-то излучение не позволяет мне держать Вольный ветер под своим контролем, источник его тоже находится на борту Альбатроса.
Полностью перейдя на режим ручного управления, я задействовал на полную мощность всё оборудование, что было на борту моего корабля, и нужное и ненужное, а Ния приступила к обобщению данных и их анализу.
— Послушай, капитан, а ты не хочешь мнимо погибнуть? Я могу за несколько секунд до столкновения предупредить тебя, и ты совершишь экстренный прыжок, а на всех следящих за нами экранах это будет выглядеть так, как будто мы попали под действие заряда и исчезли во вспышке взрыва антиматерии. Это позволит тебе, не привлекая внимания, заняться расследованием инцидента.
Я согласился с планом искусственного интеллекта и за мгновение до столкновения включил главный двигатель. Прыжок был недолгим, так что мы ещё застали на мониторах процесс схлопывания антиматерии в чёрную дыру. Планета Трояна перестала существовать, а эхо этого события разошлось очень сильным возмущением силовых волн.
— Ния, хочу с тобой посоветоваться. Тот, кто направил Альбатроса, наверняка знал о системе обнаружения и раннего предупреждения. Следовательно, шансов на внезапное нападение не было и обитатели логова старого дракона в экстренном порядке вполне могли покинуть планету без всяких потерь. Тогда для чего было это нападение?
— Альбатросом управляла химера разумная, принявшая облик одного из инженеров обслуживавших программное обеспечение корабля. Он мог быть и не в курсе всех дел. Мне не понятно другое, как ей, химере, удалось отключить искусственный интеллект и полностью подчинить себе Альбатрос? Это, по определению, не возможно без прямого разрешения императора и допуска от него.
— Я тоже об этом подумал. Если нападение было произведено по воле отца, тогда понятно, почему никто не пострадал и все были вовремя эвакуированы. Это предупреждение и демонстрация силы, а вот уничтожение Альбатроса — выше моего понимания.
Ладно, для всех или, по-крайней мере, для большинства, мы погибли. Измени внешность Вольного ветра и спектр его излучения, что бы нас не могли идентифицировать. Посмотрим, не зря ли я вбухал такие деньжищи в этот корабль. Внеси изменения в частоты и волновое излучение, соблюдай режим молчания до тех пор, пока мы не выйдем на оживлённые трассы и там не затеряемся. Кстати, тебе удалось восстановить контроль над кораблём? Меня так же интересует, что тебе удалось обнаружить в результате изучения этого таинственного излучения и не менее таинственного защитного поля из атомов антиматерии.
— Контроль восстановлен полностью, более того, я разобралась в природе этого феномена. Импульсами давятся или прерываются некоторые сигналы внутри цепи корабля, в результате чего срабатывает сигнал тревоги и цепь отключается. Достаточно подключить несколько дублирующих или экранированных каналов передачи сигналов и всё восстановится. Прости, что я растерялась и не сразу нашла это простое решение. По защитному полю антиматерии пока ничего сказать не могу, данные ещё анализируются, гипотез и предположений пока нет. И ещё, я считаю, что те, кто хорошо тебя знает, не поверят в твою смерть. Таких, по моим подсчётам, набираются не более трёх десятков, включая твоих родных и близких. В отношении других наша уловка может сработать, но я не советовала бы особо на это рассчитывать....
