Ночь я провёл, беспокойно ворочаясь и рассматривая различные варианты, только ненадолго забываясь беспокойным сном. Я уже успел пожалеть о своём поспешном обещании помочь эльфам и тем, что если Лана согласится, то я свяжу себе руки. Всё-таки судьба Гарольда и Лилии была мне дороже, чем какая-то там мифическая избранная и предназначенная.
Утром наступило облегчение — Ния сообщила, что Лана так и не появилась у ворот академии. И хотя временные рамки точно не были установлены, в моём понятии утро заканчивалось в десять часов. За пятнадцать минут до установленного мною срока я появился у ворот академии и приготовился добросовестно выстоять оставшееся время, что бы меня никто не смог потом упрекнуть, что я не держу своё слово. Лана так и не появилась, и я вернулся по транспортному лучу в рубку управления.
Дело осталось за малым — определиться, как Гарольда и Лилию вытащить на борт Вольного ветра.
Лететь в северный сектор мне совсем не хотелось, а поэтому предстояло придумать, как эту парочку в добровольно принудительном порядке убедить тайно навестить меня. Придётся покинуть столицу и уже из ближнего космоса связаться через специальный канал связи с Гарольдом. Ния и Дец получили задание — разработать легенду, способную убедить брата и сестру немедленно навестить меня. Я уже собирался отдать приказ вернуться на орбиту Сигмы, как Ния ехидным голосочком сообщила мне о том, что остроухая стоит перед входом в академию и явно чего-то или кого-то ждёт.
— А может быть, у неё утро только началось, и она недавно проснулась? Что делать будешь, командор?
— А что тут думать? — подал голос кхор. Это был один из немногих случаев, когда он сам проявил инициативу и принял участие в разговоре. — Надо встретиться с ней и там, на месте принять окончательное решение.
— И я такого же мнения, — поддержала его Ния, — уж больно девчушка мне понравилась.
Как и в прошлый раз транспортный луч переместил меня чуть позади эльфийки. Она, видимо, почувствовала моё появление, так как тут же повернулась. В её глазах я заметил чуть скрытое торжество и без зазрения совести залез в её мысли, они были весьма интересны и познавательны....
— Я знала, что ты появишься, ведь я тебе понравилась, и вчера ты пускал пузыри. Осталось разыграть напуганную неудачницу, и ты будешь плясать под мою музыку. Вы, люди, научили нас тому, что обещать, не значит выполнять. Буду держать тебя на коротком поводке, а твоего волка у тебя заберу....
Капитан Людвиг, я не могла прибыть в установленный срок, так как предприняла ещё одну попытку встретиться с магистром Петром. Поймите правильно, мне невыносима сама мысль, что меня будут использовать, и я постаралась сделать всё от меня возможное, что бы избежать такой участи....
— Мне это не интересно. Вы утром не появились, а значит, и говорить не о чём. Соглашение не было заключено, так что проблемы какого-то полудикого племени эльфов меня больше не касаются. К тому же, ваш мир даже не входит в состав империи и является формально независимым, так что ждите своей очереди быть приглашёнными на совет, где и изложите свою просьбу. Прощайте.
Поднеся коммуникатор ко рту я произнёс хорошо рассчитанную фразу, — Магистр, у меня всего полчаса времени до назначенного отлёта. Буду ждать вас у входа на малую арену, хочу услышать ответы на некоторые свои вопросы, — и, не обращая внимания на реакцию эльфийки, прямым ходом направился к воротам академии. Дежурная смена без проблем пропустила меня, а начальник караула даже отдал честь.
А вот остроухую дальше ворот не пустили, и я услышал ворчание одного из охранников, — Сколько раз вам можно повторять, получите специальный пропуск как представитель иностранного государства в имперской канцелярии и тогда вас допустят на территорию академии.
Я был уверен, что она будет ждать моего возвращения, ведь тщательно разработанный ею план рухнул. Хотя, если б она имела способность трезво и здраво рассуждать и анализировать, то легко смогла убедиться, что весь этот спектакль был разыгран только для неё. Ведь вчера транспортный луч Вольного ветра продемонстрировал ей способность перемещения в особо охраняемые места, когда доставил её к корпусу, где размещалась эльфийская делегация. Так что надобности в моём появлении у ворот академии не было, но все её мысли были заняты только тем, что искали выход из создавшегося положения и, пока, не находили его. Я ещё некоторое время считывал её мыслеобразы, но ничего нового для себя не узнал.
Магистр Пётр уже ждал меня у входа на малую тренировочную арену. Он был незначительно старше меня, и на заседаниях имперского совета, когда я там присутствовал, мы всегда поддерживали друг друга.
— Пётр, меня долгое время здесь не было и я, так сказать, не держал руку на пульсе интриг. Боюсь, что мои действия могут нарушить чьи-то планы, так что просвети меня в общих чертах, что тут происходило, пока я отсутствовал. Только коротко и по существу.
— Начну по порядку. После того, как вы пожертвовали собой и своим кораблём, прикрыв экипажи двух тяжёлых крейсеров от смертоносного луча, приняв его на себя и исчезнув со всех наблюдательных приборов, вас объявили национальным героем. А так как сам факт вашей гибели не был ни материально, ни иным другим способом подтверждён, то все решили вас считать безвести пропавшим. Леди Юлия на расширенном заседании совета громогласно заявила, что вы живы, так как между вами существует кровная связь, и она отчётливо слышит стук вашего сердца. Ей не стали перечить, хотя все понимали, что шансов уцелеть у вас практически не было и, скорее всего, вас вместе с кораблём распылило на атомы.
Всё это способствовало усилению авторитета не только императора, который пожертвовал жизнью своего сына в борьбе с тёмными силами, но и всей императорской семьи. Однако, через четыре года, когда память людей ослабла, скрытая оппозиция вновь зашевелилась. Поползли различные слухи, но пока они в основном касались императора, на них не особо обращали внимание, но наступил такой момент, когда под удар попал наследный принц и его семья. Некоторые представители обделённых старшего и среднего кланов стали поговаривать, что вскоре наступит такой момент, когда род прямых наследников Горного короля у Космических бродяг прервётся, так как Гарольд и Лилия не в состоянии зачать ребёнка. Ими обосновывалось положение о том, что пора начать подыскивать преемника императору из числа прямых потомков их ветвей, у которых уже есть дети. Дальше больше, стали образовываться союзы и альянсы, а наиболее ретивые призывали к насильственному свержению императора. Даже испытанный и проверенный приём — примерка короны и занятие хрустального трона не сработал. После скоропостижной старости и смерти наиболее нетерпеливых был распущен слух, что это дело рук самого императора и что только с его смертью претендент сможет без опасения за свою жизнь занять трон и одеть корону.
Сейчас кризис достиг своей кульминации. Непонятная болезнь императора и отсутствие наследного принца, заставили наших врагов действовать более решительно и открыто. В настоящий момент имперский дворец буквально наводнён вооружёнными оппозиционерами, которые только ждут сигнала к началу восстания против узурпатора. При этом громогласно заявляется, что жизни членам императорской семьи ничего не угрожает, их просто отправят в ссылку на одну из удалённых планет
Но мы все прекрасно понимаем, что это смертный приговор и что никого в живых не оставят. Предпринятые нами меры позволяют с уверенностью говорить о том, что заговор будет провален, а все его участники понесут заслуженное наказание. И в этом, как ни странно, большая заслуга ваша, принц Людвиг. Ваше ошеломляющее появление на столь огромном ковчеге спутало все планы заговорщиков и заставило их торопиться. Главное, что бы они теперь на приняли решение затаиться и отложить своё выступление на более поздний срок и в этой связи было бы как нельзя кстати сообщение о вашем далёком путешествии и очередном долговременном отсутствии, — Пётр внимательно посмотрел на меня, проверяя мою реакцию.
— Это вполне можно устроить. Достаточно пустить слух о том, что у меня появилась избранница, и я собираюсь отправиться в один из диких миров, знакомиться с её родителями. А что Гарольд и Лилия?
— Они ведут замкнутый образ жизни, практически ни с кем не контактируют и никого не принимают, хотя в северном секторе его встретили на ура и оппозиция уже сейчас смирилась с тем, что этот конгломерат планет получит независимость, в случае успеха заговора и перестанет подчиняться центральному правительству. Нижние миры устами своей императрицы заявили, что им нет дела до дрязг в столице, но что если начнётся гражданская война, то они оккупируют обе планеты и наведут должный порядок. Это не остановило заговорщиков, которые ничего не хотят видеть дальше своего носа. В настоящий момент заканчивается определение источников финансирования и поддержки со стороны внешних сил. Как только всё будет готово, император нанесёт или упреждающий удар, или спровоцирует выступление вооружённой оппозиции.
Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, и вы примете к сведению рекомендации имперского совета?
Не стал отвечать на этот вопрос, предпочитая не связывать себя никакими обязательствами, вместо этого я неожиданно спросил, — А где сейчас Стремительный и какова судьба тех курсантов, что были отправлены на его борт для прохождения стажировки? Мой экипаж недостаточно укомплектован, и я нуждаюсь в подготовленных специалистах.
— Стремительный два года назад покинул пределы не только нашей империи, но и галактики, а часть стажёров, после получения офицерских патентов, продолжают служить в имперском флоте, хотя большинство находятся в бессрочном резерве.
— Передайте всем резервистам, кто стажировался на Стремительном, добровольно, в течение трёх недель, прибыть на Сигму, где я, после соответствующей проверки, приму их на борт Первопроходца....
Как я и ожидал, Лана ждала моего появления у входа в академию и была поражена тем, что магистр Пётр лично проводил меня до дверей и пожелал успехов во всех моих начинаниях. Хаос в её мыслях меня позабавил, — Да кто же он такой, что сам магистр оказывает ему такие знаки внимания? Кажется, я сильно сглупила, и на его предложение следовало соглашаться сразу. Видимо этот Людвиг важная шишка в империи и пользуется большим влиянием. Не думаю, что кто-нибудь в окружении королевы стал бы меня упрекать, что я спала с ним, если мне удастся решить вопрос с транспортом и перевозкой наших колонистов.
Затем её мысли стали хаотично перескакивать с одной темы на другую, — Казна практически пуста, ещё пару месяцев и нам нечем будет расплачиваться за продовольствие....
Эти торговцы из союза планет совсем обнаглели, заламывая такие цены за зерно....
Королева мать приказала любой ценой достать транспорт или взять в империи займ для поднаёма кораблей, но со мной и нашим главой никто не хочет разговаривать....
Вот ты и созрела девочка для принятия нужного мне решения. Интересно будет посмотреть и послушать, как ты его озвучишь и пройдёшь через унижение.
Не успел я сделать и десятка шагов, делая вид, что не замечаю остроухую и поглощён важными размышлениями, как она преградила мне дорогу и бухнулась в ноги, — Капитан Людвиг, я согласна на всё: — играть роль вашей невесты, жены, любовницы, стать вашей рабыней, выполнять все ваши прихоти, только помогите нашему народу. Если не принять экстренных мер, то королевство ждёт голод и братоубийственная война....
Её фраза насчёт рабыни и выполнения всех моих прихотей, мне понравилась, — Ты будешь моей рабыней. Встань! На колени! — и видя, что она застыла, я сделал вид, что собираюсь ударить её по щеке, — Раб должен беспрекословно выполнять приказы своего хозяина, если ты этого не понимаешь, то нам не о чём с тобой разговаривать.
Из её глаз покатились слёзы, но она встала на колени...
Это что же такое должно было произойти за столь короткий промежуток времени, когда я встречался с Петром, что это гордая эльфийка согласилась на такие унижения и оскорбления?
— Ния забирай нас и по прибытию берём курс сразу же на Сигму. Передай Децу, что бы был готов принять нас на борт.
Я лихорадочно искал причины столь резкого изменения в поведении Ланы, но кроме очевидного, на ум ничего не приходило, а значит, в их мире произошло что-то из ряда вон выходящее. Оказавшись на борту Вольного ветра, я сразу же привёл её в свою каюту и показав на своё ложе, веско произнёс, — Здесь мы с тобой будем проводить наши ночи.
Лана вздрогнула и обречённо вздохнула.
— А теперь, рабыня, раздевайся и снимай с себя всё!
И вновь она вздрогнула как от удара, а в глазах застыли слёзы. С негромким шуршанием на пол сначала полетела её накидка, а затем её руки стали медленно расстёгивать блузку. Эльфийка с надеждой посмотрела на меня, словно ожидая, что прекращу это издевательство, но я молчал и беспристрастно наблюдал за процессом. Вот и блузка полетела на пол. Ни корсета, ни лифчика она не носила, а под блузкой оказалась простая маечка зелёного цвета.
— Эту тряпку тоже снимай, — эльфийка покраснела, но покорно выполнила мой приказ. — Дальше, снимай с себя всё, — нетерпеливо повторил я.
И тут она впервые подала голос, — Господин, хозяин, может быть, вы отвернётесь, пока я буду снимать с себя нижнее бельё?
— Нет!
Нижнее бельё, она, кстати, не носила. Под юбкой и несколькими подъюбниками ничего не оказалось, кроме чулок-прилипал. Вскоре и они упали в общую кучу. Она вызывающе посмотрела на меня и опустила руки вниз, больше не пытаясь прикрыть свою грудь и мысок внизу живота.
Лана была прекрасно сложена, и я откровенно любовался ею. Даже её специфическая особенность — растительность на лобке была такого же зелёного, непривычного цвета, как и её волосы, не портила общего впечатления.
— Ты будешь слушаться своего хозяина? Да?
— Да.
— Ты будешь выполнять все его распоряжения и приказы, какими бы нелепыми они не казались? Да?
— Да.
— Ты станешь моей женой? Да?
— Да, — автоматически ответила она, а я удовлетворённо улыбнулся — психологическое воздействие сыграло свою роль.
— Вот и прекрасно, как жрец Всеблагого, я объявляю нас мужем и женой. Обряд создания семьи совершён.
Ния, ты сняла с неё мерки и приготовила корабельный комбинезон?
— Я давно уже всё приготовила, и для этого не обязательно было раздевать её и издеваться над бедной девочкой.
— Как это не нужно? Я должен знать и видеть, кого беру в жёны, а вдруг у неё на груди растут волосы? А зачем мне волосатая жена?
— Командор, ты как был невоспитанным грубияном, так им и остался, не смотря на то, что уже стал женатым человеком. Я могу теперь дать ей форменную одежду? Ты уже насмотрелся?
— Пусть одевается. Всё что хотел, я уже увидел, а остальное пощупаем ночью руками. А теперь, девочки, я вас официально представлю друг другу.
— Командор, не торопись. Не видишь разве, что она ничего не соображает?
